第三十六回 柔情密意情事话从头 伟论雄谈功名卑铸像

    却说竹筠轻轻将阿祥扶得站起来，弯着腰背着就走，也不顾道途泥泞，那雪恰好不十分大了。匆匆的走了有一里多远，见路旁已有人力车，便雇了一辆人力车，告诉他是个朋友病了，不能行动，请你送他回我寓里。车夫答应，帮着竹筠将阿祥放入车内，一霎时车声辘辘，到了自家寓所，约莫有初更光景。寓中侍者已将晚餐预备得齐整，听见门外叫门，忙赶出去，见竹筠已将车中病人扶得下来，侍者帮着搀得进去。恰好室间有一张空榻，亲自放阿祥睡下。又命侍者将车钱开发车夫走了。然后侍者请竹筠用膳。竹筠此时正苦腹中饥饿，匆匆的进了饮食。再到室里察看阿祥病势，觉得阿祥实系病得日久，未曾好好将息，以至身体十分虚弱。至于病势，已较当初轻减得许多。此时也不便同他讲话，命侍者煮了些粥糜出来。阿祥勉强扶枕，啜得一碗，神志便觉清爽。竹筠心下异常欢喜。

    过了一夜，又在医院里请了一名医士来，替他诊视。医士说他是饱受风霜，兼经惊恐，得病之初，势甚险恶，近已有了转机，谅无大碍，只须好好将息，指日可愈，并不宜多用药淘碌。

    竹筠送过医士之后，便命侍者买了些滋补药品，随时调养，补其元气。又因为昨日曾约锦文在公园相会，却喜天已晴霁，遂于午后径向公园，等待锦文。两人相见之下，竹筠细细将昨晚救出阿祥的事告诉了他。锦文甚是诧异，说：“这人我久曾在凤琴妹妹那里见过的，但是他何以会留滞到日本这地方来？又险些遭奸人陷害？其中情节，大有可疑。”说着，便拿手拈着云鬓，俯首思索。竹筠笑道：“我救了这人，大可以对得住凤琴姑娘。他们在武昌时候，既然终日在一处，彼此情愫，或者象我同小姐也未可知。”锦文听竹筠说到此处，陡然脸横怒晕，狠狠的向竹筠望得一望。不觉又笑起来说，“你这人说话，真是不知轻重。凤妹妹一个女孩儿家，这姓冯的住在他们寓里，又是我们那位韩老伯怜念故人的厚意，这是我知道的，与凤妹妹又有什么相干？到了你们男子嘴里，便公然以不肖之心待人。若是被凤妹妹听见，看他饶你得过。”

    竹筠自己觉得，适才说的话有些大意，见锦文动怒，心中甚抱不安。后来见锦文嫣然一笑，才将这颗心放得下来，忙趁势拿话搭讪说道，“小姐适才疑惑这姓冯的留滞日本，情节可疑，我心中也是一般着想。昨夜因为他困顿已极，未肯扰动。好在医士说他此时病势已退，只须调摄得宜，可冀立愈。今日时候尚早，小姐何妨顺拢敝寓，我们来询问他，毕竟因为何事被人掠骗，几有性命之虞。他若是思念故乡，我还想替他觅一便船，送他回国，也不枉我这一番救人救彻。”此时两人刚并肩倚在一座小亭栏杆上面，背后便是一株梧桐高树，那一片斜阳，从绿阴里面透露出来，刚刚射着锦文娇靥，越显得红腮翠鬓，异样鲜艳。竹筠愈看愈爱。说毕这话，静待锦文回答。锦文凝神了好半晌，才懒懒的答道：“想当初，我同凤琴妹妹，还有令表妹娉娉，那时候耳鬓厮磨，性情浃治，当这春花秋月，几乎没有一日不在一处晤对，说不出当时轻怜密爱。（往事如云，不堪回首，使人增无穷沧桑之感。）曾几何时，我是伏处东瀛，曾未能稍展抱负，裨益祖国。（想见姑娘满腔块垒。英雌如此，我辈须眉能无颜汗。）令表妹娉娉呢，又远嫁重洋，难图良觌。只有凤琴妹妹，在三人之中年纪最轻，性情又极憨媚，近岁以来，也是雁息鱼消不常通信，还不知道他目下究竟是近侍慈颜，还是远依严父。难得这冯家少爷打从凤妹妹那里来的，大可借此一询伊人近况，我便随你去会他一会也罢。”（不为阿祥，仍是为的凤琴，固然情有独锺，亦写出了锦文小姐身分。）竹筠见锦文肯答应到他寓里，心中十分快慰。两人便一前一后，离了公园，也不乘车，径自步行前去。

