第七十八回 保皇党改唱献地图 参议院变成演武厅

听见有什么风声吗？”

    卓先却故意做出很为难的神气来，仿佛要说又不肯说，拉七爷急了，说：“你有什么话只管说，何必犯踌躇呢？难道还有碍难说不出口的事吗？”

    卓先咳了一声，把手中的烟卷放在烟碟里，郑重地说道：“我说这话，七爷可不要介意，说我张大其词跑来吓唬人。我这次来，实在是发于良心，不忍眼巴巴地看着咱们旗人叫他们当着鱼肉来吃，所以特地送一个信，好请七爷事前有一个防备，免得临时措手不及。我也实在因为七爷是咱们旗族中的出色人物，非一班亲贵子弟可比，士为知己者用，因此不避嫌疑，来送这个信。要放在旁人，我又何必多此一举呢？”

    拉七爷道：“纯先生，你这番意思，我很感激。不过内幕究竟是什么事情，还请你直截了当地说一说吧！”

    卓先道：“七爷总许知道，如今民党在北京成立了市党部，这已经不是一天了。党部的首领是田通、柏玉环，这两个人，我在东洋时候同他们是磕头弟兄，虽然后来宗旨不同，到底当年的情义多少总还有一点。所以自他们到北京，我便竭力拉拢，感情总算是恢复了，所以我说的话他们倒还肯听，因此无形中化解了许多事。每逢谈到旗人身上，我总说有钱的多已迁至外埠，现在北京的很寥寥了，因此他们倒还不曾想什么主意。哪知近日来了几个党员，听说全是从广东总部派来的，要在北京监视一切，也不知他们是从什么地方调查得来，所有北京的世家大族，谁家中趁多少钱，有多少产业，全都造成一部清册，将来要挨着个儿地实行检举，最少限度，还要值百抽三十，差不多就得对半平分。所有的钱，作为提倡民生、赈济灾区之用。他们那一本册子，我已经见着了，许多亲友都在上面列着，我也不能细述。只有拉七爷府上是我最注意的，我看见他下面所标的数目就着实吃了一惊，当时虽然不曾发言，回到家中，却一宵也不曾睡着，翻来覆去替你打算，却始终想不出一个好主意来。所以今天草草吃过早饭，便跑来寻七爷，给你送个信儿，趁早想法子，别等他寻上门来，如果寻上门来可就不好办了！”

    旗人向来胆小，何况拉七又是一个女子，怎禁得卓先这样恫吓，早已吓得粉面焦黄，战兢兢地问道：“你、你、你纯先生，可看见他那册子上全写的什么话？数目一共有多少？”

    卓先道：“你府上的标数是最多了，不动产有八百多处，现金有五百多万。”

    拉七不等他说完便跳起来喊道：“岂有此理！我家里哪有这许多财产？简直是开玩笑了！”

    卓先道：“这个我何尝不知道！不过他们既这样写，我们就得想一种对付的方法，你要同他们讲理，他们还是讲理的人吗？”

    拉七为难道：“有什么法子可想呢？”

    卓先道：“我倒想了一条妙法，最好是请七爷入党，你能够加入公民党内，便是一家人了，他们也当然不好意思再来敲你家的竹杠。你想这法子好不好呢？”

    拉七很高兴地说：“这法子果然妙极，但我总是一个女流，他们肯要我吗？”

    卓先哈哈大笑道：“我们公民党内是男女平权，你没听说沈培贞、蒋子英，全是党中的健将吗？就连我们旗族中的宝书方，近来也加入了。七爷要是肯入党，将来你的名誉地位还愁不高出她们三人以上吗？”

    这一说，拉七更高兴了，说：“明天我就去入党，你看怎样？”

    卓先又做为难的样子来，说：“入党固然很好，但是还有种种的手续，缺一样也不成呢。”

    拉七问他什么手续，卓先道：“头一件得有本党二人以上之介绍，还得资格甚深、名望素著的，才能够入选，七爷可有这种相当介绍人吗？”

