第十四回 负心人功献风流计 多情女大闹月儿湖

矇矇的要望下合。娘姨因为他才吃过饭，怕他停食，遂在书架上面许多新小说本子里，随手取了一册递给凤琴，说：“姑娘不要睡着了，且拿这小说消遣消遣。”凤琴笑了一笑，便接在手中，随意翻了几页。

    正在寂无聊赖的时候，耳边忽听得一阵靴声囊囊，象是他父亲的脚步声。接着便听见他父亲笑着说道：“你这人也很是多情。在我看呢，很可以不用多此一举。”（文章从天外飞来。）凤琴此时已知道来的定然不只他父亲一人，却猜不出那个人是谁。（读者猜得出其人否？）便倏的立起身子，从帘缝里瞧了瞧，不禁碎了一声，背转身向娘姨笑。娘姨会意，忙挑起帘子走出来，笑说道：“原来是冯老爷，好久不见到我们这里来了，今日甚风吹得到此？”（虽是寒暄常语，于此可见冯子澄势利。）素君问道：“小姐在屋里做甚么呢？你先进去说一声，冯老爷今日巴巴的特来请客的。”刚说着，凤琴早笑盈盈的走至阶下，叫了一声“父亲”，果然见冯子澄立在他父亲身旁，少不得也从樱口里嘤咛了一声，仿佛是个招呼的意思。（千金之躯，岂屑同危奴行礼！嘤咛一声，又聪明，又狡猾。）冯子澄早满脸堆着笑容，向风琴望了望，说道：“几日不曾见着姑娘，格外出落得标致了。”一面说，一面早跨上台阶。凤琴很不愿意，又因为父亲陪着他来的，不好过于倔强，只得怏怏的随着他父亲一齐进入屋里。素君便让着子澄上坐，自家在侧首相陪，凤琴依然坐在他的睡椅上。娘姨忙着倒了几杯茶，垂手侍立。

    素君笑向凤琴说道：“适才冯老伯向我说，明天是五月初一，汉阳月亮湖有一班人闹着比赛龙舟，很是热闹，他要约你们小姊妹去随喜随喜。我又不敢做你的主，不曾替你答应，冯老伯他便要当面来请你。你还是去不去？你可告诉冯老伯罢。”凤琴听了这几句话，拨梭价将个粉颈摇得不住，说：“我不去，我不去。”（斩钉截铁，可知冯子澄用计之难。）素君含笑掉转头，望着冯子澄说道：“何如？”（只两字耳，当时神情毕现。）冯子澄此时早立起身来，走至凤琴面前，涎皮癞脸的笑道：“姑娘当真不赏你老伯一个光宠，你这老伯还有这一副老面皮活在世上？我适才同令尊讲的，不过因为我承令尊以及甘老伯的厚情，同心合力，将我荐到芮大人那里，如今算有了栖身之所了。饮水思源，粉骨碎身，也难报答他两位老人家的大德。（其言甘者，其心必苦。）难得昨天去会你那甘老伯，甘老伯又留着我在他那里便饭。他跟前那几位小姐，一点儿不拿着他小姐身分，（说人家不拿身分，正见凤琴拿身分之甚也。词令妙品。）赶着我喊老伯。（说人家赶着喊老伯，正见凤琴叮咛一声儿之不肯喊老伯也。愈说愈妙。）便讲到月儿湖比赛龙舟，意思间想他请他们姊妹去瞧瞧热闹。我登时便应允了。今天一早，我亲自渡河到汉阳城外，雇定一只五官舱大红船。我想着既然请了甘老伯那边几位小姐，倒反将我家亲嫡嫡的侄女儿放着不请，砖儿何厚，瓦儿何薄？我又知道侄女儿的脾气，是轻易不肯赏脸儿给我的。（足见有自知之明。）我打从昨天起，早已斋戒沐浴，连荤腥都不肯吃，恭恭敬敬办着一片至诚心。又在人家面前说了大话，说我这侄女儿若是不赏我一个老脸，我就用刀将脖子抹了，再也见不得人。我的好菩萨侄女儿，你开一开恩保全你这老伯一条狗命罢。”

