第二十三回 迷路径误入敌人家 走荒郊重堕奸党手

好些。勉强回答道：“我心里有一句话，久已想同妹妹讲，只是没有机会。今夕难得在这没有人的地方，我说出来，必须妹妹答应我；妹妹若是不肯答应，我便从今夜跪到明年，今生跪到来生。”（果然如此，岂不大妙。只是恐怕刁老太婆不肯答应你，奈何？虽然，我为此言，我已透露下文，我当击嘴。）凤琴益发格格的笑个不住，说：“你这人可是疯了？好好，我就依你，让你跪着说，你快快说罢。”（落落大方，下视男儿，不值一笑。彼佯羞伪泣者，是皆凤琴之罪人也。）阿祥被凤琴这一催，却又一句话说不出来了，只管在地上发愣。凤琴急道：“我叫你说，你如何又不说了？停会子太阳照到屋里来，万一再被别人瞧见，那可不把人笑煞。”

    这句话转把阿祥提醒了，细想，“果然不错，这是甚么地方，甚么时候，如何再容得周折？……”一句话还未说完，凤琴笑着，哼了一口道：“呸！这些陈年旧话，你提他做甚么？亏你在这个当儿，还想得出来。你快不用说罢，我是不愿意听的。”说着，便用手帕子掩口，益发笑个不住。（我闻此语，我亦要笑，何况姑娘。）阿祥急道：“这些虽然是旧话，却是今日不可不说的，请妹妹耐心听着，我便感激不尽。”凤琴笑道：“你这人真是难缠，你说你说。”（聆此四字，想见姑娘已不甚愿意，我为冯大少捏一把汗。）

    阿祥便又说道：“后来承老伯盛情，命我们父子移居武昌，同妹妹住一个宅内，我自从会见过妹妹之后，我魂儿梦里，哪里有一刻放妹妹得下！元宵那一天，老伯高兴，出了一个对子，给妹妹同我对。我其时便有意无意的拿话去挑动妹妹，承妹妹不弃，一句都不曾呵斥我。”凤琴扭着头诧意道：“哪里有这话？我一点通想不起来。”（写尽天真烂漫。）

    阿祥又叹道：“那时候明知攀鳞无望，终不能戢涸鲋之心；比翼难期，究妄作天鹅之想。可怜眼巴巴的忍寒禁冻，常偷立妹妹茜纱窗外，遥见妹妹添香换水，理鬓薰衣，越看越爱，竟把来当成一件功课。有一夜妹妹拿着一柄青峰宝剑，逐影而来，吓得我魂胆俱消。暗念：“自作之孽原怪不得妹妹见杀。’所幸妹妹概发慈祥，放下屠刀立地成佛。论理我便可以洗心涤虑，反璞归真。无如一缕情丝，三生宿孽，既冤缠于此日，欲割舍而无从。月儿湖夺美人于河伯，既不敢援以为功；名利栈劫弱质于强徒，更何肯自居为德。独是重重作合，其中俨然寓有天缘。不过所恨者，我今日犯百险难以救妹妹，他日妹妹红丝别系，伉俪情深，未必尚能忆及有一薄命男儿，月下花前，临风陨涕。是以斗胆为最后之一语：妹妹若果见爱，肯附以婚姻，则我冯阿祥他日有生之年，皆妹妹所赐，妹妹果能慨许，固喜出望外；若竟峻辞见拒，则我亦无颜再赐然人世，明日送妹妹出险之后，将妹妹双手送交老伯，定然披发入山，修持来世，情丝不断，相见有期。言尽于此，愿妹妹报我好音，冯阿祥此时肠已碎了。”阿祥说完这一番话，那一副眼泪直滚下来，顿时将一件藕色小衫湿了半截，还抽噎噎的呜咽不已。

    韩凤琴本是个聪明女孩子，近年以来不无已解情事，今见阿祥如此形状，一片芳心已被他融化殆尽。只是一个女孩儿家，哪里能够竟面许婚姻，效那一班女学生的程度？万折柔肠，也不由珠泪交颐，襟袖尽湿。空房之中，孤男寡女，想到此处，芳膺上又突突乱跳，一时面红耳热，真个到了无可奈何地步。又明知道若不允许，则阿祥定然万分愧恨，不独辜负了他一片救吾心肠，而且真怕弄出别的岔子来。好半响沉吟无语。阿祥窥探凤琴意思，知道这事已十有九成，只须香口中吐出一句，便遂平生之愿。又重新催迫道：“好妹妹，你为何尽着不开口？允我与否，请妹妹爽快说了罢。”凤琴被他逼迫不过，又想了几想，方才嗫嚅说道：“你且起来，算我……”