    拉七仰起头来想了想，说：“我从来同他们没有一点交际，哪里去寻介绍人呢？也罢！纯先生算一个吧，那一个可实在想不出人来。”

    卓先道：“论资格我也够不上当介绍人，不过既是七爷的事情，无论如何，我总破除情面去说。只要那一位是个很有资格的，对付着把我加入，也就没得说了。”

    拉七忽然一拍桌子，说：“有了！有了！方才纯先生不是说过，现在北京支部的正、副部长，什么田通、柏玉环，全是你的把兄弟吗？那么，你就求一求他二位作保，岂不是近水楼台，并且资格也比旁人高，你看好不好呢？”

    卓先听她说到这里，心说这送到老虎嘴里来啦！净等着吃肉吧。便郑重其事地对拉七致辞，说：“七爷这主意，固然很妙，但是您还不明白内幕的情形。田、柏两人，虽是我的同盟兄弟，然而两个人的脾气迥乎不同。柏玉环是一位好好先生，无何不可，凡求到他的事，他倒没有不帮忙的。唯有那位田先生，性情非常暴烈，他对于咱们旗人，尤其是深恶痛绝。不要说叫他作保，无论什么事，他也休想赞成。偏偏柏先生又过于胆小，他从来是不给人作保的。这两个人，全指望不得，却怎么好呢？”

    卓先说到这里，做出为难的神气来…七爷当然也是倒吸气，没有主意。少停了一刻，卓先生忽然立起身来，满脸神气地说：“好！好！我想出机会来了。咱们只需用暗度陈仓的法子，又可以省钱，还可以打消老田反对那一重难关。凭七爷的身份，你要是入党，最少数也得捐五万块钱的党费，还不过落一个普通党员，如今只走这一条路，顶多不过花个一万八千的，不但捐一个党员，还能捐一个公民党顾问的资格。以后无论是谁，也休想再敲你家的竹杠，这真是再便宜不过的事。”

    到此图穷匕见，居然提出金钱问题来，拉七不免有点变貌变色地说：“纯先生，怎么入党还得花钱吗？”

    卓先笑道：“这个是自然。凭七爷这样聪明人，你想一想，如果党中不要钱，全国几十个支部，几千个分部，全峙偌大架子，开开门偌大挑费，却向什么地方去筹呢？难道办党的先生们，还肯自己掏腰包吗？当然得由党员大家担负。谁的身份大，家当多，便多捐一点；身份小的，自然也不能勉强。听说宝书方的入党费是两万呢？七爷的身份，当然在宝书方之上了，你要不走捷径，直接入党，至少还不得捐你五万元吗？”

    拉七被卓先这一套话给圈住了，如何能够摆脱得了！再说她心中也实在害怕，乐得拿出一万八千的，买一个平安，可以关上门过踏实日子，也不能说不值，便慨然允许，肯出一万块钱。但是追问这一万块钱究竟花在什么人身上，卓先低声对她说了几句，拉七认为满意。这件事已经完全成功，卓先便又跑到瑞方的宅里，去寻瑞方的儿子瑞琦。也用的是同一手段，居然把他给哄信了，应许他一名干事，又诈得七千元。然后才到党部同柏玉环会面，说明了拉是一万元，买一个党员兼顾问；瑞琦是五千元，买一个党员兼干事，一共是一万五千元。柏玉环非常欢喜，立时便同田通说知，田通此时因为运动议员，正在如饥如渴之时，得了这一万五千元，真如枯苗得雨，把从前对卓先的恶感，一笔勾销，即刻应许派卓先为本党中交际股主任干事。卓先借这个题目，名利双收，自然是非常快活。暂且先不管他。