    阿祥此时身已出险，加着竹筠待他的殷勤，已进了好些补品，觉得精神爽适，心志宁帖，已能披衣起坐。听见竹筠回寓，身后又走进一个美人来，阿祥凝神看去，他本来认得锦文，见他们走进榻旁，阿祥从感激之中，更加欢喜。先行向竹筠道谢救命之恩。又从枕上向锦文施礼。锦文微笑，命他不要劳动。竹筠遂请锦文安坐，自家侧坐相陪，先自扭转头来，替锦文介绍说：“叶小姐念大家都是同乡，又因为冯先生曾经同韩老伯父女住居一处，因是特来相访，并乞先生将羁滞日本的缘由详细说明，以释鄙人等疑虑。若是先生精神短少，不妨摘要而言。”阿祥见竹筠问着往事，又知道锦文同凤琴至好，所有一切事迹，原无所用其隐讳，遂慨然将跟随素君父女东下的用意，一一诉说出来。竹筠这时候只微微点首，含笑不言。（特不知竹筠此时念及求婚凤琴，当作者若感想？）

    阿祥又说到九江掠卖凤琴，几乎被掳劫上船，幸亏马路上遇见一位外国妇人，突的出来将姑娘救得出险。锦文听到此处，不禁拍手惊讶道：“奇呀！这外国妇人又是谁呢？何以萍水相逢，便肯拔刀相助？不是我说句媚外的话，此时若在我们中国妇女，怕就遇着一百个，也无济于事。”（且级说着。）说毕，不禁一手扶着椅背，立起窈窕身躯，浩然长叹。竹筠偷看锦文如此情形，十分好笑，嘴里适含着一口醉茶，到此时不禁笑得喷得出来，忙扯出一方手帕拭着，格外笑声大纵。锦文见而不悦，掉转脸来责问竹筠道：“你敢是笑我推崇外国妇人？我适才原说过的，我这话不免媚外。然而你究竟想想，我这凤妹妹若不是这外国妇人相救，还不是堕入奸人陷阱？生命定且不保。”竹筠见锦文真个生气，忙竭力忍着笑，摇手答道：“我笑小姐说的话，真真不是媚外，还是媚内。小姐你猜这救凤姑娘的外国妇人，他毕竟是谁？”锦文听这话里有因，兀的将粉颈一扭，说道：“我不相信，难道这妇人不是外国人，转是我们中国人不成？”竹筠笑道：“老实告诉小姐罢，这妇人不但是中国人，还是小姐朝夕思念、倾慕不已的舍表妹娉娉。”

    阿祥先前听见他们两人在此辩论，已经打断自家的话头，凝神听竹筠讲话。及至竹筠说出娉娉来，也惊喜道：“原来就是金姑娘，怪道那时候有些面善。我因为离着他们太远，又被他们捆缚住，叫我施展不得。金姑娘那番装束，远远看去，便活是一个外国女人模样。凤姑娘径他救得去，自然万无一失了。俞先生既知道这人是金姑娘，凤姑娘以后的事迹，俞先生想也是会知道的，凤姑娘近来不知还在武昌，还在苏州？乞先生详细告我，让我放心。”（在锦文方面，只注重金娉娉。在阿祥方面，又只注重韩凤琴。各人有各人心事，写来好看。）

