第十三章 利令智昏

    吴阿三走后，娄阿鼠暗忖：“这两人平日勾结最紧，又都坏得邪气。如真犯案，不会这样大白天就公然一同上路，并把所有衣物行李全都带走，连条手巾都没剩下。分明成心要甩掉我，另找别的好财路。”

    越想越有气，一肚皮闷气无从发泄，心想还是去投奔萧二可靠。因当地离北港路远，不敢穿城而过，大白天走，也防被人识破，只有第二天一早，掩到河滩旁边藏起，等有便船经过，搭了前去，正好黄昏前后到达北港，再抄小路走往萧尚书祠堂，相机行事，比较稳妥。

    主意打定，第二天早起，见雨下正大，心中暗喜。为留余地，把饭做好，连同剩菜剩肉端到房里，陪老太婆吃了一饱，又说了几句敷衍话，才推说要进城去做小生意，已然约定，不能不去。吴老太婆早听吴阿三说过，媳妇至迟明早准回，又见娄阿鼠服侍殷勤，丝毫没有反感，并还劝他快走，只把饭菜茶水代他准备下。娄阿鼠先还打算把行李暂留吴家，以为万一之计；后因往返费事，吴阿三的婶娘一回，也决不让住；相隔北港五六里的西桥头，自己还有两间空房，外人不知，就算公差能够寻去，也必扑一个空，何况未必；仍照原来主意回去一趟，至少也可看出一点风色。好在随身只有一床薄棉被褥和几件衣服，铺盖卷不大，天气不冷，忙把罩衫和新夹袍脱下，换上去年那件破棉袍，摘下吴家墙上那顶旧斗笠，又寻出一双旧草鞋穿上，便往外走。这时风雨甚大，路上一个人也没有，刚到河岸，便遇着一只便船，仗着会说好话，当时搭上。

    ——路无事，到了北港。见天正黄昏，风雨早住，踏着雨后泥泞，走到萧尚书祠堂一看，竟比昔年所见还要残破荒凉。门是大敞着，只剩一扇破大门倒在那里，现出门里一个大黑洞，里里外外声息全无。

    近来胆子越来越小，不敢贸然走进，先在门外窥探了一会，知道日里再来终是不妥，又想起萧二还是一个可扰之东，心又一动，试探着“喂”了两声。不见答应，便把衣鞋换过，乍着胆子往里走，忽听侧面大树后“唉”的一声叹息！当时吓得周身毛根倒立，慌不迭连纵带跳就往外逃。认定有差人隐伏，惊慌太过，连铺盖卷也拿不住，噗的——声，落向石板路上，人已窜出去好几步。

    想回去拾，心又害怕，百忙中正打不起主意，忽又听西廊那面问道：“外面啥人？”听去非常耳熟，心神立定，连忙回问道：“阿是萧二相公住在这里？”

    发话人立时回问道：“你是啥人？我就住在这里，快点进来！”

    娄阿鼠听出果是萧二，同时瞥见西廊南头一间小屋窗户上，似有微光闪了两闪，忙答：“是我，特为来望望你。”提起铺盖卷，便往西廊跑去。

    这一列五间西房的梁柱房椽都是上等木材，只管后墙多半坍塌，外表仍支着一副空架子。尤其南首一间比较还像房子，外面一排业已碎裂的红木雕花隔扇也还尚在。室中人刚刚睡醒起来，坐在那里发呆，想起佣人已被他耍脾气轰走，当晚饭都没有人烧，昔年豪华享受已成梦影，忍不住刚叹了口闷气，便听有人喊他，精神立振，也没听清来人是谁，生平第一次亲自动手打火，点上了灯。

    娄阿鼠跟着进门，见里面只有——张木板搭的床，铺盖床围都是锦绣，但无一件是新制。床前只有一张破旧的半桌，南墙旁边放着一堆缸炭和一个风炉，火已早灭，此外空无所有。油灯不大，却放了好几根灯草，灯头上直冒黑烟，桌上还有一片油迹。主人刚由床边站起。连忙赔笑过去，喊了声：“萧二相公！”