    如今单说田通有了这一笔天外飞来的运动费，便放开手预备买票当选，好做这一次新国会的议员。偏偏他下手的时候太晚了，众议院的议员已经全数发表，甚至连青海、西藏几处特别边远区，也被几个有钱的政客冒名买去了，自己只得向参议院一途用力。本来这时候的选举，虽然也仗着金钱势力，到底表面上无论如何总要分一个票数多寡，结果就不能不拼命买票了。因此初选当选人，凡没有复选当选希望的，哪一个不把这张票看成奇货可居？本来初选时候，全是由各党指定，开好了单子，送交各县分部，某县有多少选民，初选当选人一共可以出多少个，某党共有多少选权，全都预算好了，领出票来，不过照指定的人名，分配着一填，这公事就算办竣了。各党的初选人要按照党规，本应当投党中指定的某人，好叫他当选，但是到了复选之时，却多半变了卦，全想拿这一张票换几个大银圆。真照着党中指定人投票的，连十分之一也没有，这时候就看个人的运动力了。有那善运动肯出钱的，不怕是党中不曾指定，也依然可以当选。要是不善运动不肯出钱，纵然指定，也依然无效。当这纷纷竞争时代，一班官迷先生哪个不想弄一个议员当当！本来国会议员是做官的捷径，只要当选，能够出席，拿出全副的精神气力来，在议场上大声疾呼，拼命地一捣乱，政府自然就得想法子，大大地放他一个官儿，调虎离山，省得他事事作梗。纵然不给他官做，将来的希望也很多，选总统卖票，是头一笔大收益，其次如国务总理、各部总长，都要经议院通过，投哪一个人的票，多少也得沾光，种种的好生意全看开市后的手腕何如。请想哪一班官僚政客怎能够看着不红眼？真有典房子卖地预算买票当议员的。在民党中的政客，一方面党中接济，一方面自己也有手段能敲，倒还不感觉十分痛苦。最可怜的是官党中的人，他们多半是前清的旧官僚，而且又是极清苦的京官，虽然在宦途多年，却并不曾捞摸着一个钱。如今清室已倒，他们做官的命运也就从此告终。然而前途茫茫，果真要从此不做官，不但家里的日子不能支持，而且乡村中小米粥咸菜的生活，也着实过不惯。如今见了这选举议员的机会，焉肯轻轻放过！因此不怕牺牲一切如中疯狂似的拼着性命去运动。结果能够当选的，总算目的达到，还不枉费了许多心血，花掉许多金钱。最难过是有一种花钱甚多，又不是己身的钱，多半是向亲友挪借，或典房卖地出着好几分的高息，辗转而来之钱，实指望一鸣惊人，当选为国会议员，将来不但本利清偿，还可以升官发财，名利双收。哪知临时竟自发生了变化，议员被他人夺去，自己仅仅落了一个候补者，既无面目见亲友，而且产业精光，债权压迫，急气攻心，一病不起，这样的结果，也着实看着可怜。作小说的一支笔，也叙述不了许多，如今只举出一个例来，其余也就可以想见了。

    却说京东某县，有一位王翰林家，主人名叫王者基，字大田。少年科甲，在二十七岁上便点了翰林，下科散馆时，又蒙留馆改授编修，真是春风得意，指日便可以飞黄腾达，稳步云霄。偏偏经了一次庚子之乱，两宫西狩，后来科举永停，翰林也失了出路。在光绪末年，翰林院虽然仍存在一种名义，究其实同作废的衙门也差不多，除去在南书房行走的，尚有差事可当，其余都成闲员了。有那手腕灵敏善于运动的，便放在外省，去做提学使，但是这种提学使，可着全国，才不过二十来个缺，翰林院中的职员，却不下六七百个，哪里有许多提学使给他们做呢！只好在北京峙一个空架子，甚至在哪个府门里就上一个教读的馆，那还强似闲着呢！王者基也是此中的一分子，幸而他家里还有几百亩地，每年至少得典卖四五十亩，十来年工夫，已经就到水尽山穷了。偏偏又赶上满清倒灶，民国开基，翰林院的衙门算是根本废掉，他老先生只好仍在北京住着，等机会。可巧赶上选举国会议员，他以为这是机会来到了，在县里运动了一个初选当选，这原是不费力的事，因为他是本县的大绅士，所有他们那一个区里的乡村，当然全投他的票，他连一个铜子也不曾花掉，便巍巍然做了初选当选人。他此时心花怒放，以为国会议员是稳坐可以当上了，更兼他的大舅子、小舅子，全在本县当着什么教育局长、学校教员，在绅士中，也很占一部分势力。他们本身，全是初选当选，将来有三张舅子票做基本，再由大、小舅子四外一拉拢，还有做不到的事吗？他的大舅子叫唐仁，倒是一个很规矩的读书人，只是脑筋过于顽固，又自以为学贯天人，对于本县的新旧学者一律看不起。其实他不过是一位八股先生，除去八股试帖高头讲章之外，任什么也不懂。他的小舅子唐义、唐智，一个是小官僚，一个是大讼棍，表面上看着，倒是非常漂亮，不过这两位非钱不得。就是给亲爹办事，也得先把价钱讲好，不要说是姐丈了。王者基原意还想一个钱不花，先同唐仁商量，唐仁是满应满许，说：“这个你只管放心，我们弟兄三个的票是没得说了，其余凭咱们弟兄的势力面子，派他投谁，他就得投谁。这是给他脸，将来当选之后，高兴请他们吃一顿饭，不高兴连饭都不必请，谁还敢说什么？”

