番外 勘主

    潘少如系好了衣带，道：“不错。我原本想着若是内库那不着四六的堂主和这位五小姐谈，可能没什么看头。听说那堂主本就和朱家关系匪浅。这些年内库海库的交易价格能这么好谈下来，还真靠的就是堂主和令主的私交，两边各让一步，利益均沾。但这回既是那个不讲人情的勘主傅生来谈……啧啧，怕是有好戏看了。”

    朱尾叹道：“既是两边都要在自家的地盘谈，那便干脆换个中间的地方罢。”

    这大公子，正是海库在天姥城分舵舵主潘知寿的长子潘少如。海库航海所用之舰船，十之有六为内库船厂制造；交易货物，亦大量自内库采购。海库天姥分舵日常事务，相当一部分便是与内库沟通交涉。内库与海库之间每年就舰船和货物各有一次大议价，皆是两边主事级别的人物参与。

    朱尾所带的三名随从，俱是酒席之间的达人，长袖善舞，圆融练达，为朱尾挡去许多无妄之酒。

    卢定试探道：“大公子说的是……内库勘主傅生？”

    潘知寿几番试探都被挡了回去，索性直接询问朱尾道：“五小姐何时有了婚嫁之喜，属下在海库中十余年，怎的从未听闻过？错过观礼，实乃属下之失啊！”

    潘少如哼道：“女人强势？那是她没遇到过强势的男人，遇到过了，自然就会被治得服服帖帖的了。”

    朱尾盯了潘知寿一眼：“勘主就勘主，有什么问题？”

    这日清晨起来，汲井漱齿，持了一卷贝叶书，步出院庭闲读。苔色幽绿漫漫，连绵青松深竹。行至竹林之中，无意中见到一株老竹之上，刻了一首《画堂春》，句句读来，多年沉寂之心忽而生起万丈波澜，无声哭倒在地。

    潘知寿到底是世情通达之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，带着一缕婉娈媚妩之色，绝非童贞女子所有。眉头不由得一紧。

    朱尾道：“我来和我三哥来，有区别么？”

    天姥城内，商区、栈房、库区、民居区泾渭分明，虽夷汉杂处，却井然有序。城东近海港地区，乃是朝廷市舶司所在，四面所聚，俱是大的行会组织的会馆。其中与市舶司相距最近，东西对峙而立的，乃是两座巍峨庄重的重檐歇山楼群。雕梁画栋，磨砖对缝青水墙，虽非金碧贵色，恢弘大气却均不输宫殿王府。行人过时，无不仰目。

    上古史书形容盛世有言：“京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”置于鼎治之朝，毫不为过。

    卢定笑道：“大公子眼下还是恭敬些，要治啊，成婚之后随便治。”

    舵主潘知寿和大公子潘少如率众在会馆之前两列排开，地铺红毯香花而迎，十分隆重。

    潘知寿使了个眼色，潘少如上前彬彬然施礼道：“在下潘少如，想必三公子已经向五小姐提及过了。五小姐这段时日在天姥城下榻，有何吩咐，告知在下一声即可。”

    潘少如不耐烦道：“我知道，不用啰嗦。这位姑奶奶我虽惹不起，却有人惹得起！”

    潘知寿和潘少如都有些犯嘀咕。

    潘少如换着衫子，不悦道：“据说朱二小姐是绝色美人儿，五小姐大为不及，是以至今未嫁。我潘少如在天姥城中多少拥趸，为何要娶这样一个又老又丑的女人？”

    潘知寿心知这本婚事铁定是泡了汤了，心中不免失望，只得打点了精神，道：“五小姐果然是务实之人。那属下便不多废话了。按照以往的规矩，海库与内库每年五月十八，也就是三日之后，议舰船营造及造价事宜。”

    青年虽不作声，脸上却是毫不在乎，随着卢定进了更衣的阁子，忍不住道：“卢定，你是一直跟在我爹身边的。令主那边年年都来人，他又不是第一回接待了，犯得着这么如临大敌么？”

    卢定拿了套精致锦衣过来，笑道：“这回不一样，舵主既然是让大公子去接待五小姐，我看哪，舵主是想和令主攀亲家了。”

    他引领着朱尾一行四人入馆，接风洗尘，寒暄一番之后，便上了午宴。

    他怔愣着望着这个年轻的五小姐，才发现那乌压压的鬓边，居然杂着丝丝缕缕的华发。那头发显然是刻意从旁处梳了青丝过来遮掩的，却还是不能完全挡住，只是若不仔细去看，倒也不易发现罢了。也不知这朱五小姐，究竟是历了何事，竟是红颜白发——约摸着是和她那早亡的夫君有关了。

    可眼前这女子，分明是已婚少妇的打扮！发挽随云，耳堕双珠，从发带到衣裙，竟都是一色素净白色，只在纻丝薄袄外面套了件藕荷色的比甲。

    朱尾解开帷帽系带，将整个帽子揭了下来。潘少如一见，竟是大吃一惊，把将将要说的话，又咽回了肚子里。

    卢定掩口咳嗽了声，道：“女大三，抱金砖。令主可就两个宝贝女儿，大的早就嫁了，这个小的啊，不知多少人眼馋着呢。五小姐去西洋督习舰船火器营造七年，上月才刚刚回来。这回和内库商榷船务的事儿，赶上朱三公子另有要务，令主便命五小姐顶替三公子前来。这般大好的机会，舵主可不得紧着些？”

    朱尾去得天姥城外，循着崎岖山路逶迤而上，只见花木掩映，葳葳蕤蕤；青枝绿叶之间，白墙乌瓦，果然是个出尘之所，不由得心生喜爱。在明慧禅院讨了个小小禅室，静居了下来。

    这东边的一座，中土商贾出入，玄衣绯带的馆丁间杂往来，庄重肃穆，不急不缓。

    朱尾听潘知寿这席话说来，略略思忖，问道：“这勘主姓甚名谁？我怎的从没有听说过？过去的勘主，不是刘戏蟾的父亲么？”

    潘少如闻言不由得插嘴嘲讽道：“天姥山庄离天姥城不过十几里路，也叫远行？这傅某人也未免太矫情了些，分明就端着架子呢！”

    朱尾数月来，都在海上航行奔波，也确实疲惫。乍回中土，又想起许多旧事来，不免心中烦躁。便应了卢定之言，又强硬道：“倘是内库那边仍旧不肯让步，就说舰船采购，减去两成！我海库银钱充盈，在琉球另建船厂，未尝不可！”

    中土东海之滨，巨港雄城名号天姥。梯航万国，此其都会。八方夷商舶货，诸藩贡献琛品，无不汇聚于此，经由南北水路、官马驿道，辐散九州一十三行省。

    人皆言，朱五小姐年二十有三，而云英未嫁。

    潘少如会意，笑道：“是么，那我倒是该见识见识。”

    潘知寿正踌躇着不知如何... -->>
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