第六十四回 书呆子大发勤王论 革命党偷递决斗笺

    杨志奇凭空问了这一句，在座的人，全都愕然表示一种惊诧的意思，只有赵秉衡略为镇定。志奇用目向四下观看，自己也懊悔这句话问得太冒失了。但是一言既出，驷马难追，只可平心静气，敬候项子城的答词。到底项子城真是老阅历家，他听了这一问，当时虽觉着刺耳，面上略一红晕，转眼又恢复常态，只微微一笑，反过来问志奇道：“你说在总统以上，还有什么大志，这话我很不了解。民国的总统，便是至尊极贵，难道还有太上总统不成？但不知你说这总统以上，究竟是个什么东西，何妨明言无隐呢？”

    子城这几句话问得很厉害，把一位足智多谋的杨志奇，窘得满面通红，张口结舌，急切答不上一句来。还是赵秉衡替他解围，叫着志奇的号道：“杏园你虑得未免太远了。如今只说眼前，咱们大家先把总统地位，替宫保稳住了，这便是一劳永逸的根基。至于以后的事，只能走一步说一步，暂时似无顾虑的必要。”

    大家听秉衡这样说，全都一致赞成，志奇也只好唯唯诺诺。项子城问大家道：“如今第一步，是先开南北会议。既开会议，就得派全权代表，还得择适当地址。这两个问题，是至关重要的。据我想，开会地址最好是在天津，不知你诸位以为如何？”

    唐绍怡首先摇头道：“这事恐怕做不到吧。”

    项子城问道：“怎样做不到呢？”

    唐绍怡道：“天津乃北洋门户，是北方的势力范围，他们民党中人，焉肯自投罗网，跑到天津来，受北方的监视呢？在我们，如果要提出天津来，他们一定要提出南京，这个地点，便解决不开了。”

    项子城道：“依你的意思在什么地方好？”

    唐绍怡道：“据绍怡推想，这个地点既不可偏南，更不可偏北，要寻一个适中的地方才好。但是适中地方很不易得，无己而求其次，只有上海，还对付着可以用的。”

    项子城大笑道：“上海岂不又偏近南方吗？上海如果可用，怎见得天津就不可用呢？”

    唐绍怡道：“宫保可不要这样说，上海决非天津可比。这两处虽然全有租界，可是性质却迥乎不同。天津接近北京，从来就受中央权力的笼罩，而且前有李文忠，后有宫保，全是不惧怕洋人的，所以天津租界，有名无实，要想借租界做护身符，是很不容易的。至于上海，却大大不然，各国租界，俨然就是外国的领土。不止中国官府权力，休想侵入分毫，而且外国的势力，直可及乎租界以外。如今南北会议，最要紧是，要使南方的势力全都无处行使，然后才能平心静气地商议问题。上海虽在南方，可是民党的势力却不能在上海租界行使，如在租界以内开会，是再平稳不过的，与我北方并没有丝毫不利的地方，宫保还有什么可虑的？据绍怡看，就是在上海最好了。”

    项子城道：“你说的固然有理，但是就这样做去，未免太老实了。你张口提上海，他一定不认可，还得要百方刁难。若我们先提天津，最后落到上海，作为一种让步的条件，免得他们得步进步。你们想，这样不比直提上海好吗？”

    众人一致赞成，说宫保所虑果然周密。开会地址，就是这样决定了。至于代表，究竟派何人相宜，还得请宫保自己斟酌。项子城想了想，便指着赵秉衡道：“你辛苦一趟何如？”

    趟秉衡躬身答道：“秉衡受宫保知遇，无论何事，只要派在我身上，全是不能辞的。唯独这件事，却另当别论。并非是秉衡畏难，也不是才力不及，因为其中有两种不相宜：一者秉衡是北方人，于南方的言语不甚通。要在会议席上，连对方说话全听不明了，如何还能说到议事？要处处借重翻译，无论舌人传话，全不可靠。纵然靠住，以本国人同本国人会议，还要用翻译，也未免太以笑话了。再者秉衡嗜好甚深，这是不敢瞒宫保的。将来出席会议，未必能按时刻准到，岂不耽误事吗？有这两种原因，所以秉衡决不敢贸然承命，还求宫保格外原谅才好。”