    王者基听唐仁这样说，胆子益发壮起来。哪知一见唐义，口气又变了，唐义皱着眉说：“姐丈，你怎样单信我哥哥的话呢？他是有名的书呆子，人情世故，一概不懂。他的票固然可以投姐丈你，人家为什么许的呢？凭你一个穷翰林，有什么势力可以唬人？至于面子，更提不到了。自从你做京官，乡里间的婚丧大事哪一家你应酬过？我哥哥尤其是不理凡人，如今忽然要同人讲面子，还不是自找钉子碰吗？再说复选之期已近，市面上已经有了票盘子，要在这时候买预约券，顶多一张票不过一百几十块钱，要等到临时现抓，只怕二百、三百，亦买不到手。听说咱们乡区的三十几张票，已经卖出一半去了，你纵然这时下手，还怕不够额数，得从外县去搜罗，何况直挺脖子等着，将来要不失败，我把眼距给你，算我见事不真！你不要净上我哥哥的当了。”

    这一席话，把王者基说了一个毛骨悚然，低下头仔细一斟酌，果然唐义话有理，自己已经有点落后了，要再傻等着，只怕将来是竹篮打水落一场空。说不得只好忍肚痛花钱，早早下手买票。但是他手中又没有现款，而且那一班初选当选人，平日又没有拉拢，因为他在乡里间，老端着大翰林的架子，除去本村及左近从前同他有一点亲戚或同学关系的，再连一个朋友也寻不出来了。就是有钱，寻不着一个跑合的人，也买不到手啊！他只好托他内弟唐义、唐智替他张罗，两个人倒是说得很好，跑腿费话，卖多大气力，用不着你酬劳，只是票价，可得现钱不赊，我两个人的应酬费，得出在你的身上。王者基全都答应了，一面又卖地，也托他内弟给找主儿。八十五亩好民地，要按市价，足值五十两银子一亩。如今因为急于出售，又加上唐义、唐智要从中吃个钱，可怜四十块钱一亩，就写了杜绝字，完全归人家管业了，通共得了三千多块钱。唐义、唐智撒开了一拉拢，价值多少不一，至少也要一百元起码，通共买了二十二张票，连唐氏兄弟合计二十五张，可怜这三千多块钱，已经花掉十分之九。下剩了三百多块钱，还得留作在京的花费应酬。据唐义说，还得再买一两张，才能有十分把握，这二十五张，不过也只有七八分。唐仁却不以为然，他说钱花得太冤枉，将来票不足数，你们看我出去一招呼，三张五张票，犹如探囊取物。不用说旁人，只我的几个学生，我叫他们投谁，他们敢不投吗？大家也不敢和他争执，他既应许起来，乐得拿下余的这几个钱，在京里吃饭馆听戏，不更开心吗？

