第十二章 各有各的鬼胎

里跪在床上，朝着窗户直祷告：“尤家二阿叔千万饶我一饶，只要我吃不着官司，准给你做道场，超度你投生到大富大贵人家。”

    暗中捣完鬼，翻身向后，一口把灯吹灭。这一天一夜的提心吊胆，惊慌逃匿，当然疲倦。灯熄以后，心头跳动渐息，不知不觉昏沉睡去。睡梦中耳听人语喧哗，当时惊醒，见天已亮，不禁大吃一惊，连忙纵起。先隔窗缝往外偷看，街门已开，挑水的正往外走；两个乡邻人家的妇女商量同去卖菜，虽无其他异状，到底作贼心虚，惟恐被人看出他的形迹，当时连脸都顾不得洗，急匆匆提了隔夜打好的铺盖卷便往外走。忽想起屋内还有好些零星什物，万一无事，还可回来，重又回身去锁房门。见一半大幼童高呼：“娄家阿叔！辰光这样早，你到啥地方去，连铺盖也带走？”若在平日，娄阿鼠早就“骂”了“山门”⑴；这时因在心慌胆寒之际，心里暗骂“小贼”，却朝那两个同院乡邻丑笑道：“我决心戒赌，搭朋友一道到外码头去做小生意，有个十多天就回来。有人打听，请诸位乡邻帮帮忙，答应他不晓得。省得那班赌鬼寻我，又做坏事。”说罢，扛起铺盖卷就往外跑。这一慌，心里的话也随假话说了出来。

    走到街上，见天刚亮不久，店铺的排门全都未下；街上只是一些卖菜、卖鱼虾的人们挑着重担吆喝着往市上走；老虎灶头前围着一些附近的居民等泡开水；许多人家的街门都还关着。心想：“还算运气。我因北港西桥头老家从未对人谈起，又是好几年没回去过，本打算到那里去藏个把月再说，不料昨晚会遇见吴阿三。他要肯容我藏在那里，更是再好没有。”

    正在盘算怎么走法才不让人看出，猛一抬头，瞥见西门那面急匆匆跑来四个公差，当时或逃或躲均非容易，忽然急中生智，假装换肩，用铺盖卷把脸遮住，等四公差过时，偷眼一看，竟无一人相识。认准是况钟派来抓他的无疑，又急又怕，哪里还敢迟延！脚底加快，往前急赶，遇到无人之处再跑上一段。好容易由大街折向走往斜桥的野地，业已累了个上气不接下气。

    前途总算什么事情也未发生，只是清早风寒，昨夜又是和衣而卧，先前急于逃生，非但不曾觉冷，还跑出了一身热汗。这时心情略定，热汗变作冷汗，渐觉通体冰凉，偏又遇到阴天，冷风直往衣袖领口里灌，越发冻得难受。一看快到，就要由隔斜桥只四五里的梅村走过，想起脸还没洗，吴阿三人最势利，这样急匆匆尴尬相跑去，容易被他疑心，非装得神气一点不可。最好找个地方吃杯茶，吃点酒饭，洗一把脸，把周身衣服整理好了再去，省得进门一开口就要吃的，叫人家一看，永远脱不了这一副瘪三相。

    念头一转，忙抄近路入镇侧面那片竹林穿过。这时，杨氏由娘家起身回城，双方正好一来一去，娄阿鼠不是中途改道，准撞上。

    娄阿鼠到了茶馆，胡乱吃了点东西，又换上一件新罩衫。会账时，一摸口袋，只有昨天用剩的三十多文钱。这才想起去年那十五贯血腥钱，因为事后越想越害怕，除非身上零钱用光，不肯开那壁洞，加上由此起一直没短钱用，不是要用零钱，极少动它。壁洞里还剩下八九贯钱，因昨日急于去往城里打听消息，走时匆忙，乱抓了一把，已快用光。偏偏昨夜走得太慌，家藏的银子全带在身边，微一疏忽，竟忘了带，如往回走，就算苏州府的公差来过走去，也非被地保乡邻扭送到官不可。想了又想，此时就是天大胆子，也无再回取钱之理，只得把心一狠，会完账，仍往斜桥走去。

    原来吴阿三和邱福看萧家赌场越发冷落，已无彩头可得，便暗地商议骗取萧二的家产。二人假意和萧二拜把兄弟，劝他先卖东西，暂且度日。萧二出身纨挎，除好赌好吃而外，多走几步路都不舍得，把邱、吴二人当作知己，任凭做主。只两三个月工夫，邱、吴二人便把他所有家具什物卖光，再编了一套话，劝他把房子卖掉，筹出一笔本钱，改业为商。

    萧二因家业荡尽，又背着一个吃人的恶名，也实无脸再混下去，听二人说得那么天花乱坠，便上了套。邱、吴二人等把房价收齐，交了房契，先把萧二所有银子存向“票庄”⑵，再借故把存折骗到手里，换成银票，全数提走，不辞而别。萧二走时连轿脚钱都付不出，硬向新房主老着脸皮求告了十两银子，溜到乡下，准备卖了坟树再卖坟地。吴阿三和邱福本打算逃到丹阳县一个亲戚家中，将这笔横财尽兴玩乐，没想到娄阿鼠却死跟上了，苦苦哀求他携带一同走。吴阿三正在想法打发娄阿鼠的当儿，忽听门外拍了三下门。刚由门缝中看出是邱福，心中一喜，推开娄阿鼠，匆匆走去。隔了好一会才行走进，笑道：“小老虫，我和邱福哥马上就要起身，你该走了。”

    娄阿鼠慌道：“三阿哥！我一向怕官，实在迫于无奈，求你开恩，千万看在自家弟兄份上，把我带走罢？”边说边要下跪。

    吴阿三抢前将他一推，板脸说道：“你这叫做啥？实告诉你，我和邱福哥闯的祸，恐怕比你更大。你跟我们走，多个累赘，还受连累。这是何苦？”

    娄阿鼠方寸已乱，觉着所说也对，又求告道：“阿好容我暂时住在这里避避风？”

    吴阿三想了一想道：“我阿婶未回以前，还可以住一两天。不过见了萧老二，不许对人提我们一个字。否则我和阿福哥都不是好惹的，你当心点！”

    娄阿鼠本对这二人怵着一头，哪里还敢多口！把信接过，帮他打好行李，开门送出。

    注：

    ⑴江南土语称骂人为“骂山门”。

    ⑵旧社会的大钱庄银号，所发银票，等于纸币。