第十一回 逞谈锋枪唇刃舌 陷冤狱剑胆琴心

言之，芮太人所以不惜自贬声价者，凡以为叶小姐而已。芮大人真多情哉。）

    芮大烈话才说完，俞竹筠见他这般谄媚神态，（不谄媚官长而谄媚女郎，较之龌龊仕途，芮大人其犹贤乎已）不禁愤火中烧，厉声喝道：“我将你这佞舌匹夫立时手刃，方泄我心头恶气！同一留学日本，在巾帼则敬如神圣，在须眉则视若土苴，顷刻之间，炎凉顿异。凌折士夫，其罪犹小；卖情儿女，其心可诛。在美国留学的，吾中国不乏其人，万一尽如你这奸奴，政府每岁不惜掷此无数金钱，造就出你这一般狗彘，吾不为汝惜，要为吾诸同学惜了。”（骂得淋漓痛快，渔阳三挝，声声清脆。）俞竹筠愈说愈怒，声色俱厉。芮大烈也就跳起来，更不暇分辩，倏的从腰里掏出一柄手枪，板足机捩，直对俞竹筠心窝击射。俞竹筠毫不避让，顺手端起一张大理石椅子，隔着筵席，直攒过来。无巧不巧，正损在芮大烈手腕上，铿然一声，手枪落地。此时楼上楼下，男女仆从，大家齐上前解劝。凤琴吓得躲入适才俞竹筠坐的那个房间里，索索抖个不住。叶锦文同金娉娉横身拦在里面。芮大烈双足跳跳，叵耐他身子是淘碌虚损的人，若是讲究同俞竹筠用武，简直是个螳臂当车。一时又不肯下这一口气，只管戟指痛骂。

    叶锦文含笑对芮大烈说道：“今夕承娉娉盛情，约我宴会。不料你先生到来，大煞风景。若是看我及娉娉薄面，有理容再商酌。好在也不是厮打遂算了事的。”芮大烈见叶锦文同他打话，心里不禁又软了，落得趁风转帆，答道：“小姐讲得极是。鄙人就此告辞，明日我再同这姓俞的见个高下。”金娉娉道：“很好，很好。先生就请下楼罢。”说着，又在地上将手枪拿起来还他。娉娉将机捩板了板，原来是哄着吓人的，一个弹子也没有，不由的呸了一声，便把来交还芮大烈。旋即起身，装着送人模样。（绝妙逐客令。）任是芮大烈惫赖，也就不能再行耽搁，便怒冲冲的下楼而去。一班仆役，大家喊着送客，一路好似押着芮大烈走了。

    楼上的女婢帮着阿魔重新将筵席布置齐整，将俞竹筠掷的那张椅子端过一旁。（细。）叶锦文四面望了望，忽的喊起来说：“怪呀！凤妹妹躲向那里去了？他胆子小，莫不要吓坏了他。”俞竹筠摇手说道：“我适才瞧见韩小姐躲在左首房间里，（匆忙之中，偏生留心，不可谓竹筠无意于凤琴。）等我去请他出来。”说着，便揭起帘子跑入去，果然见凤琴伏在一张桌上，用两双纤手紧紧的蒙着耳朵，并不曾听见俞竹筠走来。还是竹筠喊道：“韩小姐请出来入席罢。”凤琴才把两手放下，站起身子问道：“哎呀！适才那个恶人走了不曾？我怕他凶神似的，两个眼珠子骨碌碌的好不利害。”竹筠笑道：“走了好一会了。”凤琴这才笑了一笑，跟着竹筠重走出来。

    俞竹筠见他们大家都在一处，便慨然起身告辞。娉娉道：“你这一会又走向那里去呢？”竹筠道：“我自去寻觅寓处。”娉娉道：“先前原因为你没寻着寓处，我这里尽有空屋，不妨权时栖息。如今半夜三更，时候已是不早，你又出去惊天动地做甚么呢？”俞竹筠道：“不是这个讲法。先前原不妨在妹妹处勾留几日，不料蓦地里又惹出如此风波，我瞧那个姓芮的断不是个光明正大的人物，他此番算是憋了一肚皮恶气而去，难保他不含沙射影，嚼血喷人。我虽然不惧怯，我只怕他污蔑妹妹以及这两位小姐名誉，还是让我离了这地方好。”又笑道：“妹妹今夕特地做着东道主人，谁知客人不曾扰着妹妹的酒馔，先自饱吃了无限的虚惊。我赶快的别了妹妹及小姐等，好让你们更洗杯盘，畅谈衷曲。”

