第十五回 古屋灯昏感恩消宿怨 海轮月冷避祸走重洋

猛然见前面有座土山，挡着去路。阿祥失惊说：“如何走错了道儿？我先前来时，倒不曾见着这山。”两个人只得硬着头皮，猛向前进。及至走到面前，原来并不是山，是一座多年失修，破败不堪的一个土地庙儿。庙后一株大槐树，绿荫纷披，占得有四五亩大的地址。心里一喜，说：“好了，我们权且在这地方歇一歇。”便扶着凤琴跨入里面。只见廊下的蓬蒿，长得有半人深浅。新雨之后，蛙鼓争鸣，还有许多流萤，熠耀草际。此时云色业已散净，星光满天，照见那殿上窗榻倾斜，虽然有一个神龛子，那偶像已剥蚀殆尽。阿祥左右寻觅，方才在一个泥判官脚下，拖出一个破烂蒲团，让凤琴胡乱坐下。自己委实也觉得疲倦，也就坐在门限上，用手挤那衣角上的水。

    凤琴坐定，便问阿祥道：“我们尽今儿夜里，不知可能赶回武昌？若是能赶回武昌，我们就尽力走罢，也不要在此多耽搁了。”这句话转把阿祥问得笑起来，说：“妹妹想是不知道轻重。我刚才还说的，便是赶到汉阳，至快还须等明日，莫说是武昌，又隔着一条大江呢，今夜飞也飞不过去。凤琴听见这句话，便哭起来，说：“我只愁父亲听见我这消息，他老人家定然焦急得要死，我此时恨不得立刻飞回去安慰他。”阿祥道：“妹妹的意思，怕不甚好。在我看起来，好在妹妹如今是安然无恙，便迟一日给老伯消息，也还不妨。”

    凤琴叹道：“我这性命倒十分难为你，巴巴的赶来救了我，但不知你怎么猜到我就会出这岔儿？莫不是你父亲的诡计你都知道？”（患难之中，不掩其英武之态，自是凤姑娘）本色。须看他这一句，何等利害。）阿祥也叹道：“我若是不知道我父亲的诡计，（公然承认，出凤琴意外，并出读者意外。）我怎生会救得妹妹？昨天我父亲来请妹妹游湖的时候，我便防着他们不怀好意，又听见妹妹居然答应肯去，我急得甚么似的，我想拦阻妹妹，我一定知道妹妹断不会相信我的话。我从今日清早，便不曾读书，悄悄溜到汉阳码头。妹妹未来的时候，那芮大烈早先到了，我就吃了一吓。后来接二连三，妹妹到了，金姑娘也到了，我心里便十分疑惑。起先只防着我父亲安着什么不良的心，（何以只防父亲？盖因前文冯子澄一篇梦呓，深知其癞虾蟆之心理也。）还猜不出为什事又闹出一个芮大人来。及至看到了金姑娘，才知道他们别有用意，不是单为着妹妹，那时候转把一颗心放下了。刚待回去，然而我这心里毕竟放妹妹不下。好在已经到了这地方，妹妹们的船在湖里荡着，我的脚步儿便也在岸上走着。妹妹你可不用笑我，毕竟我这两条腿，如何及得他们八把桨的快，走不多远，便不很看见妹妹们的船，只老远的看见湖心里有一点黑影子。（用笔如画，画也画不出。）我屏着一口气直往下赶。（写尽痴情。）说也奇怪，那船倒好象怕我赶不及似的，兀的又停住了。（此便是舟中用武之时矣，在阿祥口中便如此说，妙绝。）我正暗暗的叫声惭愧，紧走几步，那船又分明看在我眼里。怎么没有一会儿功夫，船窗里会跳出一个人来，扑通落水。我虽然辨认不甚清楚，我可猜定了便是妹妹。因为金姑娘上船穿的是玄色蝉翼纱的褂裤，妹妹却穿的是月白香云纱褂子，外罩玄色衬金夹罗背心，是再也不会错的。我其时魂灵已经出窍，也不知道怎么样才好。先想跳下湖去救妹妹，又因为跳下去便死。我死原不足惜，只是依然救不得妹妹。难得妹妹落湖之后，顷刻便浮起来，以后再不沉了，好似有人在水底下托着妹妹一般，直望下淌。谁知妹妹淌的比适才船走的还快，眨眨眼又不见了。幸亏我今年春间曾同我父亲逛过一次伯牙台，知道这苇滩是此湖的尾闾，低洼不过。一个转眼拿定主意，便寻到适才会见妹妹的去处。天可怜我这一点诚心，竟使我将妹妹救得出险，完完全全的双手交给我们老伯，也不枉老伯平时看顾我的一番恩义。我却不敢在妹妹前邀功，只是以后求妹妹对我少呵斥几句，我便是立时死了，也就称心满意。说到此时喉咙里的声音便着实有些哽咽起来。（情文交至，语语打入凤姑娘心坎矣。

