第33回 探药走名山故人翦径 避兵入隧道祖师断头

    话说成章甫继续说道：“当时哈摩师拉我起来问道：‘你是湖南人，怎么没有家乡可归呢？也没有家人，也没有产业吗？’我说：‘人也有，产业也有。’接着便把如何逃亡出省的情形，详述了一遍，道：‘你老人家若不肯收留我，我就侥幸不会死在毒蛇口里，也没有生路。所以在火铺里听了中毒必死的话，心里并不着急，并不是真能旷达，置生死于度外。’哈摩师听了，露出踌躇不决的神气。亏了你这位师傅从旁怂恿，哈摩师才点头说道：‘我见面时原已说过了，不是救你的性命，是为你头上长了几根仙骨，不可平白断送了，那时即已有意引你入道；若不然，也不带你同到这里来看了。你且把这蛇的尸身掩埋妥当了，跟我回去。’

    “他老人家说这么一句不打紧，我为掩埋这蛇尸，跑了十多里路，才向乡下种田人家借了一把铁锹，就九华山上掘了一个窟窿，将蛇尸埋好。从此我就做了哈摩师的徒弟，你这位师傅也从此和我做了生死至交的朋友了。我跟随我师傅修炼了两、三年之后，也胡乱懂得一点儿毛法了。我师傅一年三百六十日，至少也有二百日在各处深山之中寻药；寻了药回来就炼丹。我跟着寻了若干时，所认识的药已不少了。有时师傅忙起来，就拣容易寻采的药，开单教我去寻采。

    “有一次师傅开了一大单药名，单上注明了某药去某省某山寻采，并一百两碎银子交给我；限我在半年之内，将单上所开的药采回来，一味不能缺少。我接过来看那单上所写的路程，南七省都在其内；并且尽是翻山越岭、不好行走的道路。总共计算起来，来回虽不到一万里，至少也有八千里之遥。我想：休说这些药，还得一样一样到深山穷谷中去寻找；便是有人寻好了，在那里等我去取现成的，六个月要跑这许多山路，也不是一件容易的事。满心想去求师傅宽展几个月限期，却又不敢上前开口；因为我师傅从来说话斩钉截铁，说了便难更改。加之交药单给我后，他老人家就上榻静坐去了；照例在静坐的时候，天大的事也不许上前禀报。

    “没奈何只得赶早动身，拚着逾了限回来受处分。在路上那敢耽搁，也就和从湖南逃命出来的时候一样，不问天气的风晴雨雪，按着路程走去。偏不凑巧，要寻找的药，比吉林人取宝还难，每因一味药在一座山上，盘桓十几昼夜，尚寻找不着。光阴易逝，限期不觉过了大半，腰间带的一百两盘缠，也快使完了；而单上所开的药，还没寻着十分之三，路程也还没走过一半。想起平日偶有差错，师傅尚且责备得非常严厉；采药是一件大事，若误了他老人家炼丹之期，这罪过实是非同小可。因此，心中异常焦急。夜间不敢落店，只顾趱赶路程，必待身体疲乏不堪了，才顺路找一处可以避风雨霜露的地方，胡乱休息一时半刻。喜得略懂些儿法术，尽管山行野宿，不畏妖魔猛兽前来侵害。几年来跟随师傅是这么野宿惯了，心里早已不拿着当一回事。

    “这夜，因一口气走了六、七十里崎岖山路，身体委实支撑不住了，肚里更是饿得慌，想找一家火铺，或是大一点儿的人家，敲开门进去借宿，顺便求些儿食物充饥。谁知这条路上，不仅找不着火铺和人家，连破庙古剎都没有；只远远的望见前面山上，隐约有些火光。但是估料那座山大约有二、三十里高下，自忖除却插翅能飞，这时绝没有力量走上去。只好就路边一株大树下坐下来，打算睡到天明，再作计较。身体疲乏了的人，自然一坐下就睡着了。也不知道已经睡了多久，忽觉背上包袱动了一动。我原是用包袱靠着树根睡的，包袱一动，不由我不惊醒。刚待抬头睁眼，就觉两条胳膊有人捉住了，并听得很凶恶的声音说道：‘你这只羊瞎了眼了，怎么敢跑到这里来打瞌盹！’

