第十九回 泣穷途余生羁鄂渚 感时局挈眷走金闾

    冯子澄听那人这样说，忙道：“大哥的话一点不错，我接营务处书记委札的时候，特来亲拜苗师爷。大哥你的记性再好没有，就烦大哥替我进去回一声儿。”那些门役正因为廖大胖子纠缠不清，巴不得出这一件事，大家都借着进去禀告苗师爷为名，陆续分散。只剩了本来看守门房的一个老王，其人却是个聋子。（读毕为之喷饭。若老王不聋，吾知廖大胖子依然须将小东人唱完也。）廖大胖子见桌上酒肉被他们吃得精光，（酒肉好吃，小东人何足听哉。）一出小东人又只卖弄得三句，恨得双脚齐跳，只把这姓冯的千驴狗万驴狗价骂。

    好一会工夫，果然走出一个仆人来，望着冯子澄说道：“我们苗师爷在外哨船上呢。他这船离一码头有百十步远。冯师爷你趁此时去会他，包管会得着。”冯子澄更不待那人词毕，早掉转脸来，如飞的向一码头哨船上走来。苗子六眼快，已从船舱窗眼里瞧见他，忙跳上船头，含笑相迎，口里还嚷着说：“冯大哥你高兴得很，又在那里开过小牌？（在妓馆点戏别名。）长衣服都不及穿得一件，想是又来约兄弟陪你。”（此时看他如何说。）冯子澄一脚已踏上跳板，见苗子六十分殷勤，心中转自觉得侥幸。仓猝之间，不及答话，只摇摇手，向舱里坐下来。苗子六更忍不住，又追问了一句道：“大哥想是又从高家宝红那里来的。（又将第七回沙家巷旧事一提，吾为冯先生一叹。）大衣服到那里去了？亏你不羞，定然白日里又不老成。”（从失意之中，忽作此得意语，冯先生听之，其意云何？）

    冯子澄长叹了一口气，说道：“子翁休谈此事。我说出来，谅你也不至笑我。我如今是同芮大人分手了。”苗子六刚听见这句话，顿时将一副面孔放得铁青，冷笑道：“你是说着顽笑，（便不称大哥了。）还是真话？如若竟是真话，你这厮不是得了失心疯了？（“你”字下又添“这厮”二一字，称呼愈觉不妙。）我请问你这糊涂蛋，（又称以“糊涂”，更进一层，妙绝。）忍心竟同芮大人分手，毕竟是为甚么缘故？”冯子澄道：“不瞒子翁说，我这为人是子翁知道的，（你这为人，子翁确是知道，奈何犹在真人面前说假话耶？）凡同人相处，无论他再尊贵些，我是抱定我的老主意：合则留，不合则去。我同姓芮的既合不来，叫我不去做甚么呢？今天清晨，敝东忽然相请，说有事要同我谈谈。说起来是件甚么事呢？敝东说端阳已过，眨眨眼便是中秋佳节，想同我斟酌送香帅几份礼物。我当时就很不以为然，放下脸色说道：‘晚生充当书记，自有书记职分，不能同大人谄媚上官。’我说了这几句话，疑惑他定然要恼了。谁知我这敝东他知道我的脾气，素来是能方不能圆的，立时赔笑，口口声声说‘得罪，得罪’，又用手轻轻敲着自己的嘴巴，以为我必定宽恕他了。谁知我这牛性子不发则已，一经发起来，再也按捺不住，便当面辞了书记的职，所有在他那里置办的衣服及聚蓄的银钱，一古拢儿掼给他，丝毫不取，只身而行。如今特来相访，总想子翁替我再打主意，另谋一个位置。”

    苗子六听着他说的滔滔滚滚，自己更没有一句言语回答，只把冯子澄脸色望了又望，兀自唤过一个插子手，立在身边说道：“我们船上前次有人做慈善事业，曾送来好些丸药，内中有一味叫做安魂定魄散，你快快拿一包，再约几个伙计，将这王八羔子挠开牙齿，用开水灌下去，包管立刻可以醒转。”（又骂“王八羔子”，奇绝怪绝。香帅骂人曰“王八羔子”，芮大人骂人亦曰“王八羔子”，至于筹饷局司事骂人也是“王八羔子。”说者谓当初武昌官场，只因为摹仿香帅口角，这王八羔子亦成一种流行名词。信然。）

