第十三回 鏖战情场惊逢劲敌 簧缘高位礼聘通儒

影。我心中很替你不平。所幸芮大人他却不以为然，依然重托兄弟前来征聘。这芮大人可算是孑孑于旌，求贤若渴了。素翁，这知己之感，你倒不可辜负他。我今日此行，便是为此。你想可该贺喜不该贺喜呢？”

    素君听着甘海卿这一番滔滔滚滚的说话，却不曾拿话去打断他，一直等他说完了，方才缓缓答道：“原来承海翁美意，今日特地为着荐拔兄弟而来。那芮大人铭勋，平时与兄弟却也有一面之识，蒙他不弃樗栎，加以栽培，真是万分荣幸。但是兄弟生性疏懒，学植久荒，一旦肩此重任，必至丛脞贻讥。那时候既无以酬知遇之恩，更有负游扬之雅，还望海翁晤见芮大人时，替我婉言谢绝。暴腮之鲤，虽见斥于龙门，而衔石之禽，终不忘夫鳌戴。”海卿不禁笑拦着道：“罢罢，好一篇漂亮尺牍，亏你嘴里还口口声声的说是学植荒疏呢。素翁，素翁，我老实问你，这件事也是个绝好机会，你应承了他，他至少每月要敬送你《毛诗》之数，你父女二人在武昌的盘费，以及嫂夫人的家用，也可敷衍得过了，你为什么又高尚起来呢？你这一篇议论，煞是出我意外。我知道了，你莫不是心顺口违，故意的同他弯弓盘马吧？我领略你这意思，我自有办法，总不叫你折了身分。你看我猜的这话如何？”素君急忙摇手，赶着说道：“不是，不是，海翁未免误会兄弟宗旨了。假使兄弟便有甚么别的用意，你我算是忘形之交，我如何敢当面欺你？适才的话，实系出自兄弟肺腑，绝无丝毫作用。我辈餬口四方，在山泉清，少不得出山泉浊，不能说个不爱黄白。然而士各有志，营务处文案一席，却非兄弟之志。系铃解铃，一切还望海翁成全兄弟到底。（素君一派说话，棉里有针，真不愧为名士身分。）此番海翁来得正好，兄弟倒有一件事要与海翁斟酌。”

    甘海卿忽的扭着头说道：“素翁还有甚么事同兄弟斟酌呢？哦！我知道了，素翁目的想是注意在廉访那里，所谓槃槃大才，不甘小就。”素君笑道：“海翁之一猜可是越趋越远了。我因为听见芮铭勋新获优差，我想同海翁公荐一个人，给他，这个人又是海翁义不容辞的。”甘海卿惊道：“这又是谁呢？”素君道：“便是我同海翁当初受过业的冯老师他那位令郎冯子澄。不是上次海翁允许替他设法，至今他还不曾有一枝之借，难得有此机会，海翁你与其垂眷我这领落之材，何妨便提拔提拔他，我们那位老师在九泉之下，想也铭感无既。”（又以情动之，素君可谓做人做彻。）海卿沉吟了一会，良久方才答道：“冯子澄么，他那四六骈文，我们曾拜读过的，这种人如何可用？”说到此，又笑了一笑，俯向素君低说道：“好在那个芮大人，他那文理，想也同子澄一鼻孔出气，若是荐给他，或者倒还水乳。既是素翁笃于故旧，我们就替他尽一尽力，碰他的机会罢。兄弟此时也不多坐了，芮大人那里如有甚么消息，我便写个字柬儿送给你。老实说，我也不屑再为他奔走。”素君笑道：“一切全仗鼎力，兄弟这里便静候好音。”

    海卿走后，素君刚待转身，蓦地从屏风背后跳出一个人来（令郎在屏风背后，令尊又在屏风背后，真可谓是父是子。）几乎不把素君吓了一跳。再细一看，原来就是冯子澄，咧着一张大嘴，笑得拢合不来，只弯腰曲背的向素君行礼。素君笑栏着道：“这又算甚么？知道这事成与不成？我受了你这般大礼，万一不成，我拿甚么赔偿你呢？”冯子澄也笑道：“以素翁这金面，芮大人又那样崇拜你，你说一句话，他断然没有不遵办的道理。我停会就去预备一切，省得临时匆促。但是我有一层不解：适才甘海卿所说的话，要在别人，真是喜出望外；我不相信你，你为甚回得他这般斩断？你又不疯，你又不傻，放着白花花银子不去拿，你敢是嫌他烫手？不怕你素翁见笑，芮大人只是不肯来请我，若是这么样来请我，我要不就地一滚滚到他那里去，也不是人生父母养的。而且听见每月有《毛诗》之数，我也不须《毛诗》，便叫我打个九五折扣，我也乐从。我佩服你这人，好象同银子有不共戴天之仇似的。”素君听冯子澄这番说话，又好气又好笑，很是不能入耳，忙拿话岔着道：“好好，我是同银子有仇，象子翁就同银子异常亲密。好在不日高就，这银子怕不源源而来，此时很不用子翁替我叫屈。”

