第三十二回 大局陡翻惊心闻国难 病躯新愈极目盼慈亲

nbsp;老苍头听素君说着这一番恳切的话，只含着两眶老泪，也就怆然无语。半晌又问道：“老爷此番脱难，自然算是侥天之幸。但小人自从身入医院，外面的事一概不能知道。老爷可晓得那个苗子六同这姓冯的奸奴，此时究竟有无下落呢？”素君道：“那个姓苗的，我也不知道他还在哨船上不在。至于冯子澄的事迹，说来想你也要好笑。”素君便又将木廉访讯问的事说了一遍。又说：“我如今是出来了，冯子澄依然还押在署里，随后我再来设法将他弄出来罢。我替他计算，听人播弄，转害了自己，甚不值得，也算可怜了。”（仁人之言。）老苍头倚在病榻上，忙欠起身子，双手拱至胸口，意思是感谢上苍，觉得报应不爽。又拦着素君说道：“主人也未免过于仁慈了，象这样毒如蛇蝎的人，你还忙着去搭救他。依我的主见，须得让他坐一世的牢狱才好，难道又将他弄出来害人不成？”素君叹道：“话虽如此，然而你须体贴你小姐的用心，他对于他们父子，总想将他们拔出来才完心愿。好在他虽想害我，毕竟也不曾损我毫末。我若是再将他搭救出来，他纵是刁恶，也没有不知道感恩的道理。只要他知道感恩，就可化恶为善。我若是同他一般见识，这冤冤相报，几时才得干休呢？你好生静心在这里调理，不用再操这些瞎心。我这一来若是在都督府里领点薪水，你的医药费用，倒可以不必焦烦。我过一两日再过江来看你，我此时便向省城里去了。”

    武昌起义以来，一时风发云涌，全国震惊。黎都督出任其难，幕府多才，忙着遍发檄文，倡言排满，人心为之大快。所有留学东瀛的志士，散居欧美的华侨，或出皆财，或施实力，奔走国事，如醉如狂。满廷经此巨变，心胆俱碎，又不甘于退让，自然少不得派兵遣将，希图扭转乾坤。那时候芮大烈已微服入京，夤缘入陆军部荫江门下。此时便随着荫江，率领精军数万，直薄汉阳。黎都督日夜焦劳，筹划守战之策。其间或胜或负，自有民国正史详载当时事实，苟于我这部书中事迹无关，我也不便替他们铺张扬厉，徒然占我稗史范围。（笔墨俱化烟云。）

    我于此时，理合放下这武昌战事，再叙凤姑娘在苏州被那病魔缠扰，将近一年。缘疟疾是最缠绵的症候，暑湿燥火风寒，外淫六气，喜怒哀乐爱恶，内感七情，任是姑娘善于调摄，珍重孱躯，无如他这情欲已深，易伤营卫。虽然有时候强支瘦骨，排遣闲愁，无如秋月春花，触境都增悲感。一时恨不得身添双翼，天南地北，去觅我患难相护之人。只是力不从心，反增新病。又因为自从接得他父亲手扎，说冯子澄负义，便借阿祥失散的事，平空在汉口提起诉讼，心中格外焦急。转怕母亲听见此种信息，弄出别的缘故，遂不肯将这封信给母亲阅看。芳心打算，总希望病体立愈，亲到武昌，向公庭上同冯子澄折证此事。至于老苍头剖腹鸣冤，他一共还不曾知道。

    这一天，又刚值举发疟疾之期，寒热交作，拥着几叠香衾，和衣而卧。娘姨正在房中蹀躞，问寒问暖。房廊之下，有两个侍婢替他煎药。是时红日衔山，余光照入纱窗，一抹鲜红如血。觉得房门外面有人走动，凤琴朦胧之际，还疑惑是他母亲来看望自己，勉强欠起身子，呻吟着问道：“外面走的是谁？”接着便听见有个人答道：“姐姐，是我。姐姐身体可大好了不曾？”说着，就跨进门来。凤琴一眼见是他兄弟寿琴，微微含笑说道：“多谢兄弟。我这病势，老远便这个样儿，也不见得大好，也不至于增剧。今天想是星期，兄弟倒出校得早。你手中拿着的是什么书籍？若是我可以看得的，你便替我搁在案上，我头目清楚些，可以借此消遣。”

    寿琴道：“这不是书籍，是今天上海递来的报纸，有一件极可怕的事，我特地先来告诉姐姐。姐姐你听了不要害怕，这报上的说话，也未必便全然可以相信。我是不拿给母亲看的，母亲看了，定然吃惊。所以我想同姐姐斟酌，还可以告诉母亲不可以告诉母亲？”凤琴听他说的话“郑重，不觉从枕上便将身子抬得一抬，忙问道：“报上说得什么事？你赶快告诉我。”寿琴道：“报上说，昨天武昌失陷了。”凤琴大惊失色，又问道：“哎呀！是哪里失陷了？”寿琴道：“便是父亲寓在那里的武昌省城，说是被党人占据，连瑞制军都逃跑了，如今是全城沸乱。想武汉三镇，也指日可以光复。但是我所虑的，父亲住在那里不知吉凶如何。我所以不敢将这件事冒冒失失去告诉母亲。”

    娘姨此时也立在一旁，听他们姐弟说话，听到这里，只吓得牙齿抖战，说：“这可了不得了！好好一个武昌城池，怎么会轻易落在党人手里？我同小姐住在城里的时候，不是记得有许多军队驻扎在阅马厂的，他们难道是吃粮不管事？就不该同那些党人打仗？”寿琴道：“你知道什么，报纸上说的党人，就是军队，军队就是党人。”凤琴此时倚在枕上，只觉得一阵头晕，顿时香汗淋漓，将一件紧身小袄都湿得透了。一骨碌跳下了床，忙拦着寿琴道：“你何必同娘姨在这里辩驳这些不要紧的话？第一先要打电报到武昌询问父亲消息，……”

