第十八回 反唇相讥幕宾工媚语 抱头而遁食客受严笞

    冯子澄眼睁睁看着芮大烈上了藤轿，又亲自送出大门，叮嘱抬轿的人好生伺候。然后重跳入门内，一张阔嘴笑得只合不拢来。留双影虽然业已回署，他却不肯同留双影一齐走，仍然在公馆里照料张罗。一会儿跑向门房里，同那几个爷们打打科晖。（小人得意，癫狂之状如绘。）一直挨到傍晚，总不见芮大烈回来，心里益发欢喜。抓耳挠腮，更忍耐不得，如飞的又跑转营务处署里探听消息。那些侍卫的兵部说：“大帅老早将大人唤得进去，还有木节庵臬台、夏口厅老爷在座，说不定是大帅留饭。师爷且请在里面稍待，一经有了甚么喜信，小人们自会前来禀知。”冯子澄点点头，含笑走入他那座书记室里。

    又等了好半会，急得坐又不好，立又不好，团团的在三间屋里旋转，好象热锅上蚂蚁一般。暗想：“那个留师爷心里未尝不是同我一样，左右闲着没事，同他去谈谈。他在这里要算是大人的第一红人，大人又允许在大帅那里提拔他。我们总算同事一场，和他接洽接洽，将来也是一条门路。”主意已定，就拔起脚步，踅进留双影住的那一进屋里。恰好房门的帘子未曾放下，一眼瞧见留双影睡在炕上，身边放着一盏灯，其火如豆，余烟袅袅，直把留双影一个半身全行笼罩。（意在言外，使人自悟。）冯子澄一脚踏上台阶，正在望里走，猛不防旁边迎上一个小僮，拦着说道：“主人刚在会客，请冯师爷在外间稍等一等，俟禀明过主人，再行请进。”冯子澄涎皮赖脸的笑道：“我同你们主人是至好，算是朝夕相见，哪里用着这许多转弯说话。”（不通世故之小人，往往如此。）口里说着，已探进半边身子。便在这一刹那之间，再瞧瞧炕上，并没有一盏灯影子，留双影依然躺着，又不曾会客。自家转发起笑来，一歪身，也向炕上一坐，只管将他那个鹰鼻子挤上挤下，咂嘴咂舌的说道：“哎呀，好香！”留双影这才忍耐不得，冷冷的答道：“冯先生休得取笑。兄弟这屋里既乏名花，又无脂粉，这香从何而来？”冯子澄又大笑道：“非也，非也。这香既非脂粉，较胜名花。龙涎无此芬芳，安息逊其馥郁。吾闻印度有一种……”留双影素来知道冯子澄是个远之则怨、近之则不逊的小人，他发起狂论来，也不管人受得下去受不下去。急忙拿别的话打着岔儿说道：“冯先生此刻可曾打听得我们那位东翁在大帅那里，消息很是不妙？”

    且住，留双影先生这句说话，难道他已经知道香帅同芮大烈的交涉么？其实他与冯子澄同在外面，内里的情形他们何从探悉？不过留双影是个鉴貌辨色、玲珑剔透的人，他瞧见冯子澄今日有些口不择言，料想他是因为东家荷上峰宠渥，他这泰山之靠就算是千稳万稳，所以喜欢极了。我若不向他兜心一拳，在他脊背上淋一杓冷水，定止不住他这高兴。遂假意捏造出这句话来吓他一吓。

    果不其然，那个冯子澄正在十分得意的时候，猛然听见。这句话，顿时面色如土，急急问道“留先生，你真个打听出这种消息？我不信大帅那样器重他，竟会无端的生出别的意见。我们东家不打紧，只是我们这一来却怎么安置呢？”留双影看见冯子澄吓得这种怪样儿，也不由暗暗好笑。又恐怕自己的话说得太过，一旦传入芮大烈耳朵里，要疑惑我诅咒着他，（一派小人惠得患失之心，曲曲从作者笔端吮咂而出。）忙改口道：“这也不过是个传闻，未可据以为实。不过我爱先生，恐怕先生太高兴了，所以拿这话来替先生挽救挽救。”冯子澄仰首将留双影望得一望，忽的哈天扑地大笑起来，说：“我猜准是先生同我闹着顽笑，拿话来吓我。我们大人近来那一副金容，越发丰满，鼻准头上黄澄澄的官星透露。不出三天，若不提升一级，留先生你用刀子将我眼珠剜去，我总不怪你。（东翁没耳朵，书记又没眼睛，真可携手同入残废局矣。）老实说，我们当朋友的人，若不希望东家老远的得意，转去诅咒着他倒霉，那简直算不得人。”（直当面骂双影，冯先生亦善于词令。）留双影也知道他这话里有因，却不去同他辩驳，只冷笑一声道：“这个却不可一概而论。一个人只要有才具，何处没有遇合？若是才具平庸，专靠别人荐举他，一旦遇了一个东家，自然依附末光，善颂善祷，问他这颂祷的心，仍是为自己打算。这种小人之尤，兄弟却不愿意引为知己。”

    冯子澄心里暗想：“这留双影骂得我好生刻毒。罢罢，你果真是个正人君子，我也佩服你。只是我常听见韩素君述你的历史，甚么龌龊的事不曾做过，今日在我面前却撇清得干干净净。”越想越气，脸上气色很是难看。要想再用一番话来驳他，自家又知道不是留双影的敌手，只愤愤的坐在椅上一言不发。留双影却舒徐不迫，从一个洋铁漆匣子里取出一支雪茄，衔在嘴里，擦着了火柴，一面燃烧，一面就口角边喷出一缕的浓烟。

