第二十八回 电掣雷轰凭空伸辣手 风发泉涌妙绪抉良心

    素君自从得了冯子澄下落，心下甚为欢喜，便忙写了一封家函，安慰凤琴。写毕之后，即命老苍头送至邮局。老苍头送信回来，忽然又从门房里得了一封苏州寄来的家信，忙忙的便又拿进来递给素君。素君刚接到手，略向封皮上睃得一酸，不由吓得浑身抖战起来。原来那封皮上面不是凤琴手笔，却是他孩儿寿琴写的。曩日所有家信。除得凤琴他在武昌，便是寿琴书写信札，若是凤琴在家，规矩都是凤琴执笔。此次却又不然，素君他已是惊弓之鸟，深恐凤琴在途路之间，又生出别的枝节，你叫他如何放心得下？心里又急，等不得用刀剪开那缄封，只顾拿手去撕掳。好容易将内里信纸抽出一页来，早隐隐约约看见好几个“病”字，这才将一颗心略为放下。后再从头至尾看下去，才知道凤琴于路间感受风寒，病势十分利害。金姑娘娉娉一时并不曾启行，尚勾留在家等语。素君看毕，只管将双足在地上长顿，慨然叹道：“凤儿命运，也可算速遮极了。我知道他还另有心病呢。幸喜阿祥的父亲，我已探出他踪迹，无论如何，我早晚必偕他东归，好让他先将这一条肠子宽慰下来。然后海角天涯，再去替他寻觅阿祥下落。”（观于素君之用心，何等慈祥，何等慷慨。冯子澄以后亏负素君，真非人类。天下固有如此等人，未可衡以人理也。）

    这一夜，素君便无心用膳，便又就灯下重写一函，谆谆劝凤琴好生调摄。又说若是金姑娘能在家中耽搁，不妨多留金姑娘住几日，同你做个伴儿。更嘱咐凤琴母亲，不可怠慢佳客。我一经会见冯子澄，定然同他一齐回家，彼此同去寻觅阿祥，不愁阿祥没有下落。（谆谆在此，素君固窥娇女之心深矣。）写完封好，又加了快邮，连夜命老苍头送入邮局。

    自是以后，素君便心急如火，巴不得早早晤见冯子澄，好同他一路乘轮东下。谁知接连等了有两三日功夫，简直不曾有个冯子澄影子到来。素君十分诧异，便命老苍头渡江去向筹饷局哨船上探听消息。船上那些局勇，哪里将老苍头放在眼里，白白的给他一顿恶抢白。老苍头刚待同他们分辩，几乎不被他们打过来，吓得老苍头抱头鼠窜，回转来告诉素君。素君没法，接连又等了几日，依然是石沉大海，消息俱无。

    素君真个等得不耐烦起来，思家心切，又恐怕耽延下去，凤琴病体因此不能速愈，这一天又亲自渡江去拜会苗子六。谁知在船上询问，那些局勇都回说，苗师爷不在船上。问他们在何处可以去会晤苗师爷？他们又异口同声的一概都说不知道。（照此等情形看来，真是别有异趣，惜乎素君之懵懵也。）素君一个转念，说：“我也呆了，我与其同这厮接治，我不会亲自去寻着冯子澄？他便是同我睹气，我无论如何，也须哀求着他，同他遄返武昌，料想他也不能执意不肯。好在他住的那个棚户，我隐约也有些记得。”于是独自一人，沿着江岸，向前次同苗子六走的路径行去。果然走不到一箭路，冯子澄住的那个所在，分明射入眼帘。再跨进一步，向里面细瞧，什物依然，只是不见冯子澄影子。旁边那些乞丐见素君衣冠齐楚，知道仍是前番来访冯子澄的老爷，忙着上前告诉说：“自从老爷们上次来过一次，小人们将老爷吩咐的话，告诉得他清楚。他听了这话，甚是欢喜，匆匆忙忙便向老爷们那里来了。当晚还见他回来过一次，以后不曾见他影子。老爷这次重来，想是要替他搬取行李什物的。但是这姓冯的身边，并没有什么东西。小人们知道局里委员利害，发誓不敢讲一字虚诳。”素君听了，好生要决不下，又不便再同他们辩论，只点点头，依然折转身子便走回去。猜定冯子澄是在苗子六那里，或者苗子六同他交好，留着他盘桓几天，也未可知。我只在寓中等候他便了。遂又匆匆的渡江返寓。

