第二十回 唐采常青锋全大节 冯守敬黑夜赶娇娃

的话，老奴————理会得，还望老爷不时向这武昌走走。老爷几时动身？恕老奴不能条自送老爷回府。”素君道：“我打算已定，今天是个七月十五，十八这一天，招商江新轮船在汉口起程，我们便搭江新到镇江码头。”老苍头道。“老爷何必一定要等江新轮船？这一天也有野鸡轮船，较江新便宜得许多，老爷同小姐以及娘姨三人三张船票，至少要省得二、三块钱。”素君不等他的话说完，冷笑道：“这个倒用不着你替我打算。我本不是个豪商大贾，一定要候江新轮船，只有这招商局是我们中国人自办。我们中国什么利权都操入外人之手，每年溢出的银子也不计其数，难得有这招商局可以抵制外人的轮船。若在贪图省几块洋钱，甘心坐野鸡船，不坐我们自家的船，这不是丧心病狂么？洋钱交到他们手里，他们还要笑我不知道爱国呢。”老苍头被素君一片话说得点头佩服。（呜呼！老苍头一愚老人而已，尚知点头佩服。吾甚惜吾中国自命文明者，其见解尚不如老苍头远甚也，为之废书一叹。）

    转是娘姨笑起来，不由得同素君辩驳道：“哎呀！照老爷这样讲法，总该那些野轮船不会有一个中国人乘他们的船了，为何一般的也拥挤不开呢？我怕老爷一个人爱国也不中用。”素君叹道：“我佩服你这话讲得一点不错。”这一句话将个娘姨说得眉飞色舞，站起来扑扑身上衣服，摇头晃脑的望着他小姐露出十分得意似的。凤琴心里正没个摆布，此刻看见娘姨这番情形，又好气，又好笑，重重的向地下碎了一口，说：“你不要轻狂罢，你以为老爷称赞你聪明，可是不是？你做梦呢。我告诉你一句老实话罢，若是中国四万万人都象你这用心，将来还怕没有一个肯做招商局的轮船，都去乘野鸡呢。老爷的话，比骂你还利害，亏你有这副老脸，还十分得意似的，可知老爷都被你气煞了。老爷适才吩咐的话，你们大家须记着，预备十八依着行事。此刻已是不早了，各人都去安息罢，我也没有工夫同你议论时局。”说着，先自起身，向素君前告了安置，一步一步的早向他卧室内行去。娘姨这才恍然大悟，将适才一番得意，提到冷水里浸了一个透彻，也只得快快随着凤琴进去了。阿祥含着满眼酸泪，别了素君，也自回去。

    此处素君又吩咐老苍头说：“我这番旋里，却是瞒着人的。所有一切朋友，除得甘老爷那里，你等我们走后，悄悄的给个信给他，其余一概都不必提起。若是张扬开去，事便不妙。”（素君也可谓算无遗策，谁不知仍不免意外变故。前途事，黑如漆，令人悚然而惧。）

    七月十八这一天，汉口招商码头，那只江新轮船呜呜的只管放汽。肩挑背负，以及那些辇运货物的，远远望去，正是万头攒聚。加着人声鼎沸，随那一派秋风送到羁人耳朵里，真个消魂欲绝。

    韩素君携着他爱女凤琴，当那未开轮之前，早已定好两房间，一间是六十四号，一间是五十九号。此时率同娘姨，主仆三人将行李安置妥帖。素君略略在他那间五十九号房间床上，闭目养息精神。凤琴闷恹恹的挽着娘姨一只手，走出舱外，凭栏跳远。

    霎时暮霭沉沉，岸上洋楼灯火，一星一星的次第闪烁。房舱里一盏电灯，也就顿时明亮。娘姨有意无意的搭讪说道：“小姐，好笑冯少爷平时同小姐十分亲密似的，任是小姐不肯理他，他有一搭没一搭，都要引得小姐喜悦起来，他才放心。就如此次我们要回苏州，他起先听见老爷不肯带他同走，便哭哭啼啼，叫别人听着兀自替他伤心。谁知一总都是假的。我为什么说这话呢？譬如今天老爷同小姐都过江上了轮船，为何影子也不曾见他走来送一送？我们忙着料理行囊，固然不曾留意到冯少爷，好象从清早起，便不看见冯少爷这个人影子。难道帮我们一个忙，便算体贴我们了？白白的躲起来，给我们一个不见面。放着一天总有会面日子，小姐靦親，不便同他讲这些话，我不服这一口气，倒要当面请问请问他，连个崔莺莺同张生长亭分别这故典，他都不理会得？”

