第廿三章 洛拉与支票

德福礼貌地说，“莱特小姐，被告曾经向你要那笔钱吗？”

    “没有！”

    埃勒里冷笑。说谎家，编造善意谎言的天才。

    “但你向佩蒂格鲁先生借一百元，不就是要给被告吗？”

    “是的，”洛拉冷冷地说，“只不过那是还他我欠他的钱。你知道，我欠所有人钱——我是个长期借贷者。我在那之前没多久向吉姆借钱，所以要还他，就是这样。”

    埃勒里回忆起有天晚上，他跟踪吉姆到洛拉在下村的公寓，以及吉姆如何醉熏熏地要钱，但洛拉说她没有钱……假如新年除夕那天洛拉不是真的去还“债”，那她对诺拉的快乐前景已经有所贡献了。

    “你向佩蒂格鲁借钱还海特？”卡特扬扬眉毛问。（众笑）

    埃力法官说：“证人已经回答了。”

    布雷德福扬扬手。

    “莱特小姐，海特有没有向你要这笔你所说的，你欠他的钱？”

    洛拉回答了——回答得太快：“没有，他没有向我要。”

    “在他没有任何表示的情况下，你只是突然决定，最好在去年最后一天去还钱？”

    抗议。争议。继续。

    “莱特小姐，你的收入很少，是吧？”

    抗议。争议，这次比较激烈。纽博尔德法官请陪审团退席。布雷德福坚定地向纽博尔德法官说：“阁下，检方认为，显示这位证人本身境况不佳，却因故被被告促使去为他借钱，可以暗示被告的基本个性，以及他是如何地迫切需要钱，这是很重要的——这些都是检方证据的一部分，以便显示被告下毒的根本动机。”

    陪审团再度回座。布雷德福重回洛拉的位子前，一副坚定不移的神态。

    审理继续进行，结束时，陪审团已然信服布雷德福的论点。陪审员一向的恶名是：总是无法忘记法官交待要他们忘记的事。

    不过，马丁法官没有被击败。盘问时，他几乎是愉快地进行。

    “莱特小姐，”这位老律师说，“你刚才在接受质询时作证说，去年除夕你到过你妹妹家的后门。你记得那时候是几点吗？”

    “记得，我看了表，因为我——另外要去镇上赶一个我个人参加的派对。当时是午夜前……距离新年还差十五分钟。”

    “你也作证说，你看见你妹夫走进餐具室，隔一两分钟之后你敲门，他出来，然后你们两个人讲话——你们讲话的确切地点在哪里？”

    “在厨房后门边。”

    “你对吉姆说了什么？”

    “我问他在做什么，他说他正在为客人调制曼哈顿鸡尾酒，快好了，我敲门时他刚要去拿樱桃雪利酒。然后我告诉他那张支票的事——”

    “你有没有见到他所说的鸡尾酒？”

    法庭一时像受惊扰的鸟笼般鼓噪，卡特·布雷德福皱着眉，身子向前倾。这是重点——这就是下毒的时刻。一阵高高低低的声波过后，法庭变得异常安静。

    “没有，”洛拉说，“吉姆从餐具室的方向出来开门，所以我才知道他在那里面调酒。从我所站的门边看不到餐具室里面，所以我当然也看不到鸡尾酒。”

    “啊！莱特小姐，你和吉姆在门边讲话时，假如有人从门厅或餐厅溜进厨房，你能够看到这个人吗？”

    “不能。餐厅那边的门没有开向厨房，它直接通向餐具室。门厅的门虽然开向厨房，而且从厨房后门进可以看得见，但是因为吉姆站在我面前，挡住我的视线，所以我没办法看见。”

    “莱特小姐，换句话说，在你和海特先生交谈时，海特先生背对厨房，而且他挡了你的视线，所以你见不到大部分厨房——因此，要是有人从门厅那扇门溜进厨房，然后进餐具室，再顺原路离开，你也不会看见是谁进来、做了什么事，对不对？”

    “对的，法官。”

    “或是说，那时候要是有人从餐厅溜进餐具室，你和海特先生也都不会看见那个人？”

    “我们当然看不见。我告诉过你，从厨房门边看不见餐具室——”

    “你们在后门边谈了多长时间？”

    “哦，我想应该有五分钟吧。”

    “我要问的就是这些，谢谢你，”法官胜利地说。

    卡特·布雷德福站起来再做直接质询。法庭满室耳语，陪审团个个面露深思表情。卡特连头发都显得兴奋，但他的举止和声调都保持平稳。

    “莱特小姐，我知道连续讯问对你不好受，不过，我们必须弄清楚你这个部分的故事。你和吉姆·海特在后门边讲话时，有没有人走进餐具室，或是通过厨房或餐厅进餐具室？”

    “我不知道。我只能说有可能这样，但到底有或没有，我们不知道。”

    “所以你无法确定有人这么做了？”

    “我不能确定有人这样做；但同样道理，我也不能说没有人那样做。事实上，要那样做是很容易的。”

    “你没见到有人进餐具室，但你见到吉姆从餐具室走出来？”

    “是的，不过——”

    “而且你看见吉姆·海特回到餐具室？”

    “这倒没有，”洛拉粗暴地说，“我转身离开时，吉姆还在门边！”

    “质询完毕。”卡特轻声说，他甚至想帮洛拉走下证人席，但洛拉自己站起来，高傲不逊地走回座位。

    “接着，”卡特对法官说，“我想再传一位我已经质询过的证人，弗兰克·劳埃德。”

    庭警大喊：“弗兰克·劳埃德上证人席！”

    埃勒里·奎因先生自言自语说：“这是有目的的准备工作。”

    劳埃德两颊发黄，像有什么东西腐蚀了他的血液。他拖着脚步走上证人席，嘴唇紧抿，衣着随便。他看了一眼吉姆·海特——两人相距不到十英尺——便把目光移开，他那双绿色眼睛中有着邪恶。

    他只不过就席几分钟而已。在布雷德福像外科手术般的切割下，他的作证主旨是，他现在想起来他前一批作证时忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特调制最后一批鸡尾酒时，他不是唯—一个离开起居室的人。另外还有一个人。

    问：“劳埃德先生，那个人是谁？”

    答：“莱特家的一个客人——埃勒里·史密斯。”

    埃勒里佩服地想，你这只聪明的动物，害我变成受困的动物了……怎么办？

    问：“史密斯先生紧随被告之后离开起居室？”

    答：“是的。一直到海特手捧鸡尾酒托盘出来，把鸡尾酒分发给客人之前，他都没有回来。”

    奎因先生心想，时候到了。卡特·布雷德福转过身来，直视埃勒里的眼睛。

    “我传，”卡特断然喝道，“埃勒里·史密斯。”