第二十五回 驰驱轮舶慈父遄征 颠倒衣裳局员媚外

    凤琴先听见娉娉说的几句，倒还点头暗喜。及至听到末后几句话，转又不寒而栗，花容顿时失色。娉娉也觉得适才的话说得太急了，转又解释道：“料想那委员看见这道案情重大，断不至置之脑后。我们不可不催着他。”又向梅礼说道：“停一会，还累你下楼走一趟，就请那位傅先生前去打探打探。”

    梅礼去后，娉娉便在这楼上，命人在一个清洁房间里，替凤琴安好卧具。枕衾香暖，奁镜炫明，自是不消说得。凤琴总觉得悬挂阿祥在心，坐卧有些不很安静。（感恩报德，自应如是。不知者又谓琴姑娘意恋所欢，真是大谬。）

    是夕二更时分，有人又从洋务局里打探回来，依然回说委员公出未回，所有一干人犯，照常押在局署，尚未讯问。娉娉十分焦急，又不敢告诉凤琴，怕他着急，转拿话来哄骗着他。

    如此延挨下去，眨眨眼又是三日。（此三日中，又不知藏过多少事迹。）凤琴沉闷已极，镇日价祇有长吁短叹。又同娉娉谈论到他的父亲，说：“前日累姐姐由此间曾发一电到苏州，料想父亲接到此信，自然喜出望外。但是如何没有一个回电？倒又叫人悬心。”娉娉笑道：“妹妹这倒可以尽放宽心，不必多此顾虑。老伯既然不发回电，可想他老人家定是赶着轮船，经来此处，包在早晚，妹妹可以同老伯相见。”这几句话，才把凤琴说得欢喜了。果不其然，当这天晚间，大家已进过晚膳，凤琴正同娉娉促膝清谈，议论着叶锦文近在日本，不知作何消遣，彼此不通消息，早又有二、三个月了。又说：“我们中国那些革命大家，都荟萃在东邻为多，只怕遇有机缘，这莽莽神州，总有一番干戈扰攘之惨呢。”娉娉笑道：“妹妹勿忧。万一中原多事，我定携同妹妹赴美一游，免罹兵革之祸。”凤琴摇摇头，笑道：“姐姐说哪里话来。妹子虽然是一个纤弱裙钗，然而一片雄心，却无异须眉男子。果是革命起事，妹子却不愿随姐姐远遁欧美。好姐姐，你就料定你妹子胆小于鼷，聆炮声而色变，见弹子而心惊吗？远则法之罗兰夫人，近则浙之秋瑾，难道不是同妹子一般的人么？”娉娉也被他说得笑起来，忙说道：“这转是愚姊失言了。我不过……”娉娉才待望下说，忽然见梅礼匆匆笑上楼来，向娉娉说道：“适才太古轮船刚抵江岸，便有一位老先生孑然一身，到我们行里询问韩小姐踪迹。当时由我们行里执事的，将这位先生延至应接室中。我便忙着去招待，晤谈之下，询及姓名，才知道实是韩小姐的令尊。如今韩先生还坐在室里，我已命侍者们上船去替韩老先生搬运行李。特来通报一声，或请韩小姐到下面大餐间里，我将韩老先生迎请入内，好让韩小姐同他老人家快会一面。”

    凤琴一面听梅礼说话，一面那眼泪早扑簌簌的流满粉面，拽起裙子，就要随梅礼下楼。娉娉也是十分欢喜，说：“我也要去见一见老伯，我就陪妹妹同行罢。”说着，三个人已匆匆下得楼来。娉娉将凤琴先行领至大餐间中，梅礼立即出去招呼韩素君。不多时候，梅礼已将素君迎得进内。凤琴一眼早看见他父亲，音容态度，宛是当时，只是憔悴容颜，便在这几日间，已远不如往昔。（数语真写得出。）更顾不得许多，三两步走近素君身旁，一把扯住他父亲衣袖，抽噎得一句话也说不出来。素君这时候看见凤琴，宛然明珠重入掌中，虽是十分欢喜，然而见凤琴如此悲切，那潸潸老泪，也不由襟袖琳琅。还是娉娉上前将凤琴劝过一旁，勉强笑说道：“老伯辛苦风尘，妹妹你不宜再引他老人家伤心。且歇一歇，好让老伯休息休息。”