    凤琴耳朵听着娘姨讲话，那两泓秋水正远远的看那江景，对着娘姨似个待理不理的光景。末了忽然听见他越发说出不好来了，甚么引起《西厢记》故典起来，更忍耐不得，忙放下脸说道：“你这人真是惫赖，不懂得的事，便少说几句，也不见得有人疑惑你是哑子，一定随着自家意思，想到那里说到那里。依我的性子，便该去替你告诉老爷，怕又不是一顿臭骂。”凤琴越说越气，离了船栏杆旁边，盈盈的走回他的房舱里面。只吓得娘姨摸头不着，想想适才所说的话，并没有一句得罪小姐，为何小姐这般不快？其实我的话，也是为着小姐，不料得小姐不感激我，转无故的引起他的娇怒，这是从那里说起！娘姨想到此处，也就黯然不乐。随着凤琴进了舱，缓缓的将凤琴衾枕铺设好了，让凤琴盘膝坐在床上。顺手又在食盒里取出一包水晶绿豆糕用一个瓷碟子盛着，笑向凤琴道：“小姐权且先用些点心，这船有一会工夫才开轮，那时候方有稀饭可吃，小姐如何禁得住这饿？”（预安此句，为下文地步。然而我但见娘姨爱护小姐神情，已十分周到。）凤琴道：“搁在那里罢，我这一会子不饿，心里总觉得闷恹恹的，不知何故。”

    主仆两人正在喝喝私语，忽然听见舱门外边有人在那里吆喝说：“我们打听得清楚，明明是六十四号。这不是六十四号，敲开门问一问，便知道是韩小姐不是。”娘姨听见这说话的人，分明是几个轿夫，忙启开舱门，探头望得一望。早见有两名侍婢，扶着一位少太太，颤巍巍的在这通道中张望。娘姨大喜，说：“这不是姬家少太太！”凤琴听了，又悲又喜，蹿身跳出来，果然见是叶锦云。忙走近几步，执着锦云的手说：“谁将这话去告诉姐姐？累姐姐跑这一趟。”锦云见了凤琴，不由怆然增感，说道：“好妹妹，你此番回转，珂里，为什么不给我一个信儿，便这样悄悄而遁？可巧我今天早间，命一个仆人送一卷东洋信笺给妹妹去，因为这信笺是锦文妹妹寄来的，叮嘱我送一卷给你，你们公馆里那个老苍头才说出妹妹动身回苏州的话。我一听了，好生凄恋，立时坐着轿子渡江，要来送妹妹一程。”说着，又回头叫那些轿夫，将那些饯行礼物一一搬至房舱里面。

    这个当儿，早引动船上许多男女，都围拢着他们，听他们讲话。（看似闲笔，实关紧要。）娘姨上前说道：“此处闲人稠杂，不便久谈，少太太请到舱里面少坐一坐。”锦云点点头，遂携着凤琴的手，一同进房。娘姨将房舱门顺手闭了，那些人才一哄而散。

    锦云问道：“我们老师呢？他老人家在那个房间？愚姊须去行个礼儿才是道理。”凤琴尚未及答应，恰好素君听见嘈杂之声，已知道姬家少太太来送行，遂捧了一支水烟袋儿，踱过凤琴房间里来。锦云含笑向素君福了一福。素君笑道：“我此番旋里，别有用心，所以亲友之间，一概不曾通个消息。不料贤弟多情，巴巴的还来送我，又买这些礼物，叫我何以克当！”说着，又吩咐娘姨道：“你便将少太太的礼，替小姐收下了罢，我是同姬少太太不讲客气的。”又问锦云道：“令妹这些时可常常通些信息？你以后若是有信给他，也替我提一句，总叫他知道我的出处，依然是个与俗殊酸咸。此番回转故乡，虽算不得入山必深，入林必密，然而闲云野鹤，谢绝樊笼，怕一时总不见得作出山之想。你们姊妹他年若是高兴，或者到江南走走，我当挈着小女，陪你们览太湖之波，酌惠泉之水，兴亡麋鹿，凭吊吴宫，呜咽涛声，徘徊胥庙，那时候倒是赏心乐事。达人不为无益之悲，十里长亭终须一别。你也不须远送，停一会子，你仍坐着你的轿子回公馆去罢。”锦云听着素君一番慷慨淋漓的话，倒反破涕为笑，说：“先生若是早给一个信给我，让我也去诌几句送行诗，博先生笑得一笑。”素君跌足笑道：“说起做诗来，我这件事很是抱歉，怎么你们姊妹俩诗集，还搁在我行箧里，究竟我也不知忙的甚么，一总还不曾替你们评选出来发刻。阮籍猖狂，稽康疏懒，我真是荟萃古人所短，你们姊妹休得怪我。”锦云笑道：“这个有什么打紧，等先生回里之后，如有余闲，再替学生们改正改正。好在就是灾及梨枣，也不是一年半载可以告竣的事。”

