第九十九回 追证书两院议员同散伙 设参政一群怪物尽登场

    项子城正在天安门上阅兵，许多中外要人围在他的身旁。正在肃静无哗，忽听得砰然一声，恰是枪响。把个吴必翔吓得啊呀了一声，岳大谊脸上的颜色也变了，左右几个重要人物，竟有跳下座位，预备逃命的。幸而项子城还沉得住气，他在正位上坐着，端然不动。几个外国公使，虽然稍露惊慌之色，到底还能一毫不动。只是大家的眼睛，止不住向四外瞧看。段吉祥上来向总统回话，说方才的枪声，是因禁卫军步队中，有一个三等兵。他随着队伍向前走，平日步伐生疏，走起来有点跟不上。他心里一着急，向前抢了两步，不曾立稳，摔倒在地上，肩头扛的枪，也随着落地。竟自摔过了火，因此枪子儿飞出。现在已将他捆起来，交军法处讯办去了。项子城听了，满心不悦，说：“军士步伐生疏，为何叫他出来现眼。可传谕该军统领，记大过一次，营长罚薪三个月，连排长一律褫职。”

    段吉祥答应下去，紧跟着阮中书起立说道：“天已不早，总统可以回宫，各外宾也该休息休息了。”

    项子城借着这一句，便起身向各公使拱手道劳，各公使也随着起来，大家陆续全散了。项子城回到新华宫中，休息了一天，第二日早晨，将吴必翔路成章一律叫来。说：“现在这北京城中，还藏着不少的祸首，你们也许知道吧。”

    这一问把两人问得张皇失色，必翔只是瞪着眼不敢答一句话，路成章胆子比他壮，便起立回道：“末弁自到京以来，无时不严查祸首，虽不敢说搜剔净尽，到底也不至所藏甚多。但不知总统所指的祸首，究系何人？还得求您明白吩示才好。”

    项子城大笑，说：“我指的这些祸首，你两个当然不大了解。你们要知道，那些高视阔步，趾高气扬，自称人民代表的议员，有多半全是祸首。他们时时刻刻，总想扰乱北京治安，这些人若长久存留着，终归是一个隐患。”

    路成章笑道：“总统虑得何尝不是？成章在数月前，早已看到了。所以上次陈畸生那一案，成章用千方百计，才套出他几句实话来。总统如有决心，总宜及早下手才好。”

    子城道：“他们是借着议员头衔，所以敢公开活动。如今要收拾他们，必须先取消他们的议员头衔。要取消他们的议员头衔，必须先解散议院。我已经把手续拟定好了：第一步搜党证；第二步缴证书；第三步才说到解散议院。你们先下去调查，现在两院中，属于平民党的议员，一共有多少人。调查明白了，每一家派两名警察，两名侦探，看住了不许他出京。然后挨着个儿，搜查他们的党证。连党证带文电，一律搜检出来，送到府里，交内史处，详细审查。你们下去，先预备这第一步好了。”

    吴路两人下来，暂且按下不提。

    单说参议院议长汪立堂，自选出总统之后，他便紧闭家门。凡有来访他的，他是一概不见，尤其是平民党的议员，无论何人来了，他只叫门役回说有病，不能见客。他却约了两个精于昆曲的笛师，终日在家里教他小姐度曲。他终日把着一本《圣经》，专研究宗教道理。他本是一个基督教徒，他那客厅里，只放着许多关于宗教的书。宗教书外，便是几部曲谱，什么《缀白丧》、《遏云阁》、《元曲选》等等，有尽有。他把自己的私人函电，一律都寻出来，只拣那有关宗教的留了一部分，其余都付之一炬。汪太太同小姐也不明白他是怎样一种用意，至再地问他，他笑着说：“我们眼前有一步大难，必须借宗教作护身符，然后才能安然度过。要不然，可就怕有生命的危险了。”

    汪太太母子一听，全吓得变貌变色。问他是什么难关，立堂低言悄语地对他们解释了一番。汪太太发急道：“你这人真糊涂，既然明白一定有这种结果，为什么不早早地逃出北京？却一死儿地等着人家来逮捕呢。”

    立堂大笑，说：“我的太太，你以为你真精明，早早地逃出去就没有事了，天下哪有这样容易的事呢？假如真能逃得出去，不用等到现在，我早已携眷潜逃了。你要知道，那项子城的手段，比秦椒还辣呢！他早已就撒下了天罗地网，你就是长有翅膀，也飞不出北京城去。你没看见凌冰同许仁镜吗？一个吃枪子儿，一个在狱里住了三个月。错非河南张都督的力量，也就把命送掉了，我难道还跟他两个学吗？”

    汪小姐在一旁笑道：“阿爹说话，前后全都矛盾不符。我时常听您说，每逢到了总统府，怎样留您吃饭，怎样同您客气，这总是同您很有交情了，为什么又会要您的命呢？”