    又等了一天，素君刚坐在屋里，拿着些报纸，摊在案上阅看，借此消遣长日。忽然听见外面老苍头同些人在门房里嚷起来，其势甚是汹汹。素君大惊，忽忙将报纸搁过一旁，大踏步走出来查问缘故。只见老苍头气急脸红喊道：无论你们奉着夏口厅的差票，我们老爷他又不曾犯法，你们胆敢来提他到案。”那些人也嚷道：“好笑，你这老人家也不讲情理。你们老爷犯法不犯法，他自家自会知道。我们只晓得遵大老爷堂谕，叫我们秉公办理。你们老爷有势力，他不会到堂上去辩论。老实说，千差万差，来人不差。我们弟兄从清早起，便过江来伺候，这时候还不曾有一点汤水儿下肚呢。你老人家不用同我们装糊涂，你且上去回一声，我们知道韩老爷也是办大事的人，只要赐些赏号给我们，到家不到案，倒还可以别作计较。”

    素君听到此处，不由惊骇非常，暗想：“我从来同人没有什么仇怨，是谁忽然同我诉讼？”（嗟夫！素君误矣。天下小人，岂必有仇怨，然后诉讼也哉。惟其没有仇怨而至于此，是则人心之不可测，而直道之难言也。）忙走近一步，向那些差人问道：“你们大家不必罗唣，我韩素君在此便是。但不知贵厅那里有何公事命我到案？这告我的人又是谁人？诸位讲明白了我当随诸位一齐赴厅，誓不延缓。”那些差役见素君亲自出来，大家转吓住了，不发一语。内中走过一人，向素君屈了一膝，便在坏里将一张签票递过来，给素君看。

    素君不看则已，看了之时，直气得须髯戟张，手足冰冷。（揆情度理，真不怪素君气煞。）良久，才转过念头，暗暗想道：“鬼蜮心肠，原不可律以人理。算我当初误认贼为子，宜其今日遭此茶毒。”（有此一念，方见得素君是圣贤度量，并不仅豪杰而已。）旋即又将签票依然递给那人手里，又命老苍头：“快进内室，在我那枕箱内取出钞票，先送给诸位吃一杯水酒，同诸位乞个人情，明晨我再渡江去会你们。厅长。”老苍头遵命，立刻将钞票取出。那人含着满面笑容，谢了又谢。只是迟迟疑疑的，不肯径去，你望着我，我望着你。素君默会其意，不禁笑道：“大丈夫做事，决然不能带累他人。承诸位徇情，鄙人安肯遁逃而走？况且这件案情，我是理直气壮，不至输给这厮。我若是别有用意，岂不是见得我转情虚？既然诸位不能放心，我还有个好法子。”说着，又回头向老苍头说道：“喏，你拿我一张名片，带诸位到甘海卿甘老爷那里一走，就顺便将这件事告诉他，就请他替我做个保人。但不知诸位意下如何？”那些人忙赔笑说道：“并不是小的们拿小人见识，度君子用心，不过这些关节是小的们站脚的地方，并非敢疑惑老爷。既老爷如此吩咐，就累贵管家同我们走一趟也好。”此时老苍头憋着一肚皮闷气，又碍着主人吩咐，不好发作，只愤愤拿了名片，同那些差役一路径向甘海卿公馆行去。

    不多一会，老苍头已回来覆命，满脸泪痕，顿足望素君叹气，似有满腹言语，转急得一句说不出来。（义仆之义，全在无字句处流露。彼奸奴能无愧煞。）素君见他这模样，暗暗发笑，转平心静气的拿话来安慰着他。（真好素君。）

    主仆二人则在这里相对无语，忽然听见大门外边有许多轿夫吆喝音，喊着：“甘大老爷到了！”素君正待出外迎接，早听见甘海卿跳下了轿，一路嚷着进来，说道：“素君在家么？这厮他还了得！简直恩将仇报，一点人心没有，比较禽兽都不如了。我若遇见这厮，我不用手枪取他性命，我不算姓甘。”素君此时已步下台阶，笑道：“海翁来得正好。适才的事，多有费心，兄弟感激不尽。”一面说，一面邀甘海卿向屋里分宾主坐下。老苍头献上香茶，又出去招呼他的仆从到门房里稍歇。

