第六章 况钟

    过不两天，熊、苏二人又过二堂，照样又是下面不肯承招，上面不容分说，加以屈打。伤上加伤，县太爷非刑又多，哪受得了！二人经过几次昏厥之后，实在无力再挺。熊友兰首先认命；戌娟虽然苦口悲号，无论要她承认什么都可以，只请县太爷不要冤枉这素不相识的好人！过于执早就认定了这两个是由想通奸而合谋的凶手。“没有奸夫，如何完案？”戌娟那种说法，更使得他有气，哪里还有丝毫怜悯之心！戌娟接连多次受了好些酷刑，实在忍受不住，又听熊友兰颤声哭喊道：“撞到这样瘟官，是前世的冤孽！我一个男人都受不了，你不必再顾我。我们还是一同冤枉死了吧！”戌娟也看出官不容人说理，刚画完供，人就晕死过去。

    过于执本嫌二人挺刑，又因画供以前，还喊冤枉，越想越有气，等到犯人还押之后，便和幕宾说，“这样‘刁民’，非都判他极刑不可！”在宾主双方密计之下，熊友兰固然是拐带少女，图才害命的杀人犯，苏戌娟也成了预谋杀害尊亲，并且帮助行凶的凶手。这类上行的公文，过于执照例字斟句酌，看了又看。经过几次的修正，又加上：“似此极恶穷凶之徒，若不处以重典，实不足以张国法而儆刁顽……”然后申详到府里去。

    常州府是个老翰林，所讲究的是吟风弄月，煮酒清谈，一面做着官，一面却又要避免风尘俗吏的称号。他只顾诗酒风流和所谓“名山亊业”，当然无暇过问民间疾苦。何况过于执历任繁巨，官场中都称他为全省第一个“干员”，是上宪最器重的人。因此，连公文都没看，便委之于幕宾。幕宾早就受过东家的嘱咐，而无锡县来的公文，又真称得起老吏断狱，又“干净”又“周密”，极少有过漏洞。乐得省事，留出工夫去培东家撙酒论文，赏花玩月。在“……既是人证俱全，凶犯所称陶复朱查无此人，岂容狡展！……是否应予依拟……”等例行词句之下，再往臬司申详上去。这无辜的两条人命，也就随同卷宗，容容易易地送到省里。

    熊、苏二人开头也不是不想翻供，因见这位知府大人生得又髙又大，强睁着两只布满红丝的大眼，醉醺醺坐在堂上，未容开口，便把惊堂木乱拍，看去比过于执还凶。路上又受了解差不断地恫吓，惊弓之鸟，疮痍未复，惟恐再受非刑，只叹了口怨气，便听其所为。

    江苏臬台出身是个纨绔子弟，三十多岁就升到江苏提刑按察使，讲究的是吃喝玩乐。后房妻妾有七八个，应酬她们还来不及，哪有心思去和犯人打交道。仗着他父亲是朝中亲贵，又用重金聘了两位有名的幕宾，代他办的公事非常漂亮，手笔更好，把公文写得头头是道，和作文章一样，极尽抑扬顿挫之致，才得一帆风顺，当了全省掌刑之官。臬台前后台本钱这样充足，当然用不着他费心，连申详的公文都没见到，便由这两位名幕包办，略微经过一番手续，依旧“如拟”，照例申详到刑部里去。

    刑部员司因见人赃俱获，府臬两审俱照原判，初审的问法极精明而仔细，凶手又没有上控，分明情真罪实，也就拟了秋后处决。再经朝审，“钉封”⑴发回。

    公文往返，不觉到了第二年的秋天。这两个无辜的靑年，虽然分押男女二监，不能见面。日子一久，伤已养好，监中的难友对这二人，也由熟悉而发现这件奇冤，激发了人类的同情心，知道案经三审，又无亲人代为上控，分明冤没海底，万无生路。都说：“事情如果出在长、元、吴⑵三县，原审都有指望，偏撞在过于执这个瘟官手里。”熊、苏二人都知道自己没有救，悲愤无用，也就准备活一天是一天，伸冤的想头一断，体力也渐渐恢复。

