第二十三回 迷路径误入敌人家 走荒郊重堕奸党手

    且说阿祥当时失声说道：“哎呀！我们出了那地方，只顾叙述别后的情状，却不曾留心走的道路。你看这残月已向西半边落下去，我们要向江岸边寻觅有旅馆的所在，自宜背着这月亮走，为何转赶着他朝西北角上行去？这不是转绕了路了？同妹妹多走几里路，原不打紧，万一越走越是荒险，便挨到明日，依然在这没人烟的所在勾留，那才坑死人呢。”凤琴也自着急道：“奇哉！我只疑惑你知道这路径，所以一径跟着你走。谁知你也是糊里糊涂，没有一定宗旨。况且我已经辛苦了半夜，委实困乏异常，若再不觅一个好好旅馆安住下来，我可是再走不动了。”（到此地步，还想有好好旅馆，是年轻不知利害口吻。）阿祥道：“妹妹莫慌，这地方虽然杳无人迹，道不得便没有一个村舍。再累妹妹向前走几步，我们自当留心寻觅寄宿的人家，权住一宵，免得连夜的在这长途跋涉。”

    凤琴不得已，只得又怏怏的随着阿祥走不多远，果然有一处林木森翳，中间隐隐透出一点灯光。凤琴大喜，用手指着说：“好了，好了，你看前面不是有了人家了，我们快些走罢。”阿祥也自快活，脚下益发走得爽健。沿着田岸，略转了两个弯，篱间睡犬已被他们脚步惊醒，只顾猜猜的狂吠。凤琴也顾不得害怕，觉得那灯光越近，脚下忽然现出一座板桥。那河水并不甚宽，然而那一种汩汩声音，叫人听着觉得烦襟顿释。晓风拂面，寒露侵衣，两人都有些瑟缩起来。行过板桥，那草屋土墙，居然在目。阿祥大喜，命凤琴先行倚在一株大棕榈树下，叫他不用声张。“让我先去向这屋里主人接洽，等接洽妥当了，然后再一齐进去不迟。”凤琴点点头，恰好棕榈树下有一片青石，凤琴用自家一块手帕子衬着，便轻轻的坐下来，用手捏着鞋尖子，蹙眉无语。

    此时阿祥一口气跑至土墙外边，柳荫萧萧，遮着两扇白板门，却似不曾关闭模样。里面犬声益发吠得利害。阿祥正待敲门，忽听见里面有个人走出来，口里喃喃的骂着那犬说：“三更半夜，怎生又闹起来？还不替我滚进去睡觉，难道外面有了歹人不成？”说着，便来开门探视。从模糊月光之下，忽然看见阿祥，不由吃了一惊，喝道：“你这厮是谁？在这里张望，好生大胆！”阿祥遥见那人约莫有四、五十岁，是个佃夫装束，说话之间，很有些粗俗。遂轻轻上前作了一揖说：“我实在不是歹人，因为同我一个妹妹走路，错了路头，一时又寻不着宿店。见尊处灯光明亮，知是不曾睡觉，斗胆造府，乞容留我兄妹两人暂住一夜，感恩非浅。”那人将阿祥上下打量了一会，见阿祥衣服楚楚，知道并非匪类，不由回道：“你说的有个妹妹在哪里呢？”

    阿祥见那人肯有容留的意思，心下大喜，急转身向那棕榈树下招招手，并大声唤道：“妹妹快来，妹妹快来！”凤琴趁这个当儿，兀的跑近几步，盈盈的已到那人面前。那人笑道：“我们这地方却非旅馆，若在平时，此时大家已入睡乡，房屋中间，断不会还点着灯火。今因主人家有点小事，大家在这夜里都不曾安寝，造化你们兄妹两个，我来做一个方便。（此等处宜注意，方为喜读小说者。）但是一等到天亮，你们便结束结束，赶快动身，不要使我们主人知道，又该责备我多事。”阿祥连连答应，又作了几个揖，道谢不已。

