第五章 过于执

/>     熊友兰急道：“县太爷明鉴！小人冤枉……”

    过于执冷笑道：“在本县面前还敢喊冤？你带的钱不多不少，正是尤葫芦被盗的那十五贯。事情没有这么巧。如今人赃俱获，被害人的乡邻看到过你。你比那女犯还要刁狡！她方才业已供出和你通奸合谋，图财害命了。从实招供，还可从宽，再若狡展抵赖，白受许多活罪，一样是死！你要放明白些。”

    熊友兰当时轰的一下，眼前一黑！气得周身乱抖，接口骂道：“这个‘小害人精’，真是血口喷人！”他不知道县太爷有心诈供，把所有怨毒却集中在戌娟身上，急怒交加之中，毫没想到这种说法大有毛病。

    过于执微笑道：“你这话说得不错。要不是因为苏戌娟这个‘害人的狐狸精’把你迷住，你也许不致图财害命吧？”平日讲究从个别词句和现象上发现和解决问题的过于执，把熊友兰的话当作凶手后悔的口吻来体会。跟着又问：“这十五贯钱，怎会到你手的呢？”

    一句话把熊友兰的胆子壮了起来，忙答：“小人家住淮安……”

    过于执把眼一瞪道：“这还用说！本县早知道了。莫非你家住淮安，就是好人？我问的是那十五贯。说！”同时把惊堂木一拍。

    熊友兰忙答：“这是我东家陶复朱叫我去到常州买木梳的货款。”

    过于执笑道：“真巧，也是十五贯？你东家现在哪里？”

    熊友兰答道：“陶复朱现在苏州观前街悦来店，一传就到。”他认为最有力的证明是他东家，苏、锡相隔不远，一传就到。

    过于执回顾刑房书吏冯承道：“陶复朱有无此人？传来没有？为什么案由单上没有？”

    冯承是个世袭的老刑房，伺候的县官最多，也最有经验，更善于窥伺县官的词色动静。过于执到任不几天，他就看出“曹营”之亊难办，这位太爷不好伺候，于是施展了世代相传对付长官的一套所谓家学。首先用小忠小信谋取信任；再用“杯酒联欢”等相当高明的拉拢方法，和过于执随带来的官亲宠仆俊童们打成一片。过于执是老州县，深知三班六房没有好人，但又不能不依靠他们。他一面抱着怀疑态度，一面却深信自己善于驾驭吏役，认为能干的人十九狡猾，但绝逃不出自己的手掌心去。开头还只赏识冯承办事熟练，有条不紊，事情虽交他办，但不怎么放心，日子一久，听他的耳目亲信人等都说，冯承非但勤能，而且忠心实意，一丝不苟。

    冯承逐渐获得了过于执的宠信，此后冯承胆子越来越大，和县官耳目们的勾结也更紧。不但使这班人对他只能说好不能说坏，同时还要把双方的交情，通过共同的利益加以巩固。这是他家传的聪明本领。昨日，因过于执由省里回来，连着调卷问话，伺候坐堂，忙了个马不停蹄，好容易伺候着淸理完了积案，还要到刑房去整卷归档，实在比官还累。好容易在天明前把应办的手续办完，喘吁吁瘫在床上，想睡个足。

    刚沾枕头不久，就听说出了人命重案。这正是他显示能干的时候，忙又喘吁吁穿衣爬起，坐在椅上打着盹，喝酽茶。又好容易盼到县官相验回来，忙向长随摸了摸底，探出县太爷不动声色的侦察和此时业已吃饱午睡，忙把这班耳目亲信都托付好了，打算二次上床，做梦也没想到当天就会人赃俱获。睡梦中二次匆匆爬起，赶去点名，录案由，上号簿。本来就一肚子没好气，头脑也晕惚惚的，偏偏这两个年轻的当亊人全不识相，喊冤的喊冤，诉苦的诉苦，恨不得把他也当成了过于执。

    心里一火，又因人赃俱获，张四说起犯人被捕时情形可疑，娄阿鼠又在一旁说些冷言冷语，过度疲劳和纷乱之下，竞忘了记证人。等向刑名师爷交代完了公事，回房再睡，仗着有官的耳目照应，睡到传呼坐堂才起来，又喝足了一气酽茶，候到第二次传呼，才抱了卷宗和那十五贯钱去伺候过堂。

    睡了这些时，神志自比日里淸醒好些。当差多年的刑房，经历甚多，只管巴结本官，心里并不糊涂。这时，站在公案旁边一听，虽然没疑心到娄阿鼠，却看出这两个犯人未必是真凶。再——细听众邻居的供词，倪阿根竟说有一证人尚在苏州，可以传询，这才想起料前事，当时吓了一大跳。先还想这位县太爷只要心有成见，跟着就是一套严刑拷打，决不容犯人开口，倪阿根所说，好像没有听淸。这一正凶是从未见过官的年轻人，也许就被吓唬回去。只要他不供出陶复朱，过完这堂，连夜派差役到苏州去传人，一面和师父商量打主意再把它圆上，也并不是没法可想。最可怕是当时要人！这位驭下最严的太爷，只一翻脸，就受不了。