    冯子澄忽然听见苗子六这番说话，一句也摸不着头脑，笑道：“苗大哥何出此言？兄弟实不曾有病，何至要用安魂定魄散？”苗子六大怒道：“你这王八羔子不知怎样得罪了芮大人，以致被芮大人驱逐，弄得如此模样。咳！这是你的倒运，我原不屑再来问你。但是你不知羞耻，还敢鼓唇弄舌，编成这一篇瞒天大谎儿，又吹得极响极壮的牛皮。你这龌龊心肠，便是白骨成灰，我也认得你的为人。你公然哄我，说你是自己辞职。你若不是失了魂魄，何至如此颠倒鶩乱？（骂得痛快，然出自苗子六之口，痛快之中，我还觉得有一二分不快。不知读者如何？）别的且不同你辩白，但是一层，你既然自命清高，把本来所有的书记职衔，侃侃的辞掉，你便该漱石枕流，翩然归隐，为何又嘱托我替你另谋一个位置呢？（驳得极是。）我与你素昧平生，明白说罢，我也不想同你攀附，你也再不许同我纠缠。我这船上是个龌龊地方，料想不能羁绊你这高人隐士，你快替我滚你妈的蛋。”又望着身边那几个插子手说道：“你们将这王八羔子赶得出来，我不能陪他讲话，我还要去干我的正经呢。”（想是又去逛沙家巷。）

    冯子澄又羞又气，还想再分辩几句，那船上役人更不容他逗留，你推我揉，将冯子澄直拥到沙岸上去。冯子澄呆呆的只望着江水发怔。有一会工夫，果见苗子六穿好了长衫，摇摇摆摆跳上岸，运自去了。他想了想，今晚便没有栖息之所。正自万分无奈，恰好那江岸旁有许多朽坏船只，都把来搁置在岸上，船底朝天，下面用几根木棍子撑着，预备修理，远远望去，俨然象几椽茅屋模样。其下早已有好些乞丐，便借这里为栖息之所。冯子澄福至心灵，也就想到这样办法。（调侃不少。）从此，便随那些乞丐做伙伴去了。权且放着这王八羔子缓提。（作者骂人，亦如是云云。甚矣香帅之流风未远也，一笑。）

    最可怪的那个韩凤琴小姐，他同俞竹筠不过花辰月夕，相与谈文谕道的感情，算不得到十分密切，然而自从听见他入狱消息，芳心中便自有无限关切。（此在旧时学说，定谓是三生石上旧精魂矣。嗟乎！为此语者，岂独不知我凤琴，兼诬我无限如花如月的女儿。观于书中结局可知。）虽然见他父亲用了一个围魏救赵之计，一面只须将芮大烈劣迹表白出来，俞竹筠被诬的缘由，自然迎刃而解。毕竟芳心中终拿不十分把稳，行止坐卧，总有些恹恹神态，没早没晚，都来同他父亲纠缠，探问这一封信函是否可以化凶为吉。素君被他问得笑起来，手摸下额，冷冷的望着凤琴说道：“姑娘，你这一问，真叫你父亲无从对答了。凡事谋划在人，主宰在天。我替你们这些妮子出一番心力，可谓已尽人事。至于香，帅见听与否，芮大烈官星晦塞与否，叫我也不能逆料。老实告诉你罢，你父亲一时豪侠，慨然做了这一件事，如今仔细思量，还在这里十分懊悔呢。”

    凤琴恍然不悦，倏的立起身子，弯转一只皓腕，抵住细腰，一手扶着椅背，怒道：“请问父亲，古来杯酒淡心，拔刀赴难，稽之史册，不乏其人，女儿只恨三绺梳头，两截穿衣，不幸赋此坤体，多讲一句话，便说轻狂，多做一件事。又讥浮躁。以为父亲平昔清流自命，可以急人之难，拯人于危，所以不揣冒昧，求我父亲助此一臂。如今事尚未必果成，父亲早已蝎蝎螫螫，说出如许颓丧的话，叫人听着兀自不快。父亲你如真是懊悔，何妨便将那封信函设法取得回来，免得做女儿的遗累父亲，不孝之罪，通于天地。”凤琴越说越气，那两个小眼珠儿红红的要流下泪来。（稚态豪情，溢于纸上。）