    素君在先却不曾见过娉娉，此次虽然接得电报，只知道凤琴住在美胜洋行，至于如何住入洋行，尚不知其中底细。遂掉转脸，向梅礼问道：“不敢动问，这位夫人是足下何人？小女一切全赖扶持，鄙人感激不尽。并恳先生介绍，示我姓名，以便行礼致谢。”梅礼正待谦逊，凤琴已将眼泪拭净，便上前将前后事迹叙述一番。并指着娉娉告诉他父亲，这就是当日在汉口同女儿结义的姊妹金家娉娉。韩素君本来久慕娉娉是个女侠，到此又承他救了凤琴，这感激自不消说得，殷勤向娉娉道谢。娉娉当时也就行了谒见的礼。行礼之后，意思就想同梅礼避过一旁，恐怕他们父女有体己的话说。凤琴瞧出娉娉光景，一把将娉娉扯住说道：“生死人而肉白骨，全赖姐姐的鼎力，还有什么话可以瞒着姐姐的地方？姐姐如不弃嫌，尽管在此多坐一会不妨。”娉娉依言，也就随意坐在一旁。梅礼便借出去照料素君行李为词，向素君暂时告别。

    素君听见凤琴告诉他阿祥私自登轮，暗中照料的话，不觉长长叹了口气说：“这孩子很自狡猾，这些举动，须知我甚不以为然。但是他此番用心，却不料转因为在名利栈将你救得出险，缘是耽搁了一日一夜，方才巧巧遇见你金家姊姊，不能不算他的功劳。既然他还失陷在奸人窟中，我们不赶快前去救他，非殊情理。好在我既然到了此地，我立刻便向洋务局里一走，倘若会着这委员，我必竭力催他第一要紧，是破获奸人秘密机关。我也不停顿了，便赶去办理这事要紧。”说着，便自起身。娉娉留着他用膳，素君道：“我适才在船上已吃过晚膳了，此时正可不必，稍待一会再来打扰罢。”

    娉娉同凤琴依然回转楼上。凤琴此时已见着他父亲，心上一块石头，这才放下，欢欢喜喜，静待他父亲消息。谁知一直等到有三更时分，还不见素君回来，凤琴转又踌躇起来。娉娉又迭次命行内的书记向局中探听，依然杳无音信。凤琴好生焦急，团团的直在楼上散步。