    正暗骂：“瘟官，你如体谅下情，办公事有准时候，我们便不会忙得人仰马翻，觉都没法睡，哪有此亊？”不料犯人胆大，说有证人未传，官马上就问传了没有！心里虽急得发抖，仗着一向老练和本官信任，表面上仍很镇静，很巧妙地答道：“录案由时，犯人并没提陶复朱，连问他两次，都说十五贯钱是他自己的。张四还在旁听着。”他把自己的证人当时举了出来。

    张四是冯承的爪牙，再想起熊友兰屡次向他打听陶复朱传来没有，自己以为冯承业已录过案由，就没有再过问这亊。既要推卸自己的责任，又要讨冯承的好，连忙上前跪禀道：“回太爷的话，下役并没听犯人说过陶复朱。”

    熊友兰抗声急叫道：“我说过，他……”

    过于执接口怒道：“胡说！本县这里决不容你们这些‘刁民’支吾抵赖！我用的人从来不敢耽误公事。你既说出证人，他们断无不传之理。本县业已看得淸淸楚楚，明明白白。今天偏不为你费亊。你招不招吧？”

    熊友兰慌道：“请太爷给我……”

    过于执把惊堂木一拍，喝道：“真相已明，还给你什么？先拖下去打他三百大板！”

    当时就有两个差役抢了出来，把熊友兰按倒在地。行刑的差役，便强扒下犯人的裤子，用三尺多长的大毛竹板，一五一十的吆喝着打了起来。熊友兰连冤枉二字都没喊淸楚，就被打了个皮开肉绽，几乎晕死过去。

    过于执正要逼他招供，忽见稳婆带了苏戌娟走进，心中一动，暂时没有开口。

    稳婆照例回禀：“苏戌娟实是处女。只手上被刀锋刺了一条小口子。”

    过于执便道：“带苏戌娟！”

    戌娟隔老远便听见堂上惨痛哭喊之声！吓得心里怦怦乱跳。再上堂一看，那个好心肠的熊友兰趴伏在地，股上的皮肉肿起老高，裤子上已沾满了血迹！由不得周身毛发皆立，说不出那种从没尝到过的恐怖滋味。

    熊友兰已被打得两腿僵木，有的伤处偏又胀痛如裂，喘吁吁周身皆颤。正在咬牙挣扎往起跪时，忽见戌娟被差人带上堂来，要由身旁走过。由不得怒火上冲，突着一双布满红丝的眼睛，厉声怒道：“你害得我好苦！”他咬牙切齿地痛恨戌娟，认为这不白之冤，全是戌娟所造成。因不懂官事，把心里的话也说了出来。

    戌娟也忙喊道：“我真对不起你！我就死，也不会连累你的……哎呀！”话没说完，被带案差役把链子猛一拖，几乎摔倒。刚想代熊友兰诉冤，猛一抬头，见县太爷正望她笑！方才她也曾看他笑过，但这一笑，看去分外显得可怕。忙把头一低，鼓起勇气，手指熊友兰，刚说了一句，“他实在是冤……”

    过于执早就留意这两个少年男女的神气，不等话完，笑微微问道：“他是谁呢？”

    戌娟答道：“就是那熊友兰……”

    过于执接口笑问道：“熊友兰几时勾引你的？你们怎么会图财害命，通谋杀人？要说实话！本县念你年幼无知，一定开脱你的死罪。”稳婆虽然验明戌娟是个处女，具有干结，但照过于执的看法，处女可以由受人勾引而变为妇人，当然也可以通谋杀人。众人证都说她平日规矩，也正说明了尤家肉铺小，左右邻耳目众多，很难有通奸私会。女犯本想随同姘夫逃走了事，恰巧尤胡芦借来了十五贯。乐得乘他酒醉，顺手牵羊。没想到尤葫芦酒醉心不醉，因而引起凶杀。女犯虽不一定预谋杀人，共同杀害尊亲已毫无疑问。也许以先并没有想杀人，因为恶迹败露，然后行凶，都是意中之亊，所以用以行凶的是七八斤重的肉斧，而非其他凶器。就算苏戌娟只是帮凶，杀害自己尊亲，也不能稍微宽容，不过口供还是要问的，这是朝廷的法度。好在是个小姑娘，骗供就行，哪怕她不招？

    戌娟这时是又气又急又害羞。县太爷问她，虽然要比问熊友兰温和些，但是同样不容她答辩，问起来又是慢腾腾。年轻人当然有点性子急，何况还连累了好人！好容易盼到县太爷把话问完，业已乱了头绪，忍不住脱口答道：“我我没有和他通奸……”