    冯子澄见他自吸雪茄，又不敬客，触起适才那话，蓦向留双影问道：“留先生，这雪茄比较印度的鸦片如何？先生敢莫是有这一种嗜好？”留双影自命文明，却最可恶人说他吸食鸦片。见冯子澄重新提起这事，更忍不住。所喜他是个有涵养又极圆通的人，依然冷笑辩道：“这又奇了，冯先生你何所见而云然？这事可以诬栽得人的吗？你既然损我名誉，停会子等东家出来，我倒要同先生在他面前折辩折辩。恐怕那时候先生的饭碗，就有些不甚牢实了。”冯子澄大笑道：“留先生，你要同我打官司，若是在汉阳府夏口厅那里，就保不得我不输给你；至于说是向东家面前告状，你留心查看查看东家待你是个甚么光景。不是兄弟夸口，你讲十句，不及我讲一句。我是忠厚不过的人，我们同事日子虽然不多，却也有了好几月，我不给苦给留先生吃，这个念头奉劝先生还是早些收拾起来为是。”冯子澄此时越说越高兴，不禁手舞足蹈，扭头晃脑，着实有些不规则起来。（“不规则”三字绝倒。）

    留双影好生愤懑，刚待答话，忽先前同冯子澄讲话的几个军士果然进来报信。原来军士们见冯子澄不在书记室内，伺候的人告诉他在留文案那边，军士们便匆匆赶进来。一眼瞧见冯子澄，忙举了举手说道：“适才大人已经出署，小人们上前行立正礼的时候，大人不曾说别的话，只问了一声：“冯师爷可在这里么？’”冯子澄笑逐颜开，且不理会军士，忙掉转头向留双影说道：“如何？大人怎么就没有问你？”又掉转头向军士道：“大人可曾问着留师爷没有？”军士又回道：“这个却不曾听见大人吩咐。”冯子澄又掉头向留双影说道：“如何？”（迭说两句“如何，”冯先生得意神情，毕露纸上。且冯先生之头，此时掉来掉去，想见大忙。）留双影站起身来冷笑道：“好好，既是大人请你，你可赶快去罢，何必更在这里耽搁？”又望着军士们笑道：“诸位请出，冯师爷他自会走，我这里决不敢攀留。”军士们听了这话，随即退出。

    冯子澄刚待出室，又望着留双影笑道：“先生不弃，何妨同去走走。”冯子澄说这话，原是因为芮大烈特地相请，定然有异常优宠，若是留双影肯去，好在他面前卖弄卖弄。留双影也因为要急于探听香帅同芮大烈究竟议论的甚么事，只是芮大烈不曾招呼，不应折这身分，此时恰好听见冯子澄这话，也便趁势说道：“既承冯先生不弃，兄弟即当奉陪一行。”

    且说芮大烈在香帅那里经此挫辱，是他们留学生所梦想不到的境遇。又知道香帅决意题参，这小小前程定然不保。一时想到宫室、车马、衣服，不禁如万箭攒心。（此种苦趣，凡为官僚者，莫不有之。芮大烈其小焉者已。）及至回到公馆，那几位姨太太不达时务，还只管将他扶得上床，排列着问长问短。芮大烈在这个当儿，望望这个，瞧瞧那个，暗想：“此后若是一经落魄，娟娟此貌，岂复尚为我有？”越想越痛，不禁抚床大哭起来。只吓得那几位姨太太面面相觑，猜不出甚么缘故，问着他，他又不理。

    正难分难解，外面有人通报进来，说冯师爷同留师爷一齐进见。芮大烈耳边听见“冯师爷”三字，顿时怒从心起，咬得牙齿吱吱作响，用袖子将眼泪拭干，立起身直向外走。那几位姨太太忙命人好生搀着。一直搀至前面一座花厅上，早看见留双影同冯子澄立在阶下谈心。一见芮大烈出来，冯子澄最机伶不过，忙抢上几步，问了一声：“大人几时从署里回来？晚生失于伺候，罪该万死。”芮大烈不待他再说，劈口骂道：“你这王八羔子，替咱滚开些，咱停会自然有话问你。”（看他以身受者，还而施诸于人，直与上文之字不相出入。绝妙章法，绝世文情。）

    冯子澄吃这一吓，不敢折辩，只得退了几步，（依我意思，适才何如不抢上几步之为愈。）必恭必敬的垂手而立。便连一众仆役都吃惊起来，暗想：“从不曾听见大人讲过京话，怎么这一会儿忽然“咱’呀‘咱’的闹不清起来？真是十分希罕。”冯子澄偷眼瞧看，只见芮大烈转邀着留双影上坐，自己主位相陪，仆人献上两杯芽茶，再没有自己的，不禁痛彻心腑，几乎要哭出声来。一会儿，又见芮大烈低低向留双影说话。留双影指长画短，象是议论着自己。“料想也没甚么好话替我讲说，我此时倒有些懊悔，适才不该在那里过于欺负他。”（得意时不可妄发议论，免致后来懊悔。此亦足为世鉴。）

    自己正在沉吟，早又见芮大烈掉转脸大声喊道：“我问你这王八羔子，留先生写的那一封信函，咱吩咐你寄给夏口厅，你究竟和谁通同作弊，将那封信弄到大帅那里，败坏我的事情？你从实招供出来，咱还看这几个月的情分，饶你一死；你若有半句虚言，再来欺咱，你这王八羔子就莫怪咱的手段辣毒。”冯子澄到此方才听出芮大烈的意思，原来便为那封信函。毕竟他还不知道这事究竟关系有什么轻重，忙赔着笑脸说道：“大人原来问的是那封信函。晚生不敢说谎，彼时实在因为伺候大人病体，未免方寸大乱，匆匆的将那信放在案上，径自到大人面前，替大人敷药。及至回来要寄那信，已不知失落何所。一时情急，只得重新央求留先生再写一封。谁知留先生说他的笔... -->>
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