第十五回 古屋灯昏感恩消宿怨 海轮月冷避祸走重洋

    进舱的时候，本是娉娉在前，凤琴在后。两人及至一眼瞧见那席间高高据着那个留学生芮大烈，彼此会意，知道着了他们的道儿。凤琴早一个转身，依然想退出来。这个当儿，无巧不巧，旁边走上一个冯子澄，叉着双手，笑嘻嘻拦着他们说道：“姑娘们要向哪里走？我们总办大人不惜自家的身分，有意奉请金姑娘赴宴，又怕金姑娘不肯给我们大人的脸。我好容易略施小计，假传圣旨，说是我们这侄女儿相请，你金姑娘依然推三阻四，坚拒不从。（足见金姑娘精细，不如凤琴之一味率真。）还是我们这里的人善于撒谎，说韩小姐在船上等得哭了，金姑娘才肯上轿，翩然惠临。（以前情事，又在冯子澄口中叙明。）好金姑娘，你别的不看，你只看我们大人金容，近来越发消瘦了。他银河驾鹊，未消真个之魂；药店飞龙，莫僚相思之病。”冯子澄此时对着芮大烈，觉得大功告成，得意到一百分，便是说话也比平时说得响亮，居然笔酣墨舞，连翩的唱起四六骈文来。（真是发笑。）

    这时候恼坏了一个凤姑娘，他正要寻冯子澄讲理，偏生他不识时务，居然又跑出来拦着自己，不禁勃然大怒，指着冯子澄脸上骂道：“你这万恶的奴才！我父亲待你是个什么样儿，你便是丧尽良心，也不该因为谄媚别人，拿着我做你的傀儡。亏你这不识羞耻的奴才，编谎倒编得滴溜圆的，又说什么甘老伯家的几位姐姐在这船上，这几位姐姐究竟在哪里呢？为何都变出你们这些活鬼来了？（骂得好。）坐在上面的那个活鬼，我又不认识他是谁。我一个女孩儿家，……红冯子澄毕竟良心上讲不过去，虽然被凤琴肆口大骂，缩着头不敢回一句话。然而他却又不肯让出路来，怕金娉娉同凤琴要逃走。

    其时却触怒了一个芮大烈。他今日因为来会娉娉，打扮得比平时格外齐整，预备卖弄他的风流。凤琴别的话不骂，偏生骂他是活鬼。诸君想想，一个人想要在姑娘们：面前卖俏，这“活鬼”两个字，最是刺心不过，不由在座上抬起身子，使着他那一种官派，吆喝了一声：“哇！好大胆的丫头，你破口骂谁？你还口口声声自命是女孩儿家，那个姓俞的同你在一处做的事，哪一件我不知道。怕你未遇见姓俞的以前，或者是女孩儿家。自从遇见姓俞的以后，久已不是……”（骂凤琴处，真是何苦。虽然，吾不怪芮大烈，吾惟怪冯氏奴才，前日忽然捏造俞竹筠与凤琴之神态，以致贻人以口实也。）

    芮大烈一句话还未说完，啪的一声，猛不防嘴巴上着了一下。原来正是席间陈设的一个盛瓜子用的鸳鸯银碟，打得脸上半边红肿起来，（真是活鬼矣。一笑。）顿时打落了两个牙齿。银碟子从空堕下，又将面前放的一个描金粉锭的茶杯打得粉碎，那茶溅到腮颊上，重新随着嘴里的鲜血淋淋漓漓，将一件空心嵌花竹根青实地纱马褂污了半边。（越发成个活鬼。）芮大烈掩面大叫：“反了，反了！你们替我将这个妮子捆起来，送到营务处去。”说时迟，那时快，金娉娉既然用鸳鸯银碟打了芮大烈，（随手点明。）旋即一个转身，举起一只粉臂，叉开纤纤五指，喝一声“去吧。”冯子澄应声而倒，一直滚入前舱里面。此时阿魔同娘姨听见消息不好，阿魔平时同他姑娘操演，很学了有几分本领，将衣衫拽了拽，大踏步抢入里面，拥护娉娉。娘姨躲在船角上，只索索的抖。

    凤琴刚要随娉娉出来，芮大烈负痛将酒席推过一边，窜出几步来抓凤琴。船头船尾的差官，听见他们大人叫打人，大家蜂拥而入，那船身便不由的在湖里晃荡起来。凤琴见势头不好，吓得粉面失色。四面望了望，更无可逃避之处。天气骤热，恰好那船上两边的吊窗，一例的都吊着。船里虽然拥挤，船外却是白茫茫天空地阔。凤琴更不怠慢，倏的一只脚搭上顺着窗子摆的一张大理石方几，双手向窗沿上一捺，一个鹞子翻身，只见他伶伶俐俐，两只五寸来长的拖须花鞋在半空中闪了一闪，便听见湖里扑通一声，浪花飞溅。可怜一位娇小女郎，本为看龙舟而来，谁知龙舟却不曾看着，转无事的随着屈灵均遨游水府去了。（读书至此，我为失声一叹。）