    说着，便屈下一膝，象个要跪下去的模样。引得那个娘姨笑得拢不起嘴来，又怕素君责备他不懂规矩，尽管将个脸掉转去，望着板壁忍而又忍。（刻画入微。）便连素君也被他引得笑起来，一把将他搀住，说：“你这又做甚么呢？怕不折杀了女孩子。”嘴里说着，又拿眼瞟着凤琴。凤琴毕竟是个孩子脾气，见冯子澄装着这怪模怪样，也就不禁嫣然一笑。冯子澄趁势便立起身子，说道：“阿弥陀佛！难得我这小姐竟应允了。”（因凤琴一笑，趁便下此一语，使凤琴不能再辞，真好辩才。）凤琴又正色道：“明天游湖，可有阿祥在座没有？”（忽然想到此处，真从天外飞来，笔笔跳午极矣！凤琴姑娘但疑老奴或者顺阿祥之意而为骗局，陡然给他一个迅雷不及掩耳，玲珑心肝，令人叫绝。然又讵料老奴之心，固在彼不在此，而卒出姑娘意计外哉。）冯子澄急忙分辩道：“没有，没有。我请的都是些青年小姐们，他是一个男孩子，我有这一颗大胆，敢做这样冒昧的事！姑娘尽管放心。我佩服姑娘竟会想到这一层。”

    素君此时已知道他女儿是允着去了，也再不提别的，只拿话搭讪道：“我记得海翁大女孩子今年已有十七、八岁了。”冯子澄笑道：“不错，海翁的大小姐，芳龄正是十八。我还问他的学名，他亲口告诉我，叫做镜蓉。二妹妹叫做丽蓉。三妹妹叫做美蓉。”（甘海卿的女郎名字，便从此处轻轻点出。或疑前回书中，并不曾听见甘海卿有女，此处忽然提及，未免嫌突者。吾知其于第六回中，甘海卿说的他几个女孩子，随着他哥哥在外面跑的说话，并不曾留心也。）

    素君又接着问道：“明天孩子们在那里取齐呢？还是着凤儿便道拢甘老伯那里走一趟？”（语意未毕可知。）冯子澄急便拦着说道：“这倒很可以不必，侄女简直坐一乘轿子到汉阳码头，只须问一声督署里定的红船，我自然老早在那里伺候。”素君就点了点头，便说：“冯老伯还是到我书房里去坐罢。”冯子澄连连答应，又回头向凤琴叮咛了一遍。瞥眼看见娘姨还站在帘侧，又笑道：“你若是没有闲工夫伺候小姐，尽管在家里照料门户，我们那里伺候小姐的人很多着呢。”（公然不许凤姑娘携着女仆，辣手可畏。素君竟瞧不出破绽，险极，险极！）娘姨听他这话，也只笑了一笑。

    冯子澄同素君走出凤琴室外，便不再入素君书室，就辞了素君，去看他儿子阿样。此时心中十分得意，便将约凤琴去游湖的话，滔滔说个畅快。阿祥是很有心机的孩子，见他父亲高兴到这步田地，猜着定有甚么缘故。又知道前番他父亲曾有要娶凤琴续弦的话，（也只猜了一半。）不禁由疑生妒。又不好拿话去拦他父亲，只是低头沉吟，一声儿也不言语，是个筹划甚么计策的光景。（预为下文张本，写得煞是好看。）冯子澄更不留心，又说了几句没要紧的闲话，依然回他督署去了。（放下这边，再从凤琴那边叙起。）

