第二十九回 假调停枭雄成讼棍 真需索虎役害书痴

    苗子六这才前前后后，将素君告诉他的那一番事迹，详细说出，格外加了许多装点。（读书至此，然后叹素君之于苗子六，真是认贼作子，其计甚左也。）又说道：“不瞒你说，今日去访你的，不止我一人，却是素君要探明你的下落。据他口里讲，是要挈你回乡。然而人心不可测度，我还怕他别有用意。或是想在路途之间，益发将你性命结果，所谓杀以灭口，怕你要替儿子报仇。（文字更深一层，心术更辣一层。小人之口，其利如刀，可骇可骇。）我这个人是最仁慈不过的，你想想看，我不知道这件事也就罢了，难得他忽然先来同我接洽，我如何肯忍心望着你堕他罗网？也是你家祖完阴骘庇佑，所以神差鬼使的，怂恿着他先向我这船上而来。我特地稳住他，叫他先行渡江。我又吩咐人，务必请你到此一行。幸喜你还识窍，居然就赶得来了。你这一条性命，算是可以保全。大丈夫做事，防人之心不可无，杀人之心尤不可无。你怎样去对付他，你权且自家斟酌斟酌。”

    冯子澄被他这一番利害话，说得毛骨悚然，不由含泪跪向苗子六面前，叩谢他救命之恩。苗子六慌忙扶起，笑道：“自家兄弟，何消行如此大礼。你既然相信我，我倒有个绝妙计策。（不待冯子澄求计，已自行献策。小人之卖奸巧也如此。）只是我同你说了好半日话，你腹中可饥饿不曾？我们哨船上的饭已经开过，你若是不曾吃饭，可吩咐他们另行预备。我未尝不可以请你去到九华楼小酌，又因为这事贵于机密，不便在那里久谈。简亵些，你却不要怪我。”冯子澄此时真个饿得头昏眼晕，听见这话，正中下怀，连连答应。于是两个人便在舱里对面饮酒。

    冯子澄端着酒杯子沉吟道：“话虽如此，只是怎生个办法，才能叫这姓韩的拿出银子来？银子藏在他腰包里，终不成我便去抢夺他的。”苗子六笑道：“呸！你真算是死糊涂，了心的呆子。弄钱自有方法，谁叫你去抢夺他？这不是他的人命官司尚在虚空，你这强盗官司倒反坐实了吗？”几句话说得冯子澄也笑起来，说道：“兄弟此刻方寸已乱，凡事听指挥，就请大哥教导我罢。”苗子六道：“我替你打算，你明日赶快先到夏口厅署里写一张状子，告他一个谋占家产、杀害亲子的罪名。”冯子澄忙接口道：“哎呀！这武汉三镇的人，谁不晓得我是精穷光棍，这‘谋占家产’的话，怕县官不肯相信。”苗子六哈哈大笑道：“无谎不成词。不安上这四字，你如何可以同他开口要银子？这是最要紧的关键，千万少他不得。我且老实同你讲，我们这个办法，谁真同他去打官司，只要县里收了你这状子，不用你去寻他，他自然会来寻你。（果不出苗子六所料。小人之才，可畏如此。）那时候就可以同他开谈判了。还有一层，他若是遂了你我的心愿，算他造化；万一他竟一毛不拔，或是答应了并不能满你我的慾壑，（筹划到银子上，便将自家牵入里面说话，可见苗子六用心，何尝专为冯子澄蠡才，正自不悟耳。）哼哼，那时候不要怪我辈无情，简直同他认起真来，不叫他抵偿你这儿子性命，我也称不起在这汉口一条好汉。况且县里的朋友，同我相好的极多，提起韩素君来，谁也不恨得牙痒痒！的。他平时在报纸上只顾骂得高兴，说得刻毒，几乎不把各衙门各局所的利弊都被他揭得干干净净，寝皮食肉，大有其人，只恨没有寻他事的地方。难得他也会出了这样杈枝儿，正是天网恢恢，疏而不漏。”（报馆主笔听者，可为寒心。）冯子澄听了十分快乐。忙忙的吃过了饭，苗子六又留他在船上住宿。这是苗子六的主意，怕他回转他那破窟，万一再被韩素君寻觅了去，便不能听他指挥；将他留在船上，方可居为奇货。