    凤琴半响只是开口不得，粉面上转羞得一朵一朵红云直泛出来。（此实无从索解，还须问之一切有情者。）早间那一枚香橼花珠，虽是在湖里浸了一会，便都开绽，却一毫不曾损坏，牢牢的还扣在衣领上。凤琴用手有意无意的捻着。阿祥是个聪明绝顶的孩子，一眼瞧出凤琴这种神态，有什么猜不到她的芳心，兀的又惊又喜，转不能再说别的，只有俯着头，几乎垂到胸口。两个相对无言，万籁俱寂。

    一直挨到有四更光景，凤琴真是支持不住，便在那蒲团上合上双眼，沉沉的打起盹来。（此一睡，极写出凤琴襟怀坦白，毫无一点苟且思想。若在轻薄女儿，必装出许多娇羞，遮遮掩掩，吾甚叹其心之不堪问也。）此时虽是五月天气，然在这荒野之中，又是夜深时候，那个寒气逼得人牙齿抖战。阿祥想着凤琴身上全被水浸透了，万一再受着新凉，怕他要生病，（轻怜密爱。）自己瞧瞧那件长衫业已干燥，便一气脱下来，轻轻覆在凤琴身上。再抬头望了望，见破檐底下都透进些白光，顿时将屋内所有的物件一一现出。（宛然是个清晨光景。）土地公公的眼睛已剥蚀不堪，陷成两个深洞，全是些蜘蛛网儿缠着。娘娘下半截亦已破烂，又经屋上漏水，青一条红一条，淋得不成模样。（带补昨晚雨，笔致细密。）倒是身旁两个泥小鬼峥嵘狞恶，两个眼珠儿宛然望着自己，转有些害怕。不敢再去望着小鬼，只眈眈的注视凤琴。娇面，虽是沉睡，颜色却红活可爱。（小鬼欤？美人欤？一并写来，发人深省。）

    不多一会，那红日光线居然从外面透入殿际。槐树上有许多喜鹊吱吱喳喳的叫得利害，（点缀新晴，如身入其境。）却把凤琴惊醒了，兀自揉着眼睛，口内喃喃，只管喊娘姨。阿祥忙走近身边问：“妹妹要什么？尽管告诉我，娘姨却不在这里。”凤琴再一凝神，不禁羞得笑起来，又瞧见身上披的阿祥长衫，忙扯下来递给阿祥，说：“你这身子不凉？”（呜呼！阿祥自有生以来，得美人怜爱之语，此为第一次也。一笑。）说完这话，便从蒲团上站起身子，又似笑非笑的向阿祥说道：“这庙后想必有些野景，我去去就来，你却在此不许动一步。”阿祥连珠价答应不迭。凤琴独自走出庙外，耽延了好一会，依然重新入庙，（此事亦殊可以不写，然而竟复不写，亦殊觉文字欠细，只如此略略点缀，趣极。）催促阿祥快些赶路。

    阿祥仍将长衫穿整齐了，复沿着长堤行去。田野之间，渐渐有了人迹，一路问着道儿，约莫早饭光景，已抵汉阳。凤琴已是走得娇喘微微，呼吸短促。阿祥向江边唤了一只渡船，两人渡过江。登岸之后，又跨上人力车，匆匆进了城门，向自家公馆而来。凤琴一眼望见自己住宅，想起昨日情事，不禁有身入玉门之感，扑簌簌的泪如雨下。此时阿祥早已跳下车子，立在门首等风琴下车。那个老苍头一眼先看见阿祥，兀的揉着泪眼，迎上前来，嘴里叽咕道：“好了，回来一个了。只是我们小姐呢？可怜今生再休想见他进这门了。”（伤心语。）阿祥笑起来，指着凤琴给他看道：“这不是你们小姐是谁？”老苍头猛的吃了一吓，正要上前追问缘故，凤琴同阿祥再也不暇同他讲话，吩咐他开发车钱，便大踏步直望内里走。

