第二十九回 假调停枭雄成讼棍 真需索虎役害书痴

lsquo;千’字。”（含讥带讽，语语风趣。使我读之，忍俊不禁。

    苗子六话还未完，急得冯子澄直跳起来，骂道：“亏这厮写得出，也亏大哥竟肯答应了他。我这个梦真做得好笑。我早知道是梦，便不瞧这字据也罢。我还有一句不知进退的话，要责备大哥。他不允许就罢了，为何还容他写这牢瘟纸儿，拿你我开心？难道这一件官司，便出这些微的钱就罢休了么？我如今是越看越气。”冯子澄说着，倏的拿过那张字据，恰好案上已点着煤油灯，顺手就向煤油灯上要烧那字据。苗子六眼明手快，一把从冯子澄手里夺将过来，笑道：“糊涂死虫，你烧掉这字据，韩素君定然要感激你。你不知道我特地向他要这字据儿，是有绝妙计划的。不然，他不允就不允，我如何便答应他这八十元呢？”（老谋深算，苗子六毕竟不凡。）冯子澄这才气愤愤的向旁边椅子上一坐，冷笑说道：“我倒要请教高明，又有何妙策呢？”苗子六嘴上并不曾留着胡须，此时故意用手在唇边撇来撇去，（神态逼真。）笑道：“燕雀安知鸿鹄志哉！（似通非通，绝似苗先生口角。）先发者制人，后发者为人所制。我们如今是断然同这厮打正式官司了。你想想，大凡漫天要价，必须酌地还钱。我们意思想他三、五千块洋钱，他只肯出了八十，相差得一个天，一个地，便是要他增添，料想也添不到一千、八百。在这当儿，我的肚皮都被他气得胀破了，依我发起性子，简直劈口向他脸上唾他一溜唾沫。我仔细一想，我便陡生妙计，骗他写了这张凭据。将来他若是到了县堂上同你辩驳，你就将这字据呈上去，问他若不是情虚，如何便肯暗地里出这银钱，私和人命？包管驳得这厮无言可对。可见得若要这官司获胜，全在这字据上面。你冒冒失失把来烧掉了，韩素君不感激你，还感激谁呢？你仔细去想想，我这办法还错不错？”

    这几句话，果然将冯子澄说得高兴起来，说：“老哥妙计，真不可及，把兄弟佩服极了。但是还有一层，韩素君这书呆子，虽然没有甚么神通，然而他那文名，倒是武汉三镇都仰慕他的，我同他去打官司，至于一定说是胜算可操，怕还不十分把稳。老哥你槃槃大才，还须想个万全之策。”苗子六道：“这话倒也说得有理。县里有好几个朋友，都还同我相好，我们是在一处吃过花酒的。倒是一层可虑，他纵不济，总算是我们大清国的举人，（素君功名，轻轻在此一点。）地方官纵有一丈八尺长的小板子，也不敢打到举人屁股上去。你再去想想，这湖北学界里面，可有同这厮挟仇的人？若是有同他挟仇的，你便赶快去运动他，请他在提学司那里用一道公文，先将这厮的功名斥革，那就容易办了。冯子澄抓耳挠腮了好半晌，猛然跳起来，笑着说道：“有了，有了。我立刻便去寻觅这人，包管可达你我目的。”苗子六忙问是谁。冯子澄摇头笑道：“此时且不便告诉你，等我去同他接洽好了，再来禀报不迟。”（这个人苗子六不知道，我知读者诸君定然知道。）于是两个人又谈了些闲话。第二天，冯子澄果然上岸去运动斥革韩素君功名的事。且按下缓表。

