第十二回 论婚姻爱情征父女 述心事雅谑到师生

    且说韩素君自从侨寓武昌以来，（看他闲闲从素君这边说起，若与上文绝不相联，然灰线草蛇，自有脉络可寻，斗榫处无不绝妙。）除得自家靠着几篇笔墨，卖文为活，并不肯与当道交结。又见时事纷纭，祸机四伏，益发穷居蛰处，浩然有归隐之志。只是家无负郭之田，终难逐耦耕之愿。家里儿子寿琴，年纪尚小，随着母亲读书。屡次接着家信，自已倒也无甚挂念。倒是这追随膝下的一个爱女已渐渐长成，向平之愿，一天逼如一天，择婿心思，十分着紧。自从提拔了那个故人冯子澄之后，子澄不过是个庸陋鄙夫，素君也不大同他款洽。难得他儿子阿祥，转不把自己当着世交看待，一般依依的承欢养志，几于同素君寸步不离。（只是夜晚偷向梅花树底瞧着令媛。一笑。）四书、五经，以及百家诸子，亏他聪明，倒有一大半读得烂熟。素君有时同他讲讲故典，他居然能应答如流。素君十分宠爱，慨然有坦腹东床的意思，（到此方才明点出来。要知读书诸君，已知之稔矣。）只是不曾对凤琴提过这事。

    阿祥狡猾，早已明白素君用意，格外亲热。有一天，暗中也就老着脸，和他父亲谈起凤琴，思量乞他父亲去同素君求婚。冯子澄惊问道：“你能猜定你那韩老伯果有这番美意么？凤琴那个孩子，果然生得俊俏，你年纪虽小，这赏鉴美人的眼力，倒还不错。咳！不是我打断你这一团高兴，你自己须去仔细想想，象我们这父子两人，飘零异地，既无藏娇之屋，又赊文定之珠，便是韩老伯俯就寒微，不计较我们财礼，你将这孩子娶得来，难不成叫他这弱质伶仃，也随着我们冻饿？好儿子，目前之计，你须用心读书，力图上进，除得凤琴，也不愁没有标致妻子。（看他这上半截话，怕不是侃侃正论。）倒是我做父亲的，正同你苗子六老伯竭力运动筹饷局里的司事，如若一经得手，那成千带万的银钱，眨眼就是富家翁了。你母亲去世，屈指已有三载，我如今尚在中年，终不成鳏居一世。第一，我先要打算娶一房妻子。”说到此，又细眯着一双鼠眼，微微笑道：“那时候请出人来向韩老伯求婚，韩老伯少不得看银子分上，或将他这爱女续我鸾膠，也未可知。（丧心病狂，乃为此论，毕竟冯子澄非人。）好儿子，你是最孝顺不过的，凡事总须尽着父亲占个先筹。我料不到你这癞虾蟆，居然心怀不良，也在那里想吃这天鹅肉了。”（不知你这癞虾蟆何如？）

    几句话，只把个阿祥说得垂头丧气。到底他年轻脸嫩，更不能辩白什么，一倒头便躲向床上睡了。次日便装着有病，不肯下床。冯子澄也不理会，清晨起来，便出门干他的正经。转是素君听见这个消息，自己放心不下，一径走入阿祥住的屋子里，殷勤抚慰。

    在这个当儿，忽见守门的一个老苍头，手里拿着一封柬帖，匆匆来觅素君，说：“这是打从江那边送过来的，小人不懂上面写的是甚么，请老爷看一看，好打发那送信的人回去。”素君皱着眉头沉吟道：“这又是谁送给我的呢？”一面接过来一面读那柬帖上的字道：