    锦文忽然听见竹筠说出这外国妇人便是金娉娉，这一种快乐，真是再没有形容，不由的眉飞色舞，笑着说道：“好呀！我适才这一番颂赞的话，除得我这娉娉妹妹，谁还可以称当得起？我这妹妹的为人，莫说是遇着自家凤妹妹遇难，他自然要慷慨相救；便是寻常的女子被奸人掳劫，既已落在他眼里，他也决不肯视同陌路。他的侠骨婆心，是他的天然情性。”（几个“他”字，真是锦文姑娘心服口服之语，脱口而出，其乐可知。）说到此处，又皱了皱眉头，转望着阿祥说道：“他既然救了凤妹妹，你是同凤妹妹在一处遇难的，何以独不将你一齐搭救出来？这其中定还有别的情节。”（转因娉娉不救阿祥，反疑阿祥另有情节，语语深刻。）

    阿祥叹息道：“小姐你不知道，那时候我同凤姑娘离得甚远，那些奸奴原想先将凤姑娘骗得上船，然后要将我悄悄的抛掷江中。金姑娘上前施救的当儿，其时人声嘈杂，一时间沿江行路的人，都一拥上前围着一个大圈儿，将金姑娘同凤姑娘等人拥在中间。我身边的奸奴，远远瞧见势头不好，那里还敢上前。我见凤姑娘已经遇救，心里已欢喜不过，几乎忘却自己也在难中，（写情字入木三分。）只咧着嘴在那里大笑，也不知道喊救。只怪我自家不好，也怨不得别人。金姑娘他只知道凤姑娘一人，那里会猜得出另外还有一个冯阿祥呢？遥想凤姑娘过后，再将我告诉他，那里还来得及呢？”俞竹筠听见这话，益发在旁边点首不住。（此等处均系作者微细之笔，不可不察。）锦文笑道：“哦！这就是了，我说怎么娉妹妹不赶来救你呢。然而今日你到这日本，想定是那些奸奴将你挈带得来了。他们带你到日本，又有何种用意？你何以又一病不起？不是侥幸雪夜遇见俞先生，怕你不葬身异域呢。”

    阿祥不禁泪流满面，哽咽说道：“我为凤姑娘而死，原自死而无恨。当时那些奸奴陡遇此变，又见那刁姓老妇同那个姓萧的，一齐被金姑娘交给巡捕，他们也就大家逃遁。惟有前夜被俞先生第二起打死的那个刘国强，再险毒不过，其时早经将我藏过一旁。约莫去江边有三、五里远近，山深林密，人迹不到的所在，同他一个朋友商议。这朋友就是第一次中了俞先生手枪的，他名字我不知道他叫什么，只听得刘国强喊他叫做焦五。思量便将我置于死地，也没有益处，便拿话恐吓我，如听他们调度，可以饶我一死，要带我到广东贩卖猪仔的地方，将我变换出钱来，偿他们损失。我其时见凤姑娘不死，我便愿意求生，（俱写阿祥对凤琴用情之深，此俞竹筠闻之，所以翩然变计也夫。）没口的答应。我也有我的主意：一俟遇到人烟稠密之所，我便喊叫起来，叫他们死活不能逃脱我手，以雪仇恨。他们不知道我的用意，只将我当做一个无知无识雏童看待，当夜便搭了下水轮船，径赴上海。讵料上船之后，我既有心防着他们，他们也有心防着我，将我锁闭在一个房舱里，饮食溲便，都不容我出舱门一步。其时我想了想：‘在船上时候，你们不容我施展，抵了上海码头，无论到什么地方，断没有个不换船的道理，难道也不容我出舱门么？’计算已定，我也不露一毫声色。他们见我可欺，遂缓缓的将要卖我的话告诉我，反求我不要倔强。又说卖到英国或是美国，一般可以发迹。又拿海外华侨兴家立业的话，比譬给我听。我便装出欢喜模样，千依百顺。咳，也是天不可怜我，约莫才要到镇江，我忽然在船上病了。这病的势头异常凶猛，多因在名利栈房外面施救凤琴姑娘的时候，担惊受恐，又接连几夜不曾睡觉，加着同那些奸奴性命相扑，内伤外感，一齐发作，几次昏聩不省人事。路途之间，既不曾就医，又不曾服药，自此以后，老实便听他们两个奸奴摆弄。及至到了上海，据云本拟换船径赴广东，那里晓得九江已有公文传布下来，捉拿该匪。（此是福特梅礼的作用，至此补叙出来。）刘国强知道此案已闹大了，既有公文到上海，定然也有公文到广东，此时遂不敢向广东进发。一个转念，思量等我病好了，先到日本，再作计较。谁知我的病一总没有起色。依刘国强那厮，早已想杀我灭迹。还是那个焦五舍不得白送了我的性命，思量终须将我卖出钱来，偿他们损失。只是我外感虽除，一时间元气未能平复，刘国强更忍耐不住，是以前夜同焦五斟酌，要致我于死。我迭经险难，瘦骨支离，原想一瞑谢世，更不肯向奸奴等乞命。侥幸遇见俞竹筠先生拯我水火，登我衽席，此恩此德，没齿不忘。万一残喘苟延，得归故国，再见凤姑娘一面，叫他知道我自始至终，为他出生入死，虽埋骨地下，可以无憾。”说到此际，那脸上泪痕，益发纵纵横横，流个不住。