    冯子澄知道素君脾气，也不敢再多话，便笑嘻嘻又跑入后面他住的那屋子里去了。一眼看见阿祥正伏在那张书桌上读书，子澄板着面孔向他说道：“你这孩子不早不晚，只看见你捧着这牢书本子，一味的吵得人头疼。平时我也不敢管束你，你须知道你的父亲指日便到营务处去充当文案了，你看我可曾象你一味的读书？偏生那个芮大烈慕着你父亲的大名，巴巴的请甘海卿甘老伯同韩老伯商议，一定要求我助他一臂。我辞之再三，还是韩老伯责以大义，说人家既爱才若渴，你也不可过于自视太高，你父亲少不得便委屈答应了。读书不过是为的钻谋门径，干谒权豪。既然你父亲从此飞腾，我又只有你一个儿子，这少爷分儿，可想舍你莫属。你从今以后，旦要好好的安富尊荣，还要这样苦读诗书，总算是个没有长进。”（义方之训，如是如是。）阿祥也就笑起来，便将双手按在书本子上，望着他父亲说道：“儿子读书，也有儿子的用意。古人道得好：‘书中自有颜如玉＇。（他的宗指，又只如此。）以父亲这般落寞，做儿子的后顾茫茫，便是这婚姻两字，将来也不知若何结局。前天刚刚同父亲斟酌，拟请父亲向韩老伯那里求婚，转被父亲没头没脸批评了一大篇不是。你想你儿子若不用心读书，博个寸进，那韩老伯如何便肯……”冯子澄听见阿祥意思间转又提到凤琴，心中老大不愿意，（一派鬼蜮之见，我为凤姑娘辄唤奈何。）更不等阿祥的话说完，急便拿别的话岔着说道：“我想那个苗子六是再可恨不过，几次三番允着替我运动筹饷，数月以来，通共不曾有个确实消息给我。前次想冒充他的舅子到局里逛逛，他还嫌我衣裳褴褛，说是不配做他舅子。咳！海水不可斗量，人不可貌相，不料我还有今日。我稍停一歇，定然将这件事去告诉他，一个堂堂营务处文案，比较他这筹饷局司事，自然有天渊之别。从令以后，怕他也要赶着我，冒充我的舅子。”

    阿祥笑道：“我有句话要问父亲：毕竟营务处文案这件事，芮大人那里可曾有聘书送给父亲不曾？”冯子澄怔了怔，忙答道：“这却没有。”阿祥道：“可又来，人家聘书还不曾到，这件事成与不成，尚在两可之间。父亲先惊天动地传播出来，还要同苗老伯起那无谓的交涉。万一等个三天五天，韩老伯那里传来信息，说芮大人不肯聘请父亲，随后再替父亲设法，那时候父亲拿甚么脸面去见人呢？”（是儿见解，便比阿父高得许多。）冯子澄被阿祥这几句话，说得象是兜头淋了一杓冷水，不免爽然若失。忽然一个转念，又哈哈的笑起来，说：“孩子们毕竟年轻，没有阅历。莫说芮大人是慕着名请我，又有韩老伯同甘老伯两人吹嘘，料想不曾有甚变故；即使有甚变故，芮大人忽然说不请我了，然而我这三天五天之间，总算是做过营务处的文案了。任是旁人的嘴再促狭些，不过用那流行的亲名词，编派我一个甚么‘短命文案＇罢咧。如今世界上的事，象这样短命的多着呢。”（嗟乎！我聆冯先生言，我心震手颤，我祇欲哭，我不忍笑。）说毕，头也不回，连蹿带跳的一直出去，想是去会苗子六去了。（其中必另有妙文，惜乎我不得闻矣。）