    王者基带着二十二张初选执照，来到北京，终日好像驾云一般，无论见了谁，张口第一句，就是：“我已经当选了！并且还应许我进了议院。一定想法子，各科里的科长、科员，我一定要荐进几个去。将来我要外放道尹，你们还能跟到外省去，乘机会捞摸几个钱。”

    他只顾这样一吹嘘，立刻门庭如市，王翰林的住宅，也不似从前那样冷落了。转眼已经快到了投票之期，京兆一区，当然是在北京投票。至于投票的地点，多数主张在参议院旧址，因为地方宽大，把票箱放在议场上，无论来多少人，也可以容得开。此时公民党与共和党，彼此摩拳擦掌，专预备决一死战，王者基当然是在共和党了。偏偏他那县中，公民党的初选票却占多数，尤其是公民党的领袖，恰是王者基父亲的学生，彼此同门兄弟，这位先生姓苏名子眉，也是一个好出风头的秀才，平日同王者基就有点嫌隙。他说：“王者基点了翰林，就敢看不起人，其实讲写讲作，他哪样赶得上我！不过侥幸走时运罢了！”

    这次他做了公民党的领袖，目的就在推倒王者基，自己当选为国会议员，也可以出一出这十几年的闷气。这个风声传到王者基耳中，他心里很害怕，同三位舅爷商量，唐义、唐智两个人，倒是主张联络，先请他吃饭，再动以同门兄弟之情，无论如何，请他帮忙，最好是两个人全都当选，谁的票有富余，可以让给谁一张两张的。如此办理，于咱们这一面有益无损，因为知道他的票是能超过当选数的为什么不拉拢他呢？唐仁却不以为然，说：“凭苏子眉哪配当选，别听他瞎吹啦！他不过借此为由想敲我们几顿吃，偏不请他！倒看他怎样当选，倒看他有什么法子能够打消我们的议员。”

    这几句话，正说到王者基的心坎上。因为他也在恨苏子眉，并且认定了子眉决然不会当选。哪知到了投票这一天，竟自出他意料之外，王者基的二十五张票，倒是全投进去了，但是总起全数来算，非二十七张票不能当选。苏子眉不多不少恰恰足了二十七张，王者基却缺少两张。当时在投票场上，这种情形已经同公开差不多了。王者基急得在场上乱蹦乱跳，拉着唐仁抱怨道：“那不是你？应许找你的学生，一准投我，如今在哪儿呢？”

    唐仁的脾气，向来是有不是不许人说的，他如何受得了王者基的责备，当时拉着王者基的手，说：“你同我来，我准有两张票给你。”

    王者基直着眼睛，便要随他同去，却被唐智用手一挡，说：“您二位先慢点走，眼前距投票的法定钟点，只剩两小时了，要准能手到拿来，固然是误不了，倘然要得费话，可千万别去。这正在千钧一发的时候，哥哥您要没有十分把握，将来担得起这个不是吗？”

    在唐智这原是一种好意，哪知反把唐仁招翻了，立刻拿出老大哥的身份来瞪眼喊道：“你怎么就知道我没有把握？你敢说这样话，便是目无长兄，论理应当拉你到祖宗坟前打你一百戒尺，才足以伸家法。只可惜这参议院中没有祖坟，便宜了你这无父无兄的败类。等将来选举过了，再同你算账！”

    说罢拉着王者基，仍然向外飞跑。把唐智气得白瞪着眼，只是跺脚，唐义说：“你先在这里候着，我随他们走一趟，到了不可赳赳开交时，也好有个下台的阶儿。”

    说罢便也如飞地随在二人后边，出了参议院，跳上车子，直拉到前门外粮食店万顺店里。

    原来万顺店里，住着两三个初选当选人，这三个人中，倒有两个是唐仁的学生，一个叫张大镛，一个叫赵智雄。在十几岁的时候，全从唐仁念过书，后来出考进学，却不在唐仁手中，不过有一种业师的名义罢了。他两人卖票的目的，倒是注重在王者基身上，并且暗中有人向他传过消息，说：“王者基票不足数，你们的票，千万不必急卖，等到投票那天，自然有人寻到你们上来，那时候你要多少，他得给你多少，一定能够利市三倍。”