    项子城听他说的很有道理，也不便过于勉强，便问道：“既然你不肯去，便由你保荐一个人，作为替你去吧。”

    赵秉衡道：“宫保何必另外想人，眼前就有很合格的人，宫保为何不派他去呢？”

    他嘴里说着，便用手向那人身上一指，说：“这不是好代表吗？”

    大家顺着他的手看，原来指的是唐绍怡。项子城大笑道：“你保荐的果然不差！他本是广东人，又在上海住过多年，南省方言，他没有不通晓的。并且办交涉议条约，是他的专长。当初我在朝鲜时候，一切外交，全是靠他办。后来我在北洋任上，他以贺道兼洋文秘书，也很帮了我几年。如今这折冲尊俎大任，更是非他莫属了。”

    唐绍怡再三推让，说：“这一次的交涉，关系太重，非从前北洋时候可比‖保还是另简贤能吧，绍怡实在不敢担承。”

    项子城道：“咱们是多少年的朋友，也用不着客气。我看你可以胜任，一定能胜任。你就赶紧下去预备预备。明天我去见皇太后，同她说明议和的意思，当天就可以降旨。后天你把随员选择好了，三五天便可到上海去。办事愈速愈妙，千万不可迟延。”

    唐绍怡连声答应，大家辞别项子城，各自退下。

    第二天早晨，子城进宫，面见皇太后，述说革命军如何猖獗，如用兵对付，难操必胜之权。莫若同他议和，既可免去人民涂炭，亦可保全皇室尊严。在朝廷饵之以官爵，料想该党中人，也不难俯首就范。只需简派一位有口才的全权代表，慢慢同他们磋商条件，一定能够折冲尊俎，较比用兵力讨伐，实在稳当得多。皇太后本是没有定见的，而且最怕打仗。如今听项子城说，可以不用兵力，能保全皇室尊严，真是喜出望外。忙问项子城，何人可胜全权代表的责任。项子城回奏：“现有前外交部侍郎，奉天巡抚唐绍怡。此人系西洋留学生，精通外国语言文字，历办外交，卓著成绩。而且效忠于皇室，一心靡他。如以此人充当代表，必能折服党人，输诚内向，挽回劫运，保我皇家。臣已议定派此人前往，不知皇太后圣意如何？”

    太后道：“卿既看此人能够胜任，一定不会错的，你就下去拟旨好了。”

    项子城下来，当日便发表了一道上谕：“唐绍怡着赏给尚书衔，派为全权大臣，磋商和议事宜。钦此。”

    这一道旨意发下来，唐绍怡一面谢恩，一面寻项子城请示方略。项子城道：“这一次和议，性质与寻常不同。在我们这一面，必须漫天要价，才压得住大家的口面。第一步保留皇室，必须多多争持几天。民主共和四个字，千万不要从口中答应下来。你只管放开胆子，同他们争，不怕闹决裂了，我自有法子挽回。这是大关目，你千万要记住了。再者你此番到上海，不妨多带几个随员。随员的人选，最好满汉各占一半。我这里已经有了四个人，两个旗人，两个汉人，你自己再物色四个，也要两旗两汉。我这里有很大的作用，你不要看轻了。”

    唐绍怡诺诺连声，又说这八名随员，不妨全由宫保指派，绍怡也可省却一番手续。项子城笑道：“你不要错会意，我并非要揽这种权，因为将来这些人，全有关系。你自己如果没有相当的人才，最好去见老恩王，请他推荐一两个人。这是最要紧的一个招数，务必要做到。”

    唐绍怡答应下去，即刻去见老恩王，物色随从人员，暂且按下不提。

    却说项子城既简放唐绍怡为全权代表，心中打算：他此番去，关系很重，必须有几个得力人员帮他。这种人才，我夹带中固然不少，但是必须加以考量。自己坐在屋中，想了一刻，随喊谢大福：“快去把陈师爷请来，我有要事面商。”