    第二天一早，苗子六又在自己囊橐里拿出几块洋钱，交给冯子澄在衙门里使用。冯子澄真个别了苗子六，径向夏口厅奔来。好在自己也会动笔，便做了一张状子，随时递进去。

    果然隔不了一两天，那个夏口厅卢绍香遂出差票去拘获韩素君。可怜韩素君他一共也不知道他们这些阴谋诡计，还疑惑冯子澄思子心切，不得已同他结讼。他还不忍去同他辩驳，一心只想将他寻觅回来，善言和解。所以请甘海卿先向夏口厅里嘱托，缓缓提案。他一径去会苗子六，苗子六故意不肯相见。及至素君来访过几次，这一次才将素君邀约上船。素君便将自己的来意和盘托出，一一告诉苗子六，嘱苗子六在冯子澄面前代为缓颊，情愿拿出些银钱，私下了结。苗子六得了这个口风，正中下怀。起先还故意作难，请素君先行回去，自家命人将冯子澄请得来，同他商议。素君谢了又谢，径自回转武昌去了。

    其实冯子澄一共也不曾离着哨船，素君同苗子六在船上讲话的时候，他躲在舱后，早已听得明明白白。素君走后，他早已笑得跳出来，拍手说道：“办得这厮竟上了我们道儿。他既然允许出钱，这事就容易办了。但是我们也须预先斟酌一个谱子，到那时候才好开口。”苗子六笑道：“多也不要他出，我们初次向他索价，须得五千块洋钱。他是决计不会便依允我们的，留个余步，给他减少，大约至微至末，非三千元不足了事。这三千元到手，你拿一千五百元，我拿一千五百元。（冯子澄拿一儿子换一千五百元，可也，苗子六要一千五百元，不如其理由安在？小人行事，大都如此。）不瞒你说，我不久曾经汇过一千两纹银到京里去捐官，如今又意外得这一股财帛，比较一千两纹银也所差不多，可算白白的取个功名到手。这算是你作成我的，我知道感激。你有这一千五百元，也不须跟他回苏州去，你便在这地方租一处房屋，娶一个人，好好的做起一份人家来，也不枉你养这个儿子一场。”两个人越讲越高兴，不觉手舞足蹈的，好象便有三千两白花花银堆在桌上一般。（所议之事，成否尚不可知，先自狂荡如此。小人得志，其态可笑。）当晚便买了些大酒大肉，彼此在船上欢呼畅饮起来。（为冯子澄设想，此时毕竟赚得酒肉，快活得许多。）

    次日，苗子六便差了一个勇丁，立时渡江，将韩素君请得来。素君知道这事可以借此消弭，心中也兀自欢喜，欣然而往。苗子六见了素君，故意颦眉蹙额，说自己如何同冯子澄商议，冯子澄如何不肯答应。“后来经我百方劝导，算是略有转机。但是款项这一层，素翁毕竟肯出多少？好让我再同冯子翁说项。”素君叹道：“兄弟频年奔走，浪迹江湖，家中既无负郭之田，客邸又乏点金之术，卖文为活，所入不丰。此次对于阿祥，实缘爱怜心切，命他在文华读书。不知他如何暗中忽然随着鄙人父女，偷上江轮，以至途路之间，变生意外。小女念他父子二人单寒无告，所以嘱托兄弟，到武汉来寻觅冯子翁下落，不图冯子翁不谅微忱，转冒冒失失的向官厅中提起诉讼。兄弟也知道，他目前景况十分艰窘，此次情愿稍分资斧，借作盘缠，酬赠他七、八十番，并携他一路遄回故里。”素君此时正待再望下说，苗子六忙跳起来，拦着说道：“兄弟连日肝火有些上炎，往往听人讲话听不明白。素翁适才所允的款项，毕竟是多少？请再说一遍，好让兄弟放心。”素君忙又说道：“七、八十番。”苗子六不由脸上爽然失色，只在嘴里颠播了一句道：“呀！七、八十番————七、八十番……”说完这话，重又勉作笑容，说道：“素翁真是慷慨极了，居然肯出如此重价。好好，停会子，兄弟去会冯子翁，恐怕冯子翁不肯相信。兄弟这船上有的是笔砚，最好便请素翁将这意思，以及钱的数目，详细写几句，等我好去交给他，让他欢喜。他此时已是鹑衣百结，不名一钱，料想听见素翁这盛意，断然没有个不允许的道理。我同他说妥了，明天就送他到素翁尊寓，素翁或是当面交割，或是便携他返乡，再将此款送给他，也还不迟。”