    立堂益发大笑起来，说：“傻孩子，你怎么竟说出这样呆话来？你以为总统同我要好吗？我实对你说吧，项子城这种人，他无论对于谁，也无所谓好，也无所谓不好。今天用着你，便同你好；明天用不着你，便不同你好；后天看你有什么危险之处，不利于他，也许要了你的性命。他前者同我好，因为我是议长，他想做正式大总统，必须经我手选出来，然后才名正言顺。说明白了，他不是同我好，他是同议长好。如今他的目的已经达到了，我这个议长，便成了无用废物。他不但不再同我要好，遇巧了还许看我有什么不妥当地方，小小使一个手段，把我的性命玩掉了也说不定呢！”

    汪小姐经她父亲一解释，吓得粉面焦黄，说：“既然这样，阿爹还不快快地逃跑，难道在家里等着他来拿吗？”

    立堂道：“你同你娘可是一个传授，就知道快跑。实对你们说吧，我在家坐着，稳于泰山。要拿起脚来一跑，当时便有生命危险。好在我已经布置好了，你们母女两个，最好一天到晚除去唱曲子，便念《圣经》，也不要到外边去。如果军警来捉我，你们也不要管，只跪在地上，求上帝保佑，千万不可惊慌。”

    汪太太母女似信不信地答应着。

    又过了两三天，才吃过早饭，忽然有人敲门，而且敲的声音很大。立堂笑道：“巡警捉我来了，你们沉住了气，不要多说话。”

    正嘱咐着，他的跟役孙升慌张张跑进来，说：“门外有一二十警察，还有几个便衣侦探，一个巡官，带着点名册，要同老爷说话。您可见他们不见呢？”

    立堂即刻站起来，说：“让至前厅，待我亲身去会他们。”

    孙升道：“前厅两位笛师陈先生武先生，正在那里，一个吹一个唱，叫他们回避不回避呢？”

    立堂骂道：“浑蛋，我正在用这两位先生，凭什么回避呢？你传我的话，请他们两位，只管吹唱，不要回避，也不必停止。”

    孙升跑出去，先安置好了，然后请巡官同那位侦探头目一同进来。这两个人才走到前厅门前，就听见里面笛韵悠扬，一个嗓音苍老的人，正在里面唱《搜山打车》。偏巧这个巡官，也有昆癖，他一听见笛子，便钻进来睁眼一看：吹笛子的是武荣英，唱的是陈荣会。这两个人，全是当年老醇王府昆弋班坐科的学生，如今全有五十开外了。巡官是个旗人，名叫盛全，他老子盛三奎，是一个昆班中的名净，当年也在醇王府坐科，同陈武两人是师兄弟，年纪却比他们大。盛全一进来，连忙向陈武两人请安，说：“两位师叔，在这里消遣呢。我的父亲还时常念叨您呢。”

    陈荣会笑道：“两年不见，你居然做了官啦。你父亲可好啊？”

    武荣英道：“我们两个人穷得没饭吃，承汪议长约来，教他小姐几出昆戏，每天管两顿饭，每月还送二十块钱脩金。你父亲比我们有造化，用不着在外面奔波了。”

    三人正说着，汪立堂从里面出来。巡官同侦探全朝着他行礼，尊一声议长。立堂满面含春，拱他两人上坐。盛全说：“末弁一个小小巡官，怎敢同议长对坐？今天到府上来，是奉了敝上吴总监之命，总监是奉了总统当面交派。叫派人到各位议员先生家里，凡有属于平民党的，请先把党证交出来，汇总呈与总统阅看。并传谕要检查各位先生家里，同党部有什么往来文电，大总统全要过目。总监因为汪议长是一院领袖，又是老平民党，当然得由您身上办起。并会同执法处，这位便是执法处的少尉探长郭宝铭。我两人是上命差遣，概不由己，只好求议长多多原谅。”

    立堂听了，丝毫不露惊慌之意，连说：“很好，但愿贵厅查一查，也好明心见性。请随兄弟到里院去吧。”

    盛郭两人见立堂这样客气，反倒不好意思招呼门外的警兵。只他两人随着立堂，一直到后院卧室。立堂亲自将箱子柜开开，请他两人下手检查。检查出来几封信，全是关于基督教青年会的事，其余有不少书籍，也都是关于宗教的书，另外还有些手抄的曲谱之类。立堂将平民党证书取出来，双手交与盛全，说：“请你带回，面呈吴总监。如果总监有什么信不及之处，得要当面问我，我一天到晚总在家里候着。你什么时候来，我什么时候就可到厅里去，决不误总监的传唤。”

    盛全将党证接过来，立堂又取出二百块钱的票子，说：“二位慢着点走，这二百元钱是兄弟一点菲薄的意思，请二位赏脸收下，添置一双鞋，作为咱们相好的一种纪念。如果不收，便是看兄弟不起。”

    盛全正色说道：“这个万万使不得！我等奉命而来，办的是公事，如要受议长一文钱，将来这个风声传出去，如何担架得起？”

