第十三回 鏖战情场惊逢劲敌 簧缘高位礼聘通儒

    原来适才屏风背后栽倒的，不是别人，正是我这部《侠凤奇缘》里面痴情种子冯阿祥。在下著书著到此处，也觉得好笑，不过一个栽筋斗罢咧，世界上象这样栽筋斗的人，每日想也不少，也值得费在下无限心思，还把来当做一个书中紧要关节，又故意作惊人之笔，想借这筋斗引起诸君视线，这不是有些浪费笔墨么？然而诸君且缓责备在下，若是诸君之中，象阿祥这般痴情的，这个筋斗倒还有点价值。

    诸君诸君，你们须晓得，凤琴这妮子年纪虽小，他那目空一切的势派，从来并不曾将阿祥看在眼里。这是诸君知道的。就是阿祥，他又何尝不知道！无如阿祥除是不看见凤琴，只要一见了风琴，他这一缕痴魂，便不由的盘绕在他这袅袅婷婷的身上。窥探阿祥的主意，除得海枯石烂，地老天荒，世界上既然没有凤琴，又没有阿祥，只索罢休；万一放着阿祥不死，风琴不嫁，他拚着这水磨的功夫，总想有一天达到耳鬓厮磨、并肩促膝的目的。他大约自从移居到韩素君这三间竹屋以来，并没有一时一刻一分一秒，不把“凤姑娘”这三个字亲亲密密的放在他心坎儿上。他未尝没有他的打算，他瞧着凤姑娘虽已到了解事的年华，却还是璞玉浑金，未开情窦。第一默察他所交结的人物，除得叶家两位小姐以外，大约就数到金娉娉，一般的均是婉娈钗笄，从来不曾有过一个男子得亲芳泽，暗暗庆幸。不料前夜替锦文送行，打从娉娉那里回家，就听见凤姑娘口中忽然提及有一位俞家公子同他在一处饮酒，他心中便老大不甚自在。（父女说话，如何又被他听见？可想闺中举动，处处留心，依然鬼张鬼智之故态而已。）然而以为不过也是一个寻常人物，凤姑娘未必便属意于他。

    这一天忽然又听见这姓俞的居然来拜谒素君，他吃这一惊不小。又不敢公然露面，只得蹑手蹑脚，从六角小门里溜出前进，藏在屏风背后瞧看。不看犹可，这一看时，果见俞竹筠生得一表不俗，头角峥嵘，心中暗暗恨了一句说：“哎呀！这不是我情场一个劲敌。阿祥阿祥，你有甚么本领，将来同他对垒？”正是不得开交，早又见凤琴同他那个神态，简直有些要鹣鹣比翼，蝶蝶镌须。（此是从阿祥心目中写出，读者万勿谓凤琴果有此肉麻态也。）一时酱儿、油儿、糖儿、醋儿都堆上心来，也说不出酸咸苦辣。可怜他那时候身不由己，顿时推金山倒玉柱，就平空直攒下去。直把个韩素君吓得跳起来，（可想其声甚厉。）查问是甚么声响。娘姨来得更快，早跑到屏风背后一看，说：“这不是冯相公？”怎么好好的栽倒了？”说着，只顾掩着口哈哈的笑。（这一笑很有意思，盖阿祥举动，娘姨固窥之深矣。）素君更顾不得有佳客在座，转跑过去指挥苍头及娘姨等，去扶掖阿祥，并押着他们送阿祥回转他自家屋里。

    此时只把个凤琴气得甚么似的，鼓着两个小腮颊儿一言不发。俞竹筠也很为纳罕，见素君已不在此，便含笑低问凤琴道：“这跌倒的究竟是谁？同府上是甚么瓜葛？如何好好的会作此怪状？”凤琴听见竹筠问到此处，益发羞愧，勉强答道：“这是我们父亲一个故人之子。他这父子两人流落在这汉口，栖息无所，父亲笃于故旧，遂拓了三椽茅屋，俾得暂时栖息其中。此子不肖，平时本有一种神经病态，适才想又在那里发作。转由此惊了贵客，寸衷深抱不安。”竹筠笑道：“姑娘太觉言重。既然老伯此刻有事，鄙人暂且别过，改一天再来替老伯请安。”说着便立起身子。凤琴不便相留，也就跟着送出来。竹筠趁这个当儿，又低嘱道：“姑娘可常常到舍表妹那里去走走，我们还可细谈。”凤琴含笑点了点头。

