第十六回 窃书函暗中怜志士 聆琴歌意外遇慈亲

    自来古语道得好：“知子莫若父。”而知父究竟亦莫若子。我何以忽然提起这句话呢？因为素君听见爱女凤琴死信，始而惊痛，继而泰然，终且出门访友，在局外揣测，多半疑惑素君爱女心切，恐此中另有变故。乃凤琴反力辩他父亲断不至是。毕竟素君此时到那里去呢？诸君定然要探他一个下落的了。（我亦谓然。）

    讵知素君当时听见娘姨报告的一番说话，他本是性情中人，想到他心头一块娇肉，生生的死于非命，五内崩溃，是以口吐鲜红。继而按定心神，以为世间万事，总该有个定数。凤儿白白的骗了我十四年，鞠育之恩，教诲之德，已磨得我形神交瘁。譬如一件至可宝贵的物件，一旦损失，苦思固属无益，即以身命为殉，亦属大愚。而且目前世界，争权利者于朝，较锱铢者于市，人心鬼蜮，世道凌夷，惨祸固不免瓜分，大患且在于灭种，玄黄龙战，劫运虫沙，渺渺此身，忧来则视若赘疣，危极则比于累卵。我苟先凤儿而死，我这一灵不昧，且恐不得安于九泉，难得这一派清流，预埋娇骨。好在我年近半百，一旦舍此蝉蜕，相见何难。则是我不当哭凤儿了。（国家多难，孤愤半生，读者谅其言乎？不得疑为怪癖也。）

    想到此，心地转反清净宁帖，翛然有悟道之意。惟是酿出此种惨祸者，转出自我殷殷救拔的冯子澄；施出此种毒手者，又是我平昔交游的芮大烈。便任是你们不畏国法，不信天道，难道这“情理”二字都一概撇诸脑后？咳！一个中华大国，上上下下，若是全象他们，宜乎我这韩素君急急要脱离这五浊世界了。芮大烈呢，以堂堂营务处大员，为着一个女伶，竟将这受之父母的耳朵割掉一只，这种毒刑，已可折除他的罪过。独是我那世弟冯君，设谋而不被其名，作恶而转逃其报，我很有些不平。与其坐在家里，看着爱女钗珥琴书，转增哀痛，（愈求解脱，愈不得解脱，观于此语便知。）不如前去访一访这忍心害理的冯子澄，看他对我有何话说？于是匆匆的出了自家大门，一步步向督署行去。

    因为那个营务处不曾另设行台，便附属在督署之内，刚刚走到督署门首，瞥眼看见一个人从二门里送出那个约翰医院里的西医吗葛生出来，素君叫了一声“冯子翁”。那人见是素君，慌慌的装着不曾听见，送过医生之后，急转身躯，仍望里跑。此时署门外面虽然站立四名卫队，擎枪鹄立，见素君同里面人招呼，便不向前拦阻。素君也就赶上几步，转拦在那人前面。那人抬头一望，故作笑容，说道：“不料是素翁见访，可请向里面坐一坐。”说着便邀素君到他那个书记室里，从桌子底下拖出一条板凳，用手扯起一角小衿，在上面抹了抹灰尘，拍拍，叫素君坐下。素君且不暇坐，不由气得颤巍巍的开口问了一声，说：“子翁可知道小女落水的事么？”（问得绝妙。）冯子澄不待素君词毕，猛然拿着手将额角上扑得一扑，说：“我可是糊涂昏了。适才送西医吗？葛生出门，吗葛生给我一包药末，说是须得立时搽上去，才可定疼止血。我因为同素翁周旋，倒将这事忘怀了。累素翁在此少坐坐，停刻再来奉陪。”嘴里乌糟糟的嚷着，那两只脚好象抹了油似的，早一溜烟跑得无形无影。（看此数语，一种贼胆心虚、左顾言他之神情，历历如绘。）