    郭宝铭也说：“议长请快快收起来吧，我们决然不敢受贿。”

    立堂道：“你二位错会意了，这个并不是贿赂。假如要是贿赂，我必须先有求于你们，然后再给你们钱，这叫作贿赂。汪立堂既不是革命党，又不是政治犯，我不过是一个基督教徒，终日除去念《圣经》，就是办慈善。所以入平民党的缘故，是因为该党中有几位，曾在我们教会学校读书。我劝他们入教，他们便劝我入党，我当时因为传教心热，便同他定了交换条件。其实我这种党员，不过是挂衔而已。他们党的内幕，我简直就不晓得。方才你二位也搜查过了，可曾发现有一函一电，是我同党里往来的吗？至于我这二百块钱，完全是一种交朋友性质。不但说不上贿赂，我也决不能再对旁人去说，仅止你我三人知道而已。你们要一定不肯接受，是看我汪立堂不懂得交朋友，我也不敢十分勉强。不过北京城的朋友，全是最慷慨、最豪爽的。你们这样，又似乎拘谨得太过度了。”

    汪立堂这样一说，两人心里全有些活动了。但是盛全的胆子小，他从来又没遇着过这种事，仍然有点迟迟疑疑的，不敢说一句肯定的话※宝铭是一个侦探老手，他们向来是撞吃私受贿，今天因为同盛全在一起，所以面子上不得不有此一让。假如是他一个人来，早就接过去了，还用立堂费这许多话吗？他见这件事不得下台，便笑嘻嘻地对盛全说：“盛二哥，方才汪议长的话，真是面面够朋友。比如人家托咱们事，给咱们钱，咱们当然不能接受贿赂。如今人家并不是托情纳贿，不过是交朋友，要同咱们弟兄留这一点人情纪念，咱们要执意不肯要，不但辜负了议长的盛意，而且显着咱们固执不通，空是北京人，根本就不懂得交朋友。将来到外省去，倘然有借重议长的地方，咱们有什么脸去见人家啊？据我想，倒不如暂且收下。俗语说得好：礼尚往来。将来遇着机会，咱们再设法补偿人家，这才合乎交朋友的道理呢。”

    郭宝铭这样一说，立堂立刻伸出大拇指来，说：“是啊！到底是郭先生眼光既远，看理又透。这一来盛先生可没得说了。”

    他一壁说着，一壁早将二百块票子递在郭宝铭手中。宝铭接过来，分作两叠，将那一叠递给盛全，说：“二哥带起来，咱们同议长彼此心照，也不必说谢了。”

    盛全接过来，揣在怀中，他高低还向立堂请了个安，说一声谢谢议长。立堂看他是一个雏儿，要兄不敢笑，只得也照样还了他一个安，说你太多礼了※宝铭却坦坦然仿佛毫不在意似的，却向立堂说：“议长既问心无愧，何妨将这几封青年会基督教的信，同那几本曲谱，由我两人携去。分请总监处长，再由他二位转呈总统，岂不一了百了？从此再不留丝毫痕迹，也省得你我来回多跑许多路儿。”

    立堂连说：“好好，到底是郭先生想得周到。”

    忙将几封信几本圣书、几套曲谱，一总儿都交给他们，这两人方才告辞去了。

    单说盛全回到厅中，将党证同信件，另外有几本书，一总呈与吴必翔。必翔接过去，又详详细细地问了他一回。盛全说：“汪议长在家里，除去念《圣经》之外，就是学习昆曲。他特请了两位笛师，这两人卑弁全认得，确乎不是假托粉饰。”

    必翔说：“你先下去吧。”

    盛全退下来。必翔心中打算巡官的话未必靠得住。倘然汪立堂在默地里有什么勾结，被大总统查出来，显见得我是不能做事。倒莫如我先将这种情形回明，听总统是一种什么口气。如果他信以为真，不主张再往下究，我也犯不上做恶人。倘然他有点信不及，或是有什么别的交派，我再想法子，上紧地侦察他。无论如何，不要再落一个马后炮，叫大总统看我太无能为。必翔想好了主意，便拿着党证信件书籍等，到公府去见项子城，当面把情形回明，并呈与总统阅看。项子城只笑了一笑，对必翔说：“我知道了，汪立堂确是一个热心宗教的人，他决不至于革命捣乱。我们只需向那惯于捣乱的人身上注意好了。”