    刚说出这两字，阿祥仰着脖子静听，猛不防窗子外面有一大阵脚步声音，好象有许多人闹进来。内中更听见有人吆喝，（不听见美人娇媚之音，而听见蠢夫之吆喝。此时此际，为阿祥计，何以为情。）喊着说道：“刁老太婆此时如何还不出来？那话儿逃走了，不知此刻藏躲何处，须得遣人怏怏四面寻觅，不要放走他才好。”凤琴听见，很吃了一惊，适才的话头已被打断，便不说了。无如阿祥正在情思迷离之际，明知凤琴这句话说出来，便是平生极大的幸福。论他的意思，以为你们这一班瘟强盗，便是要剐我杀我，也须过了这个当儿，（特不知既然被剐被杀，又要这极大的幸福何用？痴儿心事，可怜可笑。）万万不可拣这时候同我为难。再瞧瞧凤琴，已吓得粉面失色，只有索索抖的分儿，哪里还有功夫同他讲这不要紧的闲话。阿祥万分无奈，才不得已将跪在地下的两条腿，重新站起来。

    接连便听见那个赵二昏头昏脑的跑得出来，望着来的一班人说道：“诸位休得在此大呼小叫，我们家里小相公适才已经翻着白眼，几乎死过去，老太婆同我们大奶奶都哭了。（凤琴等所闻哭声，在此轻轻一点。）幸亏我们手脚来得快，掐人中，戮脚根，才悠悠苏醒过来。老太婆兀自跪在天井当中念佛。（平时杀人，遇祸念佛，世间如刁老太婆者，正自不少。）你们讲的话，老太婆已明白了，叫你们诸位在邻近地方去追赶。老太婆还喃喃的骂你们，说你们糊涂，难道那逃去的人，会逃走到我们屋里来不成？”（岂敢，不敢，只是来了一次。）那些人听了这话，果然互相埋怨说：“不该白白又到这里耽搁一趟。只是这地方住的人家很少，那话儿又是个伶仃女子，任他会走，也飞不到哪里去。”再“望望那赵二，早又走进去了。

    众人正待转身，阿祥在里面听得清楚，不由伸了伸舌头，低低叫一声：“造化。”眼看窗子上业已大亮，残灯半明不灭。忽然那个小女孩子又醒了，揉了揉眼睛，看见有两个陌生人站在他身旁，猛可的喊起来说：“你们是谁？为何……”这小女孩子年纪虽小，那声气喊得很高，外面的人又待走不走，在那里沉吟。阿祥深怕这女孩子叫喊，被他们听见，将牙齿咬得一咬，伸开五指，向那女孩子颈项里一叉。哪女孩子立时翻起白眼，手足挣了挣，嘴里兀自有出气，没有进气，再喊也喊不出来了。再听听外面，那些人都已走出去。

    凤琴急得要哭，说：“这便如何是好？我们原想逃出那强盗窟穴，谁知转又陷入这强盗穴巢，料想这地方断不可久躲，你还该从速打点主意。”阿祥想了半会，没有方法。又恐怕停会子那些人在外面寻不出他们踪迹，复行转来，这个便不妙了。

    刚在盘算，那个赵二忽然从那里面走得来，是个要转回房里光景。阿祥更是吃惊，因为那个女孩子被自己按得七死八活，睡在席子上面翻眼，万一被赵二看见，便不知道他们是逃走的人，也要查问这女子致死的缘故。于是更不容分说，一手扯了凤琴，说了一声：“妹妹，我们快些走罢，这里不是藏身之所了。”凤琴身不由己，踉踉跄跄的急便随着阿祥出了房门。赵二一眼看见，忙拦着说道：“你们兄妹俩怎不多坐一会儿？这时候约莫有五更光景，便是赶路也还嫌早。”阿祥答道：“承你盛情，容留我们在此过宿，我们身边又没有带着钱钞，没有谢你。我们赶路的人，倒是愈早愈妙。后会有期，此刻也不讲客气了。”说着话，便向凤琴丢眼色。凤琴会意，早迈开大步，径自跑出大门。阿祥拱了拱手，也随着凤琴出来。