    “我一听这话，知道必非善类，即将两条胳膊往左右一分；两个不中用的奴才都倒退了几步，顿屁股跌在地上叫‘哎哟’。才将这两个东西打跌，紧接着就有一个人说道：‘咦！倒看不出你这只羊，手头还来得几下。来，来，五殿阎王请你去吃寿酒。’一面说，好像一面举刀劈来。我连忙将头一偏，趁势从旁边跳起身来。看天色已东方发白了，这东西一刀劈在树上，一下没抽出来。我知道这又是一个笨蛋，走过去就把刀夺了过来，笑道：‘我在这里，你为甚么朝树上砍呢？你也和我一样瞎了眼么？’

    “这东西见刀也被我夺了，自知不是对手，掉转身就跑。跌在地下的两个，也爬起来便跑；跑两步，彷佛是吓软了陡的，又跌倒了。我忍不住大笑着，喊道：‘慢点儿跑，不要紧！我不是五殿阎王打发来请客的。’想不到话犹未了，忽前面树林中一声锣响，接着四面都是人声吆喝，彷佛事先在四面埋伏着等候的一般。这一来，倒把我吓了一跳，猜不透是甚么人这样与我为难。那一阵锣声与吆喝之声过去，却又不见有甚么举动。我想：这就奇了！到底是怎么一回事呢？但是，既鸣锣吆喝之后没有举动，我是过路之人，也懒得管他，不过小心提防着有人暗算罢了！

    “细看夺下来的那把刀，钢火平常，随手掼在地下。幸喜我出湖南时带在身边的利刃，数年来仍不曾离身。此时抽了出来，并紧了紧背上包袱，趁着天色微明，打算努力爬过山去，离了这是非之场。约莫走了十多步，左边树林里忽蹿出七八个大汉来；一色的身穿青布衣裤，头戴青色包巾，草鞋赤脚，手执丈多长与钩鎌枪相似的兵器。见面不由分说，忽上忽下的，朝我刺的刺，钩的钩。

    “我看了这情形，才明白必是有强徒在这山里落草。我是一个从师学道的人，身边又无银钱货物，不怕他们打劫，何必和他们劳神作对！随即闪退了几步，高声说道：‘你们不要动手！我是往各处深山采药的人，并非过路客商，身边也没有银钱货物，用不着你们劳神。’叵耐那几个大汉听了我的话，反冷笑道：‘谁要你的银钱货物。听说你手头会几下武艺，我们特来会会你这个好手，你且把武艺使出来。杀得过去，我们佩服你的本领，送你过山，还可以助你些盘缠；杀不过，就请你回去。我们大哥的号令，是不许伤害孤单客人的。’

    “我暗忖皆几个大汉，既是一般的装束，使一般的兵器，绝不是有惊人本领的人物。我一时好胜之心不能除净，遂也报以冷笑，说道：‘我的武艺本来不行，但是你们想来会我，只怕还嫌够不上。你们大哥号令，不许伤害孤单客商；须知我这把刀从来不杀无名小卒，还是劝你们回去，把你们大哥叫来会我的妥当些！’这几句话把他们气得跳起来，也不答话，齐杀过来，竟是要与我拚命的样子。我已有几年不曾与人厮打了，觉得动手玩玩也好耍子。因短刀不好和他们的长兵器对打，索性将利刃收起来，就凭着一双空手；八条钩鎌枪被我夺过五条来，折断了。余三人不敢恋战，拖枪便跑。

    “我也不上前追赶，以为他们败下去，必禀报他们的大哥，前来报复。不料那三人见我不追赶，也立住不跑了，都把枪掼在地下，指手划脚对我乱骂。我要去黄山寻药，这条路是必经之道，除了退回去，绕个几百里路的大弯子，就近没有第二条路可走；因此不管他是不是有意诱敌，只得大踏步赶上去。三人见我追赶，拾起枪又跑。我只顾追前面的人，不提防右边树林里，也踏出八个穿一般衣服、使一般兵器的大汉来，接住就厮杀。我不能不勉强接战，几个照面之后，被我夺得了一条枪，便不再折断了。

