第三十回 提诉讼故友负心 披肝胆老奴殉主

 老苍头哭道：“我早猜到主人同这些狼心狗肺的人结讼，必是要吃他们的亏。主人不相信小的话，都拿着一片好心待人，如今竟陷落他们坑阱。我又怕老爷在此处没有饭吃，所以巴巴的又转回去取了饭菜来，送给老爷。老爷腹中想必已经饥饿，可吃一点饭，养好精神。第一心中不可委屈，万一在这里生起病来，家中主母同小姐们又不知道，那时如何是好？小的还有一句冒失的话：放着小的不死，总不能眼看老爷受屈。我的意思，便想跟到臬台衙门里，替老爷击鼓伸冤。臬台大人他是精明仁慈的，料想与这些狗官不同。”素君忍着眼泪勉强笑道：“你在这地方说话低声些，此处容不得你这信口胡说。况且我这件案情也没有甚么绝大事体，少不得再审一堂，就可了结。至于说是向臬台衙门去呼冤，转未免小题大做，你千万听我的话，不可冒失。要紧要紧。”老苍头见素君一味拦着他，心里越发焦怒，大声喊起来说：“老爷怕这些狗官，我倒不怕狗官，我拚着我这条老性命去结识他们，都不打紧。若是看着老爷受此冤屈，我死了也不甘服。”一面喊着，一面又指手划脚，将素君当初看待冯子澄父子情形，从头至尾说个不了。

    那些押所里人都围拢着来瞧看。有的叹这老苍头忠义的，还有的议论他过于憨直，万一传到官长耳朵里，反于他主人有损无益。一时间嘈嘈杂杂，十分喧闹。素君急得甚么似的，拦又拦不住他，自家只得闭目凝神，端坐在榻上吁气。外面看守的人听见里面嚷闹，忙走进来，吆喝着老苍头赶快出去，不要在这里生事。老苍头这才不敢言语，忙将饭菜一一端在桌上，催素君吃。素君喝道：“我被你这厮闹得头都胀破了，哪里还吃得下饭去？你若是体贴我，你不应在此引我生气。你若是听我的话，你老老实实替我将寓所看守好了，以后无论如何，你切不可再到此处来缠扰。你若是再这般放肆，我便先一头碰死了，再不愿意见你这疯癫样儿。”老苍头见主人真个生气，才一步一步的依然提着饭篮，踅转出去。走到门侧，还依依的拿着两只泪眼，将素君望而又望。望了一会，便呜呜咽咽的走出了门。他的主意，且不回武昌。寓所，只在汉口地方长街僻巷里，似个寻觉物件的形状。有时候又跑向羁押所左右，探听素君消息，只不敢往见素君罢了。

    约莫又隔了三、五天光景，老苍头才踅过江去，走到寓所门口，见大门依然好好锁着。自家又胡乱在一个小饭馆里吃了一顿饭，重又转回汉口。刚走到羁所门前，忽见有个差役，匆匆带着一个人出来。老苍头不看犹可，凝睛看去，不是他主人是谁？先前见素君本不曾上着刑具，此番正自不同，铁锁琅玛，形容委顿，一个差役牵着素君颈间一根链子，簇拥着径向夏口厅署里走去。路旁的人窃窃私议，都说：“这姓韩的看着很是斯文模样，不知如何犯着杀人重罪，怕的难保性命。风闻他是个举人，如今是已经斥革了。此番进去审问，怕没有甚么好处，若不从实供招，咳，官法如炉，正不容他狡赖呢。”大家说着话，如潮涌一般，都齐齐尾随在后，一直向署里来听审，相与拥挤在二堂阶墀之下。老苍头见这形状，说不出心中苦楚，也只好挤在人丛里，要听问官如何发落。

    素君此时被差役提得上堂，并不见冯子澄影儿，只见问官还是那个娄铁夫，巍然高坐。差役高声吆喝素君跪下。素君侃然分辩道：“举人实不是杀人之人，无跪着听审道理。还求问官将原告一齐提得来对质。”娄铁夫冷笑道：“你这厮真是不知死活，还口口声声自称举人。你要知道，你身犯重罪，如何还能玷辱国家名器？老实告诉你，你的功名，已经视学员留双影，在提学使那里将你案情通报上去，提学使有公事到部，现已将你的举人斥革。（书至此，几为素君失声浩叹。其实胜国功名，有何轻重？预先斥革，反落得干净，不足称冤也。）你若再负固不服，立刻便要动大刑了，看你那时候还能抵赖不成？”韩素君猛然听了这一番电掣雷轰的话，真个吓得三魂少二，七魄剩一，心里猛触起一件事来，暗想：“当初曾在武昌寓中，得一噩梦，梦见为一故人诬害，绑赴刑场。当时醒转过来，便觉得世路险噱，浩然有归田之志。后来因为恋着这蝇头微利，又以为梦境难凭，便蹉跎至今，不曾决断。如今果然实践此梦，凶多吉少，生死竟未可知。料想此番不会仍在梦中。若是依然是梦，一觉醒来，再不躬耕，仍碌碌与世人为伍，有如皎日。”（回抱第一回文学，大开大合，文境极其绵密。）想到此处，转呆呆无语，只把眼来望着娄铁夫，更无言可对。