    果然不出一星期，甘海卿那里竟送过一封信来给素君，大旨说是公同荐举的那冯子澄，已经芮大人赏收，派为二等书记，薪水每月十二元，令即速赴署中任事云云。素君接到此信，兀自替冯子澄欢喜。连日也实是被冯子澄缠扰得够了，没早没晚，穿梭价似的来打探消息。这一天刚又是冯子澄来打探消息的时候，素君伸手便将压在砚台底下一封信函拿出来，交给子澄。子澄接在手中，见这事业已成功，不由大喜，便向素君问道：“这书记名目，同文案究竟是一是二？”素君笑道：“名目上虽然有点分别，确都算是朋友席面，也不见得便分出甚么等级。而且我替子翁打算，万一当了文案，少不得还要费点心机，一件事到手，都要从心坎上经营结构，闹出些笑话来，还要被人指摘。倒不如这书记员容易塞责，只须上头将稿子发下来，一一誉写清楚，便算尽了自家职务，是再快活不过的一件差使。”

    子澄听素君说话，只管点头。一会儿又将那信函沉吟了。一遍，猛向素君问道：“这书记共有几等？芮大人为何不派？我一等，单单派我二等呢？”素君道：“衙署里的书记，大约共有三等……”子澄更不待素君说完，忽的捧着肚腹大笑起来，（不谓一个书记，还有如许妙文，冯子澄真是绝倒。）说：“原来这书记官还分着三等。不瞒素翁说，我起初只当只有二等，我见着那个一等书记官，少不得有些惭愧。谁知竟还有个三等书记官，屈居我下。我一面谄媚那个一等书记官，任他践踏着我，我一面也就践踏那个三等书记官，要他谄媚着我。这一来，还算是个扯直。”素君叹道：“咳！同一替东家办事，又分甚么阶级？子翁在这上面，未免过于认真，转使兄弟听了不快。”冯子澄冷笑道：“这就无怪乎素？翁不谙世情，半生沦落了。目前时势，谁也不是这般办法。我起初也还疑惑，政界里那些大老，为何竟不顾廉耻，吮痈舐痔？后来得了其中诀窍，原来他施之于人的，一般也有人施之于他。惟谄人者为能骄人，惟骄人者为能谄人。英雄作用，如斯而已。我虽然愚拙，这些道理上面，倒很着实陶熔过一番。哈哈，若是讲究做名士，自然我不如君；若是讲究入官场，毕竟君不如我。这一种升官的秘本，得意的阶梯，改一天我详细叙述出来，就累素翁替我编成一种说部，定然不胫而走，不翼而飞，不到半年，若不一版再版三四版，你只管抉我的眸子。”

    冯子澄正说得高兴，不免手舞足蹈起来。再看看素君，早已垂头闭目，象个老僧入定一般。冯子澄吃了一惊，不禁怪叫起来。正是：

    莫道人情多龌龊，须知巧宦有渊源。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    读《侠凤奇缘》一书，无不怒阿祥之为人，其实问其何以怒阿祥，无不鄙其不合用情于凤琴，而彼偏俗妄用其情也。虽然，此非定论也。必审其当用情与否，然后用情，直是贾宝玉之于潇湘，韦痴珠之于秋痕，徒使人替洒一副无因之泪而已。且阿祥又安知己之不合用情于凤琴？所谓不合用情，犹是诸君之武断而已。以诸君武断之见，而必不许阿祥之跌筋斗。阿祥之筋斗，乃真不可不跌，于是乎凤琴传矣，阿祥乃幸而得与凤琴俱传。

    芮大烈赏识素君，与留双影之媒孽素君，读书诸君又无不高大烈而薄双影。虽然，此又非定论也。赏识者，知素君者也；媒孽者，更知素君者也。昔人有云：忌我安知非赏识？信然。

    我最佩服冯子澄之讥韩素君也。其言曰：“你这人好象同银子有不共戴天之仇似的。”同银子有不共戴天之仇，则银子自然避斯人若蛇蝎矣。银子避若蛇蝎，车马衣服饮食又安能一一从心所欲？居移气而养移体哉。于是乎世有智者，乃亟亟与银子议和，消释此不共戴天之仇矣。又曰：“做名士，我不如君；入官场，君不如我。”名言至论，可奉为座右铭。

    昔有人诮中国现状，画一极长扶梯，梯之每层，皆立一人，此一人无不以手掇上者之臀，而以足践下者之顶。冯子澄一番隽快议论，当即本诸此义。

    独鹤评

    阿祥栽筋斗后，娘姨笑之，凤琴怒之，一笑一怒，皆已洞烛其隐者也。独至素君，乃疑为病作，异常着急。此岂素君之智，遽不及二人哉？亦所谓溺爱者不明耳。

    甘海卿言语之间，一味夸诞。独其论留学生文理一层，却是切中时弊。

    冯子澄自鸣得意，刺刺不休。而素君乃如老僧入定，不问不闻，盖已深得道家辟魔之旨矣。