    那人遂引着他们两人入了垣门，向侧首一间小屋里指着，让他们进去。那些吠犬见自家的人同他们周旋，也自不闹了，只依依的摆尾摇头，向他们足边遍嗅不已。吓得凤琴战兢兢的侧身避让，阿祥用身子护着凤琴，便向那个房间里走进去。那人也跟着进来，又用手向破桌上那盏油灯剔了一剔光焰，才明亮起来，不似先前黑魆魆的。说道：“喏，喏，左边一条破席子上，是我一个外甥小女儿睡熟了，你们也不须去惊动他。上首那张床铺，却是我睡觉的。你们便胡乱在这床上睡一睡吧，好在我立刻便要到里边去伺候主人，今夜也断不进来安寝。那个草桶里还放着一瓦壶酽茶，若是你妹妹口渴，不妨取出来润一润喉咙。”阿祥感谢不尽，便问道：“还不曾请问你老人家尊姓大名。”那人笑道：“你不须同我讲客气，我们乡村里人也没有名号，我的姓就是百家姓上第一个，人都喊我叫赵二，我却没有哥哥：”（没有哥哥，人偏呼为赵二。天下如此辈者最多。）赵三说着，匆匆的径自出了房门，又顺手将两扇板门带上，踢踢跶跶的听着他脚步径自向那甬道上走入后边去了。

    阿祥此时好生欢喜。拿眼向房里四面望了望，桌子旁边只放着一条木凳，四条腿只剩了三条，那一条用一叠乱砖垫着，使劲坐上去，便要倒了。先拦着凤琴且缓坐上去。跑至床边用手拍了拍，命凤琴权且在床边上歇一歇。笑说道：“我不知道一个粗蠢的人，讲出话来都叫人生气。他明知道我们是兄妹，怎么又叫我们胡乱在他这床上睡一睡？（其词若有憾焉，其实乃深喜之，确是阿祥此时光景。）如今却说不得了，妹妹真个胡乱先来坐坐罢。”（想必坐过之后，还有他事可想。）凤琴瞥眼瞧了瞧，见那个床上乌糟得紧，还搭放着一件小衫儿，汗腥臭气，已逼人欲呕。（我读书至此，我还忆及姑娘在金娉娉楼上睡觉之时，何等香艳，何等细腻。今日处此境界，真是如登罗刹。为唤奈何！）皱了皱眉头说：“你请在床上坐罢，我便同这小姑娘在这席上歇一歇最好。”说着，便蹲下身子，向那小姑娘身旁坐下。看那小姑娘鬓发蓬松，兀自酣呼不醒，那个脸庞儿红艳得可爱。腿上单叉着一条水绿布裤儿，上半截精赤身子，只戴了一个大红肚兜儿。凤琴用手摸摸他膀臂，此时虽是七月半后，但当这下半夜光景，凉清如水，已冰得象铁一样。凤琴不忍，从他身旁拖出一件小衫，替他披上去。阿祥急道：“那地上潮湿太重，妹妹如何禁得住？还是在这床上歇一歇好。”凤琴笑道：“你看适才那个男人，肮脏已到了十分，他睡的床，我如何睡得？你不用蝎蝎螯鳌的，你这一夜也辛苦了，老实在那床上养一养神倒好。我爱这小姑娘，我同他坐一会儿。不久天也要发亮了，即时候我们还要去赶路。这一会子很不用你再替我操心。”（彼此都有些轻怜密爱，观于凤姑娘口角可知。）

    阿祥不得已，又不敢委屈凤琴，只好任其自便。又在桌上觅出一个小茶钟儿，望了望里面乌光漆黑。皱着眉头，用手抹了抹，向鼻上闻闻，幸喜还没有别的气味。把来在茶壶里倒了一钟茶，殷殷勤勤的递给凤琴。凤琴摇摇首，哪里肯喝，阿祥这才自己倒在嘴里漱口，又把来吐在墙角边。（不知此茶较金姑娘处燕窝汤如何？宜凤琴之不能下咽也。一笑。）

    凤琴盘膝坐在地上，两只小眼皮儿不禁朦胧要望下闭，勉强振起精神，向阿祥笑道：“适才忙着走路，我还不曾问你，你究竟怎么知道我失陷在这地方，会巴巴的赶来救我？”（我亦要问。）阿祥此时已将茶钟放在桌上，也不由向床边上一坐，笑道：“妹妹在船上，却不知道我跟着妹妹的。虽然不敢露面，暗中却时时刻刻照应着妹妹。那船一经抵到九江码头，我千不该，万不该，因为瞧着船上热闹，又因为九江瓷器有许多精致的物品，其时便跑至船头看看这样，瞧瞧那样，倒是异常高兴。顽耍了好一会，又想起妹妹来，便想悄悄的寻至妹妹住的那个房舱侧首。尚不曾走了几步路，忽然看见妹妹正坐着一乘轿子上岸，将我吃了一吓，暗想：“这船不久就要开行了，妹妹如何此刻会上岸去？又不看见老伯，又不看见携带着娘姨。”凤琴道：“提起父亲呢，就是因为父亲上了岸，奸人才拿这话骗着我到那地方的呢。”阿祥惊道：“哎呀！难道那时候老伯也不在船上？这又是甚么缘故？”凤琴逐将素君同魏道士上岸，以及那些人用言语骗他的话，大略说了一遍。