    必翔一听，心中好似一块石头落地，不再着慌了。告辞下来，又去调兵遣将对付其他议员。暂且不提。

    单说项子城对于汪立堂，为何这样深信不疑？原来内幕之中，立堂早有一种安置。项子城府中，设有一座滋英文的学校。这学酗，一共是两个外国教员，两个中国教员，全是一男一女，可并非夫妻两口子。外国的男教员，是英国人姓惠，名叫惠得理，是一个传教的牧师。女教员是美国人，姓费名叫费家玉，是大学毕业、尚未出阁的一个姑娘。因为她的父亲，在贺上做税务分司，因此将女儿荐至总统府中充当教员。那两个中国教员，全是留美大学毕业回来的。男教员叫丁盛时，女教员叫王者贵。这四位教员在一个学酗，滋项子城的公子小姐。每人每天，只有一个钟点的功课。中外两个教员合教，一个讲解，一个翻译，合在一处，每天不过两小时而已。外国人更能看风头，他们明白总统的公子小姐，都是非常娇惯的，不能以学校督课的手段督催他们。每天不过多少教一点，其余工夫，只讲一点外国风景，西洋故事，津津有味地说给他们听。翻译再加上许多枝叶，小孩子们当然欢喜高兴。就这样抱定哄孩子主意，横竖哄上一个月，外国教员每人是八百元的薪水，中国教员折半。世界上哪里去寻这费力少，而得钱多的好事啊？有一次，惠得理又同学生谈起闲话来，说：“你们中国学生，最有出息的，无过于现在你们议院中的议长汪立堂。”

    他这样一说，大家当然要问，是怎样的有出息呢？惠得理笑道：“提起这话来很长了，因为他是我的学生，所以我知道得格外详细。他原是一个苦孩子出身，他的父亲是个卖豆腐的老头儿，他打七岁，他父亲就死了，可怜他母亲只守着这个儿子，房无一间，地无一垅，就指着十个手指，给人家缝连浆洗，过着穷日子。他家紧靠着教堂，教堂中有一座小学，通共有三四十个小学生，全是七八岁十来岁，最大的十二三。立堂看人家夹着书包，来往上学，他小心眼里羡慕极了。但是他娘哪有闲钱供给他读书，他便立在讲堂外边，偷偷地听讲。日子长了，教员知道他是一个好孩子，便把他叫进来，问他都听了什么去。他居然朗朗上口，背诵无遗，仅只不认得字就是了。教员从第二天起，便叫他入学读书，不但不要他的学费，还替他预备书籍纸笔墨砚。他真能苦志用功，从此便入了基督教，从小学直至大学，完全是教会培养出来的。他倒也不忘本，直到如今，总以传教为他毕生不贰的职务。他对于政治啦，党务啦，全都不甚热心。最热心的，就是宗教，他真是中国一个最好的学生。我在大学当教授时，最喜欢他，直到如今他见了我，总是规规矩矩地执弟子礼。你们大家生在总统家里，是天赐的福气，但是处世做人，也要同汪立堂学一学才好呢。”

    惠得理这一席话，深深印入了学生的脑中。他们回至后堂，拿当笑话似的，说给项子城听。原来汪议长是卖豆腐的儿子。项子城听了，也很觉着新奇，便向他们打听，是怎么一回事。学生原原本本地说了。项子城说：“先生劝你们这是好话，你们从今以后，立志同汪立堂学。你看人家才三十几岁的人，便在议院中充当领袖，要没有一点真本事大家能够选他吗？他的英文英语程度好极了。你们现有这样名师，为什么不努力去学呢？”

    项子城嘴里说他的儿女，心中却认定了：汪立堂是一个好学生，是一个宗教家，对于政治并没有野心。本来这也是人情，在旁人说千言万语，不如自己的妻子说上一言半句。汪立堂便是利用这个弱点，居然发生了很大效力。其余各民党议员，哪有这样准备？可怜他们一个个都被警探吓得不轻，连党证带议员证书，完全被他们追了去。

    第二天便下了一道皇皇明令，解散议院。议院是解散了，这一班议员，还不能遽然出京。只好在北京关上家门，连大气也不敢喘。项子城此时就算志得意满，再没有丝毫后患可虑。偏偏有人向他进言，说这一班议员，想要偷偷离开北京，一同到武汉去。因为李天洪虽当选为副总统，却始终不曾到北京来就任，他仍旧在武汉坐镇，领着两三万新军，做他的湖北都督。湖北原是革命发源之地，李天洪又深得军心，在平日，项子城看着便是一种很危险的局面。何况这些议员，又有意投奔他去。倘然武汉有一点变动，或者竟成立一座革命军政府，声讨老项，星星之火，就许燎原。这是关系全局的事，不能不设法消弭。所以进言的人一提及李天洪，项子城听了就有点动心。他想把李天洪调到北京来，另换一个心腹之人去做湖北都督。只是急切间想不出适当之人，后来同段吉祥商议，段吉祥力保段毓芝堪胜此任。段毓芝本是项子城的书童，经他一手提拔起来，曾在武备学堂毕业。项子城在北洋时代他是天字第一号的红候补道，曾放过一次黑龙江巡抚，被御史参倒，从此一蹶数年，不能得志。这次项子城做了大总统，他处心积虑，只想到外省做一回封疆大吏，也好过一过官瘾，只可惜没有这种机会。眼前各省都督，都是握有实廉人，段毓芝平日既未带兵，如何能够总揽一省军事。但是他这个人，却很工于心计，他知道总统心目中，只有湖北都督一席，决不愿李天洪久于其任，自己便在暗中运动段吉祥替他鼓吹。段吉祥对他说：“此事很不容易，一者李天洪未必肯到北京来；二者湖北的带兵官恃功而骄，最难驾驭。你纵然勉强接过去，也怕不能顺手。”