    锦文阿姊，还涉重洋，渺渺东瀛，迢迢南浦，相思云树，我劳如何！准手今夕敬备离筵，聊倾别绪；兼邀吾妹，共此欢会。扫花以待，专候贲临。凤琴贤妹妆次。金娉娉裣衽。（前回情事，补叙于此，好文法。）素君半晌无语，良久方挣出一句说：“哎呀！金娉娉这名字烂熟得很，不是在汉口霓裳茶园唱髦儿戏的那个女孩子么？为何我家凤琴也同他们认识起来？这不是愈闹愈不成事体吗？”说着，那面上便很露出不然的意思，（素君毕竟道学。）只管拿着柬帖儿一言不发。还是那个苍头催着说道：“老爷有什么话讲，须索去打发来人。”素君一骨碌站起身来，忿忿的说道：“这柬帖不是给我的，是给你家那个小姐的，等我拿去给他看一看，看他说什么。你去叫那个来人在外面伺候着。”阿祥此时已经知道素君要责备凤琴，便从衾中披衣坐起。素君道：“你安稳歇一歇，不要过于劳动，我停一会子再来看你。”说毕大踏步走入内室。老苍头也就跟着出去。

    素君走到凤琴卧房门首，早见凤琴在妆台边盥洗。娘姨替他铺叠衾褥。素君猛的将那个柬帖掷在桌子上，说：“凤儿，你瞧这是谁送给你的请帖？”凤琴叉着一双湿淋淋的粉腕，先用眼睛向柬帖上瞟了一瞟，又见父亲立在他身后，从一面大镜子里看出父亲颜色不好，忙赔笑道：“原来这是替锦文姐姐送行的，父亲看女儿还是去不去？”（不提金娉）娉，但就送行一边说，凤琴亦善于词令。）素君冷笑道：“我有什么权力定你的行止呢，你爱去只管去。咳！一个女孩儿家也不忌生冷，简直又打入唱戏的一伙去了，将来同他们练习练习，还可以粉墨登场，一般的向红氍毹上低唱晓风残月哩。”凤琴此时已拧好手巾，将粉脸擦干。听他父亲这一番议论，羞怨交并，顿时涨红了娇面，兀自要流下泪来，一言不发，只管拿着一柄牙梳子掠那鬓角。

    相持了好半会工夫，还是素君怕凤琴受了委屈，（慈父之慈，使人感喟。）勉强笑道：“这又算什么呢，人家还在外边候你回信。”凤琴念着满眶眼泪，愤愤的向着娘姨说道：“你替我出去回一声，说我今天有些感冒，不能奉陪。”（阿祥装病，姑娘今日又装病，若被阿祥听见，又该疑惑姑娘与他同病。）娘姨微笑，正待转身出去，素君笑着吆喝道：“他几时有病来，又同人家扯谎。你出去向那个来人说，小姐今晚准到便了。”（是好素君。）娘姨才笑着出去。素君又对凤琴叹道：“好呀！动不动便同你父亲睹气，你这性子越发骄纵了，你做的事，我简直一句不能干预你。我岂是一定妨碍你的自由，不过外面飞短流长的人太多，你如今也有十几岁了，难道名誉转不要紧？”

    凤琴见父亲已准许他赴娉娉的约，这才回嗔作喜，缓缓答道：“父亲的教训，还怕不是！不过那金娉娉他也是个女孩儿家，总不致便损了女儿的名誉。况且他虽然是唱戏，他的身分，以及性情举止，却与寻常女戏子不同。”说到此处，凤琴又滔滔的将在先遇见娉娉的原因，把自家当着少爷，累他生病，以后又和锦文亲自去访他的家世，原是一位观察公的孙女；他的宗旨，是借着唱戏为名，本意改换同胞志趣，并不是以色艺骗人的金钱：从头至尾，说了一遍。素君点头说道：“这妮子的戏，我原领略过的。我记得有一次，同那个留学生芮大烈在霓裳茶园里，他装的是女杰马呢他，真是演得出神入妙，既然锦文也愿意同他交好，料想这妮子柔情侠骨，毕竟不凡。罢罢，只要你主见拿得稳，眼界放得高，梨园子弟未尝没有英雄，较之那些斗方名士，纯盗虚声，较高出万万。（意中有留双影在。）我此时也打算呼皂隶与痛饮，引牧竖为知心呢。”