    “就用这条枪，将他们七条枪逼住，说道：‘不是我对你们夸口，只怪你们太不中用了！像你们这种草包，实在杀不起我的兴来。我于今向你们求情，你们伙里果有好手，不妨叫来与我见个高下；若都是你们这类货色，我情愿绕路到黄山去。尽管和你们这般厮打，确实委屈了我的武艺。’有一个大汉回答道：‘好大口气！你敢欺我们山上没有人物么？你真有胆量有本领，就站在这里等候，不许走开。我们去请一个头目下来，与你见见。’我听了将枪一抖，说道：‘我早说了，教你们叫好手来，还只管在这里啰唣些甚么！’

    “正在这时候，陡听得马蹄得得，鸾铃锵锵。只见一匹浑身漆黑的高头骏马，从半山腰，追风逐电一般驰下山来；马背上坐一个体格魁梧，精神满足的壮士。细看那壮士，背上插着一张黑漆弹弓，腰间悬挂一把宝剑；双手控住马缰，一面飞驰，一面举眼朝着我所立的方向探望。我一见这壮士的仪表甚是不俗，料知不是无能之辈；并且弓插在背上，剑挂在腰间，没有寻人厮杀的神气，也就存心不可和他鲁莽动手。马行甚快，转眼已到了跟前，那壮士打量我两眼，就马上对我拱手，说道：‘小兄弟们肉眼不识豪杰，多有开罪之处，望勿见怪！请教贵姓大名？到这里来有何贵干？’

    “他既这么彬彬有礼，我自然回揖，答道：‘兄弟姓耳东陈，因要去黄山采药，走这里经过，实不知道有诸位好汉驻扎在这山上。冒犯威严，很对不起。’那壮士似乎现出沉吟的脸色，说道：‘姓耳东陈么？请教大名是那两个字？’我随口捏一个名字说了。那壮士下马说道：‘我等暂时在此落草，实非得已。我们大哥定下来的章程，凡有江湖好汉、绿林豪杰从此经过，必迎接上山款待。方才大哥听得小兄弟们禀报，知道老哥不是等闲之辈，所以特地打发兄弟下山来迎接，务望赏光同去。’

    “我说：‘不敢当。我既不是江湖好汉，更不是绿林豪杰，如何受得起贵大哥的款待呢？我因为不曾在江湖上行走，与绿林中人交结，以致连贵大哥的尊姓大名都不知道，说起来委实有些惭愧。’那壮士笑道：‘老哥见了我大哥的面，谈论起来，便可以知道我大哥不是寻常落草，专一杀人放火，打家劫舍的强盗头目。越是不知道姓名越好，免得因震惊这人的大声名，未见面结交，就存了个钦佩之念。’”

    成章甫述到这里，又忽然截住话头，向刘恪问道：“你知道这个迎接我的壮士是谁么？”

    刘恪不由得又怔了一怔，说道：“小侄当时又不在跟前，不曾和这人见过面，怎么会知道他是谁呢？”

    成章甫哈哈笑道：“若果是你不曾见过面的人，我又如何会拿着来问你呢？这人就是在襄阳府衙门里收你做徒弟的郑五爷，你不曾见过面么？”

    刘恪笑道：“怪道他父亲说儿子不争气做强盗，原来就是这个出处。”

    成章甫接着说道：“郑五爷既殷懃邀我上山，我横竖得从这山上经过，也就不推辞。郑五爷让马给我骑，他要步行相随；并说，这是山上历来迎接大汉上山的规例。我那里肯这般无礼，两人都不骑马，挽着手步行上山。走至半山，郑五爷即指着山顶，说道：‘我大哥已率领众头目排班在上面迎候。’我抬头看时，果见两大队人，分两排立在山顶。我走上去，还离开他十多丈远近，耳里便听得有个很急的声音喊道：‘哎呀！来的不是成章甫成表老爷吗？’我听了这话，心里已是大吃一惊；及看这两大队人物和他们大哥时，险些儿把我惊得倒下山去了。”

    刘恪忍不住也吃惊问道：“毕竟那山上是些甚么人呢？称呼你老人家做表老爷，想必是我家里这边的人。”