    两人心里有底，因此迟迟不卖，并且把这个消息又转告他一个朋友，名叫葛长春的，此人也是待价而沽的一个初选当选人，所以听了张、赵两人的话，也取一致步调。按住了自己的票，不肯贱价出售，结果却真被他等上了。当唐仁同王者基走进他们的住室之时，张大镛满面赔笑地迎出来，朝着唐仁作了一个九十度折角的大揖，又柔和又响亮地招呼了一声：“老师！”

    紧跟着赵智雄也这样如法办理。在唐仁见了这种情形心里非常高兴，便毫不客气地向二人说：“你两个的票，到现在还不曾投，一定是因为上次我来访你们不曾遇着，你们没听见我的吩咐，不敢胡乱投，如今可有了机会了。你们就投我的亲戚王者基的好啦！将来他做了议员，与你们脸上也有光彩。”

    张大镛心里说：他真会说风凉话儿，我们放着大洋钱不要，要光彩做什么？也罢，先拿这老古董开一开心。随满脸做出极郑重而又愁苦的样子来，说：“老师的吩咐，我们只有遵命。不过学生们尚有一种下情，不能不向老师告禀。当日初选之时，我们本没有一点希望，所有的票完全是用洋钱买来的，我们两个人，另外还有一位朋友，我们三人合伙，一共花了一千三百块钱，全是出五分息借来的。本想能卖出这个数目来，虽不赚钱，仍可保本。万没想到，张罗了这许多日子，人家买三张票，只肯出到七百块钱，比我们的原本还差着一半呢！我们始终不肯卖，哪知挨到现在更没有一点指望了。我们的宗旨是宁肯将票牺牲了，也决然不肯亏本。今日已经到了山尽水穷，我们三个人正商量着上褡裢吊呢！也省得活着受罪，叫债主儿逼得无路可投。偏巧命不该绝，有老师出来做救星，既是您的亲戚，还有什么说的，我们对于老师，难道还一定要一千三百块钱的原本吗？这样吧，请你令亲只拿一千块钱来，那三百作为我们奉送，这一窃当算是救我们的性命，凭王大田先生，堂堂大翰林，现任京官，拿一千块钱，不过如同花几个铜子，却救了三条活命，也不算不值。就请老师替美言一句吧！”

    张大镛说到这里，又深深请了一个安。赵智雄也哭丧着脸，说：“难得老师当初是最喜爱我们的，如今眼看学生要自杀，我想他老人家心里一定比我们还难过，这一千块钱，一定能办到的。只是便宜了咱那朋友，他当然也感恩不尽。”

    这两人一唱一和地说完了这一套，把唐仁木在地上，直着两眼，一句话也答不出。迟疑了片刻，忽然说道：“今有赤子匍匐将入于井，将从井而救之欤？抑坐视而不管欤？吁嗟乎！吾未如之何也已矣！”

    念完了这几句四书，又朝着王者基说：“恻隐之心，人皆有之。君欲发政施仁，今其时矣！”

    王者基等了这半天，目睹交涉情形，心中又着急，又生气。急的是投票钟点，转眼已经过时，还没有一点结果；气的是张、赵两人，故意设这种圈套，唐仁并不觉悟，还替他们说情，真要花一千块钱买三张票，我早就买到手了，何必借重你呢？但是目前却又不敢揭破了，如果揭破，这三张票不能到手，选举岂不要根本失败？他心里越着急，唐仁催问得越厉害，王者基实在无法，只得耐着性气，说：“我倒是赞成，只是向哪里去寻一千块钱的现款呢？这不同旁的，要人的票，就得给人钱，难道还能欠着不成？”

    唐仁见王者基因为钱的问题不敢遽然允许，心中早迸十二分不痛快，长叹了一口气道：“君子喻于义，小人喻于利。放于利而行多怨，将来这三位，倘有一个长短，只怕九泉之下，还要怨恨你呢！”