    二人顺着大路，走不了多远，隐隐听见门内大声嚷着，仿佛是赵二说话。阿祥急道：“不好了！那赵二看见他外甥女儿模样，定是要来追赶我们，不得开交。这大路须走不得，还是从小田块上绕向后面去，给他一个冷不防。不然，这大路上他是熟的，我们是生的，万一被他追着，这就难缠了。”凤琴点点头。真是慌不择路，幸喜那田里还有不曾割尽的禾稻，黄云覆压，一眼看不尽边际。蹿高落下，可怜足趾上已被草根刺破了好几处，一双白绫小袜，斑斑血渍，忍着痛只顾前进。所幸他们两人身材都不高大，在黄云堆里奔走，急切却没有人看见他们，无如他们心是虚怯的，便是听见树上鸦雀声音，都疑惑是人从后面追来。再看看东方，红日已从地平线上捧得出来，渐渐有些喧热。

    凤琴走了没有半刻功夫，已是喘得一团。阿祥十分怜惜他，恨不得急切跑出这村外，觅一好好客寓，让凤琴休息。谁知越走越寻不出道路，走了好一会，好象依然还在这个村庄里。两人屏着一口气，又走了一箭多路，远远望去，面前露出一座小桥，那桥虽不甚么宽大，两边却也砌着石栏。刚刚走上桥头，凤琴哭道：“好哥哥，我委实走不动了，我们便在石栏上略歇一歇罢。”阿祥此时耳朵里忽然听见凤琴香口中吐出“好哥哥”三字，这是他自同凤琴把晤以来梦想不到的这亲昵称呼，不觉被他喊得筋骨酥软，便不是凤琴要歇一歇，我恐怕他也要走不动了。揆他的用心，还想就在这石栏上，又要同凤琴开求婚的谈判。便连声答应说：“我依着妹妹，就在此歇一歇也好。”其实，他那里知道，这地方依然十分危险呢。凤琴靠近石栏，便直坐下来，抱着脚只顾喊痛，那扑簌簌的珠泪兀的如雨而下。（读书至此，心骨为悲。）阿祥也就趁势挨着凤琴香肩，并坐在石栏之侧，满腹的言语，正不知从哪句说起。

    正在无可如何之际，呆呆仰着脖子，只管向凤琴望。冷不防桥底下忽然有人说起话来。阿祥也只猜是渔人的小船，或者缆在这小溪旁边，要想趁这早潮去网鱼，略不留意。（非不留意也，因有满腔心事，不欲搀入杂念，妨我好事，也。）转是凤琴侧着一个粉耳朵，听出了一句半句。只听见有个人说道：“但愁他们不绕到这地方来，若是绕到这地方来，怕他飞上天去。”（使人吓煞。）凤琴这一惊非小，用手推了推阿祥。阿祥也就听出一句话说：“适才约莫有两个人影子在田里走，敢就是那话儿？好兄弟？你先到桥上去望一望。”这一句话未毕，果然那河旁边的红蓼花儿，似乎擦着人的衣裳，簌簌的响。（是画出来，不是写出来。）阿祥倏的跳起身子，急忙向桥底迎上去。凤琴也就想随着阿祥下去。阿祥摇摇手说：“妹妹勿慌，你在此等候风色，能走便走，不要顾我。”（我闻此语，我欲下泪，何也？）凤琴被他这一句话，转说得愣住了，便一步也不敢动。

    阿祥虎也似的刚刚跨下桥址，没有好远，已见迎头来了一个汉子，短衣窄袖，猛的看见阿祥，似个出乎意外的光景。（盖此时读书人知有阿祥，彼书中人实不知有阿祥也。读者须理会得。）正待喝问，阿祥不待他开口，早跃身下去，拚命向那人身上一推。那人便站立不住，随着阿祥一股猛劲，扑碌碌直滚下桥去。阿祥腾起赶上，早又飞起右脚，将那人一踢，恰好沿着河堤堕入水底。幸亏那水不甚深险，那人直在水里挣命。其时还有一个人伏在桥下，看见那人形状，猜不出是个甚么缘故，跑至那人身畔问他缘由。谁知那人已吃了两口水，又被水面上浮萍荇藻塞住口鼻，一句话也回答不出，尽用手向桥上指。桥下那个才明白桥上有人，定是被人暗算了。也顾不得去救那人，探出头来，向桥那边望得一望，已看见阿祥威风抖擞，双眼圆睁，挺立在路口。这人吃了一惊，知非阿祥敌手，转掉回身子，嘴里打着嚷哨，一路向前面奔去了。

