第十八回 反唇相讥幕宾工媚语 抱头而遁食客受严笞

他的笔墨轻易不肯贱售，那封信函尚因为却不过大人情面，否则决不肯做这伤天害理的事。……”留双影听到此处，不禁冷笑道：“奇极，奇极！你将信函遗失，我连影儿都不知道，几时见你魂儿跑到我那里请我再写？幸亏我们大人是烛照万里。你想想，同是吃的大人茶饭，赴汤滔火所不敢辞，何况举笔之劳！莫说是再写一封。便是写十封百封，我也不敢迟疑一声儿。你这没影子的话，固然大人不肯相信，我原可不必同你辩驳。但是一层，故作当时我不肯替你再写，你也该回明大人，想个正当办法，道不得便和他们奸人通同一气，酿出这重变故出来。”

    大肉听留双影说一句，便点一点头。此时重又怒道：“留先生这话爽快极了。咱也没有工夫同你这王八羔子多讲，你只招出这封信交在谁的手里？”冯子澄被留双影一阵冷讥热讽，已弄得六神无主，不禁流下满眶眼泪，说道：“小的受大人豢养深恩，（不称晚生了，亏你随风转舵得快。）不啻重生父母。这件事何等重要，小的安敢交给别人？小的老实说罢，……”留双影忙插口道：“如何？‘偏生也用这两字，果报森然可畏。）可想冯先生适才的话，全非老实。大人到此，也可明白学生心迹了。”冯子澄又哭道：“留先生你老人家可以高抬贵手，不用苦苦同小的为难。”芮大烈睁圆两眼喊道：“你说！你说！”冯子澄又道：“小的将那封信放在案上的时候，其时没有别人进来，只有韩素君坐在室内好半会工夫，因为等小的等得不甚耐烦，及至小人出来，他已经走了。这封信想被他偷窃而去。”

    芮大烈尚未及说话，留双影早又笑起来说：“大人明，见，这就无怪乎出这杈枝儿了。冯先生同韩素君是何等交谊，这事同韩素君狼狈为奸自是意中之事。至于推诿说是被韩素君偷窃而去，其中显有不实，并不是我同冯先生苦苦为难。（先安此句，亦自知其言之刻毒已。冯先生奈何！）大人还要想想，月儿湖那桩惨剧，学生虽不在座，然而学生打听得清清楚楚，这件事甚么样子来山，甚么样子去水，全是冯先生一手经理。（“一手经理”四字，却是不错。人有好为他人经理事件者，观此可以知儆。）冯先生既甘心做韩素君的走狗，韩素君要摆布大人，第一先要将冯先生安置左右，做个内应。金祸宋高，秦桧来则宗社自屋，吴给魏武，庞统至则兵舰皆灰。哼哼！那一天毕竟是侠女多情，仅仅给大人一个剥肤之痛；如是照着韩素君同这冯先生的心理，还怕大人买舟而去要舆榇而归哩。狼子野心，见大人依然未死，所以又商酌出这一条毒计，将大人秘密和盘託出于香帅之前。如今弄得祸变交乘，身败名裂。还亏冯先生尚在此摇唇鼓舌，想告无罪于大人，其愚可矜；其心诚不堪问已。”（一篇话深入显出，无论何人，皆当堕其术中，况不学无术如芮大烈哉！吾为冯先生徒唤奈何而已。）

    芮大烈越听越气，只管闭着眼，摇着头说道：“咱也没有别的方法摆布这王八羔子，————左右何在？快替我扯这王八羔子下去，打他一个无数的躺棍罢。”（值与香帅一样说话，真是奇绝文字。）冯子澄听留双影这一番侃侃的议论，待要辩白，却一句辩白不来。又听见芮大烈要打他，已吓得魂飞天外。老实便躺下来。旁边果然走上几个如狼似虎的仆役，拿过厅口挂的几根军棍，将冯子澄拖翻在地，轮流打得冯子澄杀猪也似的喊叫。（香帅不打芮大烈，芮大烈偏打冯子澄，贤不肖之分，于此可见。）

    留双影看见打到那个分际儿，知道不能再打，然后劝芮大烈说道：“宁可这厮负大人，大人不可过于苦了这厮。乞看学生薄面，饶他一死，立时赶逐出大人公馆，让他仍同韩素君做一路去，也叫韩素君知道羞辱。这厮之痛，痛在皮肤；韩君素之痛，痛在颜面。叫他们知道大人也不是轻易欺负得的。”芮大烈道：“先生说得极是。”那几个仆役见大人命他们停刑，大家才将冯子澄搀扶起来。

    芮大烈又说道：“这王八羔子在咱这里领了几个月的薪水，咱断断不能饶他，须叫这王八羔子如数缴出，然后才可开释。先生以为何如？”（小人刻毒，乃至于此。）留双影笑道：“我说大人是菩萨化身，洞见愚夫症结，真是一点不错。世界上象姓冯的这种鄙夫，真能叫人刀锯无灵，桁杨乏术。惟是箧中黄白，他总肯以性命相搏，名誉相换。譬如大人刚才打他这几十军棍，他的棒疮一好，他依然会醍然在社会上大摇大摆，充着衣冠人物。大人若是将这厮平日积蓄搜索过来，这个比较杀他一刀还要利害，再痛快不过的事。其实大人岂屑与这匹夫区区较量，拿来赈济如今山、陕的灾荒也好。”（又为芮大烈曲原一笔，真好口才。）冯子澄这时候忽然听见芮大烈要叫他缴还薪水，又有留先生在旁怂愿，这一吓真是不小，重又掩袖大哭起来。这悲哀声音，比较适才吃军棍的时候，更是叫人听着难受。＼（嗟乎冯先生，汝独不能少忍耶？真使留先生不幸而言中矣。）芮大烈毫无半点怜惜之心，立时叫人押着冯子澄到署里查抄他的财物。此时留双影少不得又安慰了芮大烈几句，说：“香帅素来器重大人，因为一时气愤，不免过于严厉。稍停几日，香帅气平，自然另有恩谕，或者不至变生意外。”芮大烈也只得长叹了几声。宾主各自分散。不提。