    大福答应一声，去请陈师爷。阅者请猜这陈师爷是谁？原来就是项子城此番来京，在半途上遇着的陈学潜。学潜戴上帽子，随着大福一同来至上房。这是宫保一个人养静的地方，错非谢大福，别人也不敢擅自进来。大福先进去，回说陈师爷已经请到。项子城便亲自迎出来，笑道：“仲翁请里面坐。”

    学潜进至屋中，项子城拱他在上首椅子上坐下，然后问道：“这几日仲翁看什么书消遣？”

    学潜道：“宫保宅中，有一部前四史，字迹很大，学潜眼力不济，看洋板书是不中用了，看这部书对付着不甚费力。这几天的工夫，才将王莽传毕业。学潜很不明白，当日班孟坚是一种什么居心，却费尽九牛二虎的气力，替那样穷凶大憝，作了上传，还要作下传，至纤至悉，全要描写出来，使奸雄须眉毕现，这又是何苦呢？”

    在陈学潜，这一套话本是无意说的，哪知项子城虚心生暗鬼，却疑惑学潜是有意讥讽他，便用话岔开，说：“那些陈编断简的事，我们还讲他做什么？兄弟今天请仲翁来，是有一事相托，必须你老先生辛苦一趟，这事才圆满。”

    学潜忙问是什么事？项子城便将南北议和，各派代表在上海会议的事，约略说了一遍。又说全权大臣派定唐绍怡，全权之下，还有八位随员，将来也能出席会议，责任是很不轻的，非得老成望重之人，恐怕不能胜任。兄弟才想到，仲翁是我中州名士，并且平日乃心王家，此行必能折服民党，博最后的胜利。兄弟已将你的名字填入随员之首，就请你赶紧预备预备，好定日期赴上海。因为期限太促，不能久待了。项子城这一席话，总要算非常委婉。哪知陈学潜听了，脸上颜色忽然惨变。突然问项子城道：“宫保说的这南北会议，可是同革匪去会议吗？”

    项子城道：“现在民党已经据有数省，他们所借口的，也是为民请命，我们似乎也不可再以土匪目之。况且这一次议和，原出于皇太后懿旨。她老人家也是不忍人民涂炭，所以才想出这委曲求全的法子来，难道说我们做臣子的，就不知道爱惜人民，一定总得扩大这内战吗？”

    陈学潜冷笑了两声，说：“晚生说一句斗胆的话，这事就怨宫保处理不当。”

    陈学潜这种说话，在彼时要刨除他一个人，只怕可着中国，再也寻不出第二个来了。不要说项子城手下的人，没有敢这样说的，就连堂堂清室，什么皇太后、摄政王诸人，也未必敢说项子城一个不字。如今陈学潜居然张口敢说项子城处理不当，这个人的胆，总要算特别不同了。然而这个人的呆气，也要算独一无二了。他说了这种话出来，项子城却丝毫不动气，反倒和颜悦色地问道：“仲翁，你说我，我很乐意受教。但是怎么处理不当，还要求你明白指示才好。”

    陈学潜冷笑道：“宫保怎么倒请教晚生呢？晚生说话冒昧，实因不知宫保意旨何在。如今宫保既不耻下问，晚生倒要请教宫保了————宫保是否尚承认皇清朝廷是中国全国的主体？”

    项子城道：“这是自然。如今还是大清一统，并未改玉改步，谁敢说朝廷不是全国的主体呢？”

    陈学潜道：“宫保既知朝廷是全国主体，然则革命党窃据国土，称兵犯顺，我们是否应当认他为叛逆？”

    项子城道：“若单就朝廷这一面设想，固然也有此一说。”