    王者基听他这样说，可真急了，大声问道：“你说谁呢？我是有钱不肯花吗？咱们来京时候，我只剩了二三百块钱，这几天你们听戏吃饭，又花去一半多，哪里还去寻一千块钱买票？再说你事前要告诉我，得花一千块钱，我也可以有一个预备，偏偏你要充有鼻子有脸的，硬说一个钱也不用花，如今忽然变了卦，你饶不替我想主意，反倒帮着你的学生向我硬敲，世界上哪有这样不讲理的事呢？”

    唐仁生平没受过人的抢白，王者基当着众人目下这样羞辱他，他如何肯受？也瞪起眼来说：“你什么东西！也敢来教训我？我学生的票，当然要卖钱，不能白舍给你，你既没有钱，凭什么要当议员呢？”

    王者基见他这样蛮不讲理，立刻跳起来，要同唐仁厮打，唐仁也不肯示弱，伸拳挽袖，表示反抗之意。眼看两个人便要揪在一处，活该出了救星，唐义从外面喘吁吁跑进来，也顾不得说话，先用力把王者基拖开，又用身子挡住唐仁，说：“这样亲戚，有什么话慢慢讲，何必翻脸呢？”

    王者基气得直喘，也说不上什么来，唐仁还是不依不饶，向唐义大声道：“你不用劝架！你要是我的手足弟兄，你得帮助我，打他这毫无心肝、见死不救、侮辱妻兄、毁谤大儒的败类！”

    唐义听他说了这一大套，又可气又好笑，知道他哥哥又要犯呆气病了。心里计算，我不先把他调走，这个交涉还是办不清，随郑重地向他哥哥说：“我是来给您送信的，伯篪在馆里得了急病，请您快去看看呢！”

    这一句话把唐仁脸全吓白了，也顾不得打架，拨转头就向店外飞跑，抓了一辆车子，只说得一句：“什刹海！”

    便如飞地开去了。原来李伯篪是唐仁最要好的朋友，因为酸腐顽固的气味彼此差不多，所以唐仁看这个朋友直比看手足弟兄还重十倍。伯篪在北京后门什刹海一个旗人家里教书，唐仁时常去访他，如今听说他得了急症，恨不一刻飞到什刹海，看看他病势如何。其实哪里有这宗事呢？唐义是调虎离山，等他从什刹海回来，事情早办过了，省得他从中捣乱。

    唐仁走后，王者基才把始末根由对唐义说了一遍，唐义又重新向张大铺等接洽，算是八百块钱定局。王者基亲笔立的借字，唐义作保，这一笔交易才算完全成功。一看时刻，已经距法定钟点只有五分了，唐义说：“不好！得快赶！倘然过了钟点，他们把票匦踢，那时不但议员落空，连票价也白花了。”

    唐义一边说，一边催大家快走。由店里雇了五辆快车，一直拉奔参议院。下车后，五人一齐跑进投票场，只见票匦旁边，立着两个雄纠纠的人，一个按住了票匦，一个挥拳挽袖，要同另一个投票人动武。王者基见这种情形，吓得也不敢向前，低声向旁边的人打听到底是怎么一回事，旁边的人笑道：“你不认得那一个投票人吗？”

    王者基揉一揉眼睛，又详细看了看，说：“噢！那不是张御史吗！他的票已经够数了，为什么又来续投呢？”

    旁边的人才要答言，忽听那边有人高声喊道：“你到底为什么不许我投呢？”

    又一个喊道：“你没长眼睛吗？过法定钟点已经十几分了，如果准其你投，这只票匦，明天也对不上了。”

    那个人又喊道：“我不管过钟点不过钟点，票匦既在这里，就得准其我投！”

    又一个便高声骂道：“滚开！什么东西！”

    那个被骂急了，喊道：“好啊！没王法啦！你敢骂人？”

    又一个说：“呸！这是中华民国，什么叫王法？腐败官僚也配充当议员？趁早儿收起你那官腔来，再说话我还骂你！”

    此时从旁边走过一位和事佬来，说：“你先生高高手儿，通融这一回，那不是行好呢？”