    气得素君张开大口，半响说不出话来。又因为适才走得乏了，委实想休息休息，只得随意便在凳上坐下。寂无聊赖，连个小厮也不看见。抬头望了望，虽然是两间瓦屋，却没有甚么陈设。上面挂着一幅关壮缪神像，周仓提着青龙偃月刀立在身后，恰好半身都曾被水漏浸透，一片一片的渍痕。两旁是用朱红蜡笺写的“门迎春夏秋冬福，户进东西南北财”十四个大字。神座前安放一个瓦香炉，还有几张黄纸神签压在炉底下。再回头看看自家靠的桌子，左首放着一本《官商便览》另外一部《七侠五义》说部。磁笔筒内插着几枝秃笔。一块石砚台已经缺了一角，便从那缺角之中隐约露出一幅八行笺纸，大笔纵横，字迹极其飞舞，颇近苏、黄一派，绝不是冯子澄手笔。最奇的那字里忽露着“革命”两个字。素君心里动了一动，暗念：“当这时代，这‘革命’二字最是犯着忌讳的，寻常人不但不敢宣之于口，尤且不敢形之于书。”不由动了好奇之念，便顺才抽出来。不看犹可，看了时。只吓得素君伸出舌头，半晌缩不进去。因念私阅人家信函，于道德上原属亏缺。然而事有经权，我若不得着此函，这个人性命必且因此无辜损失。人命事重，少不得将此函藏好，以备他日质证。

    主意已定，遂轻轻折叠好了，向怀里一塞，也再不等候冯子澄出来，便自踱出房门。恰好劈头遇见一个仆人，素君问了一声：“你可是伺候冯先生的？”那人点了点头。素君便道：“你们师爷如若来时，就说我等候不及，已经走了，便请你为我致意罢。”说着，便匆匆离了督署，兀自没精打采，依然向自家公馆里走。及至看见那一座门墙，又不由的凄然泪下。（素君毕竟自有性情，与佛家说的解脱又正不同。）意中便想到径赴汉阳月儿湖，命人打捞凤儿骸骨，好将他这伶仃薄槥，带回苏州，给他母亲看一看，以便归入祖莹安葬。（并无此伤心事，却有此伤心语，已是令人酸鼻。）

    正待转身，猛的见那老苍头负着双手，伸长脖子，向远地瞧看，似个觅人的模样。素君心下踌躇，转停着脚步不走。老苍头此时方才见着素君，喜得他直跳过来，口里喊着：“老爷快来！老爷快来！小姐有了。”素君惊问道：“有了甚么？是小姐尸骸不是？”苍头因适才的话说得急了，正在那里发喘。素君此时转比昨日听见凤琴死信着急，顿时脸上布满了无穷希冀颜色。（人当绝望之时，忽得此疑是疑非之语，确有如此神气。）好容易那老苍头一口气才转回过来，颤巍巍的说道：“是有了小姐了。”（与开口一句，只颠倒了两字，意思便自不同。）素君方知道他爱女并不曾死，只仰天长叹了一声，那眼泪来得如潮涌一般，顿时将襟袖湿了一大片。又接问了一句说：“小姐有了在那里呢？”老苍头用手指着门内道：“便在这里。”

    素君才一步一步的踱入后进来。恰好凤琴和阿祥以及娘姨都坐在一处讲昨夜的话，（几人经过患难之后，必不惮再三以言之，此事自索解人不得。）知道是素君脚步声音，第一便是风琴站起身来，抢近几步，拉着素君袍袖，放声大哭。素君也是悲悲咽咽的抚着凤琴云鬓，说：“凤儿，你也不用哭了。你父亲自从昨日得了娘姨回来的信，寸肠已裂。斟酌了一夜，觉得浮生如寄，不为你痛，转为你喜。你是绝顶聪明的孩子，自能体谅你父亲的用意，不至疑我寡恩。（一夜心事，和盘托出，便见得素君光明正大。彼寻常为父者，在此时必又有许多装饰门面话矣。）但是你落水的消息，我自明白。你出险的缘由，我尚糊涂，你且将这件事说给你父亲听听。”凤琴于是遂将阿祥如何施救情形，委委宛宛，说个详细。素君听了大喜，（喜亦人情，但素君此时之喜，又自有故，读者须细心察之。）直嚷起来说：“好，好！不料你妮子这条小命，转是祥儿救的。天下的事，再没有这样巧了。”说着，便转身向阿祥笑道：“好孩子，你竟救了你妹妹。（不说敷了我凤儿，反说救了你妹妹，素君心事，已于无意中流露矣。）我此时却不须拿套话来谢你，我自理会得便了。”（语中极有深意。）阿祥也只笑了一笑，不便久坐，径自转入他住的那所屋子去了。

