第廿三章 洛拉与支票

    “我也拿到一张，”星期一上午，在法庭中，洛拉小声对埃勒里·奎因说。

    “拿到什么？”

    “一张传票，我今天要为敬爱的检方作证。”

    “那小伙子一副胸有成竹的样子，”马丁法官说，“奇怪，佩蒂格鲁来法庭做什么？”

    “谁？”埃勒里望望四周。

    “佩蒂格鲁，做房地产买卖那个人，布雷德福正在对他小声说话。佩蒂格鲁不可能和这个案子有关呀。”

    洛拉声音奇怪地说：“哦，傻瓜。”

    埃勒里和马丁看看她。她脸色苍白。

    “洛拉，你怎么了？”帕特丽夏问。

    “没什么。我相信不可能是——”

    “纽博尔德来了，”马丁法官说着，急忙起身，“洛拉，记住，只回答卡特的问题，别主动提供多余的东西。”庭警大声喊全体起立时，他不放弃地小声说，“说不定在盘问时我会有一两个妙招。”

    佩蒂格鲁在证人椅上就座后，拿出一条莱特镇农民常用的那种圆点花样的手帕揩脸。是的，他回答，他名叫佩蒂格鲁，在莱特镇从事房地产生意，多年来一直是莱特家的朋友——他女儿卡梅尔是帕恃丽夏·莱特最好的朋友。（帕特丽夏的嘴唇一撇。她的“好朋友”从一月一日起就不曾打过电话给她。）

    今天早上，卡特·布雷德福身上有股“水做的”的胜利的感觉——他的额头因汗湿而光滑，仿佛和佩蒂格鲁两个人共同演出手帕二重奏。

    问：“佩蒂格鲁先生，你认得我手上所拿这张作废的支票吗？”

    答：“认得。”

    问：“把上面的字念出来。”

    答：“日期，一九四○年十二月三十一日；另外还写着，凭票支付现金一百元整；签名，佩蒂格鲁。”

    问：“佩蒂格鲁先生，这是你签发的支票吗？”

    答：“是的。”

    问：“而且是在一个特别的日子签发——去年最后一天，就是新年除夕那天？”

    答：“是的，先生”

    问：“佩蒂格鲁先生，你当时签这张支票给谁？”

    答：“给洛拉·莱特。”

    问：“请告诉我们当时你给洛拉·莱特小姐这张百元支票的情形。”

    答：“我实在觉得好玩……我是说，我没办法……唔，去年最后一天，我正在我那间位于上村的办公室打扫时，洛拉来找，说她手头刚好有点紧；而她从小就跟我认识，可不可以借她一百元。我看她很着急——”

    问：“只要告诉我们当时她说什么以及你说什么就可以了。”

    答：“唔，我想这就是全部了。我把钱给她。哦，对了，她本来说要现金，我说没有多余的现金，而且当时也已经超过银行营业时间，所以我给她一张支票。她说：”哈，假如没办法也只好这样了。‘我签好支票给她，她道了谢，就是这样子。我可以走了吗？“

    问：“莱特小姐有没有告诉你，她要那笔钱做什么？”

    答：“没有，先生。而且我也没有问她。”

    那张支票被列入证物。马丁法官本来准备要求取消佩蒂格鲁的所有证词，可是翻过来一看支票背面所写的字，立刻脸色苍白地咬咬嘴唇，大方地摇摇手，谢绝进行盘问。佩蒂格鲁因为急于离开证人席，以致脚步踉跄，几乎跌倒。他遥遥给了荷米欧妮一个惨淡的微笑，整张脸在冒汗，不停揩拭。

    洛拉·莱特发誓时很紧张，但她的目光有挑衅的意味，卡特·布雷德福的脸孔因而微微涨红。他首先给她看那张支票。

    “莱特小姐，去年十二月三十一日，你从佩蒂格鲁那儿拿到这张支票以后，做了什么？”

    “我把它放进皮包里，”洛拉说。

    法庭中有窃笑声。但马丁法官却皱眉，所以洛拉坐得更直了一点。

    “这个我知道，”卡特说，“但你把那张支票给了谁？”

    “我不记得了。”

    埃勒里心想，傻女孩，他已经逮住你了，别弄巧成拙。

    布雷德福将支票拿到她面前：“莱特小姐，也许这可以恢复你的记忆。请念一下它后面的背书。”

    洛拉咽咽口水，然后低声念：“吉姆·海特。”

    被告席上，吉姆·海特不知何故抓住这时刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，转瞬间，他又恢复了漠不关心的神态。

    “你能不能解释，为什么吉姆·海特的背书出现在你从佩蒂格鲁借来的支票背面？”

    “我把支票给了吉姆。”

    “什么时候？”

    “同一天晚上。”

    “在什么地方给他的？”

    “在我妹妹诺拉家。”

    “在你妹妹诺拉家。你难道不是听过了，到目前为止的作证都表明，除夕派对时，你没有在你妹妹家？”

    “没有错。”

    “唔，那你究竟是在，还是不在？”

    布雷德福的声音中含着某种残酷的成分。帕特丽夏在栏杆前的座位中因痛苦而扭动身子，她的嘴唇几乎要把“我恨你”三个字大声叫出来。

    “我只在她家停留了一下，没有参加派对。”

    “原来如此。你有没有受邀参加派对？”

    “有。”

    “但你没去。”

    “没有。”

    “为什么？”

    马丁法官抗议，但纽博尔德法官让检方继续。布雷德福微笑。

    “除了被告——你妹夫以外，有没有别人看见你？”

    “没有。我绕到厨房后门。”

    “那么，你知道吉姆·海特在厨房吗？”卡特·布雷德福很快接问。

    洛拉脸红了。

    “知道。我在后院转了一下，直到从厨房窗户看到吉姆走进厨房。他一会儿转进餐具室不见了，我猜想可能有人和他在一起。但几分钟后，我确定只有他一个人，就敲厨房后门。吉姆从餐具室出来，走到厨房后门，我们谈了几句话。”

    “谈什么，莱特小姐？”

    洛拉不知如何是好地瞥瞥马丁法官，他做了个想要起身的动作，但又坐回去。

    “我把那张支票交给吉姆。”

    埃勒里身子向前倾。原来，那天晚上洛拉的任务就是这个！他当时无法听见或看见吉姆和洛拉在诺拉家厨房后门做些什么。

    “你把支票给他，”布雷德福礼貌... -->>
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