    师弟二人正谈得十分有兴，外面早又走进两名家人，持着甘海卿的名片前来送行，还送了几色路菜。又说：“我们小姐本来要过江送这边小姐的行，因为我们太太这几天肝胃气痛，闹得十分利害，急切不得分身。叫小的们寄语韩小姐一路保重，一经抵了苏州，给一个信与我们几位小姐，让小姐们放心。”素君皱着眉头说道：“你们老爷又何必如此客气呢？”说着，便命娘姨收礼。凤琴也对他们说：“回去上覆你小姐，说我问他们好，等到了苏州，再写信寄给他们。”又命娘姨多赏他们几个力钱。两个家人欢天喜地的谢了赏，也就走了。

    此处锦云又同素君父女谈了许久，一直等到船上那些水手口口声声的喊着开船，一时间那些送行的人都纷纷上岸，素君迭次催锦云起身，锦云才同凤琴作别。凤琴又送锦云至船栏杆外，眼望锦云同那些仆婢一齐上了趸船，彼此默默相视。一会儿，那个船身已移动起来。刹那之顷，凤琴远远的已不见锦云，自家才转回舱内。正要来同他父亲闲话，娘姨告诉他说：“老爷此时已向大菜间里用膳去了。我们已吩咐茶房将小姐的饭送至房间。”凤琴见送来的四样精致小菜，另外两碗稀饭，腹中正有些饥饿，便同娘姨随意吃着稀饭。

    吃毕之后，茶房又来掳掇什物而去。其时约莫已交二更时分，船上人声渐寂。凤琴推开那面窗子向外面瞧看，遥见大江之中，月光如水，微风起处，江面波浪好似万道金蛇，十分好看。新凉被体，爽快异常。凤琴爱玩不已，几乎将个半身探出窗外。船栏杆旁边也有好些旅客，往来蹀躞。娘姨坐在舱里，微微有些瞌睡，依着床在那里假寐。一会儿，忽然听见凤琴失声说道：“噫！这不是冯……”说了半句，又缩住了。娘姨被他惊醒，忙问道：“小姐你适才可是说的冯少爷？”凤琴也笑起来，说：“我一时糊涂了，我疑惑还在武昌城里，活象冯少爷打我面前经过。我一个转念，这是江新轮船，已行至大江之中，冯少爷他又不曾同我们一齐还乡，那里会遇见他？大约这船上的客人，有同冯少爷相似的。我几乎顺口叫出来，被人家听见，那才是笑话呢。”

    娘姨听着凤琴一番话，不禁暗暗好笑，心想：“我家小姐同冯少爷久居一处，虽然他是个闺女，没有别的邪念，然而我看老爷待冯少爷的光景，不能算是无情。（旁观者清。）我只怪我这小姐，早间不过同他讲了几句顽话，他就放下脸来，要替我告诉老爷，叫我挨骂。为何你在这三更半夜，也.会想到那人，见了一个象的，就顺口要叫出来呢？”想到此处，不禁含笑说道：“莫不是冯少爷放心小姐不下，或者瞒着我们老爷，溜上船来护送小姐，也未可知。”（直呼起下文矣。然而从娘姨口中叙出，又确有此中思想。文章有胆，奇绝怪绝。）这几句话引得凤琴笑起来，不禁拍手说道：“人都议论我有些痴憨，谁知你这痴憨比我还甚。老爷早已吩咐冯少爷在武昌就学，他为甚又巴巴的瞒着我们赶得来？你这话给老爷听见，又该骂你糊涂。”娘姨笑道：“糊涂也罢，不糊涂也罢，不是小姐糊涂错认了人，我又何至糊涂说这些话？小姐不看见钟上长针已指到丑初，我们也该歇一歇，省得明天打瞌眈，被人看见笑话。”凤琴此时果然有些困倦，说着话，那两只小眼睛已朦胧的要往下闭，一歪身子，就向床上躺下了。

