第五节

    <strong>五</strong>

    过年那天包国维还得上学。公馆里那些人还是有点奇怪。“真的年也不过就上学么？”

    “哦，可不是么，”胡大胜利地说。

    老包可得过年。这天下午，陈三癞子和戴老七来找老包：讨债。

    “请你别见怪，我年关太紧，那笔钱要请你帮帮忙。”

    “陈三，陈三，这回我亏空得一塌糊涂，这回：包国维学堂里……”

    陈三癞子在那张藤椅上一坐，把腿子叠起来。他脸上的皮肉一丝也不动，只是说着他的苦处：并不是他陈三不买面子，可是他实在短钱用。那二十块钱请老包连本带利还他。

    外面放爆竹响：劈劈啪啪的。

    老包坐着的那张凳子象个火炉似的，他屁股热辣辣地发烫。他瞧瞧戴老七，戴老七把眼珠子移了开去。

    那讨债的说不说得明白？要是他硬逼着要……

    咳了一声，老包又把说过的说起来，他亏空得不小。本来算着钱刚够用，可是包国维学堂里忽然又得缴什么操衣钱。接着谈到儿子上学不是容易的事，全靠几位知己朋友成全他。他说了几句就得顿一会儿，瞧着陈三癞子那个圆脑袋，于是咳清了嗓子又往下说，过会儿又怕两位客人的茶冷了，就提着宜兴壶来给倒茶：手老抖索着，壶嘴里出来的那线黄水就一扭一扭的，有时候还扭到了茶杯外面去。

    那个只有一句话。

    “哪里哪里，不论怎样要请你帮帮忙。”

    老包愣了会儿。他那一脸皱纹都在颤动着。

    屋子里有毕剥毕剥的响声：戴老七在弹着指甲。戴老七显然有点为难：他跟老包是好朋友，可是这笔债是他做的中人。他眼睛老盯着地下的黑砖，仿佛没听见他们说话似的。等陈三癫子一开口，他就干咳几声。

    三个人都闭了会儿嘴。外面爆竹零碎地响着，李妈哇啦哇啦在议论什么。

    “怎么样？”陈三癞子的声音硬了些。“请你帮帮忙：早点了清这件事，我还有许多地方要走哩。”

    “我实在……”

    接着老包又把那些话反复地说着。

    胡大走了进来，可是马上又退出去。

    “胡大，进来坐坐罢。”

    可是陈三癞子并不留点地步：他当着胡大的面也一样的说那些。他脸子还是那么绷着，只是声音硬得铁似的：

    “帮个忙，大家客客气气。年三十大家闹到警察那里去也没有意思，对不对。老戴，大家留留面子罢：你是中人，你总会————我只好拜托你。”

    戴老七把眼睛慢慢移到老包脸上：

    “老包。……”

    叫老包还怎么说呢？那二十块还不起是真的。他嘴唇轻轻地动着，可是没发出一点儿声音。肚子里说不出的不大好受，象吃过了一大包泻盐似的。

    讨债的人老不走，过了什么两三分钟他就得————

    “喂，到底怎样？请你不要开玩笑！”

    这么着坐到四点钟左右，忽然省立中学一个校役送封信来：请包国维的家长和保证人马上到学校里去。

    “什么事？”

    “校长请你说话。”

    可是陈三癫子不叫老包走。

    “呃呃呃，你不能走！”————揪住老包的膀子。

    “我去去就来，我去一下就……学堂里……学堂里……”

    “那不行！”

    那位校役可着急地催老包走。

    陈三癞子拍拍胸脯：

    “我跟你走！老戴你自然也要同去！”

    他俩跟着老包到了学校里。那校役领老包走进训育处办公室。戴老七在外面走廊上踱着。陈三癞子从玻璃窗望着里面，不让眼睛放松一步：他怕老包打别的门逃走。

    老包一走进训育处，可吃了一惊。

    包国维和一个小伙子坐在角落里，脸色不大好看。包国维眼珠子生了根似地盯在墙上，耳朵边一块青的。可是头发还很亮：他搽过那什么“康”，只是没有那么整齐。

    屋子里有许多人。老包想认出那注册处的胖子来，可是没瞧见。

    校长在跟一个小伙子说话，脸上堆着笑。那小伙子一开口，校长就鞠躬地呵着腰：

    “是，是，是。”可是他把老包从脑袋到破棉鞋打量了一会，他就怕脏似地皱着眉：

    “你就是包国维的家长么？”

    “唔，我是————我是————”

    校长对训育主任翘了翘下巴，又转过脸去跟小伙子谈起来。训育主任就跨到老包跟前，详详细细告诉他————包国维在学校里闯下了祸。一面说一面还把眼睛在老包全身上扫着，有时候瞟那边的包国维一眼。

    “事情是这样的。————”

    他们几个同学在练习篮球，江朴打那里走过，郭纯讥笑了他几句什么，他俩吵起嘴来，不过训育主任不大明白吵些什么，据说是为了爱人的事。

    “于是乎庞锡尔————”训育主任指指包国维旁边的那小伙子。

    于是乎庞锡尔喊“打”。包国维冲过去撞了江朴一下，江朴只是和平地跟庞锡尔说好话。

    “我是同郭纯吵嘴，你来多事干什么？”

    包国维跳了起来：

    “侮辱我们队长————就是侮辱我们全体篮球员！打”

    “打！”郭纯在旁边叫，“算我的！”

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