    陈学潜道：“我们既知道他是叛逆，为什么要同叛逆议和？再说议和这一层，如果发于王大臣个人的意思，在暗地里同他们接洽，饵之以高官厚禄，赦罪招降，这是出于在下的意思，代宣朝廷德意，网开一面，也未为不可；岂有以朝廷君主之尊，却低声下气，同反叛去议和？只怕可着世界，也没有这样自轻自贱的皇帝。再要说，这事果真出于皇帝的意思吗？如果真是皇帝的意思，那么我们做臣子的，却也无可奈何。如今宣统皇帝，才六七岁，说一句罪过话，还是无知无识的孩童，他哪里懂得同革命党去议和。这明明是出于宫保个人的意思，一只手如何能掩尽天下人的眼目？宫保以一身系全国之安危，举措不可不慎。如今无缘无故地同反叛去议和，这事叫外省人民知道，一定发生出许多谣言，说朝廷势穷力蹙，不得已向革命军去求和，便是无端给革命党长了许多威风，给皇家灭了不少锐气。这是何苦呢？”

    项子城听学潜发了这一套议论，心中虽然含着很大的不痛快，面子上却一点不肯发露出来，反倒赔着笑脸问道：“仲翁责备兄弟的话，实在恳切之极，兄弟拜受昌言，理应铭诸肺腑。但是依着仲翁的高见，必须怎样才可以上保皇室，下保人民，得一个两全之道？”

    陈学潜见宫保不但不怪自己冒言，还这样虚心下问，便认定项子城还是忠于清室，并且大度包荒，肯向自己领教。他老先生便倾囊倒箧地大发议论，说道：“宫保肯受尽言，休休有容，真不愧为社稷之臣。学潜敢不竭尽所知，仰酬知己？如今学潜有一事请教宫保，就是目前的革命党，虽然猖獗，到底要同咸丰时的洪、杨，彼此互相比较，是否有长毛的势力大呢？”

    学潜这一问，在项子城心里，早就明白他底下想说什么话了。并且对于这个问题，项子城也很有折辩的余地。他偏偏不肯，却故意要引长陈学潜的话，便直然答道：“革命党如何能同洪、杨比较呢？洪、杨据有十几省的地盘，手下雄兵百万，猛将千员，而且在南京建都，根深蒂固，直然同北方成了一种对峙之势，岂是目前的革命党所能比拟的呢？”

    在项子城这样说，分明是将话柄递给陈学潜，所以学潜不假思索，便大笑道：“宫保既这样说，为什么当日朝廷不同洪、杨议和？洪、杨有这大的势力，纵然不能统一中国，似乎南北分立，步六朝的后尘，总不难了。为什么后来一败涂地，连尺地寸土也不能占有呢？难道说当日的朝廷不怕洪、杨，今日的朝廷反倒怕革命党吗？”

    项子城道：“天下事也不能一概而论。当年同治中兴，是什么时代？如今是什么时代？当年对付洪、杨的，是什么人才？如今还有什么人才？这事岂能够相提并论呢？”

    学潜冷笑了一声，说：“宫保这话又差了。要论时代，当年同治登极，不过才六七岁，是两宫皇太后训政。如今宣统登极，才三四岁，是摄政王监国。同是一个幼主冲龄，国家多难，怎见得同治可以中兴，宣统便不能中兴呢？至于说到人才，当年的曾、胡、左、李，及一班中兴功臣，固然是不可多得，但要据学潜观察，如今有宫保一个人，也足能与中兴功臣并驾齐驱。只要宫保肯以全力效忠皇室，对抗敌人，那些革命党，决不至如洪、杨之根深蒂固，猝难扑灭。但看人力如何罢了。”

    学潜这些话，明是一步紧似一步。项子城却沉住了气，毫不形诸颜色，反倒开诚布公地向下追问，说：“仲翁这样高看我，我自己口问心，实在有些愧不敢当。要说到效忠皇室，兄弟自己还信得及，我是有一分力量，尽一分力量，有十分力量，尽十分力量，绝不敢少有退缩。但不知仲翁的意思，除去议和之外，还有什么高明法子，能够使革命党屈服，使朝廷再建中兴之业，这兄弟倒要虚心领教了。”