    阿祥跌足叹道：“这是妹妹少不更事。可恨我那时不在妹妹面前，他们这些诡计，如何瞒得过我？我当时便该赏几个耳光给他们吃了再讲。我在这时候还疑惑妹妹是一时高兴，瞒着老伯上岸去逛逛。我也有我的私心，我想虽然同老伯在一个船上，终久这般鬼鬼祟祟的，也不成个道理，恰好趁妹妹在这上岸的当儿，先会见了妹妹，将我跟着回家的情节，告诉明白，然后再求妹妹在老伯面前替我讲个人情。所以跑得七喘八吼，没命的赶着轿子。（如此斡旋最好，否则何不当时阻止凤琴上岸？便无此失矣。）叵耐那些抬轿的轿夫，也是人生父母养的，两条狗腿比甚么还来得飞快，怎么岔了几条路儿，眨眨眼就不见了。我是雨汗交流，又不该站在一颗树荫下略歇了歇，重新奋力向前追赶，觉得越走越不是路，山深箐密，料想这荒僻的去处，也没有甚么可以顽耍的地方。心下大为惊讶，莫不是妹妹被人拐带出来么？想到此处，自家两条腿顿时绵软起来，几乎不直挫下去。硬着头皮想了想，若果然不幸真出了这祸，我如何可以怠慢？立时振作精神，如飞的又向大路上追寻下来。有几家小村落儿，我便问了问，可曾见着这么一顶轿子抬过去？便有人告诉我说：‘一点不错，那抬轿的人，我们都认得是刁老太婆家的雇工。”嘴里还露着嗟叹的意思，说：“又不知是谁人倒了运，又撞在这阎王婆婆手里了。”“我听这话里有因，便追问下去，这刁老太婆究竟是个甚么人？那人又伸了伸舌头，只不敢说。我见这情形，越发害怕，越发要问。还是旁边有位快嘴娘子，问了我一声说：‘这轿子里坐的是你亲戚，还是你的朋友？’我便答道：‘坐在轿子里的是我妹妹。’那娘子笑起来，说：‘哎呀！原来是你妹子，不怪你这般着急。你老实快去救救他罢，再迟了，恐怕你这妹妹要在那里招了妹夫了。”

    凤琴听到这里，不禁重重向地下降了一口，说：“嚼蛆呢，你不替我骂他。”阿祥又道：“他虽然这般胡说，却是好意，我如何便去骂他？我方且要在他嘴里探出妹妹消息呢。我当时便又说道：‘这刁老太婆左右不过也是一个人罢咧，如何人遇着他便算是倒运？世界上难道没有王法么？”那娘子又笑道：‘奇怪，他又不曾抬去我的妹妹，我也不犯着说他的利害。你讲王法，你最好前去试试他，看他或者会怕你这王法，便将你妹子交还给你，也未可知。横竖离此也不远了，你过了一带的白杨树，那里有一座客寓，上面写着‘名利栈’三个大字，这便是刁老太婆做买卖的地方。你去寻着他，看你们两边拚个胜负。会见之时，只不须提起我快嘴娘子刘大嫂，便算难为你。你并不怕他，我却有些怕他呢。我一经得了这个消息，急转身子便跑。那快嘴娘子还喃喃骂我不知道规矩，问了人的路，也不道谢一声儿，兀自跑了。我也没有心肠去理会，一口气果然跑到那个栈房面前。其时已是上灯时分，我虽瞧不出妹妹在那里，远远的藏在一棵树下窥探光景。后来不多一会，看见一个汉子手里提着一盏灯笼，仿佛是拿着酒壶样子，走过来又走过去。我益发不敢露面。约莫有起更光景，静悄悄的走近门首，看那大门时已经锁闭。急得我象钻纸的苍蝇一般，只在那个房子四周察看形迹。后来被我在房子后边寻出一个月洞，使尽平生力气，将左边一块青石把来放在墙下，垫着脚，向里张望。天从人愿，竟看见有个人坐在里面，身段仿佛是妹妹。只恨里面黑洞洞的。没有灯火，毕竟瞧不出妹妹面目。想我如何敢大意？只是老远的伏在那月洞口张望。怎么不曾有一会儿，忽然房里又喧闹起来，说是有人上吊寻死。接二连三，便听见房门开了，一霎时灯烛齐明。再一细瞧，不是妹妹是谁？我一时又惊又喜，又深怕妹妹当真短见做出事来。难得他们乌乱了一阵，都又出房去了。他们不防备妹妹重新上吊，我却防备妹妹重新上吊呢，冒着险，放胆喊了一声妹妹。”