    凤琴背后还对娘姨说道：“你们都疑惑我父亲怕出别的变故，我就猜着我父亲的为人，决不至此。你听我父亲适才所说的话，你可明白了。要知道我父亲他虽入世，能作出世之思；他纵有家，屡作无家之想。我做他女儿已经十几年了，这个还有看不出来的道理？”娘姨听了，也极佩服凤琴见识。此处按下不提。

    且说汉阳月儿湖自从闹出这件笑话以后，顿时传遍了全城。外人本不知道是凤琴落水，又因为霓裳茶园里那个唱小旦的金娉娉忽然没有踪影，遂疑惑落水的就是娉娉。霓裳园主全倚赖着娉娉是个名角，每晚演戏，都是人山人海，生涯正复不恶，一旦出此意外变故，便想提起诉讼，禀请夏口厅替他捕获凶手。后来打听得是督署营务处总办芮大人做的事，吓得不敢声张，只好忍气吞声，权且罢休。

    芮大烈割了耳朵，虽然不是致命，与性命尚无大碍，然这创痛也就十分难受，匆匆抬入署里，已经晕了好几次。幸亏西医施救得法，内服药剂，外进刀圭，渐渐苏醒转来。因为关碍着自己名誉，转吩咐仆从不许将这事传扬出去。外间因此更传闻不一。有的说芮大人被金娉娉挖了眼睛去的，因为芮大人强奸不从，娉娉一狠心，便将他眼睛挖去了，也是淫鬼活该受此报应。更有人讲得奇怪，说金娉娉已将芮大人头割下半边来，还有一丝儿粘在腔子里。这人说话时候，便有人拿话驳他说：“既然头都割下半边来，如何还不曾听见芮大人死信？”那人想了好半会，才笑回道：“我原说的只割了半边，这半边已经被医院里用麻绳又缝好了，一样吃得下饭，芮大人如何会死呢？”种种消息，都被冯子澄听在耳朵里，又是好气，又是好笑，只不敢把来告诉芮大烈。

    芮大烈怕庄香涛大帅一时传见，便请了一月病假，镇日躲在署里，不出见客。又没脸面回自家公馆去见那几位姨太太，怕姨太太们笑话他。姨太太们听见此事，每日轮流着人来探望。

    芮大烈次日便命人将冯子澄请到榻旁，自己伏枕同他说道：“昨日我这苦也算是吃够了，这都是多谢你一力作成。”（小人劝人为恶，一旦罗祸，未有不作是言者。为冯子澄思量，真是何苦。）冯子澄听了这话，一副面皮迸得紫涨起来，忙站起身子回道：“大人明见。晚生真是算无遗策，不料却被那个韩家丫头闹坏了，他若不寻死觅活，金姑娘何至下此毒手？”芮大烈叹道：“韩家那丫头他已经死了，又提他则甚？但是金娉娉这妮子我却饶不过他。你去替我想个法儿，或是快遣几十名军士，赶紧将那妮子捉到署里来。他肯从我呢，便好；（嗟乎！春蚕到死丝方尽，芮大人可谓多情。）他若是依然倔强，便命人悄悄结果了他，让他同韩家那丫头在阴曹地府一路上做伙伴去，他死了也怨不得我。”冯子澄连连称是。又道：“大人须耐心静养，大人金子般身体，为这贱人生气倒值多了。可知道大人被这贱人伤害时候，晚生其时心肺震动，只是措手不及。不然，晚生早就捧着这颗脑袋，去替大人耳朵吃刀。因为晚生脑袋可以去得，大人的耳朵却断断去不得。”芮大烈叹了一口气，说：“冯先生，你这贱人长贱人短的尽骂，很是叫我痛心，以后快不要如此。”（写芮大烈用情，一至于此，匪夷所思。）