    好容易又等了一会，楼下才有人通信上来，说韩老先生已由局内回行了。凤琴便携着娉娉，又一齐迎接下去。只见韩素君气愤愤的坐在大餐间里，见了娉娉他们，失声长叹道：“如今我才知道他们官场尊贵了。我到了他那局门首，便投了名刺进去。那门首的局差将我上下打量了一番，见我又不曾带着仆役，他便待理不理的问我，有什么贵干同他们局长接洽。我便将那件案情说了一遍。那局差转冷笑一声，向旁边坐的几个人说道：‘原来是来催案的’。逐努一努嘴，叫我在那门房里权坐一坐。他兀自将名刺放在桌上，也不进去。我且赔笑央着他进去回一声。那局差又说道：‘不瞒你先生说，敝局长今晚在九华楼宴客，保不定多早晚才回局。最好你先生权且回府，等局长回来，我替你将话达到便是。”我其时满肚委屈，又不好说什么，只讲了一句：‘既然贵局长不在局内，我在此稍候不妨。’那局差便很不满意，大刺刺走过一边，也不理我。我就拣了一张凳子坐下，耳边只听他们同伙的人谈天说地，越听越是生厌。等得我不耐烦起来，正想回来走走，明天再去，谁知我刚动这念头，居然那局长竟由外边坐着轿子进来，眨眨眼就向后面跑进去。我立即央着那个接我名刺的局差，替我通报。那局差瞪着一双白眼，似呼怪我烦渎似的，好一会才慢慢拿我那名刺走入后面。又良久良久，重新出来，请我进去，有话当面同局长去讲。我好生欢喜，果然进去见着局长。好笑那局长约莫有二十多岁光景，浑身打扮得象个唱戏的戏子一般，钮扣上还插着一枝茉莉花，想是适才酒楼唤局姑娘们赠给他做表记的。见着面酒气醺醺，逼人欲呕，开口便问我有甚么事接洽。我便将这案情详细说了一遍。也不知他曾听见不曾，只把眉头皱了一皱，说：‘这是拐带人口的案情，你先生须向地方上警察去提起诉讼，不应该同兄弟缠扰’。我当时听着，又好气又好笑，便拿话去驳他说：‘这案情虽是民事诉讼，然而事件却发生在租界上，又由美胜洋行里呈递说帖，似乎便请局长问一问，也不为越分。’那局长被我驳得才没有话回答，皱着眉头，不得已才掉头传呼伺候。便在那间小花厅上，叫人将这两名拐带犯带上来讯问。我当时便坐在侧首一个小书房内旁听。及至那个妇人同萧楮卿到了局长座前，萧楮卿倒还没有甚么辩论。转是那个婆子嘴头十分了得，滔滔的同那局长左说右说，转说得那局长点头赞叹。落后断了几句，煞是可笑，说：‘既然所拐的女子已经释放宁家，这拐带的罪名当然不能成立。’依他的意见，便要立刻将他两个人驱逐出局，连呵斥都不呵斥。至于我告诉他的还有一个姓冯的陷落在他们巢穴，他通共也不提起，更不必说是差人寻获这姓冯的了。你们大家斟酌斟酌，这件案情象这样办法，那不坑死人么？”素君一面谈，一面掏出手巾来揩抹额角头上汗。凤琴听了这一番说话，急得绯红粉脸，说：“这个如何使得？父亲你须同这委员竭力磋商，第一要逼着他将擒获我们的人交出来，方可罢休。至于办这奸奴的罪不办这奸奴的罪，我们倒还可以不过计较。”素君叹道：“这糊涂官儿，简直不明白事体，我何曾不同他计议到这一层，奈何他置之不理，叫我也没有法儿。你想适才我求着会他一面，尚如此烦难，明天我再去烦渎他，他只须用闭门羹见待，我们也就束手无策了。我也想到另行在官厅里提起诉讼，我只怕如此耽延下去，真个保不住阿祥死活了。”（看素君也有智穷力竭之时，真叫人急煞。）娉娉听到此处，只摩拳擦掌，也想不出一个好方法儿。三个人转默然相对，寂静无声。

    其时去天亮也就不远了。可巧这时候梅礼并未尝安寝，有人告诉他韩素君已经打从洋务局里回来，他很为悬挂这事在心，随即悄悄的走入大厅室中，来询问消息。娉娉遂将素君这番话详细告诉了他。梅礼一听，不禁愤焰中烧，慨然叹道：“中国官僚，向来不以民命为重。若是在敝国里，象这样不负责任的办事官员，早已被我们国民驱逐久了，也不容他把持这职位。哼哼！我敢说一句放肆的话，这件事若由鄙人旱向那官儿交涉，怕他还不敢如此草草结束。不过韩小姐因为保全贵国面子，力持大体，拦着鄙人不许干涉，今番弄成这一个不尴不尬局面。至于办罪轻重，还是第二层关系，白白的将一个侠义的冯先生，任他们宰割，通共也不能得个死活消息，不是冷尽了将来男儿热血吗？（冯阿祥能得梅礼此番赞语，死亦可以瞑目矣。为之一喜。）鄙人不揣冒昧，倒要出来干预干预这一件事。不知韩小姐还许可不许可？”梅礼愈说愈怒，用手叉着腰胁，只把个碧绿眼珠儿逼紧的望着凤琴。

    凤琴心中十分感激，先向梅礼行了一鞠躬说道：“我年幼无知，只晓得国权郑重，以为些小事，何必更劳贵驾。谁知我们中国官场，事事叫人肠断。（官场听者。）他瞧着我父亲没有权力，遂任意蹂躏法度，畸轻畸重，悉本其喜怒。其实他也并非有仇于我，有德于彼，不过一味敷衍。不知道除恶不尽，恶且愈滋；为善不终，善复何望。死一无辜之冯阿祥，其罪尤小；长无数奸人之气焰，其害甚大。今日难得福特先生肯挺身犯难，抱此不平，凤琴铭感五衷，大恩不谢。就烦贵驾星夜前往，凤琴与家父及姐姐等在此静候好音。”梅礼听着凤琴这一番又玲珑又清脆的说话，心中转十分高兴，便迳自答道：“此事包在鄙人身上，总不使小姐失望。”说毕，回头望着身后一个侍者，叫他向后... -->>
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