    话还未毕，早见他母亲薛氏满脸泪痕，颠颠的跑得进房，可巧看见他们姐弟都在房里，便含悲带咽的说道：“寿儿你打外面回来，你可知道武昌省城有了乱事了？我此时心里毫没主意，特地走来同你姊姊商议怎生办法。”寿琴惊讶道：“咦！这件事母亲如何得知？我也为这件事，同姐姐在这里焦烦，父亲陷在城里，毕竟怎么摸样？”薛氏叹道：“託上苍庇佑，你的父亲倒还安然无恙。”说着，便从手里递过一张电报，交给凤琴，说：“这是你父亲的电报，你们先拿去看看。是门口小高刚才送进来的，不然我哪里会知道外间这些事故呢？”凤琴持电报在手，寿琴也挨着姐姐肩下一齐阅看。凤琴心中才稍觉宁贴。又叹道：“父亲素来不乐仕进，据电报上的话，他老人家居然也肯阑入都督府里去办事。只是大乱初起，一时未见得平静，何必卷入这重旋涡？适才我同兄弟讲，正欲发一电报探询父亲消息。此刻既然接到父亲手谕，也不必忙着去覆电了。只是我们总该恳恳切切的写一封信与他老人家，劝他老人家返乡为是。母亲意下以为何如？”薛氏道：“这个自然是要紧的。这封信还须得你自家去写，不知道你这病体可能执笔不能？”凤琴道：“说也奇怪，我适才正坐在被里发热。猛的被兄弟跳进来告诉我这件事，吓得我一身冷汗，顿时头目觉得清爽许多。敢是我这病魔因此便要脱体，也未可知。”薛氏道：“谢天谢地，但愿如此便好。尽今儿晚上，你如有点精神，便将这封信切实写起来，最好便说我病势临危，求他赶快回来一面，不怕你父亲不相信。”凤琴笑道：“这也可以不用。父亲他不是没有见解的人，明哲保身，见机而作，他老人家自然胸有成竹。不过我们做儿女的，总不放心将他老人家单身留滞在外面罢咧。”（知父莫若女，凤琴之谓矣。然而薛氏见解，毕竟不脱一个寻常妇人，写来恰好。）

    凤琴正在此处同薛氏讲话，寿琴站在桌边也不参赞一语，只将那几张报纸颠来倒去在那里阅看。猛然看至武昌通信那一栏内，又失声怪叫起来说：“这还了得，竟有这一件怪事！如何父亲电报里并不曾提着一句？难道又是这报纸上扑风捉影不成？”薛氏见他这种情状，还疑惑是依然为武昌战事，又索索抖起来说：“寿儿，你又在报纸上瞧出什么事故来了？怎么忽然这样大惊小怪？请你老实说了罢，须知你母亲此时已是心胆交碎，再禁不起你的恐吓。”寿琴道：“姐姐你看我家老苍头，居然有这般义气，怎么会在公庭上替父亲鸣冤？竟会用飞快的刀子，将肚腹剖开来，流血遍地。母亲你听了，且不用着急，幸喜还不曾损失性命，已经送入医院里去救治去了。”凤琴此时已将报纸拿在手里，将这件事从头至尾看了一遍，不禁泪流满面，不住称赞道：“真是算得义仆，报纸上褒赞，果然一点不错。然而毕竟苦了父亲。”薛氏哭道：“怎么你父亲又同谁打起官司来了？你看，这些事我拢共一点也不知道，你们接到父亲的信，差不多的说话，轻易也不肯告诉我。看是你们体贴我的地方，然而我过后听出来，毕竟也是愁肠百结。以后有什么故事，请你们兄妹不用将我当着外人才好。”凤琴勉强笑慰道：“这件事早经过去了。母亲你想想，此时武昌业已闹成这个局面，料想父亲不会还有讼事缠身。不过前几次父亲有信到家，也曾提及此事，我怕母亲听了又要悬心，所以权且搁着，不曾禀告。至于老苍头这事，父亲尚未曾写信回来，女儿实情并不知道”。

    薛氏叹道：“说来实是可怕。你们年纪轻，毕竟不省识外间这些利害。你想想你父亲这件讼事若不是受了人的冤屈，即老苍头何至出此手段？料想迫于万不得已，才做出来，你想危险不危险？此番乱事发生，据你父亲电报的话，又说是已入都督府里办事，可想不至为讼事所累。不然，我若是听见这非常消息，我又不知要几夜眠不贴席哩。老苍头为人实在可敬，忠肝义胆，在寻常奴仆里万万寻不出来。这是从你们祖父手里教导出来的，你们感激老苍头，还该感激自家祖父。自此以后，我们越发要另眼看待这老苍头，在我们家里，他要算得是个功臣呢。”正是：

    欲识老奴多气节，须知祖父有贻谟。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    方叙素君出险，忽然陡接武昌兵变一事，预为下文俞竹筠归国张本。此回承上起下，斗榫极紧。

    薛氏之关心素君，犹不脱寻常儿女之见。若凤琴则深知阿父之为人，且知大事之结束，其见解述与薛氏不同。写来真是异常出色。

    独鹤评

    素君平时常抱归隐之志，然闻黎督之徵召，独欣然愿就，足见具此经济，未尝不欲有为，特遇非其时，斯入林必密耳，固与一味苟全性命者不同。观其对老苍头云：我也是中华一份国民。其意在言外，始终不能忘情家国也。

    上半叙武昌乱事，既极有排山倒海之势；下半述家庭之谈话，又是细针密绣之文。笔墨随处变换，逐令阅者眼光亦随处变换，此所以能尽小说之妙也。