    这句话还不曾说完，只听啪的一声，那个抱票匦的先生早伸过巨灵掌来，打了说话人一个嘴巴，紧跟着又是一脚，把那说话人踢出好几步远，还大声骂道：“别不要脸啦！你是公民党人，为什么反向着共和党人说话？你使了他多少钱？”

    那个白挨了打，一声儿也没敢言语，臊眉呆眼地溜出投票场去了。紧跟着又听那两个看票匦的大声喝道：“你们监视投票的委员是做什么的？为何过了钟点，你们还不封匦？你们使了共和党多少钱？趁早儿当众宣布，不然我拉着你们去见京兆尹，到底问问他，这个京兆区的选举，是公开啊？还是任意舞弊啊？”

    两个人这一吵闹，吓得监视委员，立刻七手八脚地，将票匦封好，放在铁柜中锁起来，完了他们应办的手续。然后由各党中推出几个人来，彻底轮流监视，好预备明天一早揭晓。当时复选的手续，总算完全办清了。却可怜那位张御史眼巴巴的，两张票完全作废，连一张也不曾投到匦里，当时又是急，又是气，又是心疼钱，在投票场上，便顿足捶胸地大哭起来，直比死了什么亲人哭得还痛，大家连拉带扯，把他架出了投票场。兔死狐悲，哪知旁边还站着一位王翰林，他的心里比张御史尤其难过，八百元买了三张票，全变成废纸；八十五亩好民地，也归了人家，自己还得想法子还账。眼是直了，两腿也麻木了，唐义、唐智一看他这神情，恐怕他急气攻心，当时死在场上，忙忙叫了一辆马车，两个把他架到车里，陪着他一同回家。唐智对他说：“咱只管放心，没有这三张票，也一样能当选。我早调查清楚，顶多的不过二十六张票，咱们倒有了二十五张，还发什么愁呢？”

    一席话又把王者基说欢喜了，于是开量喝了一夜酒，专等明天报喜的来了，好当议员。

    第二天早晨，天光未亮，他便催促唐智去给他看榜。为什么单叫唐智去呢？因为当年会试，是唐智给看的榜，他巍巍然中了一百三十六名进士，所以这次仍然唐智去看，自以为唐智看回来的决然不会无名。哪知去了许久工夫，始终总不见他回来，王者基等急了，一个人踱出门外，在石头套上站立着，观看来来往往的许多人。有那走得慌张一点的，他便认为是报喜人，偏偏走到他的眼前又过去了，他心中不免大失所望。正在观望踌躇之际，忽然看见一个卖报的从那边过来，王者基便大声招呼，叫至眼前，问道：“你的报上，可有议员题名录吗？”

    卖报人连说：“有！有！”

    王者基忙伸手向他索要，卖报人笑道：“一毛钱一张，先给钱再看。”

    王者基瞪眼道：“怎么这样贵啊！”

    卖报人也答得好：“怕贵别买！”

    扭头便要开路，王者基哪里肯放，从身上掏出两毛小洋来，递给卖报的，说：“找给我一毛！”

    卖报人接过去放入衣袋中，却拿了两份报，递给王者基，说：“对不起！我没有现钱找。只好请你多看一份吧！”

    王者基这时候，只求着自己的姓名，能与议员两个字连带着印在报上，多花一毛两毛的，倒是很不在乎。把两张庇过来，从头看起，费了很久工夫，始终寻不见议员两个字。你道这是什么缘故？原来这一班科甲出身的京官，多半是顽固脑筋，向来管新闻纸叫作洋报，人要看了洋报，便是离经叛道，受了洋鬼子传染，失掉他那做官的身份，所以把报纸视同仇敌，从来不肯寓目。如今拿过一张报来，简直不知从哪儿看起，寻了许久工夫，才寻着一个题目是“京兆选区揭晓”，他心说这可好了，忙接续着向下看，看了一遍，又看一遍，连看了三遍，忽然急气攻心，两眼向上一翻，身子向后一仰，扑通一声，跌倒在大街上。要问王者基的性命如何，且看下回分解。