    陈学潜道：“宫保一再说领教的话，晚生如何承当得起。晚生不过就心之所安，发为狂论。至于能否适用，还得宫保斟酌。据晚生想，目前的时局已经糟到这般地步，我们做臣子的，只有抱定勤王两字向前做去。至于成败利钝，非可逆睹。不过对付革命党，决不能有和之余地。就是将来他真个兵临城下，我们收拾余烬，背城借一，也得同他拼一个你死我活。何况他们不过是虚声恫吓，要真讲到兵力，那些毫无纪律的学生兵，怎能同我北洋劲旅相见于疆场？宫保只有放手做去，不必游移。这就是晚生一得之见。至于怎样调兵遣将，分路进攻，宫保自有权衡，晚生也不能仰赞万一。”

    项子城听他发了这一大套议论，忙拱手致谢道：“承教承教！这样看起来，随员这一席，仲翁是决然不肯俯就了。”

    学潜道：“宫保如派晚生到前敌参赞军务，晚生决不推辞。要说议和去当随员，只好请宫保另选高明，晚生就敬谢不敏了。”

    项子城听他说得这样决绝，知道勉强也是无益。便笑道：“仲翁既不愿俯就，兄弟也不便勉强，只好等有出征的机会，再借重高才吧。”

    说罢，便端起茶杯虚让一让，学潜立刻起身告辞。

    项子城送他至门外，然后回到屋中，自言自语道：“世界上竟会有这样腐儒，难怪他受穷一辈子了。”

    随又喊谢大福：“你到外交部请参事金国安，急速到我宅中，有事面商。”

    谢大福答应一声下去。他哪里肯自己去跑，便打一个电话到外交部参事厅，请金参事说话。金国安听说是宫保宅中来的电话，哪敢怠慢，忙自己去接。知道是宫保叫他，连说：“就去就去！”

    吩咐套马车即刻坐上，如风驰电掣一般，来到宫保住宅。原来这位金国安，便是本书第三四回中所叙的那个留学生。他在东洋结识了日妓田子，受她家的美人计，花了四五千元，居然把田子买到自己手中。田子还给他生了一个儿子。回国时候，居然将她母子一同带回。到了天津，却不敢公然带到家中。一者因为他父亲金友益家教很严，并且当了十几年的红候补道，从来未置过姬妾。自己才二十几岁，要公然带妾回家，他父亲知道了，一定要驱逐出门，说不定还送自己的忤逆，因此绝不敢这样冒昧。再者他的妻子洪氏，是北洋候补道洪长泽之女。洪长泽在北洋赚钱很多，家中的公子小姐全是娇生惯养，脾气很大。自从娶过之后，这位洪小姐事事节制着国安。未留学之前，在天津时候，国安每逢出门，必须带着太阳回来。如果回来晚了，他父亲这一关倒还好过，唯有妻子洪氏却不肯容情，当时便正式开庭，严厉审讯，差不多就要施用肉刑，加以体罚。因此国安在他夫人面前非虫矩，季常之惧是久经养成，不是一天了。他如今从国外带了这个宝贝来，如何敢叫洪氏知道。到天津这一天，便先将田子母子安置在日本旅馆↓了几天，在日本租界租了一所楼房，两楼两底，另外有厨房茅厕，雇了两名女仆，一个做饭，一个哄孩子。他每逢下班之后，便先到小公馆坐一刻，然后才回大公馆。至于星期，便在小公馆盘桓一日，对家里只说外面有应酬，好在就是给他拉车的一个人知道…车的大马，国安引为心腹，每月必格外赏他一二十块钱，因此大马守口如瓶。有时候回来晚一点，大马还能帮着他圆谎。就这样过了二年，居然瞒得非常结实，家中并无一人知道。这一年金友益病故在天津，国安丁了外艰，扶尸棺回他杭州原籍。洪氏自然得随他回家，田子领着四岁小儿，仍在天津过度→安在银行里，给她存了三万块钱，月息八厘，每月有二百四十块钱，足够她过日子用的，他便安然回杭州去了。在家里居了一年的丧，恰赶上项宫保调任外务部尚书、军机大臣，便想起国安来，给浙江巡抚去了一封电报，调国安到北京有要差相委→安本是热心做官的人，焉肯三年守制？何况又且着田子母子，如今有了这样机会，真是天假其便，赶紧回电说即刻起程。却对他母亲同洪氏说：“我无论如何得行三年之丧，非服阕之后，不能出仕做官。不过项宫保脾气太大，我如果回电拒绝他，说不定要招出反感来，所以必须亲自走一趟，当面辞谢，免得他不乐意。我这次晋京，多者百日，少者两月，一定折回杭州。因为天津还有父亲置的许多产业，也需就便清理清理。你们娘儿两位，在家中谨守过度，用不了三个月，依然就可以团聚了。”