    大家见已闹出人命，不由的面面相觑，弄船的几个人便喊着救人。娘姨此时慌慌张张的，尚不知道是谁投水死了。（蠢才可笑。）

    冯子澄睡在舱里刚待爬起，娉娉哪里容得他，正拿脚踏着他的胸脯。他的眼快，分明见凤琴落水。又惊又怒。芮大烈不识时务，还只管喊捉人；又听见弄船的要救凤琴，转厉声吆喝：“不许救，让这丫头死了，这人命官司我自会料理。（毒心辣手。）但是须得将金娉娉捆起来，莫放他逃走要紧。”这里众差官巴不得听见这一声，逐各各脱了长衣服，一窝风的向舱里打进。娉娉此时深恐众寡不敌，飕的便向怀里掣出一把明晃晃的解手尖刀。……

    诸君须知道，娉娉虽然是个女伶，他那击刺纵送之术，寻常便有几十人，也轻易不得近他身边。在先娄铁夫也曾向芮大烈说过的。所以他执业虽贱，却是玉洁冰清，从来不曾被人家欺侮过。两年前他在这汉口唱戏时候，也是有一位权贵慕他颜色，召他侑酒，他哪里肯答应。后来这权贵思慕成疾，其母因为爱子心切，逐亲自命人拿着自家名片，说是请金姑娘后堂闲话。娉娉不知是计，慨然应允了。不料刚进门时，那权贵早已布置妥帖，一见了面，便想动手动脚。娉娉大怒，凭他两只粉腕，打出重围，还要同这权贵提起诉讼。后来经人排解，方才罢休。因此武汉之间，莫不震悚娉娉英名，又佩服他的贞洁。娉娉自是以后，每逢出外，贴身总佩着武器，防人暗算。（百忙中偏有此闲事。）

    众人虽然见他掣出佩刀，却也不惧。一者因他纵然英武，不过是个女流；二者这刀是件短兵，不能及远。依然蜂拥而上。（我为娉娉捏一把汗。）那个船又只在湖心里旋转，左近一带又没有第二只船可以呼救。人急智生，娉娉此时更不同那些人奋斗，急转身躯，重新跳入后一进舱里。恰好芮大烈正赶出来，两个人扑的打了照面。娉娉飞起右腿，对准芮大烈前心，使劲一踢。那芮大烈是个酒色掏空的身躯，如何支持得住，立时仰卧在舱板上。娉娉趁势用一个摆膝压住芮大烈身子。（此是芮大人求之而不可得者，吾不知其此时感想为何如也。）那一柄尖刀便直望他喉际刺下。

    冯子澄此时早已爬起来，一眼瞧见娉娉刀尖去芮大烈颈项只差得一二分，吓得三魂出窍，直奔上前，一把将娉娉那只握刀的手腕攀个正着，（亏他敏捷。）嘴里哀告道：“姑娘饶命！”娉娉心里本不肯便将芮大烈置于死地，怕将这件事闹大了，只不过吓他的意思。（金姑娘作事，自有分寸。）

    今见冯子澄上前拉着自己，便趁势扭转香颈，望着前舱那些差官吆喝道：“哇！鼠辈听着：你们大人的狗命，在我掌握之中，我要他死、他不得生，我放他生，他不会死。你们若是倚仗人多，我也不惧怯你们，我只叫你们这大人立刻先死在我刀锋下。”娉娉说话的时候，芮大烈在地上方待挣扎，娉娉又用刀向他脸上闪了一闪，芮大烈乞命要紧，遂将头缩了一缩，又不敢动。外面众人见这模样，方才不敢用武。冯子澄也跪在地上，（谁叫你请他来。）说：“有话好讲，姑娘且放下手。”

    此时娘姨才知道适才投水的不是别人，就是他们小姐凤琴，不由吓得放声大哭起来。娉娉喝道：“要我饶他狗命，第一件先打捞韩小姐要紧。”冯子澄忙接着说道：“是极，是极。韩小姐是我约着他出来的，他出了事，我也对不住他的父亲。”（到此才说对不住他父亲，已是迟了。）说着，便一骨碌爬起身来，吩咐船户停船，快快叫几个水手打捞韩小姐要紧。好在湖水并不甚深，天气又暖，冯子澄话才出口，早听见船上扑通跳下几个人去。毕竟因为功夫耽搁得太久，那个凤琴小姐不知随着这茫茫湖水淌向哪里去了。（为唤奈何。）闹了好半会，那几个船户依然跳上船来，湿淋淋的站着回话，说：“实在没处打捞。”