    冯子澄爽然失色，忙改口道：“金姑娘看待大人，原自不错，想也是一时恃着大人宠爱，以至得罪了大人。晚生理会得，便立刻去吩咐夫人跟前卫队，叫他们派几位弟兄们，去到霓裳茶园里，将金姑娘请得来。”芮大烈急道：“这种办法又不妥当了。我这里着人还好好的去请他，他如何肯来？须吩咐他们硬行捉至署里便了。如园主庇护，立刻叫夏口厅发封他戏园。”说到此，又凝了一会，说：“发封戏园，又恐怕做不到，他们戏园又是挂着外国旗号的。咳！中国各事，总被外人欺负。万一我他日得志，去办外交，这个主权是必要力争的。”（因私情而想到外交，而想力争主权，根本已误，经济可知。中国外交人材，倘尽如芮大烈，不亦危哉！）说着又觉得疼痛起来，兀的呻吟不绝。

    冯子澄急急走出外厅，立时传了卫队十二名，吩咐他们：“赶快过江，去捉拿霓裳茶园旦角金娉娉。他若是肯来，你们便用极重的锁链将他锁到署里；万一不奉太人钓旨，你们有的是刀，便将他那颗脑袋取得来销差。（毒极恶极。）还有一个帮凶丫头，名字叫做阿魔的，是广东口音，也一并砍了他。大人处自有我替你们说话，保不干系你们。”（在大人前则如彼，在军士前则如此。芮大烈虽曰无赖，然犹不失为多情。若小人弄权，则尤异常悍恶。吾不知彼衮衮者，果何乐而用此爪牙也哉？）那几名卫队知道冯子澄是大人的红人，说的话谁敢不依：各人佩刀擎枪，一直向汉口霓裳茶园去了。

    冯子澄依然不离芮大烈这卧室左右，照料一切，竭尽心力。据他的意思，但愿卫兵立时便将金娉娉砍了，方泄心头之气。眼巴巴等候消息，比芮大烈心里还急。果不其然，没有半日功夫，那些卫队成大阵的都回转署里。冯子澄便跳出来赶着问这件事如何办了。那些卫队少不得将金娉娉业已畏：罪潜逃的事，一五一十的告诉他。他急得双足齐跳，说：“可惜，可惜。”

    不防备这气大了，已被芮大烈听见，在床上有气无力的问道：“冯先生，你讲的甚么？谁可惜了？”冯子澄知道此事决难隐瞒得住，一面吩咐卫兵退出去，一面就将这事告诉了芮大烈。只见芮大烈陡然面色雪白，两眼反插，一口气回转不来，已死去了半截。（奇语，那不曾死去的，定然是下半截。一笑。）吓得左右近侍以及冯子澄大家七手八脚，将芮大烈拍打了好半会才悠悠苏醒，只从丹田里长叹了一声。

    屏退从人，叫冯子澄坐在他床沿上，低低说道：“先生，我们这件事可算全行失败。不料得我这七尺须眉，博通中外，便是这小小全球，我毕竟也走遍了一半，谁知竟被这几个女孩子弄我于股掌之上，我以后还拿甚么面目见人？但是一层，金娉娉这妮子，我记得当初同那个娄铁夫第一次相访，他听见我是游历过美国的，他真是异常佩服，立刻摆设盛筵，殷勤招待。虽然娄铁夫也在座中，他那一双俏眼，也不曾瞟过他一次。可喜他同我讲得真是如胶似膝。皇天在上，（忽然设起誓来，真是绝倒。天那里有闲工夫来管你这些，事？）我可不是白嚼这舌根的。”冯子澄忙道：“这个谁不相信，晚生常在外面听见人议论着此事，几乎要替大人编一种小说，说是大人同金姑娘真是三生缘法呢。”芮大烈道：“可又来。后来这妮子怎么又同我生疏起来呢？就是上次我告诉过先生的了，自从那个姓俞的杀材，他平白跑出来，顿然离间了我们的恩爱。（说话留神，若被金姑娘听见，恐怕不割耳朵，真要割舌头了。）此番闹出这件事，他虽然一时冒失，我的心里依然还是体谅他年纪轻，脾气坏，也不至就同他计较。可怜他一点胆量儿没有，竟匆匆的跑了。我追原祸始，这姓俞的我如何饶得他？此事全拜托先生，你将我这意思，快去同留先生双影斟酌一个绝妙办法，或是就诬他做革命党，写一封信函交给夏口厅，立时捕获监禁。事不宜迟，金娉娉便是前车之鉴。”说话之间，又嚷疼痛。