    素君见苗子六甚是热肠，又觉得这件事不日可以完结，心中异常快乐。恰好苗子六已命人将笔砚取在面前，另外又有一张笺纸铺在案上。素君提起笔来，醮饱了墨，立时挥洒。又在钱数底下签了名字，画了花押。殷殷勤勤的递在苗子六手里。苗子六望了望，随即向怀里一塞，更不多说，举起茶杯，露出送客的意思。素君不便久坐，便起身告辞，且深深作揖，拜托他善为说词。苗子六也待理不理。送出素君上岸之后，便命人去寻觅冯子澄来讲话。

    原来冯子澄此时并不在船上。因为指日可获一千余元之巨款，心中十分高兴，恰好苗子六交给他在衙门里使用的钱，还剩得好些，早又向沙家巷里一带去寻觅旧欢。你想那些勇丁从何处去邀请他呢，只得回船告诉了苗子六。苗子六正没好气，坐在舱里兀自发恼。一直等到日落时分，船上将要开晚饭了，冯子澄才从岸上跳跃而至。一上了船，蓦地便向苗子六问道：“那厮今天可曾来过不曾？”苗子六冷笑道：“谁说不曾来过，同我谈论好半天功夫，刚才别我而去，这时候怕还不曾进武昌城呢。”冯子澄笑道：“那话儿怎生说法？还是三千，还是五千？”苗子六也笑道：“告诉你，你且不要欢喜。他写了一张字据儿给我，言明送你八千块洋钱。”冯子澄吃了一吓，忙道：“哎呀！他肯出这许多？你莫非哄我？”苗子六道：“我哄你做甚？你不信，你且看这字据儿，不是他亲笔写的，叫你明天向他寓里去领款。”一面说，一面便探手向怀里掏摸。冯子澄知道这是千真万确，不由心花怒发，笑得拢不起嘴，举起一个拳头，只管向自家头顶上猛击暴栗，一路向苗子六怀里滚进来，笑嚷道：“这都是你亲老子作成我的，天大造化，我冯子澄还有今日，我拣一个好日子，买一副三牲猪头、鞭炮蜡烛，向洪山进香叩……”底下的话，便很有些断断续续，说不上来，气粗声促，口里一点津沫都没有了。船上还有好几个勇丁，看见他这怪模怪样，大家掩口而笑。还有躲在半边指点着骂他的。（从旁插写一句，想见冯子澄不堪。）

    苗子六知道他喜欢极了，又愁他疯癫，顺手将那张字据儿掷给他，说：“你仔细拿去看看，休要将字认错了。”冯子澄仰头将苗子六望得一望，又笑起来，说：“苗大哥，你真会瞧不起人。我这个秀才虽穷，难道连字都穷的认不得了？你再说这些刻薄话，我明日便要罚你。”冯子澄嘴里说：看，手中早将那字据儿接过来，且看且念道：

    “立字据人韩素君，因为将故人冯子澄长子阿祥在道途遗失，子澄向官厅提起诉讼。窃念鹬蚌相持，终归两败。今由苗先生说合，情愿私下和结，出洋八……”冯子澄且念且笑，念到此处，笑得更利害了，拿眼瞧着苗子六笑道：“这不是白花花的八————八————八……”苗子六也不由大笑起来。说：“冯先生，你口里只管八甚么？”冯子澄此时笑声渐息，只管拿个脸向纸上擦来擦去，寻觅字迹。良久良久，仰起头来向苗子六问道：“好大哥，我确记得从小时候读那《三字经》儿，有几句是：‘一而十，十而百，百而千＇。那个“千＇字，我依稀记得是‘十’字上面有一短撇的，可是不是？”苗子六笑道：“一点不错，‘十’字上面加一短撇，便是‘千’字。”冯子澄惊道：“哎呀！他这“十”字上面如何忘却安上一短撇呢？莫不是韩素君笔误了么？”苗子六笑道：“你莫在这里做梦罢，我明白告诉了你，你不用生气。我今天费尽唇舌，同他开上了许多谈判，弄到结局，他只允许了你我没有一短撇的‘十’字，不肯允许你我安上一个短撇的‘千... -->>
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