    娄铁夫猜不出素君回思旧梦，还疑惑他情真罪当，没有可辩的去处，只顾将惊堂拍得价响，迭迭的催着素君，喝问道：“为何还不实供？”素君才被他惊醒转来，气愤填膺，已将生死置之度外，侃然答道：“是非未定，曲直不分，你们这一班人竟结党营私，擅自将我功名斥革。我这清白之躬，岂容诬蔑？士可杀而不可辱。你们要置我死地，又有何难？若是要我自认陷害人命的罪名，这个断乎不能。罢罢，我韩素君只因为一点婆心，拔故人于水火，不谓豺狼之人，殊难待以人理，转因此要逼我的性命。我一死原不足惜，只是灰了天下豪杰之心，觉得忠厚可为而不可为，将来都弄成一个强盗中原，魍魉世界。我不为我个人叫屈，我转为我们莽莽神州前途寒心呢。”说毕之后，便一骨碌盘膝坐在地上。

    娄铁夫十分大怒，拍案骂道：“你们看这匹夫，利口喋喋，说出这许多大道理来想恐吓我。我们食朝廷俸禄，当替朝廷办事。（好货！可杀。）难道遇着你这衣冠禽兽，谋人财产、害人骨肉的罪魁，都不照律严办么？左右何在！料想这厮不受严刑，决不肯招认。快将他架起来，替我结实用皮鞭子敲这厮脊骨，要叫他知道王法利害。”那些差役没有一个不受过苗子六贿嘱的，巴不得得着这一句话，立时鹰拿燕雀的将素君扯翻下来，扒脱衣服，顷刻露出上身雪白肌肉。两边两个刑役，将素君双手扯住，使他动展不得。后面便走过一人，手握极短极紧的皮鞭，提起来直向素君背上打去。这个当儿，那些瞧看热闹的闲人，听见素君慷慨发言，情理交至，都很有些替素君不服。又素来知道这姓娄的枉法贪赃，声名恶劣。不由的大家已有些交头接耳，议论纷纭，堂上堂下，殊有些不大平静。素君此际真是瞑目待死。谁知那皮鞭子还不曾着身，耳边忽然听得有人大声吆喝，从人丛里跳出一个老苍头来，气喘吁吁，胸前袒着衣服，手握七寸来长的一柄铁刃，指着堂上问官骂道：“哇！瞎了眼的狗官！可惜一个大清国，都被你们这些狗官弄得要灭亡了。（题目正大，不料老苍头有此吐嘱，想从革命党人口中学得来者。）你们还在这里作威作福，把我家一个清清白白的主人，硬要诬栽他是杀人罪犯。天高皇帝远，我也没有工夫同你们这般狗官算帐。我便是死了，也要睁着一副眼睛，瞧你们狗官将来受报。”老苍头刚说到此，那个娄铁夫向下面看着，早气得呆了，一迭连声喊着：“左右！快快将这厮捆捉上来，不要放他逃走。”

    那些差役正待鞭打素君，猛的被这人冒冒失失闹上堂来，大家转吓了一跳，更不敢下手。此时听见娄铁夫叫他们抓人，他们便都将素君放下，蜂拥上去捕捉老苍头。说时迟，那时快，老苍头早已掉转头，向堂上堂下的人大声喊道：“诸位听着：我是这韩老爷的一个家人，因为我老爷被奸人诬陷，堂上的狗官又通同一气，老爷的冤愤万无可伸。我并非敢无理闹了公堂，我是拚着一死，表明我家老爷心迹。今日诸位在此，便是个公证，将来好替我家老爷说句公道话儿。小人死在地下，自当结草衔环，恩有重报。”老苍头说话时候，早将手里一柄尖刀，直向自家胸腹上平插入去，肚皮破裂，血雨横飞，顿时倒在地上。那时看的人雷也似的一声吆喝，大家齐嚷着：“问官逼死人命！”顿时喧哗纷扰，鸦飞雀乱的闹起来。娄铁夫见势头不好，再也顾不得什么，早一蹿身躲入后面，再不敢出来。旁人再看老苍头，正是：

    血似桃花红满地，命如柳絮白漫天。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    冯子澄利令智昏，不顾私恩，显悖公义，听信奸人煽拘，酿成诬陷人命重剧。读者观其误八十元为八千元，未有不大笑喷饭者。小人当此，彼固懵无知觉。然而有心人未尝不叹其为苦趣也。莽莽众生，如冯子澄其人者，岂少也哉。

    娄铁夫在第二回书中发现，观其对芮大烈阿谀谄奉，识者固已知其非人。然当时彼之于素君，又何尝不杯酒交欢，忝为密友。一旦身居显职，便反眼若不相识。吾国官僚，大都如是。书中于其受贿一事，绝未表明，然而所作所为，自能于言外窥其意旨。

    老苍头忠肝义胆，自是上上的人物。论其所职，不过一寻常臧获已耳，患难之际，乃见节操。彼冯子澄身受素君厚恩，末路乃若仇寇。作者手写老苍头，愈衬出冯子澄之毒如蛇蝎。真是一柄照妖宝鉴，岂止当小说读者。

    独鹤评

    娄铁夫狠而狡，一副利口，尤令人可畏。官场能员，往往如是，前清固中此弊，即在今日，亦何独不然，贿赂公行，威福自恣。哀哉！小民力不能抗，惟有吞声忍受而已。素君对于此等人，犹欲以直道折之，迂哉。

    老苍头殉主时一番说话，慷慨激昂，凡有血气，莫不起敬。浊世滔滔，何图有此人物，足为素君吐气，亦足为《侠凤奇缘》生色也。此数回文字，连篇累牍多为鬼蜮小人写照，想见作者笔下，亦昏闷极矣。得一老苍头，可以解秽。