    凤琴含着满胞眼泪，赶到紫君书房里，正待叙昨天遇险的事迹，猛一抬头，却空空的不见素君影子，心下大疑。却待转身出来，阿祥已同娘姨迎上前。娘姨已知道阿祥救他小姐出险，只是一见了凤琴，遂不由的上前拉着凤琴双手痛哭。凤琴亦是哀哀欲绝。转是阿祥急得拦着说道：“妹妹不必尽哭，还须急急去寻觅老伯方好。（一波未平，一波又起，使人吓煞。）据适才娘姨告诉我，老伯那一番神情，怕非佳兆。”凤琴正在荡气回肠的分际，忽然听见阿祥这话，吓得直跳起来，说：“我的父亲毕竟怎样？请你们直接了当的告诉我罢，再容不得绕着圈儿说话了。”阿祥便望着娘姨说道：“你且将老爷昨天的情形向小姐再叙一遍，。或者小姐猜得出老爷的用心，也未可知。”凤琴急道：“你说你说。”娘姨便说道：“我昨天进门时候，也象小姐今天一般，便直望老爷书房里跑。我其时哭得泪人儿似的，又是一个人独自回来，自然不消说得，老爷一猜这件事便有些不妙，第一句劈口便问我说：‘小姐敢莫出了什么岔儿？他如今在哪里呢？你不须哭，快快禀明了我，我自去救他。＇我一想，可怜小姐此时已经在水里死够多时了，老爷苦不知高低，还说这救他的话。我听到耳朵里，便好象万箭钻心，本来有许多话要讲，忽的一句话也讲不出了，一口气象塞在喉际，只有哽咽的分儿。老爷急得什么似的，巴巴的忙在茶壶里倒了一盅茶，逼着我吃下去，才略略讲得出话。我就将前后事情详细叙了一个明白。老爷听到小姐落水这一句话，顿时面色惨白，哇的一声，嘴里直喷出一口鲜红稠血来。”

    凤琴一面听，一面早将一幅罗帕哭得湿透了。听到此处，更是号啕大哭。娘姨又接着说道：“老爷口口声声只喊着小姐名字，哀痛不已，更弯过一只手来捶着胸口哭，说：“我生生的误了……’”娘姨说到此，又说：“我就斗胆提着小姐名讳。老爷说：‘我生生的误了凤儿。’如此颠来倒去念了有十几遍。我其时没有法儿只得力劝老爷，叫老爷不用苦坏了。第一先要雇人去打捞小姐，无论生死老爷总须同那个芮大人不得干休。我说了这话，疑惑老爷一定依了我办了。谁知过了一会功夫，老爷好象思索什么似的，忽然闭着眼儿，盘着膝儿，也不忙着雇人打捞，仿佛大和尚入了定一般，一霎又喃喃自语。我在旁冷眼看着，已不似适才悲哀形状，叹了一口气，又微微笑起来。我再问他怎生办法？老爷好似不曾听见。我知道老爷此时是急痛攻心，神不守舍，定然是要疯癫了。小姐，你看我同老爷两个人在这书房里，天色又晚下来，外面又起了暴雨，我吓得只索索的抖。我懊悔不该将话说急了。便想到冯少爷，想寻冯少爷来劝劝我们老爷。我也顾不得风雨，跑入后一进里去请冯少爷。谁知冯少爷又不在屋里。我其时方恨着冯少爷，不知到哪里去了。谁知冯少爷会将小姐救得回家来呢？”

    凤琴急道：“这些话且缓讲。我请问你：今日老爷怎生会不见了呢？”娘姨道：“我的话还不曾说完呢。当晚既然不见老爷有什么举动，我又不敢尽着追问他，只好依然回到我们房里，一盏孤灯，可怜我整整的哭了一夜。”……风琴更是发急说；“你且说老爷罢，今日究竟在那里？你整整哭了一夜又提他则甚？是了，算我感激你这人多情多意。”（情语如画。风琴毕竟孩子气。）娘姨被风琴这句话转说得破涕为笑，说：“小姐讲的话，真是叫人难受，我这哭的意思，敢是想小姐的感激？”阿祥在旁也笑起来，说：“小姐叫你不用讲闲话，你这闲话偏生的刺刺不休。”

    娘姨瞪了阿祥一眼，才接着说道：“今日天刚刚发亮，我就跑到老爷这里来打探消息。谁知老爷在床上正是酣呼大睡，简直象是没有这事。（愈说愈怪，此等处最令人回煞。）我遂不敢去惊动老爷，只得又跑转屋内，暗想：‘难道老爷会这样忍心，竟不要小姐了？我委实不肯相信。”后来又恍然大悟，老爷他是处事极郑重的。还记得有一次在苏州时候，不是小少爷在门首戏耍，忽的不见了，吓得一家子人沸反盈天，依太太的意思，便逼着家人们上街敲锣寻觅小少爷。老爷是声色不动，还拦着太太说，不必着忙，停会子小少爷定然自家会走回来。太太大哭大闹，正在不得开交，果不其然约莫上灯时候，隔壁卖馄饨的老王，早在路上将小少爷抱回来了。老爷还笑向太太说：“我这见识何如？”后来老爷还长篇阔论讲出一段大道理，又引着许多故事，我还约略记得些。只是我不敢再说了，怕小姐又骂我啰嗦。”