    甘海卿坐定，便开口说道：“素君你不是携着你的令媛遄回故里，你命那厮的儿子在文华书院里肆业，这是我知道的。怎么这厮会告你谋害他的儿子性命？这厮为人狠毒不过，这些诬告的话，原不足信，然而这件事毕竟有些蹊跷。你不妨将这些情节告诉我听听，我们来斟酌一个办法，都要叫这厮吃个诬告加三等罪名，千万不可白白饶他。”素君叹道：“说来话长。所谓‘木必自腐而后虫生’。不过这厮别有肺肠，他这告我的用心，又不是全为着他的少君，他简直是有意同兄弟过不去，所以忍心害理，出此毒手。”素君遂将前后事迹，详细向甘海卿述了一遍。甘海卿只拿着手搔头发，听一句，点一点头。良久说道：“哦！这就不怪这厮借事生波了。素翁你莫怪我言词憨直，你的话固然是实在情节，但是他的儿子现在杳无下落，毕竟不诬，他既然告你，他自然一口咬定，你将他儿子不知藏在何处。曾参虽不杀人，然而众口铄金，你却无从置喙。这位梅礼先生呢，他又远隔重洋，又不能出来替你作个凭证。想想这事，却煞费周章呢。”（一篇议论，情理交至。读书至此，几为素君捏一把汗。）素君等他说毕，却不慌不忙，含笑说道：“海翁的议论，未尝没有理解，诚如尊论，那梅礼先生不能替兄弟做个凭证。然而幸喜我身边却有一件东西，可以做梅礼先生的代表。任是冯子澄善于诬蔑，那堂上的问官见了这件东西，当可恍然明白，虽不至于遂办这厮个诬告罪名，然而兄弟毕竟可以借此表明心迹。”素君说着，便从怀中一个小皮夹里，将在九江梅礼交给他一张萧楮卿的口供，递在甘海卿手里，叫他瞧看。甘海卿从头至尾读了一遍，不由拍掌大笑起来，说：“妙极、妙极，难得有这一件最确实的凭证，不怕那厮再有通天手段。要晓得这是公家笔墨，在九江洋务局里有案可稽，可见得这厮的儿子，决非你将他陷害。第一不可迟误，素翁你赶快在明天就去拜会夏口厅长卢绍香，立时叫他提这厮讯办。无毒不成丈夫。你可千万再不用蝎蝎螫螫去卫护他。要紧要紧。”

    素君叹道：“海翁的话，极所钦佩。至代兄弟谋划的地方，可谓无微不至。但是做兄弟的替这厮设想，他又何尝同我有什么深仇大隙，料也不过为人指使，（意外有苗子六在。）又想借这题目敲诈我些财帛。我的主意，此时且不同他正式去结讼，意思还要面访着他，同他商议。若是可以和平了结，我拚着损失些金钱，买他一个安静；他也不至处于失败地位，弄得人财两空。我深体贴他，此时流离异地，棲身无所；况且他儿子阿祥，毕竟因为我们家事，以至被奸人陷害；他的地位，也可算得颠沛极了。我们若不怜惜他，更有谁来怜惜？我久知道这夏口厅厅官卢先生，是海翁至好，明天就累海翁替兄弟去走一趟，请这卢先生权且将这案稍按捺几日，容我们私地调处。万一调处不来，那时就不能怪我们无情，只好将这凭证取出来，定然办他一个诬告。海翁斟酌，觉得兄弟这种主意，还用得用不得？”甘海卿只管点头，又用手在他几撇胡须上掠来掠去。及至素君说毕，他便仰着脸将素君望得一望，冷笑道：“忠厚待人，素翁真是菩萨心肠，我更有何词可说？所可虑者，这厮枭獍为心，豺狼成性，得风捩舵，恐怕不能勉如尊谕，就此罢休。况素翁既恬以金钱，又安知他欲壑浅深，万一同你素翁索个一万八千，你素君薄薄青毡，别无长物，到那时候，怕是贷妻鬻女，也还来不及呢。我因为同素君是总角之交，又斯文骨肉，所以代筹前着，不畏讥评。其实当初我与素翁同出冯先生门下，何厚何薄，必为此不情之论呢？罢罢，既然素翁有此意旨，少不得兄弟都替素翁做到，明日清晨，便当买棹渡江，向卢厅官处代为说项。至于你同这厮的交涉，兄弟生性愚直，却不愿再见此等人物，恕兄弟不能奉陪。”素君见甘海卿已允许替他代会卢厅长，不禁非常快乐，谢而又谢。

    甘海卿不肯再坐，素君将他送至门外。匆匆的仍转回至他的卧室之内，细细将这件事情在心里盘算，拿定主意，明天一定仍到汉口去访苗子六。

    且缓，著书者到此，且将韩素君访苗子六之事暂停一停，要知道苗子六此时可肯会素君与否，尚未可知。哪里知道他却早已会过冯子澄了... -->>
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