    戌娟因自己落了恶名，还连累好人，反正跳在黄河洗不淸，每次得到梁大嫂和杨氏的接济，一定设法分一半给熊友兰转送过去。

    熊友兰开头只怨自己多事，受了戌娟的害，又悔又恨，经过三审之后，渐渐发现戌娟也是无辜，事情不能怪她，只是狗官可恶，冤屈良民。再见戌娟对他那样关心，也被感动，反觉自己是个苦人出身，监中苦楚还能忍受，戌娟年纪不满二十，又是一个孤苦伶仃的少女，虽比自己多了一个亲人，但相隔远，并非富有，每次送来的钱物，想必有限，她却定要分送许多给自己，越想越不好意思，于是由埋怨变成感激，老想能见戌娟一面道道谢。无奈一牢之隔，渺若山河，春去秋来，苦无机会。

    这天夜里，熊、苏二人睡梦中忽听点名提人。经过这长一段苦难日月，监牢里的一些过节，二人都有一些耳闻眼见，明知此去必死，虽然有些惊悸，继一想，事已至此，这样人世，也没有什么可留恋，索性早死好了，省得在监牢里苦熬，老受这个活罪。心神一定，匆匆应声爬起，听凭下手。人命重犯，全都带有镣铐，手续也早办好，不费什么时间。等押到“王废基”⑶刑场，也就初更左右。

    监斩官还没有来，熊、苏二人被押在旁边小席櫥内，静候到时“标朱”⑷。都盼早死，对于死前官府照例要赏的一顿最后酒食，也始终不肯吃一口。已凉天气，如入寒冬。二人跪坐在阴湿冰凉的土地上候了半个多更次，手酸脚麻，心都冷透，偏是不能起立，空自怨哀，无计可施。

    熊友兰首先忍不住怒火，口里咕哝着说：“我们反正冤枉到底，任凭你杀！为什么临死以前，还要给我们多受好些活罪？”

    旁边一个差人接口道：“我们苏州府况大人是有名的青天，向来体贴犯人，从不许我们随便打骂，有时连提前给你们吃的这顿送行酒，也要亲自査看一下。这里有酒有菜，想让你们尽量吃个够，莫要饿死鬼投胎，再来犯法。你们偏是一点都不肯吃，却怪人家来得晚？这是苏州府，要是别处州县，早请你们‘吃生活’⑸了。横竖要死，你们年轻人不要心急。”

    苏戌娟本来也想开口，无意中听出监斩官是苏州知府，姓况！猛想起近数月来，在牢中常听难友所说这位苏州府知府况钟的为人，心方一动，忽听吆喝之声。偏头往外一看，前头一对大灯宠，照着一名“顶马”⑹、四个差役、四名刽子手和一乘四人抬的蓝呢官轿，轿后还跟着一名骑马的“简房”⑺，由通往府前街的石子路上走来，除原伺候在官棚内的差役不算，连轿夫带官不过十五六人，这比平日所见官府的威风势派，虽然要小得多，当此悲风怒号、残月无辉、白杨萧萧、声如潮涌的秋夜，转眼便要身首异处，永为屈死冤魂的当儿，多么意志坚强的汉子，心里头也由不得要跳上两跳，何況这两个未经事故的无辜靑年男女！二人当时心里震了一下。

    戌娟见正面官棚内灯火通明，轿已落下，一个身穿公服的官员已低头走了进去，忍不住向旁边一个老差人颤声问道：“这位老爷就是况钟么？”

    差人喝道：“不许乱喊官讳！你们案经三审，又奉部批，不要说是青天，就是白天，也救不了你。只有定定心等着去投你的好娘胎吧。”

    熊友兰也被戌娟提醒，见她迎头挨了一闷棍，自己本来想问的话，也全被压了回去。正觉就要处决，断无生路，刚咬牙切齿叹了口怨气，忽听戌娟突然悲号了一声“冤枉”！心想：“双方同一命运，反正是死，喊他几声冤，稍微出点恶气也好。”便跟着喊起冤来。

    戌娟见喊了一声冤，旁立差人并未喝骂，随又喊了两声。

    熊友兰见看守差役虽在冷笑，不曾发话，知道犯人临刑前，非但常要喊冤，胆子大的，还要把官府对头骂上一顿，乐得借此机会把过于执也骂几句。苏戌娟跟着也骂。

    看守差役见二人越喊越起劲，忍不住劝道：“你们已非上西天不可了。此时骂是白骂，冤也白喊。虽然况大人不许我们打骂犯人，这类事他见得太多，你喊破喉咙也没有用处。”