    萧二素来看不起娄阿鼠，新近受了吴、邱二人的坑骗，恨极这类流氓，一见来人是他，刚把脸色往下一沉，忽然想起：“现在没有人用，正好派他用场。何况如今我又学了乖，凭这样的小流氓，至多用我点钱，也决不会再上他的当。”念头一转，又把一脸的不高兴收起，转问道：“你从哪儿来？找我做啥？”

    娄阿鼠道：“我从吴阿三处来，他和邱福……”

    萧二不等话完，已气得拍桌大骂，连油灯都几乎被他震翻。跟着便把吴、邱二人怎样合谋蒙骗，将他城里几十间房的家具连同好些古玩字画全数卖光，又劝他把仅有的一所房子卖掉。等房价到手，连同先卖得所剩约一百多两银子也全数拐逃，分文不留。没奈何才回乡下来卖坟地等情，都对娄阿鼠说了。

    娄阿鼠笑道：“二相公不要动气，这班吃赌饭的，哪有好人！我娄阿鼠最讲义气，要不是知道二相公今朝有点不得意，也不会来。这次来，是特为你送信来的，吴阿三和邱福已于昨晚逃往他地去了。”

    娄阿鼠瞧萧二气得话都说不出了，他想抓住这个机会取得对方的信任，好在这里住下，于是又接着说道：“这两个小子真黑心，他们欺二阿哥老诚。依我看，二阿哥进城告他们一状，很快就会拿住这两个骗子。有什么塌天事，有我姓娄的。”说罢，把胸膛狠狠一拍，非常气愤。

    这时天已入夜，萧二不愿再说别的，便把老坟丁萧水生今午出言顶撞，自己——怒之下将他轰走，没想到无人服侍的苦楚，如今只有一些吃剩的鸡鱼，饭也无人烧的话说了。问娄阿鼠愿不愿留在当地，帮他扫地、烧饭、洗衣服，并向镇上去买东西。

    娄阿鼠虽然巴不得有这样一个隐藏之所，无奈自己正背着人命官司，三年前又在附近镇上为了赌钱打过架，名声很臭，这张带有记号的丑脸最易被人认出。别的都在其次，到镇上买东西却去不得。同时又想趁黑夜赶回西桥头老家探听一下消息，就便托人卖那两间房子。略一寻思，赔笑答道：“给你做事，我非常愿意，——个工钱也不要。我们是知己弟兄。”又指着风炉道：“你看，风炉也灭了，饭也没人烧。这样冷天，连开水都没一壶，阿要作孽？堂堂二阿哥，今天真变成落难公子了。不要紧，我帮你的忙。”边说，边抢着生火，烧饭热菜。

    一会工夫，娄阿鼠连饭带菜都弄好，和萧二并坐床边同吃。萧二边吃边想：“自己当日认不清好坏人，误把吴、邱二人做知己，现在被他们害得落到这般地步。本想到县衙去控告那两个恶棍，无奈这里还有一批松柏果树尚未成交，这一去少则也得半月，卖树事怕要拖延好久。”不由为起难来。

    娄阿鼠看萧二呆呆地想事，恐怕萧二不愿相留，便假殷勤道：“小弟到此打扰，是见二阿哥处工作难才来帮忙，只要有用着小弟时，愿尽微力！”萧二听他这一片话，觉得娄阿鼠倒是知己，于是便把卖树一事托付娄阿鼠办理，自己打点进城。谁知这娄阿鼠早看中他的油水，当时正中下怀，忙说：“二阿哥只管放心前去，这里一切均有我照管，包你满意！”萧二喜得饭也顾不得吃，把碗一推，匆匆写了一封信给买树的商人，说明卖树一事托人办理。随手交给娄阿鼠，收拾上路去了。