    段毓芝说：“这两事均无可虑，只要总统肯派我去，我能使李天洪欢喜来京。至于湖北军官，唯有王占魁功劳最大，资格也最老。当日在北洋时候，我很替他出过力，由连长几年工夫便升至旅长，全是我向冯国华极力保荐。如今我到湖北去，他当然格外欢迎。最好先不露声色，俟等李天洪来京之后，先派我暂时代理。这样移挥木，不愁不慢慢转移过来。”

    吉祥听他说得很有把握，这才答应了向总统推荐。项子城当然十分乐意，只是如何调李天洪来京，却不能不煞费斟酌，后来想了一条公私两面促驾的法子。原来天洪的老家，在海下大沽。他父亲也是武职，在湖北做过参将，因此便在湖北置产落户。后来他父亲死了，灵柩依然运回老籍。从此以后，天洪便不曾到北方来。他的本家族人，在大沽住的，还有几户。项子城婉转周折，托人向他本族关说，由族中同人具名，述说景仰思慕之意，盼他衣锦还乡，为宗族光宠。一方面又由北京官商士民，大家具公呈，请副总统来京就职，以慰人民之望。一方面又由项子城亲笔作信，请他来京，言有许多军国大事，均在渴望领教。三方面的手续，全预备好了，特派段毓芝阮中书二人为欢迎专使，到湖北去欢迎这位李副总统。阮中书的三寸之舌，向来不让苏张，他见了李天洪，申述项大总统仰慕之切。无论如何，必须请副总统来京一行。他深知道天洪的为人谨小慎微，最怕中央疑忌，他索性串通了他的左右，说京中一班议员想到武汉来，拥他独立，与政府为难。如不早早躲开，将来难免受他们包围，最好先到北京暂避一时，俟等风头过了，再回湖北不晚。天洪对于此事也有所闻，他心中计算，目前中华民国总算是统一了，我岂能再为人利用，自毁前功。项子城虽然手段毒辣，但是我到京之后，一言不发，总不至招出他的疑忌来。正所谓身居虎口，稳于泰山，倒比在湖北住着，可以免去许多麻烦。再者族人既有公函前来，祖宗庐墓，也必须省视。有这两种关系，他居然允许到京一行。

    北京知道了这个消息，立刻叫京汉路特备花车，好迎接这位来京就任的副总统。同时又下了一道命令：湖北都督着段毓芝暂为护理。此令。其实毓芝一到湖北，早就疏通好了，王占魁很给他帮忙。所以湖北各镇陆军，面子上全欢迎毓芝，骨子里却以按月访，不折不欠为交换条件。毓芝此时，但求大家肯帮他，什么条件都可以应许☆天洪乐得有一个替人，自己可以早早起身。只派了几个职员，办理交代，他带着家眷，直到北京来了。项子城听见天洪来京，真是说不尽的欢喜，特命庶务处长季云程，将南涵台收拾干净，陈设华美，为副总统行辕。又特派段吉祥为正式代表，他的大公子可定为私人代表到车站去欢迎。所有北京各部院局所，文官自简任以上，武官自中校以上，一律穿着礼服，排班接迎。特派公府第一号红色汽车，为副总统乘坐，由大礼官洪启文相陪。其余又备了普通汽车二十余辆，专为家眷分坐，及运送行李之用。一个西车站上，人山人海，挤得风雨不透。各界商民，也都要瞻仰副总统风采，沿路之上更是络绎不绝。军警虽为五步一岗，却并不驱逐闲人，因为李天洪这种人物，是决然不会有危险的，不必以伺候项子城的法子来伺候他。只此一端，两人品格之高下，已可见一斑了☆天洪的汽车，一直开进新华宫，项子城在自己会客厅门前，降阶相迎。满面表示诚恳的意思，趋前握手，高叫天洪的号：“唐卿老弟，今天可会着你了。愚兄多日相思，一朝快慰，我们从今以后，可以常常聚首了。”

    天洪以恭敬的态度回道：“天洪本是一庸愚之人，蒙总统提携、国民宠爱得有今日，实在惭愧得很。以后得常在总统座前，饫闻教诲，不胜荣幸之至。”

    两人手拉着手到客厅里，畅谈了足有一点钟之久。项子城又请他到自己卧室，就在卧室中，设宴给天洪接风，两人越说越投机。天洪本是笃诚君子，对于项子城的话，全都信以为真，反倒盛称子城是一位救时总统。宴过了，子城特派侍从武官长印长，送副总统到瀛台行辕。天洪来至瀛台，见里面糊裱粉饰，焕然一新。一切陈设铺垫，比总统的卧室客厅，尤为华丽。并且也派有许多职员，如文武承宣官，侍从武官，以及厨夫汽车夫，男女仆人，无不具备。并将各人员夫役的花名册，呈上请副总统检阅，以便随意指挥☆天洪见府中这样优待，心里很觉不安。其实项子城这种手段，完全是学汉刘邦待英布，唐李渊待李密，直然是以金玉锦绣穷奢极欲，好稳住英雄的心，使他不至别有所图。从古以来，奸雄待人，全是如此。