    过于执突把脸一板，大喝道：“我知道你和熊犯尚未成奸。只是意图淫奔，被你后父识破，因而合谋杀人！不要以为你是处女，奸字就安不上。不说实话，把你活活打死！”随把惊堂木一拍。

    戌娟只觉得官说的话句句刺耳，气得周身乱抖，抗声答道：“我和这位姓熊的客人素不相识……”

    过于执大怒，抢口喝道：“小泼贱，胡说！既不相识，怎会知道他叫熊友兰？又跟他一路走？他都招了，你还不招？讨打！”这次惊堂木拍得更显震耳。

    熊友兰刚缓过一口气，听苏戌娟并没有咬她，才明白方才官说的是鬼话，忍不住叫道：“我没有招……”年轻人到底还是年轻人，这一来，对戌娟的怨恨由不得冲淡了好些。

    过于执厉声怒喝道：“本县断案如神，如今人证俱全，还怕你们当堂串供？来！把男的上夹棍，女的也拶起来！”

    行刑差役立时抢上，如法炮制。

    过于执等男女二人上好刑具，又问：“大胆凶犯，你们招不招？”

    熊友兰和苏戌娟同喊：“冤枉！”在冷兩凄风的深夜里，声音非常凄厉！

    过于执微笑点头道：“好，给我收！”他又恢复了先前的安详。官法如炉，犯人已在掌握之中，暴跳如雷和吹胡子瞪眼是不必要的。

    接连几声惨号过去，这两个少年人都因受刑不过，痛死在大堂上。行刑差役跪禀：“犯人挺刑，业已晕倒。”

    过于执见外面风雨渐大，天明前的冬夜，那一股接一股的寒气直往皮袍袖子里钻，前后心也好像冷冰冰的。犯人还没有招供就死在堂上，公事上也很难交代，便低喝道：“这算什么？给我喷醒过来，‘当堂钉镣’⑶收监，等他痛定思痛，胆寒之后再审。”

    梁氏母子始终未被传讯。差役知道县太爷心意已定，决不多费唇舌。见她母子连说好话，要求上堂作证，几声威吓，便自镇住。

    过于执一向讲究刑求，并以“案无积牍”，“狱无滞囚”自豪，又惟恐人家说他是酷吏，照例用刑时不让老百姓看，一干人证早被差役带往班房，等问完案取保候传去了。“衙门朝南开，有理无钱莫进来。”自来官司难打，何况人命牵连，众邻居都抱着大小不同的恐惧心情，一听少时就要取保回家，心里一松，便想起县太爷问案那样和气，不管对不对，都没骂过人，加上平日的耳闻，由不得发生好感。娄阿鼠固然是歌功颂德，赞不绝口。连杨氏也以为戌娟一定会放。不久刑房吏同了几个差人已冒着大兩飞跑进来，挨个点完了名，便叫差人带出取保。众人都急于回家，出了衙门口，身上一轻，各冒着大风雨往家赶去。

    熊友兰和苏戍娟经差役用凉水喷醒后，被连拖带拉，一路威喝着送往男女二监，分别收押。

    梁氏母子最担心戌娟，又都怕官，再说家里也离不开。知杨氏和戌娟交好，便把带来的钱交托她想法送饭照应，并说自己也要常去探监，钱不够用，只管开口。

    这男女二人受刑时虽然万分苦痛，悲愤头上还能硬挺。到了监中，才更尝出官家刑法的厉害，伤处肿起老高，硬邦邦的和木头一样，业已失去知觉，趴伏在铺有乱稻草的地上，非常不舒服，打算转侧一下都办不到。不动固是痛胀难受，稍微一动，周身筋肉全受牵掣，疼得钻心刺骨，由不得又疼了一身冷汗。不时还要受到牢头禁卒的辱骂。因为这是花案官司，在当时制度之下，照例要受人们的轻贱和侮辱，也很难得到难友的同情。

    戌娟只是疼得十指连心，双手通没有一个放处，身上还没受什么伤。熊友兰下半身已是体无完肤，腿差点被夹断，脊梁骨又挨了几下重的，肿起好些条紫杠，最难忍受的是几处被打绽裂的伤口，还有些烂肉挂在那里，非但不能转动，稍微喘一口气，就疼得头上直冒热汗，再要忍不住咳嗽一声，打个喷嚏，那个罪孽更大。牢头禁卒们又都见惯，连想喝口水都办不到，只能勉强把气匀着，在那里活受。这简直是“人间地狱”！

    注：

    ⑴江南土语，栽跟头的意思。

    ⑵似曾相识。

    ⑶从前官府收押重囚，必须当堂当官钉镣，意在严防差役作弊，开镣亦然。但牢头禁卒之收贿徇私，暗用毒刑，迫害犯人，依然不能防止。