    且表韩素君自从同苗子六晤面之后，心里好生欢喜，觉得这件事办得异常妥帖。回寓之后，又写了一封家函，略叙原委。又说暂时恐不能返里，一经讼事了结，自当从速买棹东归。至于凤琴的病体，务宜调摄，不可将这些闲事常常记挂在心，与卫生上很不相宜。又往晤甘海卿一次，将经过情形一一告诉海卿。海卿问道：“你的字据真个写的八十元？”素君笑道：“八十元一点不错。”海卿只管皱着眉头，咂嘴咂舌的说道：“你出八十元，他们并不同你争竞多寡，这便是老大破绽。而且你就慨然落这字据给他们，于事实上又很有些危险。须知小人欲壑，本自难填；况且他这杀害亲子的题目，何等重大：岂是区区微款，可以了结？我但愿你不要再堕落他们计中便好。”（此公料事如见。）素君笑道：“若照海翁这般设想，未免过于多疑了。冯子澄他也是个方趾圆顶的人，不念着我曩时对他父子一片热肠，也断不能易恩为怨。八十元款虽微末，然而我的境况他是素来洞悉，降心相从，或出真意，当不至如海翁所料。”甘海卿大笑道：“算我多虑，算我多虑。但愿他人用心，都如素翁，则吾言不中，未始非幸。”

    素君被甘海卿说了这一番话，心下虽不甚以为然，然而毕竟有些忐忑。无如事已无可奈何，也只好付之天命，不作杞人之忧，日日便坐在寓里静候苗子六的回信。谁知等了好几天，也没有消息，心中正自纳闷。这一天刚是午后时分，忽然见老苍头又慌慌忙忙走进来禀说：“外面又有好几个县，差，要请老爷去讯质。老奴几次三番同他们商酌，兀是不肯答应，说姓冯的告在县里，催得卢大老爷没法，好歹要请老爷亲自走一趟。”素君此际不由吃了一惊，暗想：“那苗子六允我私下和结，如何转又让冯子澄向县里催案？（素君此等处不无愤愤。）料想这件事不经官断，竟不能安然无事。”（谁知便经官断，也不能安然无事耶。）于是慨然向老苍头说道：“你且出去告诉他们稍等一等，我立刻同他们一路向县里去便是了。”老苍头垂手答应了一声“是，”脸上露着无穷凄惶颜色，哽咽说道：“老爷孤身在此，竟没有一个亲信的人，可以帮助老爷办事。衙门口的勾当，全是些吃人不吐骨头的勾当，我只愁老爷被他们欺负。老爷第一多带些银钱在身边，随时可以使用。（我闻此语，心骨为悲。）老奴不才，情愿跟着老爷一同过江，随机应变，替老爷料理些事务，小人才可以放心。”素君见老苍头义形于色，心下也觉得十分悲感，勉强笑说道：“承你好意，我很知道。但是这件事虽然重大，道不得个问官便不分皂白，就办我一个陷害人命的罪名，讯过一堂，我少不得依然返寓。况且寓中除得你在此照应门口，更有谁可诧心腹？你跟随我渡江，也无济于事，你还是好好在寓中听我消息吧。”（“浙与骨肉远，转于僮仆亲。”读此一诗，令人凄然增羁旅之感。）老苍头见素君不允带他渡江，也不敢勉强，只怏怏的走出去，同县差讲话去了。

    素君在房里果然就带了些银钱，又将梅礼给他的那篇萧楮卿的口供紧紧揣在怀里，走出来同那些县差打照面。县差便簇拥着素君径自往夏口厅去覆命。此番那些县差，大家都已受了苗子六的贿嘱，绝不似初次对韩素君光景，严声厉色的向韩素君呵斥。渡江之后，看看日色衔山，华景街上已是万家灯火。那些县差且不容素君径赴厅署，早拣了一座小小酒楼，大家哄然坐下。没有一会功夫，陆陆续续的又来了许多差役，不下三、四十人。霎时将一座酒楼占得满满的，呼酒催菜，吃得好不热闹。将韩素君另搁在一副坐头上，冷冷清清的，却也没有人去理会他。素君略为开口向他们询问厅长几时升堂提讯，他们劈口便骂素君不达时务，怪不得做出谋财害命的大案件出来。“我们看你是斯文人，不会上你刑具，便是造化。你若再不识好歹，我们有的是锁链，停刻便将你锁得起来，看你还敢同我们罗唣。”几句说话，将素君说得默默无语，只得坐在一旁，低着头默自盘算，只希望从速见了县官，将自己被诬的缘由，一一说出，或可脱离这祸。