    俞竹筠话还未毕，金娉娉听着也不及再说甚么，惟叶锦文最是爽直不过的，转拦着说道：“俞先生这说话转客气，了。俞先生同娉妹妹本是自家兄妹，为着我们来赴娉娉的酒召，转使你们兄妹不能聚首在一处，岂不是我同凤妹妹来赴酒召的不是吗？依我愚见，俞先生今夜万不可舍此他适。好在酒筵是现成的，若不以寻常脂粉看待我辈，俞先生正不妨在此大家讲一讲话儿。我替娉娉妹妹做主，一半是替我祖道，一半便是替俞先生洗尘，正是一举两得。至于说是怕那个美国堂堂留学生含沙射影，莫说今日世界已经开通，男女间便有些寻常酬酢，也算不得便是个违背名教；即使他任情诬蔑，只要我辈心地坦白，他那些鬼蜮伎俩，见怪不怪，其怪自败。我这话娉妹妹和凤妹妹听着以为何如呢？”金娉娉也不禁笑起来，说：“我心里也正是这般思想，只不及姐姐说得痛快。恭敬不如从命，竹筠就依着姐姐这样说罢。”俞竹筠此时不已，也就应允了。大家这才入席而坐。

    席间不免重新谈起适才情事。娉娉不觉流下泪来，哽咽说道：“我也不恨别的，我只恨我自家唱这劳什子戏，被人看得十分轻贱，以致被这轻薄匹夫百般蹂躏。若是我同锦姐姐以及凤妹妹一样的身分，我这楼上能容这匹夫擅自出入么？咳！託身贱役，凡百难言。我不相信我们一班唱戏的姊妹，全然没有身世之感，酒绿灯红，金迷纸醉，转趾高气扬，自鸣得意，真个索解人不得了。”（沉痛之言，侧人肝肺。今日沪上倘亦有如娉娉其人者，吾不知闻娉娉此言，其感慨为何如也。）凤琴接着说道：“娉姐姐你既这般说，你不曾不去唱这戏？”（是个不知轻重口吻。）

    金娉娉向凤琴望了望，正待发言，俞竹筠深恐引起娉娉牢骚，忙拿着别的话支吾道：“不敢动问韩小姐的宝眷，是否全寓武昌？改一天小生当竭诚去拜谒老伯。”凤琴笑着摇摇头，答道：“武昌寓中，祇有我父亲和我两人住着，家母及弟妹等还在苏州，父亲天性疏懒，拜访是万不敢当。”竹筠又道：“小生虽不常在这汉口，然而老伯的文名，是无远弗届，便是侨寓日本的同人，提起老伯的名字，真是有口皆碑。还有两位大诗家，一是留双影先生，一是甘海卿先生，也是大家啧啧叹赏的。今日天幸和小姐晤面，以后倒可以常常幸叨老伯的训诲哩。”凤琴笑道：“家父本来爱才若命，象先生这般人中麟凤，他一见着你，定会倾倒。你便约一个日子，我替你禀明家父，家父是一定不拒绝的。”竹筠听见凤琴话里把自己十分敬重，便着实的谦逊了一番。大家浅斟低酌又饮了一回酒，用膳已毕。叶锦文同凤琴这才别了娉娉而回。

    过了几日，叶锦文果然搭着下水轮船，往上海出洋去了。（撇去锦文。）

    俞竹筠得暇，便渡江往谒素君。素君见竹筠一表非俗，兀自欢喜。于是竹筠和凤琴，也便时常见面，或是谈着学问，或是讨论时事，觉得渐渐的意气相投起来。有一天，凤琴正闲着无聊，把那亲手种的一株垂丝海棠独自用水浇灌，猛见娘姨从外边拿着一封信函，匆匆而来，说道：“小姐，这封信是打从夏口厅狱里寄来的，上面署着俞竹筠先生的名字。”凤琴听了，猛然失声叫道：“哎呀！”正是：

    小劫无妨羁狸汗，深情毕竟误鸳鸯。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    芮大烈之妒俞竹筠，是人人意中事。然俞竹筠实无可妒处；以竹筠与娉娉，固无暖昧；与叶锦文及凤琴，则尤初次觌面，绝无情愫也。但一入淫鬼思想，则风波遂从此而起。君子涉世，祸变之来，固防不胜防也哉。

    俞竹筠不肯与凤琴辈同席，而叶锦文转强邀之，正见其胸襟宽阔，别无私意。然世有植品之端，立身之正，不逮锦文万一，而惟以男女混杂，谑浪笑傲，自诩为文明之现象者，则又锦文之罪人也。

    此一回入俞竹筠及凤琴正传，文情关合处都妙。

    独鹤评

    此一回为俞竹筠与锦文、凤琴会晤之始，中间又插入芮大烈闹宴一段文字，预为后文诱迫娉娉、陷害俞竹筠张本，实是全书关键。读者不可轻易看过。

    俞竹筠、叶锦文、芮大烈三人一场舌战，出言吐语，各有其身分，各有其神态，随手写来，恰合分寸，的是妙笔。