    熊、苏二人也明知道此时喊冤无用。平日常听人说，这位况大人是包龙图转世，专能为老百姓伸冤做主，多么不白的奇冤，经他一问，当时便能问个水落石出。当此死生交关之际，由不得生出万分之一的最后希望。

    初意官棚相隔不远，况青天一定会听见，只要传呼带人，事情就许有了生路。哪知喉咙全都喊干，并无丝毫回应。强挣着半个身子，偏头往外一看，当中官棚内公案上的蜡烛业已点起，两旁还有差役举着好些灯笼火把。

    官已升座，似在翻看什么公文，相隔才二三丈，喊冤之声决不会听不到，休说朌他伸冤做主，竟连头也未向外抬。方才的满天寒星和半钩残月已全隐而不见，棚外大片刑场上暗沉沉的，风还是呼呼乱响。想起前在无锡县含冤受审，也是阴天，只是今夜雨还没下。回忆前情，不约而同叹了一口怨气。

    戌娟更忍不住心里一酸，痛泪往外直迸。正想：“算了，算了。姨娘怎么不来收尸？连这死别生离的最后一面，都见不到？”忽听官棚内一声传呼，还未听清，旁边看守的四差役便走过来带笑脸道：“现在就要‘过府’⑻，定定心，我搀着你们走。”

    熊友兰虽然常在外面随人经商，并不知道什么叫“过府”，糊里糊涂，先被二差役一边一个，拉了膀臂便往外走。苏戌娟向不愿被男子拉扯，忙说：“我自己会走。”刚用一腿支地，挣扎起立，不料腿脚均已麻木，连挣两个没挣起。另二差役忙抢着把她拉了起来，也是一边一个扶住，往官棚那面走去。戌娟腿脚均已失去知觉，只得听之，因内中一个差人把她膀臂拉得紧了一些，满腹愤气无从发泄，明已觉出官棚内坐的就是难友们平日所说的“包龙图”也不会来救她，依然喊起冤来。

    熊友兰认为天下老鸦一般黑，当官的不会有好人，冤是白冤，把血喊出来也无用处，愤怒已极。先没出声，因听戌娟还在不住喊冤，觉着她太可怜，脱口骂道：“和这些瘟官有什么道理可讲……”

    这时，熊、苏二人已将被带到官棚门前，皂班头低喝了一声：“不许放肆！”忽又听监刑官接口道：“临刑呼冤，常有的事，天明就要正法的人，你们不必多管。”二人本已住口，戌娟一听座上官的口气虽和过于执初审骗供时那样轻言细语差不多，不知怎的，觉着内中带着好些矜怜之意。并且话一出口，立时肃静无声，那些差役们也没一个狐假虎威，横眉竖目，由不得心中一动。再偷眼一看，座上官是个中等身材，年约五十，貌相清癯的老者，并不那样神气活现，正和难友们所说的况青天一样。先人之见和死在顷刻，千钧一发的眼前形势，使得她由内心深处起，又脱口喊出了一声“冤枉”。

    这位监刑官正是苏州府知府况钟，因人甚公正，长、元、吴三县的老百姓对他非常敬爱，曾经有三次调任和罢官，都被数以万计的老百姓“攀辕卧辙”⑼，拦舆哭留，并且为他罢过两次市。他虽然以一个寒士出身的“佐杂”⑽小官，升到苏州府知府，竟连皇帝都知道他的姓名，还为他下过御旨。

    这样名望大的清官，自然要受到上司同僚的忌恨。仗着多年为官，公事熟练，做人又那么踏踏实实，非常细心，不肯丝毫马虎，对于上司同僚又是不谄不骄，恰如其分，忌恨他的人也是无可如何。这次奉命“过府”监斩是例行公事，只要到时验明正身，标完朱把朱笔往身后一扔，给犯人插上“招子”，等杀完人，“排衙”⑾回去，就算交代。但是办得十分谨慎，到得也比别的官早。

    一进官棚，先看卷宗，看得很仔细，从头到尾，一字不漏。这是他的习惯。正觉此案情真???实，原审官并未错判，忽听棚外男女二犯同时在喊冤枉。这类刑前喊冤是常有的事，此案人赃俱获，毫无疑义，也就没有放在心上。等看完卷，把人役点过，办完例行手续，传话... -->>
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