    且说凤琴他素来瞧不起冯子澄，虽是子澄寓居在他们公馆里倒有大半年光阴，轻易也不肯同他接洽。为何这一次冯子澄请他游湖，转不毅然拒绝呢？原来这其中却也有个道理。（倒要请教。）第一层，凤琴虽是厌恶冯子澄，也不过因为他为人卑鄙龌龊，其实他同自家也没有甚么深仇大隙。第二层，凤琴虽说性情高傲，终究年纪还轻，平素又极天真烂漫，知道汉阳月儿湖比赛龙舟，年年是热闹不过；难得冯子澄又替他介绍了甘家一班姊妹，从此以后，便可多了些闺中良友。第三层，那冯子澄一派甘言媚语，令色足恭，任是你铁石心肠，也要被他熔化得柔软起来。所以自古至今，那些专制君主，方面大员，近璧幸而远忠良，畏说言而甘佞口。一定责备他是个昏愤糊涂，我还要替他叫屈。因为小人伎俩，岂有个看不破瞧不透的道理？无奈君子说话，处处叫人着恼，小人说话，句句叫人快活。任是你这个人再不近人情，总没有个不喜欢快活的。及至弄到身败名裂，国破家亡，那个小人他早已一溜烟跑了，将你孤零零的丢下。到那时候，你纵是戟指痛骂，或扼腕长吁，还有什么益处呢？（殷鉴不远，便在目前。我为废书一叹。）并非我著书的喜欢白嚼这些舌头，实在因为这爱人恭维的脾气，士大夫且不能免，何况我这书中玲珑娇小的一个凤琴。（一笔收转，何等魄力。）

    凤琴第二天清晨，果然高高兴兴的绝早起身，如意装饰，逼着娘姨在自家箱笼里挑出几件时代衫裤。便因为研究颜色，足足耽搁了几个时辰，好容易收拾齐整。苍头在外面，已将轿子预备好了，又进来催过几次。凤琴蓦然向娘姨拍了一拍手说：“该死，该死？昨天又忘记命苍头向花院子里头一个花球，这衣扣上光净净的，成个什么样儿！”娘姨刚待答话，忽的向帘子外面一望，便笑起来说：“这不是花球送得来了。苍头你几时买得来的？亏你倒还猜得着小姐的用心。”凤琴随着娘姨指处，探头瞧视，果见那个老苍头颤巍巍的拎着一个香橼花蕊穿成的花球。凤琴直乐得痴痴的憨笑，一迭连声命娘姨快接过来。苍头一面将花球递在娘姨手里，一面口里叽咕说道：“我是个笨货，哪里会猜到小姐要买花球？这是冯少爷一点诚心儿。好笑他跑得满头是汗，又不敢公然送给小姐，巴巴的逼着我拿进来。难得小姐正想着他，真是巧极了。”（一语双关，若使阿祥听见，又该大乐。）说毕，他依旧走出去。娘姨知道凤琴的古怪性儿，听苍头这一番话，又恐凤琴着恼。谁知凤琴一声儿也不言语，拿过来便向衣扣上系着。娘姨心中很是纳罕，自家也将鬓发拢得齐整，换了两件衣服，便随着凤琴一齐出来。凤琴喜滋滋的走到素君房门外面，说了一声儿，随着娘姨去了。素君也略略吩咐几句，不过命他早去早回。凤琴一一答应，坐入轿子里面。娘姨也跨上一架人力车。如飞的径奔汉阳码头而来。

    那沿河的船只，密麻也似的排列着。人声喧杂，几乎听，不见讲话。轿子歇下，娘姨也向河边眺望那只红船。他们打从城市里出来，山色湖光，自然撩乱得眼花头眩。（眼前妙谛，未经人道。）娘姨大踏步又走了几步远近，耳边隐隐听得有人喊着：“在这里！”便绝似冯师爷声音。娘姨兀自觅不出冯师爷究竟在哪只船上。又仔细四面瞧看，才认出冯子澄果然在那一只五官舱红船上，手里还用一方白手帕儿随风招展。娘姨大喜，重新走近轿子面前，将凤琴搀得出来。那舱上的驾娘早已跳上岸来搀扶着，又有人用一根竹篙子打着扶手。凤琴盈盈的行入舱中，四面望了望，只不见甘家姊妹在那里，转是冯子澄殷勤招待，（事便不妙。）心里还疑惑自家来得太早了。更忍耐不住，向冯子澄问了声，说：“甘老伯那里的几位姐姐，怎么此刻还不见来？”子澄笑道：“小姐耐心等一等，包管停一会他们就来，想也该是时候了。”说着，便让凤琴向炕沿上坐。凤琴留心瞧看，只见舱里铺设极其齐整。几上放着一座胆瓶，约莫插了有三五枝榴花。其余便是四个水晶碟儿，一碟枇杷，一碟荸荠，一碟绿豆糕，一碟兔耳眼瓜子。又隐约见船头上有几个差官打扮的人，押着酒席担子向后艄上走。