    失”阿祥说得高兴，不由手舞足蹈起来。猛从耳边忽然透入一片哭声，阿祥同凤琴吃了一惊，面面相觑，大家更不敢讲话。再侧耳静听，又听不清楚了。（噫！此声也，胡为乎来哉？读者当于此等处注意。）阿祥问道：“妹妹，你适才听见是甚么声音？”凤琴答道：“远远的，仿佛是有人啼哭。怎么再听又不听见了，敢莫是我们听错？或者是这女孩子打鼾的声音？”阿祥道：“且不管他，等我走出门去望望，再做理会。”凤琴十分害怕，见阿祥要出去，转用手一把将他衣襟扯住。阿祥被他这一扯，不由有些消魂荡魄。（淅淅来了。）再瞧瞧窗子上，已有些露出鱼白颜色，是个天要发亮光景。便含笑说道：“妹妹莫怕，我便不出去，陪你在房里坐着。如今是天已快亮了，妹妹还该胡乱歇一歇，明天还要赶路呢。”

    凤琴此时已将阿祥衣襟放下，只摇头，意思似乎说：我不要睡。然而那两片粉颊上早已绯红，象胭脂一般。这是他辛苦了一夜，到这时候阴极阳生，有此光景。还微微有些呛咳。

    阿祥心中万分怜爱。猛然想道：“月儿湖救起凤琴，曾经在那座土地祠里盘桓了一个通宵达旦，至今想起来还有些懊悔，为甚不趁那时候，将我心中一片痴情，和盘托出？正不妨便向他亲口求婚，他念我这援救情深，任是铁石心肝，道不得依旧给我一个不瞅不睬。总恨我年幼胆小，几次要想开口，因为羞愧，又忍住了。如今是天可怜见则个，居然又闹出一个岔子来，偏生又是我救了他的性命。（月儿湖一次施救，名利栈又一次施救，读者方疑迹近重复，文字嫌于印板，乃作书之人方且恐人不知之，又故意在阿祥口中提出。胆大心细，已是令人叫绝。然而犹未已也，行文故意相犯，又于相犯之中，特表著其不同之处。观于后文便知。）当这夜深人静，万籁寂然，若再稍有蹉跎，料想再没有第三次象这样事情，更须劳我施救。”（美人患难，何堪一而再，再而三？观于此言，知男子心肠，殊太残刻。一笑。）阿祥想到此，心里七上八下，只顾突突的乱跳个不住：脸上一块一块红云，比风琴还加得一倍可爱。一时红云渐渐淡了，又象一片白蜡似的，其冷如冰。舌根儿干得连一点唾沫也没有。幸亏此时还不曾同凤琴讲话，若是讲起话来，定然象那临危的病人，折拗不灵，会叫人一句也懂不得。（少年男子，对所爱之女郎，当欲发此议论时，实有如此苦况。读书诸君，谅有阅历过来的人，以为何如？）凤琴瞥眼看见他这怪模样儿，不禁大大吃了一惊。（男子之怪模样，有甚于此者多矣，小姐浑然太璞之贞娃，如何得知？一笑。）猜是他或者受了夜深寒气，猝然得病，转一骨碌站起身子问道：“你此时心里觉得怎样？适才还好好同我讲话，为何蓦地里变成这个样子？”阿祥见凤琴殷殷询问他，益发魂消心荡，舌根挺硬，半个字也回答不出，四肢之间更索索抖个不住，不由的扑通跪在凤琴膝前。转引得凤琴笑起来，（不惊而笑，想见小姐憨痴。）且不去扶他，忙笑说道：“哎呀！你如何对我施起这般大礼来？我实在禁当不起。你从虎窟龙潭里巴巴的救了我性命，论理我应该向你行礼才是。我因为你是我们家中人一样，又常听见我父亲讲过，说甚么‘大恩不报’，你对于我这一番情意，也算得是大恩，我就不拿这些虚文来叩谢你。你如何倒转过来，向我跪着叩头？你这不是来戏弄我？我可不依。你有甚么说话，可以立起来讲，我反欢喜。”

    阿祥仰着头，看见凤琴气色却是十分和蔼，并不曾露着嗔怒意思，这才将心上一块石头放下来，神情也就舒徐了好些。勉... -->>
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