    父子两人刚在这里谈得高兴，忽见房门外面有个人影一闪。（依然装鬼故态。）凤琴问道：“是谁？”接着便有一个人答道：“妹妹，是我。”素君伸头向外面一望，惊道：“你是有病的身子，为何此时不在床上歇息歇息，转冒着风到这里来做甚？”（读者定猜到此人。）阿祥笑道：“孩儿并没有什么大不爽快。适才不知谁写着柬帖儿来约妹妹？我瞧老伯好象有甚么不悦的意思，因此上很不放心，怕老伯又嗔责着妹妹，是以赶来问一问。”素君笑道：“多谢你关切。是霓裳茶园金娉娉约你妹妹去宴会，我已吩咐你妹妹晚上去扰他的酒了。”说着又笑对阿祥说道：“你这妹妹近来很算得是个广交，转不象你反是女儿气的，一味只跬步不出大门。若是将你们两人颠倒价过来，恰好一个是头角峥蝶，一个是钗笄婉娈。”（越说越亲密，不怕凤姑娘气然。）凤琴听到此处，很是不耐烦了，一迭连声喊着娘姨快打起窗子上面这一桁珠帘，好让雕梁上那一双燕子飞出去，省得他唧唧咕咕的尽管在这地方讨人厌。（是好文情，是好景致。）娘姨嗷声答应，这才将素君的话头打断，又搭讪着说道：“这燕子可正是哺雏的时候了，不知他窠里可孵了卵没有？”阿祥见素君已不同他讲话，又不敢公然闯入凤琴房里来，怏怏的向素君说了一声，依然回他屋子里去了。

    素君见凤琴梳洗已毕，便说：“凤儿，你想也不曾进早，膳，我此时也还是枵腹。便吩咐娘姨将早膳预备齐整，我趁便就在你房里吃了罢。”风琴点点头，父女便对面坐在桌前。素君一面拿着点心望嘴边送，一面含着笑对凤琴道：“凤儿，你看阿祥这孩子毕竟如何？”（淅淅来了。）凤琴冷笑道：“父亲说话好不希罕，他干我甚事？我直得去评论他！”（姑娘误矣，此两“他”字，奈何竟从香口吮咀而出？）素君又长叹道：“凤儿，你是父亲最钟爱不过的，你父亲有甚么心事，没有一件不同你商量。我目下很有一件疑难问题，便是你这终身大事。我意思总想觅一个性情儿，才调儿、模样儿配得过你的孩子，将你这身子托付与他，便算完结你父。亲一桩心愿。无如目下全材难得，（窥素君语气，可想对于阿祥并不十分满足。）我思前想后，觉得这阿祥忠实可靠，我这雀屏之选，很有些属意于他。你母亲又远在故乡，又没有一个人可以替我斟酌。老实说，并不是你父亲老悖，忽的将这婚姻大事向你做女孩儿的自家提议。无如目下时势是最讲究开通的，动不动便说个自由结婚；况且我和你在此闲话，又没有别的人听见。好儿子，你若是以你父亲的说话为然呢，我便写一封信告诉你的母亲，我们就将这件事胡乱办起来罢。”（一节说话，囫囵已极，这件事如何可以胡乱办得？无怪乎凤姑娘之怒也。）凤琴听他父亲长篇阔论的说话，他只低着头，一句也不开口，也不拿话去打断他。一直等素君说完了，不禁站起身子，掉转脸一言不发。素君还只当他是已经默许了，不过做女孩子的总有些腼腆，也就跟着站起来，笑道：“可是的，我自信我这衡人的手段，总要算得老眼无花。第一，阿祥这孩子自幼儿老诚，……”

    素君这句话还不曾说完，凤琴到此更忍不住，不由冷笑答道：“谁还说是不老诚，若是不老诚，他倒不会夜夜在背地里躲向你女儿窗子外面撞魂。我好恨呀！我只恨那时候龙泉不利，不将这小贼万段！”凤琴这几句话，原是怒极了，不由的将以前阿祥暖昧情形说出来，好堵着他父亲的嘴。素君听他这言语，不甚明白，遂掉转头来，追问着娘姨。娘姨笑道：“我也曾告诉过老爷，只没有细讲罢了。”当下便将前事重叙一遍。刚说到凤琴拿剑去砍阿祥，素君吓得直跳起来，嘴里喊道：“哎呀！可曾砍着没有？”（急语发笑。）娘姨笑道：“不曾不曾，若是果然被小姐砍了，适才哪里又会跑出一个冯小爷来？”素君方才定了定神，慨然叹道：“这孩子倒还算是个多情... -->>
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