    又等了有半个多时辰，仍不见甘家小姐们到来，便连冯子澄也看不见了。凤琴只孤零零的坐在舱内，兀自不甚耐烦。猛的又听见船头上喧哗起来，是个有客上船的模样。又听见冯子澄在外面喊着：“撤跳板，扯风篷，快快开船，向月儿湖进发。”一霎时间，便觉得船身微微有些动摇起来。凤琴大喜，知道定然是甘家小姐们已经上船来了。不由得笑逐颜开，跳下炕，直望前面一进门舱里走。果不其然，门舱里早盈盈的走进一位美人儿来，身后并随着一个侍婢。（伊何人欤！非惟凤姑娘猜不着，恐读书诸君亦猜不着。）凤琴尚未开口，早听见那美人笑哈哈的向着自家说道：“凤妹妹今天怎生如此豪兴，居然肯出来游湖？我若是不赴你这召呢，妹妹又该编派我是个不谙风雅。其实我那里有这样闲工夫呢，可是累着妹妹在此久等了。”原来这说话的不是别人，正是金姑娘娉娉。凤琴心中觉得万分骇异，一时却又不好拿话去驳回他，说我并不曾请你，（都在冯子澄算中。）只得含糊答应，命娘姨同那个侍婢扶着娉娉入舱。那个侍婢便是阿魔，也向前替凤琴请了安。凤琴一面让娉娉上坐，自家侧首相陪。

    此时那船已开得好远了，眨眨眼已荡入湖心。绿水不波，微风荡漾，远山翠黛，扑人眉宇，照得船里两位美人格外娇艳。（定然有人在旁边醉心。）凤琴更耐不得，便向娉娉问道：“姐姐何知道我在这里，巴巴的寻觅得来？（转说他寻觅得来，真是妙绝。）好在我也是许久不见姐姐了，心里很是记挂着，今日倒可以同姐姐乐一天。”（转不寻究适才情事，便居然想同姐姐乐一天，活画出凤琴又糊涂，又妩媚。）娉娉是个有心计的人，忽然听这凤琴的说话，简直有些驴头不对马嘴，不由心下狐疑起来。虽然这月儿湖地方去城不远，并不是甚么荒凉所在，道不得被人暗算。（不敢，只是暗算一次。）然而照今日情形细想起来，觉得十分尴尬。转放下脸色问凤琴道：“我倒要请问妹妹一声；难不成今日之约，不是妹妹发起的？如何又着人几次三番迫着我出来赴你之约？我要疑惑是别人舞弄，眼面前又没有第二个人，只是妹妹独身在此。妹妹倒是将这其中缘故告诉我听听。”