    娘姨叹道：“你看我们这位小姐，真是少不更事，行路的一点道理他都不省得，说睡就睡下了。这是在房舱里，又有我在旁边伺候，这还罢了；万一象那些孤身客人，放个床铺在统舱歇息，若是象你这般大意，休说衣服什物要被人偷窃，就以这袅袅婷婷一个女孩儿家而论，怕不闹出别的杈枝儿来，那时候又有谁来护持你？”（遥映下文，不是闲算。）一面咕噜，一面掳掇掳掇，也就在另一张铺上睡下。先前还有些睡不沉着，到后来被那行轮机器扑通扑通震得浑身爽快，不知不觉已睡到第二天红日三竿。船上人声嘈杂，才将他们主仆两人好梦惊醒。

    凤琴一骨碌坐起来，用手揉着自己眼睛，笑向娘姨道：“奇怪，昨夜我几时睡着的？如何一共也不知道？”娘姨此时正趿着鞋子，卷着自家被褥，笑道：“小姐真是辛苦，衣服还不曾脱就睡着了。一件罗衫子折皱得不成模样，好容易是我替你轻轻脱下，你兀自鼾呼，毫不觉得。”凤琴笑道：“在家千日好，出外一时难。谁知行路的况味，真难消受。我也是因为倚仗着有你，才这般托大。到了家，我自当重重谢你。”

    两人正讲着话，早有茶房送进盥面水。娘姨服侍凤琴梳洗完毕。凤琴笑道：“你去老爷房间里，看他老人家可曾起身不曾。如若已经起身，或是请老爷到这边来，或是我走过去，我有几句话要同老爷斟酌呢。”娘姨答应了，便走过素君住的那个房间，见房间依然锁着，知着素君定然不在里面。恰好走过一个茶房，娘姨便问他这里住的那位老爷几时出去的？那茶房将娘姨望得一望，说：“不错，这位韩老爷是同你们六十四号房舱一路的，他老人家昨夜一总也不曾回房。”娘姨听见这话，大惊失色，忙忙回去报告凤琴。正是：炉火炼成皆幻想，掌珠飞去更惊心。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    悲夫！天下本无事耳，自一念之动，而魔障生焉。素君与芮大烈本无深仇宿怨，徒以嫉恶太严故，致芮大烈不得安于其位，而自家亦因是不能栖迟异域，託为莼鲈之思，翩然归隐，舟船之间，乃生出种种危险。素君达者，苟能于此处大彻大悟，一切人间世，更有何冤亲之可言？噫！为小人固难，为君子亦不易哉。

    叶氏姊妹，于凤琴情谊极契，于其去也，安可长此寂寂？凤琴因素君不愿以归期告人，致不得与锦云握手一别。锦云乃因送凤琴笺纸，故得闻消息，必来亲送一程。文章家幹补之法，如是如是。

    素君合眷偕行，独使阿祥羁迟鄂渚，固是素君为阿祥求学计，不得不如是办法。然而为阿祥计者，能毋伤心？含泪不言，知其心中别有计较矣。读者为之设身处地一想，当出于何等作用？

    独鹤评

    素君因欲避仇远祸，翛然旧隐，不谓转于归途中生出无限波澜。可知世路崎岖，虽有明达，亦难逆料。吾为废书三叹。

    阿祥情有专注，别离之感，固自心伤。而凤琴此时之于阿祥，亦早不同于畴昔，愈是向娘姨竭力掩饰，愈见其一寸芳心，已为情丝所缚。至于暗中人影，疑是疑非，益觉真情溢露。此将下文情事隐隐呼起，有匣剑帷灯之至。文字至此，直妙到毫巅矣。

    又锦云送行，此极寻常事耳，使俗手为之，毫无生趣矣。一经作者点缀，便觉错落有致；且又因是哄动闲人，暗为意外风波伏线。随处点睛，无一闲笔。