    娉娉听到此处，不禁那眼泪象珍珠断了线一般，哽咽得半句话也说不出。冯子澄也急得唉声叹气，又怕娉娉动怒，去难为芮大烈，忙说道：“金姑娘放心，无论如何，我们总须来想法。便是不能得着活的，这死尸也是要紧，终不能任韩小姐葬于鱼虾之腹。（伤心语，不忍卒读。）至于第二件呢，请姑娘快吩咐了，我们好照办。”娉娉忍泪说道：“你们既骗我出来，还须好好的送我回去。一边抵了汉阳河口，我一边便放了这姓芮的。”冯子澄道：“遵命，遵命。”船户听见这句话，忙添了四把快桨，如飞的驶出湖口，直奔汉阳而来。娘姨哭着不依，向娉娉说道：“姑娘这一回去，难道任着我们小姐断送在此处？”娉娉含泪说道：“这叫我有什么法儿呢？（写娉娉便是娉娉，若在锦文，必不如此。）你赶快回到你们公馆，去给你们老爷一个信，向这厮要人，还怕他飞上天去。”

    正说着话，眨眨眼，已抵汉阳。（极写船行神速。）娉娉看那芮大烈虽是睡在地上，不敢倔强，然而看他那恶眉瞪眼，知道恨自己入骨，又怕一抵码头，不放自己好生上岸，暗想：“一不做二不休，须弄点苦头给这厮吃了，他才不能发展他的威武。”刚在沉吟，耳边早听得人声喧杂，知是去岸不远。冯子澄便走上前，求娉娉放芮大烈起来。芮大烈愤气填膺，早喊起来说：“你们不要将这贱……”娉娉咬紧银牙，趁他喊的时候，飕的一刀，早将芮大烈右边一只耳朵伶伶俐俐割下来。芮大烈霎时疼得晕了过去。娉娉跳起身子，指挥着阿魔奔出船头，窜上岸，从人丛中跨上两乘人力车，如飞的去了。

    冯子澄吓得面色如土，眼见娉娉手内执着明晃晃的刀，死也不敢去惹他。只得率同一班差官，进舱施救。急切中又无处去寻觅刀伤药粉，只得向船户要了一把香灰，替芮大烈安上，止着流血，又用一方手巾将头扎缚好了。好一会工夫，芮大烈才悠悠苏醒。本来面色惨白，到此格外象张白纸。冯子澄一面收拾，一面嘴里喃喃的骂着娉娉刻毒。（芮大烈此番吃苦，应算冯先生作成。）芮大烈原有官轿，冯子澄吩咐他们日落的时候来接大人，却不料得此时转需官轿应用，只好在码头上喊了一乘轿子，把芮大烈坐入里面，叮嘱众差官押着，赶快送过江，到衙署里再料理医治。冯子澄又转身入船，开发船钱。又另雇了一个划船，送娘姨到武昌省城。这且按下不表。（此处自然不表。盖急欲表之事，正别有在也。）

    且表凤琴惧祸投湖之后，其时他们船里又闹得个天翻地覆，至少足足耽延了有半个时辰，你想这弱质伶仃，有多大能耐，可以同这波涛鏖战。偏生作者一枝笔，转大刺刺去叙别的事件，把凤姑娘老远搁着在这水里。就令读者聪明，料定凤姑娘在这部书中，也算是重要人物，或者不至就从此撒手人天，幽明异路。然而毕竟放心不下，转恨不得在这时候，也雇一个小划子，到月儿湖打探凤姑娘一个下落。（调侃不少。）

    凤琴蓦地跳下水去，已是拚着一死，只觉得浑身冰冷，转比在舱里凉爽。不一刻功夫，知觉全失。所幸在波浪里只打了一个转身，第二次冒出水面，这小巧身躯便似一点轻鸥，漂浮波上，随着顺流，一眨眼已离坐船有三五里远近。他的知觉又全然回复过来，只是四肢瘫软，一点气力也没有。回转妙目，四面望了望，只见烟波无际，地阔天空，莫说瞧不出一个人影，便是远帆沙鸟，都在微茫缥缈之中。这一吓，转比适才同他们在船上性命相搏的利害。再看看那一红日，已是渐渐西坠。心里一急，转闭上眼，想将这身子望水里挫。