    凤琴到此时，方才有些省悟，不觉失声叫道：“哎呀！这是从那里说起！我何尝几次三番着人去请姐姐。定然没有别人弄这玄虚，我倒要问一问这姓冯的。”（已是迟了。）说着，便将娘姨喊到面前，说：“你出去赶紧替我请冯老爷进来，我有话问他。”娘姨便接口答道：“我适才听见金姑娘的话，我便在船上替小姐寻觅冯老爷，谁知冯老爷的影儿都不见了。”凤琴吃这一吓不小，几乎要哭起来。还是娉娉镇静说：“妹妹你不用害怕。你口口声声说冯老爷、冯老爷，究竟这姓冯的是谁？”凤琴急道：“我在先不是告诉过姐姐的，说我父亲有个朋友，他们父子二人是借住在我们公馆里的。如今我父亲将他荐给那个芮大烈面前做书记……”凤琴的话尚未说完，娉娉耳朵里猛然听见“芮大烈”三字，不由芳心生警，暗暗叫声不好。又恐凤琴害怕，勉强忍着，又问道：“怪不得我上船时，有个汉子手里拿着一柄湘妃竹扇子，瘦瓜骨脸儿，嘴上新蓄的两撇八字鼠须，（冯子澄形容，在此一点。）赶着人在那里指挥，想是他了。这件事与他究竟有甚么关系？”凤琴拍手道：“他昨日苦苦的约我到月儿湖看龙舟。”娉娉冷笑道：“呸！谁告诉你月儿湖有龙舟的？你通不知，今年各大吏因为春间熊承基在安庆革命，事虽未成，这武汉却是个九省通衢，人烟淆杂，早已出示谕禁，不许闹这把戏。咳！妹妹你是个不出闺门的娇女，无怪乎你与世情隔阂。怎么我们那位老伯，也这般糊里糊涂，外间消息也一些会不知道呢？”凤琴接着说道：“他原说约着甘海卿甘老伯的几位小姐。谁知甘家几位小姐通共也不曾来，不知为甚么却变成姐姐了。”（甘家小姐会变做娉娉，稚语可笑。）娉娉也笑了一笑，说：“既然这姓冯的不在船上，我们快吩咐弄船的仍然将船撑回汉阳码头便了。”说着便命阿魔去到船艄上，招呼他们转舵。

    阿魔刚自出去，外面早又走进一个差官，向他们姊妹二人请了一个安，说：“冯师爷已将酒筵安置在后舱里，请小姐们进去饮酒。”凤琴惊道：“原来你们冯师爷还在这里呢，好好，我正要同他讲话。”一手便搀着娉娉，直望后舱，里走。两人刚跨入后舱，谁知这后舱之中格外宽敞。一例挂着雕镂嵌牙的彩画。锦茵绣褥，华丽非常。水陆盛筵，设备齐整。高高一张睡炕上坐着一人，见他们盈盈进来，陡然起身，含笑相迎。娉娉和凤琴将那人看了一看，不由粉面失色，掉转身子便想望外躲避。（读者试猜此人是谁？）正是：

    为吊屈原沉汨水，转随曹女溺湘江。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    天下本无事，庸人自扰之。冯子澄一经得意，便又酿出许多惨剧。其实子澄究何仇于凤琴，又何思于大烈，不过一念患得患失，遂不畏国法，不畏天道，处心积虑，必欲达其希荣固宠之目的。卒至迢迢汉水，既结愁云；渺渺湘波，忽飞惨雨。其亦不可以已乎！君子读书至此，不禁掩卷三叹焉。

    凤琴素疑冯氏父子、乃子澄请其观赛龙舟，忽又不肯坚拒，几殒厥身。虽曰人事，岂非天命哉！

    仓猝变故之中，而凤琴卒不掩其憨媚神态。至于娉娉则较为持重。然而既入虎穴，慈媚者固无如何，持重者亦何济于事。固知世人一步一趋，不可不慎。

    独鹤评

    凤琴之怒阿祥也，曰：你只当我已经短命而死；芮大烈之怨娉娉也，曰：我权且当着这妮子死了。口气虽不同，然皆以死为譬，足见男女间之恋爱，身不死则心亦不死。作者于此，不啻又为前一回中所云海枯石烂等语下一铁板注脚。

    芮大烈不过艳娉娉之色，尚未有心为恶，徒因冯子澄一言，遂演出许多惨剧，而己身亦卒陷于罪戾。是子澄之害凤琴、娉娉者犹小，而贻于芮大烈者转巨。此小人之所以不可近也。

    凤琴寂处闺中，静极思动，恰遇冯子澄来遨游湖，遂不甚坚拒，贸然而往，亦会逢其适耳。吉凶悔吝生乎动，信然，信然。