    素君笑道：“哎呀！姑娘又生气了，你父亲简直不能说一句错话，动不动就被你批驳。你父亲适才的话，也有个道理：并不是懊悔这件事不该去做，只缘做了出来，若是无效呢，不过误杀一个志士，若是有效呢，咳，这小小武昌省垣，怕就没有你父亲插足之所了。侥幸这数年之中，与诸名士角逐文场，爱我者推我执这西南坛站的牛耳，我方且栗栗危惧，深愁兰以膏而自煎，木以材而见伐，虚名愈广，获咎愈深。你如今也有些阅历了，你总该知道那些附庸风雅的词客，谁不是借文字为献媚之阶梯，缮词赋为猎官之门径。其初还是些文人墨客，互相矜夸，互相标榜。如今渐渐便排挤异己，阿谀贵人，黜韩素君而陟留双影，岂不以韩素君落拓半生，留双影则声价十倍呢。我这番手段，自知太辣，不独结怨芮大烈，论投鼠忌器的道理，摇动芮大烈便是摇动留双影。他们结成死党，起而与我为难，我这鸡肋既难饱尊拳，头皮必至于断送。若再见机不早，祸已噬脐，那时候死既无名，生犹贻笑。罢罢，我如今已厌倦风鹿，踌躇归计，或者秋火一起，饱尝我故里莼鲈，也未可知。”

    这几句话，转把凤琴说得高兴起来，忙道：“这是妙极了。母亲孤零零的一人在家，虽有弟妹，年纪尚小，父亲又不肯挈眷南来。万一竟为这件事使我们骨肉团圆，家庭怡乐，我倒要谢谢这芮大人，保佑他割去的那只耳朵，依然重长出一个耳朵、两个耳朵、三个耳朵，遇着探听敌人时候，四耳齐动起来，那才异样好看呢。”素君笑道：“妮子休得说这些促狭话，乘人之危不义，揭人之短不仁。况且凡事不能逆料，我虽这般打算，至于能否如我这心愿，尚在未定之天。”（隐隐笼罩下文，笔光如镜。）

    父女二人正在这谈笑，忽见那个老苍头从外面含着笑容，匆匆走得进来，口里嚷道：“禀老爷得知，前次来的那位俞竹筠少爷，竟打从夏口厅狱里放得出来，如今在门外请见。”素君刚待说话，凤琴早笑逐颜开的跳起身子，说：“真个有这般事？你快去请这少爷到里面谈心。你也太糊涂极了，这个老爷还有个不见的道理么？”素君此时只望着凤琴笑，良久才讲了一句话，说：“难得难得，老父可算不负姑娘所托。”凤琴也不暇回答，只嘻嘻的笑，笑得那樱桃小口几乎拢不起来。（天真烂漫，别有会心。若在他人，必假作矜庄，转使人作三日呕矣。）

    这个当儿，俞竹筠果翩然走入，先望素君行了大礼，称谢救护之德，掉转头又望凤琴鞠躬。凤琴也不答礼，只走近一步问道：“这许多日子陷在那狱里，身体还好？我为这件事，适才还同父亲在此筹划，不料天从人愿，你竟出来，你把这出来的情形，可详细告诉我同父亲知道。”俞竹筠笑道：“说也奇怪，……”一句话未毕，忽然那个苍头又匆匆走近素君身旁回道：“甘老爷请见，如今已进来了。”凤琴甚不愿意，狠狠的望苍头瞥了一眼，又逼着俞竹筠道：“你且说，……”（其语未毕可知。）素君笑拦道：“甘老伯轻易不到我这里，此来必有缘故，他的官场消息比我灵通得许多。姑娘你与其要听俞先生讲，不如听... -->>
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