    冯子澄被几个仆役一直押到那座书记室里，一路苦苦哀告，求他们绚一点私儿。谁知那些仆役如狼似虎，更不理他，翻箱倒笼，检出二、三十张钞票，另外还有些小银角和铜元。总计冯子澄的家私，不足四、五十元之谱。（虽然，以此较之当日长发栈中，则冯先生俨然富翁已。）其余还有些零星衣物，一个铁壳小表。一古拢儿俱被那些仆役取去。内中有个仆役，名字叫做芮务，是芮大烈第一个姨太太的心腹，性情异常狡猾。这个当儿，一眼看见冯子澄身上穿着一件二兰罗帷子的两截长衫，已经十分褴褛，有好几个烟煤子烧透的小洞，他便在众中提议，要将他扒脱下来。冯子澄死不肯放。众人做好做歹，毕竟将下一截的帷子扯去。七手八脚，将什物掳掇干净，方才押着冯子澄，吆喝出署。那几个守门的军士正不知是什么缘故，只拿眼望着子澄。冯子澄羞惭万状，负着杖疮，抱头鼠窜。跑出督署门外，一眼瞧见那两根旗杆上，红旗招飐，风景无殊，自分此生再不能向这威武地方摇摆出入。回想几个月的得意，真是如梦如寐，心神惆怅，正不知走向哪里才好。待要往韩素君寓所，又恐怕素君追究月儿湖葬送他女儿的事。此时虽然知道凤琴并不曾死，素君或者不同我计较。我那个孩儿阿祥，他平时很不以我这父亲为然，便是到了他们那里，也难以栖身。（冯子澄始终误在错认素君为同己一般小人。）猛一转念，此时不如径去投奔隔江筹饷局那个苗子云，还可以在他们局里碰碰机会。

    主意已定，旋即奔汉阳门而来。自己摸摸身边，恰好还剩得有三五十枚铜角，不曾被那些强盗劫去。过了江，遮遮掩掩的寻至筹饷局门首，探头而望。门房里其时坐着六七名门役，午后无事，大家弄着箫管三弦，在那里取乐。一眼看见冯子澄，内中便有一个人大声吆喝道：“瞎眼的驴狗，这是办公重地，容你这驴狗窥探！驴狗又不曾真瞎眼睛，局门外边挂的那两扇虎头粉牌，上面写着什么？仔细你的狗腿！”（不敢不敢。当代答曰：适才已经领教过了。）冯子澄吓得倒退了两步，忙又赔笑说道：“不敢。在下动问一声：苗子六苗师爷在里面么？”

    可巧那些门役里面，有一个名字叫做廖大胖子的，生平酷喜唱戏，连日新学会了一出《三娘教子》，据他自己夸说，可以同时下谭鑫培不相上下。无如别人都不喜欢听他那黄腔走板。他却千方百计想要卖弄，今天特地掏出腰包里好几百文，买了些酒肉，约同伙的诸位在门房里听他唱戏。别人看他这酒肉情分上，少不得都允许了。（喜欢卖弄唱戏诸者听者，慎勿做廖大胖子第二也。）此时刚调和弦索，廖大胖子高高兴兴才唱了一句“小东人闯下了泼天大祸”，偏生走出那个不做美的冯子澄同他做对，忽然跑得来访问苗子六。别人犹可，只恼了廖大胖子，见人因为同冯子澄谈心，便都有些不注意他，恨得什么似的，走近一步，便要挥拳。内中也有人劝说道：“廖大哥你尽管望下唱，我们都听着呢。”（此种神情，最令人难耐。研究菊部者，当不河汉吾言。一笑。）廖大胖子哪里肯依，跳起来骂道：“你这驴狗！不先不后，偏生巧巧在这时候出来显魂。（若曰：显魂正自不妨，却不应值我唱小东人时候也。为之绝倒。）象你这般模样儿，你也配来会我们苗师爷？”冯子澄央告道：“你们苗师爷我当初也时时会面的，因为目下出了点意外，所以弄成这模样儿。烦诸位替我通报一声，感恩非浅。”内中有认识冯子澄的，不禁笑起来说：“不错，不错，你不是江那边的冯师爷？你有一次曾坐着轿子来拜过客的。”（往事重提，使人有今昔之感。）正是：

    时局变迁若沧海，人情翻覆宛波澜。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    此回文字无意中颇写得果报森然。如芮大烈本欲陷害俞竹筠，不谓由此反弄成身败名裂；冯子澄邀约留双影去见芮大烈，本为要卖弄芮大烈待自己如何矜宠，不谓由是反让他在芮大烈面前落井下石。至如张香帅要打芮大烈，并不曾打芮大烈，芮大烈转学了香帅，竟真打冯子澄，冯子澄处处疑惑韩素君是小人，误认苗子六是知己，颠颠倒倒，以至被羞辱于哨船，托踪迹于乞丐，虽曰天命，岂非人事哉！

    独鹤评

    芮大烈与冯子澄平时非不亲密，而一旦凶终隙末，手段之辣，至于如此。执是以观，则素君之于子澄，备受其害，仍哀矜弗暇者，直圣贤仙佛已。

    冯子澄、留双影同为小人，而身分各别，平日亦初无宿怨。乃无端以一席话挑起恶感，遂致当场构陷，受祸无穷。造因甚微，而恶果之来则甚速，可不畏哉！