    送过竹筠，自家便移步进来，才走入屋里，早见他父亲满脸笑容，望着自家说道：“不妨事，不妨事。（妨事不妨事，与风姑娘何干！我知凤姑娘定不愿闻。》这孩子也煞是奇怪，怎么好好的便晕厥过去？此时却已平复如常。外间时气不好，我还愁他是触了时邪。既然不是甚么病症，那可就叫人放下这条心。咳！这总是身体单弱的缘故。象你们这样小小年纪，总宜格外保重。譬如一株树木……”素君刚要再望下说，凤琴象是不曾听见似的，早已步至阶下，扶着一株蔷薇花，弯着腰，用手捏他那一只右脚。素君方才恍然大悟，说：“俞先生呢？”凤琴笑道：“他走了有一会了。”素君顿足笑道：“该死，该死！我真被阿祥这孩子闹昏了，怠慢了人家，心里很是抱歉。凤儿，你若是早晚会见这姓俞的，替我好好道谢一声。”

    正说着，忽然大门外面有一个人直嚷进来，口里喊着说：“侥幸，侥幸，你们老爷竟不曾出去，该是我的造化。万一我竟得了好处，你也不必在这里当这清苦的差了，我提拔你做我公馆里的都总管。”素君笑对凤琴道：“这不是冯老伯在外面同老苍头讲话，你听他这口气，想又是在外面运动了甚么路数了，高兴到这个分儿。”话还未完，果然是冯子澄趾高气扬，打外面跳跃而来。一眼看见素君，便将一双手高拱至鼻边说：“素翁，素翁，你这次可再不能推辞了，只须你开口讲一句，比金子还贵重，兄弟便受惠不浅；而且省得老远白白的在府上打扰你，想你也是极赞成的。”（省得白白打扰句下，紧接你也赞成，便活是小人胸襟。）素君听他这一番不伦不类的话，不禁皱着眉头说道：“子澄，一句话到了你嘴里，便有这许多不尴尬。只要你外面有机会，我何曾不肯替你尽力说项？而且我儿时又嫌着你在此打扰？照你这说话，我若是将你推荐出去，你又该疑惑我是容你不得。”冯子澄也笑起来说：“不错，不错，我这蠢牛真是不会讲话，你还须担待我，不用生气。”素君道：“有话请进来细讲。究竟你目的又注意在谁的身上了？你通不曾讲得明白。”

    凤琴见他们在此讲话，他早已走入自家房里。娘姨也跟着进房，刚待提起阿祥适才跌筋斗的话，凤琴将脸一沉，说：“提他们父子做甚？你不看见他老子又闹进来了，我一见了他们父子便生气。果然他在外边运动成熟，碰到机会，一径搬移出去，不但我称心，就是我那小园里几株花木也应该替我称心。”（凤姑娘出语，爽快绝伦。）

    再说冯子澄同素君在堂屋中间坐下，冯子澄先开口笑道：“素君，你简直是个闭户读书，不预外事，你可知道你那个至好朋友芮大人，现已得了阔差了？据说芮大人当初出洋游美，原是庄香涛大帅一手提拔，今日学成回国，他依旧去恳求大帅赏给他差使。大帅久已将他这鼎鼎大名储在夹袋里了，恰好前日大帅署里出了一个营务处提调的优缺，大帅便命芮大人去充当营务处提调。我一经得了这个消息，便急急的来寻素翁。我知道这芮大人同素翁是亲密不过，只须素翁向他开口，他没有个不答应的道理。素翁，素翁，你须看我先父当日情谊，竭力吹嘘，一枝可借，此恩此德，没世不忘。”说着站起身子，又连连打躬。素君回礼不迭，说：“原来芮铭勋到了督署里了。（芮大烈表字，从素君口中点拙。）论理，既是子翁谆谆嘱托我，我没有个不尽力的道理。但是目下人浮于事，我又和他不大往来，事之济否，尚不能预必。然而谋事在人，成事在天。明日我更去会同甘海卿，彼此联个名，写一信求他收录，或者可以有点希望，也未可知。”冯子澄这才欢喜，谢了又谢，一径回他那住屋里去了。