    他母亲听他说得这样恳切，当然深信不疑。洪氏却一定要随同走，说就便到天津住娘家，一年多未同父母见面了→安说：“你身上现穿着孝服，怎好去住娘家？况且岳父的官运，正在蒸蒸日上，你穿着丧服回家，他老人家见了心里一定不快活。莫若等服满之后，我带你一同到天津，咱们便在那里长住，也省得往来奔波了。”

    洪氏听他说得有理，只好作罢→安只带了一个随身小厮，名叫庆儿的，一同北上。到天津之后，先在日本租界同田子住了一个星期，然后才到北京去。临行时候告诉田子，俟等我在北京有了差事，便接你到北京→安到京第二日，便去禀见项宫保‖保见了他，很欢喜，说：“我那部中条约司里边，缺一个精通东文东语的，我想你在东京留学多年，对于东文东语，一定是非车熟了。因此调你到北京来，先派你在条约司东洋股郎中上行走。今天公事便可下来，明天你就到部任差吧。”

    国安道：“学生受宫保特达之知，理应效力。只是身丁外艰，才过一年，若遽然出来任差，恐怕于国家功令、个人孝思，全说不去。还是请宫保收回成命吧。”

    项子城大笑道：“你这人太固执了。我派你是差事，并不是现任职官，与丁艰不丁艰有什么关系呢？你只管放心大胆地到差，决没有人说你闲话。”

    国安方才的话，本非出于本心，不过是面子话，自占脚步‖保这样一说，他当然没的再辩，连秒安谢过委‖保见他应了，心中很是高兴，说：“你就好好当差吧，除应领郎中薪俸之外，每月我贴补你二百两银子。将来起服之后，本司的掌印郎中，我一定给你补实了。”

    国安又再三致谢，方才告辞退下←然当日便下了部委，第二天便到外务部任差。他见差事已经定了，便在前门外延寿寺街租了一所房子，是一座小四合瓦房，旁边还有车门马号。他人口少，住着非常合适。特派当年给他拉车的大马，到天津接田子母子到北京来，一同享福。好在他有的是钱，诸事全可以咄嗟立办。田子到北京后，他特特拴了一驾大鞍骡车。这是在前清时代，做京官第一样应备的东西。车是新的，骡子是壮的。也不用另外去雇车夫，大马不但会拉车，而且会赶车，从此便做了执鞭之人。另外还用了一个厨役，两个女仆。他三口儿在北京，自然是非常快活。只是转眼过了三个月，还不回家，恐怕洪氏等急了，亲自寻来，只得先写回一封信去，说本拟即日起程还家，只是项宫保不肯放走。现在正托人向宫保疏通，俟等疏通好了，一刻也不能耽搁，务必安心多候几天。又假托他岳父洪长泽的话，叫洪氏在家守制，千万不必到天津来→安这一封信回去，自以为可以稳住了洪氏，决不至寻到北京来，便安安稳稳地在北京又住了三四个月。