    这时候正在春末夏初，三海的嫩荷叶，已经一卷一卷地浮在水面。项子城吩咐特备花船同副总统游海，并且船上设宴，与副总统共进一觞，并约本府的内史秘书作陪。正副两位总统在画舫上，容与中流，十分高兴。项子城忽向天洪问道：“老弟今年贵庚多少？”

    天洪回道：“小得很，今年五十一岁。未请教总统今年甲子若干？”

    子城道：“比老弟虚度五春。”

    天洪道：“看总统面貌还不像五十六岁的人，足见禀赋康强，得天独厚。”

    子城叹道：“不中用了，你看两鬓俱已星霜，直然入了衰境。这二年又因为国事蜩螗，终日总在忧煎愁迫之中。看起来，未必能支持几多岁月呢。”

    天洪道：“总统为国贤劳，当然不得休养。不过忙里偷闲，也要擅自珍摄，为苍生自重才好。”

    子城道：“愚兄生平毫无嗜好，因此兴趣最少。惟膝下几个小儿女，每逢公事完毕之后，将他们叫至眼前，随意玩耍一回，聊破愁颜，这便是唯一消遣之法。其余的事，简直无一可以助兴。”

    天洪问道：“总统跟前有几位公子几位千金？”

    子城笑道：“犬子十五人，小女十六个。从第六小儿第七小女说起，最大的还不过十二三岁，最小的尚在襁褓之中。不知老弟膝下，可有多少位世兄小姐？”

    天洪道：“男女各有一双，长子今年十六，长女只十三岁，现在家中请一位老夫子教他们读书。只是他们天资很笨，始终也不见有什么长进。”

    子城笑道：“咱们住家相离很近，以后将世兄同小姐，送在我家读书，我家请的庄子模先生，乃是天津名士。舍下几个小儿女从他读书，很有进步。据我看，你就将世兄小姐一齐送来，避这个先生能使他们闻一知二。”

    项子城说到这里，又吩咐左右，快快到书房中请庄先生携带六少爷同八小姐，到这船上来大家游逛，也好开心。家人去了，不大工夫回来说，庄师爷同少爷小姐少时就来。

    果然过了不到一刻钟，一只小瓜皮艇，载着庄子模同少爷小姐书童一共四个人，飞一般地赶到大船上来。左右家人，忙过去将他师徒等四人搀扶过来。大家全起立相迎，子城忙给引见，天洪知道庄子模是一位老名士，少年科第。在前清时代，已经做到侍郎，同项子城交厚。但是子城做了总统，他却以遗老自居，不肯出任民国。子城下官书，请他做教读老夫子，每月送一千块钱脩金，三节加倍。子模欣然来京，就了这个馆地，特为他收拾出一所屋子来作为书斋，派四个夫役，四个书童，专伺候这位老夫子每天两遍点心，两遍饭。由夫役呈上食单，老夫子随意点用。这样请教读先生，大概刨除总统府，再也寻不着第二家了。天洪也是海下老籍，因此对庄子模格外谦恭，呼为老乡长。子模连说：“不敢当，副总统要这样称呼，以后学生再也不敢谒见了。”

    项子城笑道：“我们年岁全差不多，最好是弟兄相称，不必做那无谓的谦虚才好。”

    又伸手将他那六公子八小姐，一齐领过来指着天洪说：“这是李叔父，行三鞠躬礼。”

    两个小孩子果然听说，都恭恭敬敬地朝着天洪三鞠躬。天洪连忙还礼，举目细看，见这两个小孩生得玉雪可爱。向子城笑道：“大总统福气不小，看公子小姐都是秀外慧中，不愧荀龙谢凤之选。真真可喜可贺。”

    子城道：“太过奖了。愚兄尚有不情之请，想邀世兄小姐，也到画舫上来。使他们小弟兄小姊妹，欢欢喜喜地聚会一回，我两人看了也格外助兴，但不知老弟肯允许否？”

    天洪道：“大总统命令焉敢不遵。只是犬子小女，全都愚陋不堪。叫到这里来，直然是美玉蒹葭，更觉相形惭愧了。”

    项子城笑道：“老弟这话，恐怕要说反了。晤对之余，只怕惭愧的是在此而不在彼呢。”