    凤琴心里也惦记着这事，见冯子澄已去，便走出来笑向他父亲问道：“这姓冯的想是要离我们这地方，另行高就的了。（姑娘目的，只求他们父子离这地方。）不知他运动的又是谁？又来纠缠着父亲。”素君叹道：“你猜这人是谁呢？便是你极不满意的那个游学生芮大烈，已经为上峰甄拔，给予营务处重要差使。”凤琴大惊道：“父亲这话是真的？象那种人他配高据要津？这湖北一个偌大地方，除了他便没有第二个人可以任用？这庄老先生也就算是个昏债糊涂。”素君笑着喝道：“凤儿，你且悄没声些，你一个女孩儿家晓得甚么轻重，要你讥评当道人物！你不过知道这姓芮的不好，你才这般愤激。如今手握政权，妄作威福，为你所不知道的，更不知何限何限。你也没有弥勒佛的那样大肚皮，怕你这牢骚悲愤，也装不下去。你的议论，我总还嫌你是个少见多怪。”（素君牢骚悲愤，于此数语中可以想见。）凤琴也不禁笑起来说：“父亲，便算是女儿不知轻重，父亲也不用责备我。我反要替这姓冯的求求父亲，望父亲便折个身分，赶快去同这芮大人说项，收这姓冯的做个犬马。”素君笑道：“奇呀！你居然同冯老伯有这种感情，很是替他关切呢。”凤琴笑道：“不是感情，也不是关切，我只求这厮父子早离我们这地方一日，我们这地方便早清净一日。”素君笑道：“凡事到了你这妮子嘴里，便说得十分刻薄。老实说，便是冯老伯运动成熟，他虽然离着这地方，我总不让阿祥舍我而去，这孩子若是跟着他那不长进的父亲陶冶，定然不会成材，不是白糟蹋了这孩子。（此事亦何须同凤琴斟酌，其所以必同凤琴斟酌者，还是在前论婚之意为多。）今天且搁着不谈，好歹须等我会过甘海卿老伯再议。”一宿无话。

    次日，素君早起，方在盥沐，忽老苍头通报进来，说甘老爷特来拜访。（不用素君过去，转从甘海卿这边写来，斗榫绝妙。）素君大喜，口中沉吟道：“奇呀！我正待去访他，不料他转先来访我，莫不是这冯子澄果然有些造化？”一迭连声说道：“快请甘老爷进来。”不多一刻，只听见堂屋外面轿夫吆喝声音。素君整束了衣冠，一直迎接出来。甘海卿一见了素君，便含笑大声说道：“素翁大喜！素翁大喜！”素君笑道：“海翁又来取笑了，一介寒儒，隐居避世，既无弹冠之庆，又疏货殖之才，灯蕊不花，鹊声久噤，这喜又从何而来呢？”说着便同海卿分宾主坐下。当时走过一个俊俏小厮，手里捧着一枝长水烟袋，将烟装好了，一直送到海卿嘴边。海卿呼了两口烟，重又望着素君笑道：“木廉访昨夜宴客，特请兄弟作陪，原来所请的客不是别人，就是新承上峰宠渥的那位芮大人铭勋。这芮大人委了营务处提调，素翁总该从辕门抄上看过。（此语未免武断，然亦可见当时武汉名士注意辕门抄者之多。）木廉访因为他是大帅赏拔的人，少不得要尽一点仪注儿。当时在座的还有留双影先生。芮大人在席间便同木廉访斟酌，想聘请一位文案，主持署中一切稿件。”

    海卿说到此处，又笑了一笑说：“这些留学外国的学生，任是他们自诩各种科学若何优长，老实说，万一要讲到我们中国国粹，我敢相信，他们简直是擀面杖吹火————一窍不通。这文案一席，倒是任大责重。所幸他还有自知之明，居然想到这一层文章。然而这武汉三镇的人材，不是兄弟吹牛，除得你素翁以及留先生双影，便该数到兄弟了。那芮大人左盘右旋，眼光便射在兄弟身上。其时廉访已默会其意，公然开口举荐兄弟。哼哼，素翁你也不是外人，你想兄弟平素的抱负，可肯屈居在这区区一个营务处提调肘腋之下？（自己不肯俯就，转来敦请别人，而言语之间，又极其托大。海卿之高视阔步，一味狂妄，于此数语间，须眉毕现。）登时便托词谢绝了廉访。廉访想也知道兄弟的意思，并问兄弟几时往就两江总督段午帅之聘。兄弟一个转念，便想到素翁如今还是赋闲，单靠几篇文章，同那些报馆接洽，终究没有个出头日子。（素君状况，于此略点。）兀的便向芮大人说道：‘大人你通不记得，我们故交之中，有一位韩素君么？这人也是当今数一数二的才子，大人何不罗致在幕下，相助为理呢？＇一句话猛将芮大人提醒了，顿时捏着一个拳头，敲得那新剪的文明和尚头嘣嘣价响，说：‘该死！我如何将这个人忘记了！’木廉访也笑起来说：‘不错，这韩素君三个字，我常常从报纸上见过，这人才调很是可以去得。＇这个当儿，那留双影先生忽然从鼻子里哼了一声，仰着脖子向木廉访说道：‘廉访鉴人的法眼，原自不差。但是这韩素君为人，晚生却是很知道的，才调有余，品行不足。呀！素翁，素翁，你想我们的名望，难得竟邀当道青眼，这算得是平生际遇了。忽然轻轻的被这留双影八个大字的评语，平空断送。我知道你素翁平时情性过于憨直，我却不知你几时又得罪了留先生了？（是是，在下还记得痔血桃花故事。）他竟在这里含沙射影。我... -->>
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