番外 勘主

不知如何是好时，却闻朱尾低笑道：“朱尾此番前来，不过代替三哥办事，并不豫在中土久留。潘舵主但论公事罢。”

    潘少如忍不住多看了几眼，心道这五小姐肤白如雪，眉目纤细灵秀，虽非绝色，却别有一种风流滋味，竟是越看越觉得亲切喜欢，之前那种种抗拒之心便烟消云散了。后面两名男子分明只是侍卫而不是郎君，这五小姐到底是嫁也未嫁？

    不少西洋商贾早先在家乡便听闻过朱五小姐专精舰船火器营造之名，这回听说朱五要来海库会馆，便特地前来观瞻。亦有人是为了一睹海库令主子女的风采，特来看个热闹。一传十十传百的，这道路两侧竟是人头攒动，熙攘喧闹。

    鼎治一朝，锐意维新，兴文教、通西学、励工商、御兵防，国力一时强盛无俩。

    卢定道：“天姥城和天姥山之间，有个明慧禅院。这禅院在一座小山之上，眼下正是花木繁盛的时候，清净美妙得很，是个很好的议事之所。五小姐若是不喜欢天姥城中喧闹，也正好去那里住上两日。”

    朱尾沉吟着，旁边卢定前来禀报道：“五小姐，舵主，那商谈之地如今还是没有定下来。我们建议在会馆谈，内库执意要在天姥山庄谈，说是勘主身子不好，不便远行。”

    而内库、海库两库并起，货殖通财商天下，黄金白银，滚滚而至。

    也不光是潘少如，所有舵中此前耳闻过朱五小姐旧事之人，全都有一瞬的惊愕。

    朱尾琉璃杯在秀白指尖转了两转，淡色的双唇仍是未沾点酒。礼貌笑道：“数年之前便成了婚，只是如今……孀居罢了。”

    一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春。

    率众走在最前头的一个中年男子，身着紫檀色帏罗直身，蟠螭玉绦钩，足上绀青绉纱时样履鞋，天仓饱满，富贵端方。

    卢定又正色道：“大公子切莫唐突了这位五小姐，舵主此前让在下去打听过她。据说这五小姐年纪小的时候，倒是个挺好相与的姑娘，后来也不知遇到了什么事儿，竟是性情大变了。一般人啊，都不敢在她手下做事，说是那五小姐办起公事来日夜不分，宵衣旰食的，一般人都吃不起这个苦。她行事啊，也甚是强势的了。”

    遥遥只见四人打马而至，二女二男，俱是中原人的装扮。两名女子一衣白，一衣红，皆戴了遮阳帷帽，看不大清面容。

    朱尾无聊地“哦”了一声，道：“那便照惯例，议呗。”

    潘少如惊了一惊，道：“听说那五小姐今年都二十三了，比我还年长三岁。爹想让我娶她？”

    四人翻身下马，白裙的女子撩起帷帽乌纱，笑意清浅，拱手还礼道：“朱尾见过潘舵主和诸位舵众。初来乍到，还望诸位多多关照。”又向潘知寿笑道：“潘舵主是长辈，勿要多礼。”

    潘知寿摇摇头道：“五小姐有所不知，这勘主是个不好惹的主儿，内库中是出了名的。内库矿脉、军火、船务、运输四大分库，十三分堂，没有哪个不曾在他手里吃过亏。这勘主为人苛酷，不近人情，从来只勘账务，不见外人——五小姐也是晓得的，人非圣贤，孰能无过？过去老勘主不大管事，下头有些错失，上下打点打点、糊弄糊弄也就过去了，如今勘主审验严苛，连他人脸都见不到，如何打点？这几年内库里头的人，银钱往来都是规规矩矩紧紧巴巴的，生怕落了口实。”

    她后一句声音低落了些，似是怅惘，潘知寿骤闻“孀居”二字，身躯一震。他官商两界中历练多年，什么大场面没有见过？本以为方才那句话说得甚是圆滑，哪知恰是触了霉头！

    朱尾笑道：“云中君胸中韬略，深谋远虑，早先设立内库时便将库务、财务两相分立，正是为了约束主事者权力。勘主掌磨勘审验之权，自然需要铁面无私。否则要这个勘主何用？”

    西边的一座，摩肩擦踵的却都是些高鼻深目、奇装异服的番邦商人。其中的作海水色的蓝衫馆丁，亦是上衫下裤的夷人装束，并非全为中土人众。

    海库令主不喜子女张扬，所以以前三公子来时，所带扈从亦不过两三人。潘知寿等见怪不怪，迎上去施礼。

    只是眼下，西面这会馆里头，人流匆匆，似乎有些紧急的事情要准备。

    听说这朱五小姐长年在番邦居住，平日里都是做西洋打扮。这回来，莫不是不懂中原的风土人情，穿错了衣服、梳错了发髻？

    此时正值仲夏五月，榴花照眼，鸣蜩声声。天姥城中的中土女子，以火红的石榴花插上发簪，大街小巷，处处榴花欲燃，别样风景，亦引得各样肤色的夷族女子纷纷效仿。

    浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。

    潘知寿见朱尾有些被他说服的意思，忙道：“这勘主姓傅，单名一个生字。其实资历也不算浅了，是老勘主十多年前就物色上的人，八九年前开始代老勘主主事。只是当时尚无功勋，照内库的规矩，是不能正名的。他真正担勘主之名，也就是近两三年的事情。”顿了顿，又添油加醋道：“这傅生仗着自己受老勘主器重，自己又是凭本事进来的，别说不把刘堂主放在眼里，把咱们海库都整个儿不放在眼里！这种眼高于顶之人，如果五小姐这回不给他点颜色瞧瞧，以后恐怕愈发打压我们海库了！”

    这男子快步而行，见着前面急急火火闯进来的一个面如冠玉的骑装青年，大怒道：“处处寻你不着，五小姐的轿辇很快就到，你倒是还有闲情去赛马！”不由分说叫过一个模样干练的属下，“卢定，速速带大公子去更衣！”

    潘知寿轻咳了一声，道：“五小姐已入海库七年，功绩斐然，自然不逊三公子。属下担心的，只是内库那边的人。这回据说堂主刘戏蟾临时远赴西南查勘矿务，让勘主出面来谈。”

    潘知寿道：“若是照惯例，内库由堂主刘戏蟾出面来与三公子议事，倒是没什么问题，只是咱们海库和内库，都换了人了。”

    卢定摇头道：“这就是大公子没想通了。五小姐是随母的。你看那左大人能让令主这么多年痴心不改，必然有其过人之处……”他以手掩了唇，别有深意道：“……人们都说，是内媚……”

    潘知寿没料到朱尾竟是赞赏之意，一时有些语塞。只是他到底老辣，又道：“话虽如此说，但是那勘主性情古怪，矜傲得很。我们过去增补或者退还商货，在银钱折扣上头，很是吃过些亏。那勘主寸步不让，连堂主的面子都不给。这回难得他亲自出面谈判，倒是破天荒的头一遭，五小姐如果能杀杀他的威风，对我们以后与内库榷议，都是大有好处的。”