    几句话把大家也招笑了，天洪只得也叫他的随从，快去将大少爷大小姐叫来。

    阮中书早替总统发令，派了一个侍从武官，驾瓜皮艇随着李宅家人前往迎接。少时果然接了来，扶上画舫，由天洪领着给大家引见。这兄妹两个，五官端秀，也不愧璧人之选。项子城拉着李公子的手，问他年龄多大，现读何书，李公子应对如流。子城十分欢喜，又问李小姐。这位小姐侃侃而谈，极其大方，并没有丝毫羞怯之态。子城大笑道：“这一对照，可将我家的比下去了。唐卿老弟所言，果然不假。”

    阮中书笑道：“今天这一会，可称陈荀竞爽，两家珠玉，确没有优劣可分。”

    子城又向天洪问道：“不知大世兄已定亲否？”

    天洪道：“从儿岁时候，便定了同寅王副将之女，与小儿同庚，明年就要迎娶了。”

    子城点点头，似露一种怅惘之意。阮中书向天洪问道：“想来大小姐也许聘高门了？”

    天洪道：“小女尚未许有人家。”

    中书笑道：“晚生想替大小姐做伐，喝副总统一杯喜酒。但不知这样优差，可能轮到晚生头上否？”

    天洪笑道：“阮先生肯代小女执柯，这正是求之不得的美事，兄弟哪有不赞成之理？”

    中书道：“天下姻缘，皆由前定。当年瑞制军在河南时候，本想同大总统结亲。他的二小姐，许给总统的五少爷；总统的四小姐，也想许给他的大少，这不是极好的两门亲事吗？偏偏瑞制军的少爷留学英国，在海外已经自由结婚，大总统于是将四小姐许了他的侄儿。由这上看起来，岂不是姻缘前定吗？”

    中书说到这里，项子城接口说道：“天下事哪能样样皆如人意。我深喜李大公子英秀天成，原想高攀，做乘龙之选，哪知道已有捷足先登的呢？”

    阮中书笑道：“总统何必这样拘泥，眼前还有一门极好的姻缘，中书情愿约庄先生一同出来做伐，真是门当户对，天生成一对璧人。料想两位总统一定没有不赞成的。”

    中书说到这里，又用目向庄子模示意。子模是一位老道学家，然而阅历深沉，决不肯轻举妄动。他坐在旁边一言不发，却听了个清清楚楚，早明白他们的用意所在。如今见阮中书以目示意，他便用做文章超以象外得其寰中的手笔，含笑说道：“在下掌了三次文衡，教了半辈子穷书。所收的门生，无虑数千，当以项可敬为第一。他的天资颖悟，固然不必说了，尤其是沉静好学，手不释卷。在近今贵家子弟中，实在可称绝无仅有。阮兄但知为李副总统的小姐执柯，却不为我这得意学生做伐。据兄弟看，实在有点向隅了。”

    阮中书笑道：“晚生很愿将两件喜事，合为一家。但不知二位总统的尊意如何，所以不敢遽然提出。今听老前辈所言，项公子实为人中麟凤，料想副总统一面，或者也许表示同情吧。”

    项子城不等天洪张口，自己先说道：“犬子虽承庄先生嘉奖，但与副总统的千金相比，恐怕鸦凤悬殊，难免为门楣之玷呢。”

    他三个人此唱彼和，把弦外之音，全贯入李天洪耳中。天洪此时，想不搭腔，其势也有所不能了。只得接着说道：“阮先生这番美意，兄弟实在感激之至。要论大总统的六公子，讲人才，讲品貌，哪一样不是圭璋特达，杰出人群。得婿如此，尚有何憾？不过兄弟看，小女愚蠢，恐怕般配不上，因此很是踌躇。再者内人对此女格外钟爱，兄弟纵然乐意，似乎也不便单独做主，俟我回家同内人商议一番，必有以报命。”

    天洪本是一个直爽人，他这一套话，自以为立言得体，不亢不卑。哪知在阮中书一干人听了，直然是彀其毂中，同允婚也所差无几。他当时便拍着巴掌，哈哈大笑，故意向庄子模说道：“老前辈你看如何，副总统的眼力，当然高人一等，不用我们张口，人家早已就看中意了。至于虑到小姐般配不上，这正是与大总统鸦凤之谈针锋相对，彼此当然有这一种相互的客气，我们原不必认真。唯有副总统夫人这一关，当然也得有人正式去请求，晚生愿遣内子，专诚到副总统府当面洽商，但不知老前辈的尊夫人，可以屈驾同往否？”

    庄子模心里说：这小子真坏。他不但拴住了我，还要拴住了我的太太☆天洪想不允婚，其势也有所不能。倒莫如今天痛痛快快地应许，岂不免去许多折磨？他想到这里，便连声答应：“荆人一定随同行前往，纵然没有这一门亲事，副总统夫人才来北京，内眷也应当过去问安。”

    天洪连说不敢当，项子城却插言说：“提起问安来，我今天已经吩派内人，叫她明日带着子女，到副总统府去问候，最好叫小儿也随同前往，请副总统夫人当面相看。便是后天你们二位的太太前去说亲，也好张口说话，不致有粉饰夸大之嫌。”

    阮中书笑道：“能这样更好极了。”