    凤琴又急起来，说：“你已经啰嗦了，还说怕我骂你啰嗦呢。我请问你，这时候你不应该再去瞧瞧老爷么？”娘姨道：“谁说不再去瞧瞧呢，只是我走出来，那老爷已不知去向了。我急得什么似的，便赶去问苍头，看老爷可曾交代他什么说话。老苍头道：“老爷出门的当儿，叫我当心看守门户。老爷去会个朋友就来。（奇绝，幻绝。）小姐同冯少爷你们大家想想，老爷这时候他还有会朋友的道理？我怕老爷此次出门，一定是……”说着又哭起来。阿祥听了，也搓手顿脚，嚷着：“不好！老伯这样举动，真可算出人意外。”

    凤琴先前听见娘姨说他父亲为他急得呕血心里倒是十分难受。及至说到后来一番举动，看阿祥同娘姨的意思似乎疑惑他父亲出门觅死，他心里却不以为然，转按定心神拦着他们说：“你们却不要如此大惊小怪。父亲此番出去，定然别有宗旨。决不至变生意外。我们再等一会，父亲定然回来。倒是我昨日投水之后，金姑娘同那个姓芮的不知若何解决？这件事娘姨并未曾提起，我此刻倒要请问你呢。”娘姨也笑起来，说：“我只顾不放心老爷，倒忘却将他们的笑话告诉小姐了。我想那芮大人此番打的主意，全行在金姑娘身上。好在金姑娘也不负他，亲亲热热的都把芮大人的表记亲手取去了。”凤琴听了，很是愕然，便放下脸色说：“你说话很要仔细，金姑娘是何等人物，他肯为威权所逼？而且他平时是最讲究武技的，不象我这没用的人，手无缚鸡之力，到了危难时候，除得死字，更没有别的法儿。我断不相信他要芮大人的表记。”娘姨又拍手打掌，前前后后将金姑娘如何用刀子将芮大人耳朵割去一只的话，详细说了一遍，道：“这不是表记是什么？”凤琴这才恍然大悟，也不禁笑起来喊好。阿祥在旁边听着，便说：“这个仇隙愈结愈深了，金姑娘一个女伶，究竟敌不过芮大人的权力，芮大人他就肯平白饶了他吗？”凤琴也有些踌躇起来，忽的向阿祥深深行了一鞠躬礼。阿祥回礼不迭。凤琴道：“我此刻很不放心金姑娘，一发累你辛苦一趟，替我到他寓里打听他的消息，我便感你不尽。”阿祥连连答应，兀的飞奔过江去了。

    不到半日功夫，阿祥已经回来，说：“金姑娘昨晚回寓，连夜的收拾行装，今天绝早搭着下水轮船，携着阿魔出洋去了。这是他寓里的人告诉我的，千真万确。”凤琴听到此，顿时面色如土，平空栽倒地下。正是：

    方幸余生超虎口，更教别恨咽骊歌。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    凤琴堕湖，必不至死，此人意中事也。虽然，凤琴何以必须堕湖？在善读者以为特起波澜，为文章生色耳。乃堕湖之后，忽然跳出一阿祥，从患难之中，乃遂其爱怜美人之志。然后恍然作者眼光，其实专注于此。然后拍案叫快，为浮大白者三。

    素君闻凤琴死信，始而痛哭，继而淡然终乃出门访友，几使人不能测其用意之所在，闷处使人闷煞。

    独鹤评

    月儿湖上，变起仓卒，凤琴舍身赴水，娉娉挥刀却敌，一柔弱，一英武，身分固是不同。然其临难不屈之精神，一般无二，均不失为侠女也。

    月儿湖风潮，在场者无一不担惊受苦，却便宜了阿祥，转因此得以款款深情，博取美人青眼，不可谓非出自阿父之赐也。阿祥不知感激，反从而怨誉之，冯子澄冤矣。一笑。

    素君闻凤琴死耗后，种种神情，具见英雄举动毕竟与俗子不同。初非故意刻划，然而就文字论，固极奇诡之致矣。