    成章甫叹气说道：“怎么不是呢！这人原是你家种田的，姓张行四；一般人因为他性情急躁，都叫他做急猴子张四。我素来欢喜他为人率直，没有做作，又会些拳脚功夫，对你父亲更是忠心耿耿；我和你父亲，平日都没拿他当寻常种田的看待。这时我既看出呼唤我的是张四，再看立在两队前头的，左边是李旷，右边是张必成————这两人都是会党中有名的大头目，当日帮助你父亲抵抗官兵的。

    “我见面吃惊的缘故，就为的见你父亲被难之后，不顾军队没人统率，乘夜偷出营盘逃走；既有这种贪生怕死的举动，自觉无面目见当时同事的人，所以见面时只恨无地缝可入。然当时心里尽管吃惊，尽管惭愧，已经对了面，也无法可以闪躲，只好勉强镇定着。一面向张四招呼，一面走上前去。李旷和张必成已跑下来迎着拱手，笑道：‘原来果是成大哥到了。一别数年，也不知是那一阵风把我成大哥吹到这里来？’

    “‘我一听他说出“原来果是成大哥到了”的话，觉得很诧异。胡乱应酬了几句，即问道：‘两位老弟早知道我会到这里来吗？不然怎么说原来果是我到了的话呢？’李旷哈哈笑道：‘老大哥还不明白吗？我们有甚么方法，能预先知道你会到这里来呢？昨夜二更时候，忽然接了他祖师的谕帖，说成大哥今日走这山里经过，教我们好好的迎接款待；并吩咐了要成大哥去见然老人家。’我已有几年不和李、张等人在一块了，平日也不曾听惯他们称呼谁是老祖师，突这听了这番话，一时竟使我摸不着头脑。但也不便细问，只得含糊问道：‘他老人家此刻不在山里吗？’

    “李旷笑道：‘可以说是在这山里，也可以说不在这山里。’说话时，两队头领在前引道，走进一带极茂密的树林。他们的营寨就在这些树林之内，也并没有防守的关栅，及滚木灰包等器具，不像寻常强盗落草的山寨。房屋都是土墙木架，用树皮稻草遮盖，没有门板窗叶，只有一间议事厅很大，能容几百人起坐；此外多是几个弟兄共住一房。我们同到了那议事厅，重新与众头领一一相见；十之八九是在桃源时曾共患难的，见面倒是十分亲热。李、张二人吩咐摆酒接风。

    “我正苦肚中饥饿不堪了，饱吃了一顿，即向众头领说道：‘今日得见诸位老哥的面，我心中委实说不出的欢喜；也是说不出的惭愧。像我这样贪生怕死、临阵脱逃的人，今日之下，那里还有面目来喝诸位老哥的接风酒呢！既蒙诸位老哥不鄙弃我，不厌恶我，还将我当一个人款待，我不问诸位老哥在此的事业如何，将来作何打算，总应该从此和诸位在一块，有甘同甘，有苦同苦，以自赎当日临阵脱逃的罪，才是道理。只是我这回走这山里经过，在诸位有老祖师指点，能预先知道我来，而我却是无意中与诸位相见，并非知道诸位在此，特地前来的。

    “‘我这回是奉了师傅之命，到各处名山采药。因单上有几味药产在黄山，要到黄山去，免不了得走这山经过，想不到得了与诸位会面的机缘。我师傅吩咐要寻的药太多，路程太远，而期限又太短，因此我只得日夜兼程；所以昨夜错了宿头，在树下歇宿。采药、炼丹，事关重大；虽承诸位盛意殷勤，然我仍不敢在此耽搁。求李大哥指点老祖师的住处，我好前去请安。见过老祖师，便要与诸位告辞了。’李旷大笑道：‘岂有此理！你我好容易有机缘在此相见，一句话还不曾说起，就要走了吗？那怕有天大的事，暂时也得搁起来，且在此多住些时再说。我正有极重要的事，非与成大哥商量不可；若匆匆走了，教我去那里找你商量呢？’

    “我见李旷这么说，想起我师傅的限期，心里直急得甚么似的。就向李旷说道：‘我师傅的限期仅有... -->>
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