    天洪一听，这简直是连环布阵，八面埋伏。天洪可以摆脱得开，自己女儿也在船上，简直有点不好意思，便用阻拦口气说：“大总统夫人，同二位先生的太太，全都不敢劳驾。要说相看，兄弟已经相看过了。我既中意，内人当然无异词，何敢劳总统夫人枉驾光临。俟家事摒挡就绪，内人便要亲往请安叩谒。阮兄只管放心，这事全在小弟身上好了。”

    众人听了俱都大笑，说：“到底是副总统豪爽真诚，不失大元帅本色。”

    紧跟着天洪的公子小姐，向众人告别，说出门时候未曾向母亲说知，恐怕她老人家不放心，必须先走一步。众人也明白他兄妹的意思，不便坚留。天洪又嘱咐回到家中，不要对你娘说什么。二人答应着，仍由侍从武官驾小艇将公子小姐送回。天洪因为关系女儿终身大事，在项六少身上格外注意。见这个小学生，确是没有一点浮躁之气，足证庄子模所言，尚有几成可靠。大家饮宴过了，各自分手。

    第二天午后，大总统余夫人果然带着六少爷八小姐，到副总统府望看，携着很厚的一份礼物。副总统的刘夫人忙出来迎接。两位夫人虽是名门小姐出身，却因为年岁的关系，全是旧派。所讲的还是三从四德、《女儿经》、《列女传》之类，因此越说越投机，彼此恨相见之晚。六少爷同八小姐在他嫡母眼前，却是循规蹈矩，侍立在一旁，连座位也不敢坐。刘夫人见了，心里很是满意。对余夫人说：“你家的公子小姐，没有一点贵胄习气，这真难得。看起来，咱们两家的家教相差无多。以后他们在一处读书，我也可放心了。我最怕的，就是染上现在那种洋习，好好的孩子，同他爹娘也讲起自由平等来，这还成一个什么世界？我家那几个孩子在我眼前，连新名词都不准他们说。这虽然过于小心，到底为防微杜渐，也不得不如此呢。”

    余夫人笑道：“您这主张很对。我家里宁可请旧派的老夫子，教他们念四书五经，也决然不送到洋学堂去，就是怕他们受了传习病。如今的世家子弟，动不动就送到外国去留学，任什么也不曾学会，只学了一身的洋习。回到家来，看家里的老老少少，没有一个入他眼的。从前娶的媳妇，一回国就不要了，得自己满世界去挑，美其名曰自由结婚。要叫我们看，简直是不要面皮。”

    几句话招得刘夫人大笑起来。少时李公子李小姐下学，到后堂来，余夫人亲热得了不得。两个公子，两个小姐，每人给了四块金洋钱，全是一两重的，上面还铸有万寿无疆字样。这种金钱，还是当年慈禧太后做万寿，项子城在北洋时代，特特定铸了进供的。他防备临时缺少，多铸了二百块，交给余夫人放在箱子底上，始终不曾用着，今天却想到了，特带来十六块，分送给李宅的公子小姐。刘夫人执意不肯收，说：“这见面礼太重了，小孩子家承当不起。”

    余夫人说：“这算不得见面礼，不过是一种玩物罢了。当年总统留下几块，就是为送给小孩玩的。您要一定不收，不但看不起我，直然看不起总统了。”

    刘夫人这才收下，叫他兄妹四人谢过。自己却寻了两件玉器，一个玉琢的麒麟，一个雕成的凤凰，送给六少爷同八小姐，余夫人不客气地收了。她母子三人走后，刘夫人反倒先向天洪夸赞项六少是一个好学生，在世家子弟中不可多得，不知他定了亲事没有。如果未定，咱家大丫头许给他，倒是一门很好的婚姻。天洪听了，心说这可真是姻缘前定，我还生怕她这一关不易通过，却没想到，反倒先出自她的口中。看起来真是天作之合，我倒不必再瞒她了。随将昨日在船上的经过，对刘夫人说了一遍。刘夫人大喜，说：“这是一件好事，我宁愿将女儿许给这旧式子弟，也决不嫁给洋学生。”

    天洪点头称是。第二天，庄子模同阮中书的太太一同来了，并没有费话，三言五语，这一门亲事就算完全成功，她们高高兴兴地回总统府复命。项子城的目的，总算是达到，择定吉期，便纳彩下聘。两方总统府，全都张灯结彩，忙坏了在京的文武大员，两面道喜。跑到了这一面，还得去那一面。最得意的无过于庄子模与阮中书，男家的庚帖，是子模缮写；女家的庚帖，是中书挥毫。两人全穿着礼服，坐上汽车，往返奔驰，执行大宾的责任。男家谢大宾，是每人金钱十元，定织进供最高江绸两匹；女家谢大宾，是每人礼服一套，礼帽一顶，礼靴一双，全都是上好的材料。

    这一桩喜事办过之后，项子城心中安稳了许多。他最怕的... -->>
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