    奇怪，阿祥本来是个文弱书生，手无缚鸡之力，适才的本领，是从哪里来的呢？其中也还有个缘故。因为阿祥救护凤琴心切，已将自己的死生置之度外；那人上桥是无心，阿祥下桥是有心，从高而下，又易于为力；况阿祥此时奋不顾身，不知哪里来的气力，竟被他将一个壮大汉子，打落河中。及至见桥下那个人不来同他争斗，竟自向前面奔逃而去，料想此去定然报告他们同党。那些同党，阿祥知道有好些人，若是全赶来对付我，众寡不敌，定然凶多吉少。想到此处，面目失色。又恐凤琴害怕，此时只含着满眶眼泪，重走上桥头，匆匆向凤琴说了几句话，说，“妹妹，我如今已是力不从心，万难保护妹妹一路逃走。我此时有个计较：停会子他们大队集合，必然不肯轻轻放我得过。我们只好用个声东击西之计，我一面迎着他们前去，同他们支持得几时是几时，妹妹速趁这个当儿，向没人的去处逃遁。他们一心只顾对付我，或者不暇来擒捉妹妹。至于我的生死，妹妹也不必顾我罢。（我读至此，我潸然欲涕，何也？）我还有一句老实话，不如趁这时候同妹妹讲了，我便死了，也自甘心。适才在赵二房中，我一片求婚的苦心，承妹妹不弃，已是心口相许。万一托天侥幸，我不死于敌人之手，后会有期，求妹妹勿忘前约。若是死了呢，他日妹妹别择乘龙，夫妻亲爱，当那月白风清的良夜，焚一炉好香，奠一杯苦茗，轻轻呼我一声‘痴情薄命的郎君’，我在九泉之下，必能听见这美人香口，比较高僧忏悔，还灵验得许多。我必能另託人身，好图异世相见，重缔良缘。”阿祥说到沉痛去处，不禁要放声大。哭起来，哽咽得十分凄楚。再看看凤琴，更是梨花带雨，清泪纵横，只拿起罗衫角儿掩着粉面。

    两人正在难舍难分之际，早听见桥那边一片吆喝之声，随风而至。阿祥狠命将凤琴向那边没有人的桥下一推，自己便将长衫卸去，在脸上拭了拭泪痕，虎吼一声，拚命迎将上去。正是：

    翼德有心喝长板，霸王何计脱重围？

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    此两回情事，恢诡极矣。凤琴救父心切，陷落奸人之手，不奇；奸人为谁？即素君当年拯救之萧楮卿，则奇。凤琴堕险，论情理必然脱险，不奇；出险之故，乃忽由于一断不料其偷赴江轮之阿祥，则奇。阿祥携凤琴逃出名利栈，不奇；出名利栈仍陷落刁老太婆之家，则奇。众奸人寻至刁老太婆家，不奇，已至刁老太婆家矣，转又放阿祥等出刁老太婆家，失之交臂，则奇。遁至小桥，以为无患矣，不奇，而桥下忽有人伺候，出阿祥等所不觉，则奇。阿祥非奸人敌手，来扑阿祥，不奇；乃阿祥忽奋神勇，转击奸人落水，则奇。击奸人落水，以为可以获全矣，不奇；呼哨而去，呵叱而来，则奇。奇事奇文，尚在下卷，又不知有几许奇事奇文，以餍阅者之目，而震阅者之心，奇乎不奇？

    独鹤评

    凤琴对阿祥云：“你是我们家中人一样。”又云：“我不拿这些虚文来谢你。”观此数语，直与前素君“我也不拿套语来谢你，我自理会得”之言（见第十六回），同是一种口吻。盖凤琴此时感恩怀德，款款深情，已早流露于词色间矣。

    求婚一段，写凤琴是一片天真，写阿祥是十分诚挚。必如是，方为至情结合，既无旧小说中花前月下私订终生之丑态，亦与时下所谓婚姻自由、公然谈判者迥不相侔。此《侠凤奇缘》之言情，所以独称高尚也。

    又阿祥于危难之际，自愿牺牲一身，以救凤琴，是直英雄肝胆，非复儿女情怀矣。对凤琴一番说话，缠绵悱恻，披沥直陈，虽铁石人读之，亦应泪下。