    冯子澄遂乘势退出外面，果然径去文案室里，将这话告诉了留双影。留双影点头称善，随即在案头抽出笺纸，龙蛇飞舞的约略写了十数行字，交给冯子澄。冯子澄本预备次日清晨着差弁送至厅署，又因为西医吗葛生已来诊视，芮大烈叫人来请他陪侍，便将那笺纸信手押在一方砚台底下，匆匆出去。不料被素君瞧见，便替他将那笺纸携得去了。（分疏极明白。）冯子澄支吾素君几句话，他那里真个有事，只躲在旁边，叫人探视素君举动。及至素君已走，他便又出来，兀自心喜。停了半晌，猛然想到那个字柬，便左右寻觅不着。自己又忘记是放在砚台底下，却猜不到是素君携去，疑惑自家遗失。好在留双影住在署内，再重新求他写一张，也不甚打紧，立时又跑入留双影那里，打恭作揖，告诉他原委，请他另写。

    留双影正躺在一张睡椅上，静静的听冯子澄说话，一句也不来搀杂他。食指同中指夹着一支雪茄，紧紧放在口边，一股一股的喷出无限青烟。眨眼的时间，那烟竟会将留先生一副领白的脸，氤氲着一点也瞧不出来。（笔致幽细非常。）及至等冯子澄将话说完，他才缓缓的用中指弹击那雪茄烟灰，从喉咙里哼了一声，说：“冯先生，我们可算都是自家兄弟，你吩咐我替你写字，我的字虽不甚佳，然以交情而论，先生吩咐一百件，我断不敢只写九十九。至于这封信函呢，先生把来失落了，又来强着兄弟另写，兄弟却万万不敢从命。并不是兄弟忽然自高声价，拢共不过百十来字，也没有自高声价的道理。只是先生办公的地方，想也磨炼老了，那封信函，你想关系何等重要！兄弟若不是因为大人之命，却还不肯拿我这纤纤笔尖儿，扫除别人的性命。不怕先生笑话，食其禄者敬其事。兄弟当这提笔挥洒时候，方且暗暗祷告，叫那死者不用怨我，我只是个上命差遣，身不由己，又叫做箭在弦上，不得不发。不料先生转看得稀松平常，遗失便遗失了，放着我这姓留的不死，总不怕没有办不来的事。哼哼！适才兄弟同先生讲的，不过是暗中阴骘，先生不难拿话驳回兄弟，说如今世界文明，再不用作此迷信思想，莫说害一个人的性命，便是害千人万人的性命，断没有个阎罗老子替你们管这笔闲帐，有冤报冤，有仇报仇是了。我便不同先生讲迷信了，我们在官言官。万一这笔迹落在别人手里，不但人家性命害不成，这一种证据拿出去，便连大人的前程很有干系。亏先生肯如此大意。（便一直说到此，与下文有匣剑帷灯之妙。）这件事，我兄弟却看先生分上，不去告诉大人。至于随意另写一张，兄弟却不敢应命，还是先生另打主意为是。”（写留双影之险狼，妙到秋毫。）

    冯子澄被他这一番话，说得毛骨悚然，才知道这件事原来有这... -->>
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