    单说娄阿鼠见萧二上了套，心中暗暗高兴，回到屋里，想道：“萧二这小子真是我的财神爷，卖树的现钱托我照管。他这一去，少则也得半月，不用说再成交一批树木，单这一笔就足够我用的，只有去年杀死尤葫芦是桩心病。但是况钟来了将近一月，就知道我是凶手，这多天不曾拿到，也必当我逃往他乡，决想不到我会冷不防又溜回去。如其无事，萧家大片坟树和空地都成了我飞来之财。等钱到手，往外乡一溜，多么快活！万一有点风声，由萧家老坟丁口里必能探出一点风声，赶到祠堂里取了银子衣物，当时逃走，也来得及。好在萧祠一带地势荒凉，人家村镇相隔均远，逃路又多，萧水生如有他意，七十多岁的老头子，一下就可打倒，怕他作啥？这又和逃往斜桥和回西桥头老家一样，白担了好些心，一点屁事都没有。真要照我计算，连老家两间空房和破烂家具都可卖掉，免得便宜别人。”越想气越壮，立刻收拾了一下，趁夕阳西下的时刻，悄悄地溜出萧祠。

    娄阿鼠连夜赶回老家，只因连日劳累，不觉睡到中午，起来一看，吓了一跳。自己白天不敢出去，在家里藏着又怕差人来捉，心里不住地敲小鼓。忽听门外人声喧哗，吓得他赶快钻在门后一捆稻草下边，两腿不住地打抖。就这样挨到傍晚，肚子里饿得难受，悄悄到附近一家饭铺胡乱买些吃，又怕人认出，用袖子遮住脸，匆匆吃完，回到屋里再也不敢大睡，勉强挨了一宿。见天快亮，在附近约一熟人往镇上去吃早茶，刚走出不多远，方想借口多凑本钱去做生意为由，托人卖那两间房，忽听那人说起：日前曾听人说，不知由哪里来了四个公差，到处打听吃赌饭的人。恐怕县里要捉赌，劝他好好做小生意，从此戒赌。再一细问，那人虽未眼见，所听传说，正和那日清早逃出时所過苏州府的四个差役一样，不禁心里一震！忙敷衍了几句假话，故作失惊道：“只顾寻你谈心，忘了我乘的船一会就要开走！”说罢，拔腿要跑。

    那人偏不知趣，还要送他上船。娄阿鼠正气得暗骂：“猪猡！”又听身后来路有人在喊：“娄阿鼠！”他不知那是同族邻人向他讨还昨夜借去的被褥，越发心慌，忙说：“我这就回来，我跑得快。”跟着往前飞跑。娄阿鼠一口气跑到萧祠，天刚亮透。

    登时便去找萧水生，想问明那个买树的商人住在何处，自己好亲去寻他，只要树价一到手，他就可以远走高飞。萧水生见娄阿鼠那个贼眉鼠眼的样子，又想起树商人的话，“后面那松柏果树本快成交，因他屋里有个姓娄的佣人想在这里头捞一票”等情。水生因萧二用的那人自称姓苏，并没有这个姓娄的。后来想起前日有一个姓吴的来捡了一船树枝，还送来两样礼物。因觉自己已非萧家坟丁，不肯收礼。姓吴的力说：“等把这一船树枝卖掉，还要再来。”非送不可。同来一个姓倪的也在一旁劝说，实在情不可劫，这才收下。记得这两人好像还打听过当地有没有一个新来的人，姓娄，何不就便打听一下？随口一问，商人所说那姓娄的貌相装束，竟和那自称姓苏的佣人一样。知道萧二身边不会有什么好人，问过拉倒，并未在意。这日早起，见那自称姓苏的佣人忽然推门走进，想起前事，脱口便道：“你本来姓娄，为什么不说真话？”

    娄阿鼠一路掩藏着走来，心情本就不定... -->>
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