    俞竹筠慨然说道：“天地间尽有多情种子，象冯先生这样用心，可谓不负凤琴姑娘了。益发告诉你冯先生罢，你先在固是相如病渴，秋雨茂陵；凤姑娘也是倩女离魂，春风枕算。”竹筠还待说下去，阿祥已愕然追问道：“哎呀！照俞先生说来，敢是凤姑娘病了不成？”竹筠笑道：“凤姑娘岂但有病，也几几乎去死不远。”遂将金娉娉写信告诉自己的话，一一诉说给阿祥听。阿祥听毕，只恨身无双翼，不得立时飞回姑苏，只呆呆的望着衾褥，一言不发。竹筠知道他的意思，忙劝着说道：“你且莫忙，我们回国之期，料也不远，不久还接着故人消息，刻下中国正闹着铁路风潮，一遇时机，我们同志也不容久羁此地。你且在此好生调摄，速冀病愈为是。”

    锦文此时听着他们谈论，芳心中不无增出许多感想，暗念：“当初倒看不出，这姓冯的对于凤妹妹肯用如许深情，将来他们这一段姻缘，料想自然联合。只是我呢？”（四字肠断。）想到此处，未免凄然不乐。恰好外面侍者已送进一份晚报来，锦文又怕他们瞧出自己神情，恰好趁势将报纸接在手里阅看。看到一段，冁然笑道：“好呀，竹筠你做的事，如今是发现了，浅草町中弹的两人，业已死了一个，那一个已由警察送入医院，大约也难保性命。警署这时候还忙着侦探凶手，我很替竹筠担忧呢。”竹筠将报纸接过来，看毕笑道：“奸奴害人性命，我是路见不平，拔刀相助。他侦探凶手，我不但不畏惧，我还要去自进出首呢。”锦文笑道：“我替你想，多一事不如省一事罢，你去出首，你少不得要受审讯之累，由他们侦探，你不如不理为是。（爱惜之意，已溢言表，谁谓锦文姑娘无情哉。）我替冯先生想，此时须赶紧写一封信，去安慰凤妹妹的心，你们想他这芳心里，虽然自己遇救，转是救他的人生死莫卜，你叫他如何排遣得去？他若接到冯先生的信，这病敢是容易痊愈些，也未可... -->>
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