    正在沉吟间，他们已是吃得空盘磬尽。少顷堂倌走过来算帐，已有十九元之多。一个差役便向素君索钱。素君哪里敢怠慢，立时取出钱来开发。趁这个当儿，便又催他们领自己到署里听审。内中又走过一个差役，向素君喃喃骂道：“你这厮真没有道理，一个厅长大老爷是你自家做的，要问就问，要审就审？县大老爷不吩咐我们提你进去，我们敢擅自去催促？你且莫忙，有你的还是有你的，大老爷不怕你逃跑了，你还怕大老爷逃跑了么？”一句话将满楼的人说得哄然大笑起来。素君不得已，也就冁然一笑。

    内中恰好有个差役，忽然打了两个呵欠，嘴里便嚷起来说：“哎呀！酒菜虽然多谢我们这韩先生，只是烟瘾又发作了，诸位有同志的，可一齐邀约韩先生到柳华居烟馆子里去坐一坐罢。”话言未毕，只听见一声吆喝，果然大家都站起身子，向外就跑。素君忙拦道：“这却不能奉陪，兄弟于此道很是深恶痛绝，万一再到那些龌龊地方去走动，将来又有何面目去见别的朋友？请诸位担待些，各人自便罢。”众人齐道：“这个如何使得？我们有公事在身，万一跑去过瘾，你先生再乘便溜跑了，见了老爷，拿什么东西前去销差呢？”韩素君道：“诸位放心，我若是想溜，如何肯同诸位到此？”众人又道：“不好，不好。画虎画人难画骨，知人知面不知心。你先生不同我们走，那是做不到的。”于是大家做好做歹，依然簇拥着素君下了酒楼，另行到了柳华居，将素君安置在一张炕上坐着，他们早横七竖八，都睡到烟榻上去了。一霎时吞云吐雾，好不热闹。此时只把个韩素君气得脸上铁青，又不敢同他们较量，只垂着头一言不发。其时已近三更时分，素君异常愤懑，到无聊时候，只浩然长叹，百忧煎心，几乎不堕下泪来。（我为素君一哭。）

    约莫又坐了一会，忽然见房外倏的走进一人，大家嚷起来，都喊着：“刑房都老爹到了。”便有起身上前寒暄的。素君偷眼看见那人，生得獐头鼠目，年纪约莫有五十多岁。大刺刺的并不同那些人过于接洽，转笑吟吟的向素君拱了拱手。素君也急便立起来还礼。那人将素君细细打量了一番，又问素君姓名，便同素君对面坐下，殷殷勤勤的问那案中原委。素君猜道：“这人定是衙门中有势力的。”于是也问他名姓。那人笑道：“我姓郁，名字叫做天保。原是山东人氏，久居湖北，已在湖北落籍。早年便向这夏口厅刑房里做缺，熟谙讼事。闻得韩先生因案牵累，很是替先生不平。若不见弃，肯将这事同我斟酌，我郁天保没有不替韩先生尽心的。”

    素君见他说得慷慨，逐将前后事迹叙述一遍。郁老爹笑道：“这不过是一件疑案，并不曾坐实先生真个陷害人命。但是衙门里的性质，却也未可拿得把稳，尽管有诬良为盗的。在我替先生思量，还是宜私下和结为是。但不知可曾有人出来做鲁仲连么？”素君叹道：“谁也不思量私下和结，前几天也曾托过一个朋友，兄弟慨然出了八十元，那个朋友允我无事。不知如何，今日又有差役向兄弟寓中提兄弟到来候讯。”正是：他年只识书生贵，此日方知狱吏尊。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    苗子六之毒，毒胜于冯子澄，观其略骗素君字据，种种计划，谋出万全，亦世间之奇士也。惜乎才不正用，遂贻千载恶名。为苗子六计，亦殊不值。

    写衙役之形状，如绘如话。君子观于此，而叹清室之覆亡，固不必革命风潮，而亦岌岌可危已。

    独鹤评

    素君以讼事托苗子六转圜，正如与狐谋皮，安得不受其祸？至区区八十元，自难满若辈欲壑，此理甚明。甘海卿之言，可谓洞见肺肝。而素君犹存心坦白，不以为然。如此一味忠厚，难乎免于鬼域之世矣。

    苗子六狡诈极矣，然初闻素君说出八十元酬赠时，骤现一种失望之态，亦正是其自露破绽处。惜乎素君之不悟耳。小人作用，纵极奸巧，终有时难以自掩。故言侦探学者，必观人以微也。