    正当万分危急，猛然觉着有一件东西绊着自己，一霎时便止不住往下淌，耳边又听见唧唧喳喳有许多小鸟叫唤。睁眼看时，原来是一带苇荡，那新芦出水，约莫已有三五尺高，自家一件罗衬角儿，便被这芦根绊着不动。惊喜过望，便一手攀着一簇新芦，兀的爬上滩嘴。定了一会神，觉得水气侵衣，冰肤起粟，不由牙齿捉对儿抖战起来。再看看日光，已渐渐没向地平线下去了。疏星几点，已一颗一颗的从天际隐隐出来。仔细一想，又不知这地方究竟去城市多远。揣测这荒凉境地，定然是个人迹不到的所在。那芮大烈穷凶极恶，猜不出此时摆布娉娉到个甚么样儿。自家父亲若听见我这投水消息，不知若何痛心，保不定还要急出别的事来。虽然我此刻好似绝处重生，然而自问我这弱质伶仃，怎生会寻觅出道路？还能够同我父亲见面？万一再遇见深山虎豹，以及绿林暴客，少停怕还不依然是一死。母亲及弟妹等远在苏州，锦文姐姐又栖迟日本，几曾料得到我便如此结局。千愁万绪，一时兜上心来，不禁呜咽而哭。

    林中小鸟，因为入暮，各各栖息，已不似先时嘈杂。惟有沉沉暮霭压到湖面，沙际水禽，时一作响而已。

    凤琴哭了一会，又猜不出这芦滩还是孤悬湖中，还是接近陆地。勉强挣起身子，拟欲向前探一探道路，刚才立起，不曾挪得半步，只觉穿的那一幅纱裙，被水浸得透湿裹住两条小腿，更挪动不得。一声长叹，不由又坐下来。真是万籁无声，新凉中体。

    正在无可奈何的时候，猛然身后似乎有人行动，那些芦叶便簌簌响动起来。凤琴惊惧，急待回头探视，陡然听见那人喊着说：“哎呀！这不是凤琴妹妹！”说着那声气便有些硬咽。飞跑了两步，抢着上前。凤琴猛一抬头，才瞧出来，原来不是别人，正是阿祥。（文章从天外飞来。）当这患难之中，忽然见阿祥巴巴的来寻觅他，凤琴一阵心酸，早泪如雨下，口里更说不出甚么。（性情文字，我读至此，我亦觉酸鼻，何也？）再一打量阿祥，只见他跑得气喘吁吁足趾已被荆棘刺破了好几处，也含着满眶眼泪说道：“我那些地方不跑到，只不见妹妹踪迹，我就猜到妹妹要顺流到这里来，因为这地方是月儿湖最低洼之处，果然寻着妹妹。好妹妹，还不快些走，你看西北角上电光闪闪，停会子还怕有暴雨。此处离汉阳有十多里路呢，周围又没有人烟。”

    才说到此，只听见身后树木平空价直倒下来，大风虎吼也似的吹得湖水波涛澎湃，电光影里，碗大的雨点子劈头劈脸的直掼下来。阿祥叫声不好，便伸一只手来挽凤琴。凤琴吓得只顾要哭，趁势立起，只说得一声：“我们向那里躲一躲是好呢？”阿祥顿脚道：“我适才走那一边来的，简直没有避雨去处，只好走向前去再说。”凤琴无奈，踉踉跄跄的扶着阿祥，走不到数十步，那雨越发来得大。天又入夜，对面不见人影。（荒山深谷之中，一个孤男，一个寡女，又当此危险境地，为唤奈何！）东磕西撞，仅仅从电光里辨着道路，向前行走。凤琴身上本来是被湖水浸透的，虽然遇雨，不过添着一层苦恼。阿祥却是浑身湿淋淋的，好象落水鸡一般。凤琴看着很是不忍，自己又腼腆，一句谦谢的话说不出口。

    好容易奔了有半里多路，雨虽略住，而四山云影，依然乌光漆黑的滃满天际，闪电在那乌云里好似金龙穿梭，闪烁不定。（读者试闭目猜之：苟身当其境，奈何？）其实已约莫有初更光景，凤琴着实走不动了，只急得要哭。阿祥也知道他的意思，忙道：“妹妹且勿惊怕。今夜任是我们再会走，料想也来不及径抵汉阳；况且这风雨又大，道路又生。须得择一处人家，权且休息一夜，明早我再设法，或是雇船，或是雇轿，方可行得。所虑的就是此地太僻，想觅一个庙宇也没有，难不成就在这露天里过夜？”

    刚说着话，猛然见前... -->>
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