    也是活该闹笑话。杭州会馆馆长，姓傅名青阳，是一位两榜进士，现任山东道监察御史，为人非常的调皮。他同国安既系近同乡，而且还沾一点亲戚————他的母亲，是国安的远房姑姑。白国安到京得差，他得着消息，便首先来看望。见了面，表弟长表弟短，口头上非常亲热→安因为初到北京，也很愿有同乡来往，今见傅青阳这样套近，便引为知己，时常在一处吃饭游玩。有时竟把青阳领到自己家中，给田子介绍，居然内外不避。到了八月节，青阳向他张口借五百块钱，好还节账→安只借了二百，青阳心里老大的不满意。转眼又到年节，青阳又张口向他借一千块，国安便直截了当地回复，说是一个钱也没有。这一次可真把青阳得罪了，骂道：“好小子！早晚叫你知道我傅青阳的厉害。”

    原来国安到北京后，始终不曾把住址告知家里，信上只说在会馆住着。洪氏写回信，便也寄在会馆。一连来了三封信，青阳全私自拆看了。前两封还交给国安，最后的一封，他却私留下了。因为后一封上说，他在京久不归，一定有什么外遇，明年正月如再不归，我必亲身到北京，倒要查一个水落石出。青阳正在怀恨国安，便秘密地写了一封回信，假托车夫大马的口气，说主人怎样结识了一个日本妓女，在北京延寿寺街一同居住，再也不想回家了。我也曾三番五次劝主人接太太到北京来，只是他执迷不悟，不肯听从。因此不得已，写信给太太，请你早早来京。到延寿寺街，见有外务部金寓牌子，便是主人家。那日妓常在家中，太太一直进来，见面就打，必能出气云云。写了这一封粗信，便挂号寄去。这一来，可就招出大笑话来了。

    你道什么缘故？原来这一条延寿寺街上，住着两家姓金的，而且全在路西，彼此相离并不甚远。这还不算巧，最巧的是全在外务部有差事，门外的招牌全是外务部金寓。不过这一家姓金的，是七品小京官，由贡生朝考一等，分发在外务部当差。他乃是奉天锦州的人，名叫金树铭，同国安在一部当差，彼此倒也有一面之识。在国安自命为未来的实缺郎中，自不把小官放在眼里。金树铭在部中，已当了十几年差，自以为资格深，交游广，对于国安那种骄傲样子，心里很不愉快。因此两人虽认识，无形中却含着一种芥蒂。偏偏那金树铭，也新从北京乐户中讨了一房妾，名字叫桂红。树铭的太太恒氏本是旗人，性情也很泼悍，上年因为有病，仍回锦州去了。屡次来信，说病不见好，一半时不能到北京来，所以树铭放心大胆，讨了这房姨太太。自从讨来以后，爱情倒是十分笃厚，只是终日悬心吊胆，恐怕大太太病好了，回北京来，这一场滔天大祸，实在不易应付。只好时常写信，探询恒氏的病况。偏偏这两三个月，并无一字回音，树铭心中算计，必然是恒氏的病势沉重，所以不能写信。因此益发放开胆子，给桂红置衣服，打首饰，又另外买一个丫鬟，雇了一个专管梳头的女仆，名叫骆大嫂。自从骆大嫂进门，专门挑拨，把旧日的女仆厨役，连赶车的，一律全被她在主人前说坏话，俱都赶掉了，另由她保荐了几个新人。因为仆役中没有一个旧人，所以才出了这一场大笑话。

    这一天，树铭散了早衙，同几个朋友，到粮食店中和园，去听谭叫天同路三宝演全本《乌龙院》。天有三点钟，金宅门前忽然停住了一辆马车，里边坐一位三十上下的女太太，还有一个十六七岁的丫鬟。到得门前，车夫跳下来，看了看门外的牌子，便把车门拧开，说道：“请太太下来吧，已经到了。”

    只见那妇人气哼哼的，先叫丫鬟下车，扶着她下来。车里只有一个小包袱，丫鬟随手取出来。妇人仰头看了看牌子，便一直向里走，丫鬟在后面跟随。门房见进来两位女客，铆上去问道：“太太是找谁的？”

    那妇人瞪眼骂道：“混账东西！你家主太太到了，还问的是什么？”

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