第03回 孝子求医恶因潜伏 仙人降宅横祸飞来

只留了一个看门的人，有五十多岁了；以外都是女眷小孩。进去的贼仅有三个，手中都带了明晃晃的刀，将女眷小孩赶在一间小房里，反锁着门，也不知甚么时候走的？

    “直到朱宗琪收齐了钱，带着当差的归家时，已是三更过后了。见大门开着，朱宗琪一面口中大骂看门的混账，不经心看管门户；一面当先向大门里走。不提防脚下绊了一件东西，向前栽了一个觔斗；当差的忙将手中灯笼照时，只见看门的老头，被捆缚得直挺挺的躺在地下。

    “朱宗琪一看，就知道不好了；来不及替看门的解缚，从当差的手中接了灯笼往里就跑。各房中不见一个人，放开喉咙一喊，才听得女眷在小房间里答应。朱宗琪放出来问时，把个朱宗琪气得几乎昏死过去了。好像已去县里报了案，所以昨今两日，朱宗琪亲不曾到庙里来。”

    成章甫听了这一段话，直喜得跳起来笑道：“真是天网恢恢，疏而不漏。”

    曾彭寿心里自也是称快不置，但表面上不肯露出得意的神情来；正色向成章甫道：“不可以这么说，传开了不是当耍的。朱宗琪不是个好惹的东西！”

    成章甫捋着衣袖，横着胳膊嚷道：“他敢把我怎样？我偏不怕他不好惹！”

    曾彭寿看了成章甫横眉怒目的神气，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在这里，要拿出这拚命的样子来干甚么？此地不是谈话的所在，同到我家里去罢！朱宗琪既是家中出了盗案，两日不曾到这里来，就守你在这里也不中用。”

    成章甫点头应好，于是一同到曾家来。

    曾彭寿回到家中，向成章甫说道：“我原是打算在仙人跟前苦求赐药的，想不到有你来搅扰！仙人不待我禀告，就一口道破我是去求治母亲的背疽，即此可见仙人的神通广大。古人说得好：“至诚可以格天”！仙人虽说与我无缘，然大半也是由我的心不虔诚，不能感动仙人垂怜赐药。我决心从今日起，斋戒沐浴三日，再膝行到观音庙去；非得仙人允许，誓不回来。这三日之中，我只一心祈祷，家务一切不问。请你在我这里住几日，帮我照料照料。”

    成章甫知道曾彭寿事母从来孝顺，动了这念头，是要这么办的，当下就答应帮着照料家务。曾彭寿便从这日起，虔诚斋戒了三日。第四日天还没亮，就下起倾盆大雨来，曾家的人都劝曾彭寿不可膝行；曾彭寿不听，跪在泥涂之中，爬一步，叩拜一下，七、八里路远近，直行了大半日才到。

    这日敬神的已减少十之八九了，曾彭寿浑身成了个泥人，跪在神龛前面，只是叩头礼拜，并不说甚么。仙人闭着双眼，似不理会。曾彭寿为一念孝思所驱使，也不觉得身体疲乏，直拜到天色已渐就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。

    那仙人忽然从龛里走了出来，说道：“不用叩拜了。你母亲的病，原是冤孽，无可药救的。难得你这样纯孝，我若不尽我的力量，将你母亲的背疽治好，将使天下的人，疑心至诚不足以感动天地；更无人肯对于父母尽孝了。你母亲的背疽，非我亲去不能治，就此去罢。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救济的事已经完了，不妨去你家耽搁些时。”

    曾彭寿听了仙人的话，真是喜出望外，只着急自己是膝行而来的，没有车马。入夜的时分，又在乡僻之地，一时雇不着轿夫，抬仙人到家里去；教仙人步行，心里实在有些过不去。

    那仙人看了曾彭寿又欣喜又迟疑的神气，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭寿说道：“毋须迟疑，你先回家去，我随后便来，不用你迎接；不过你须切嘱家中男妇仆婢，不可将我到你家治病的话传扬出去，恐将来于你不利。你只准备一间静室，我每日除给你母亲治病而外，就在静室中，不许一切人来扰我。”

    曾彭寿这才欢天喜地的重行叩谢了仙人，飞也似的跑回家中。先将仙人允许亲来治病的话，禀知了老母；然后将仆婢都传到跟前，吩咐了些严守秘密的话。一面打扫静室，一面在大门外摆设香案，预备率领全家跪接仙人。

    曾彭寿诚心敬意的率领家人鹄立大门外，拱候仙人降临。立了好一会，不见到来，正自有些疑虑；忽见刘贵从里面飞奔而来，口里喊道：“老爷、太太还在这里等候甚么？仙人早已在刚才打扫干净的那个房里坐着呢！”

    曾彭寿等人听了，都惊喜非常，大家奔到静室，果见观音庙神龛中所坐的那个仙人，端坐在原来准备给仙人坐的皋皮太师椅上。曾彭寿率领妻子刘氏，和一个才三岁的小儿上前叩拜，仆妇辈都在房外叩头。

    仙人现出不愉快的颜色，责备曾彭寿道：“我早吩咐你不许张扬给外人知道，你偏要在大门外摆设香案，以致下人们也跑到大门外大惊小怪的叫唤。我本来与你没有缘法，我到你家来，于你必不利；所以你初次到观音庙求药，我一口回绝。今天为你一念孝心所感动，不能不来；然这风声一张扬出去，你我都不免有些麻烦。”

    说罢，悠然一声长叹。

    曾彭寿心里也不明白仙人说这些话的用意，只是连忙谢罪道：“此后当谨遵恪遵，严令家人不许在外透漏半个字。”

    仙人点了点头，望着刘氏身旁立着的小儿，端详了几眼说道：“这孩子骨秀神清，将来必成大器，不过十六岁以前的命运太坏，过了十六岁，便是一路坦途了。左耳上怎么带这么一个耳环？这是谁教你给他带上的？”

    曾彭寿答道：“这耳环是在他周岁的时候，有个算八字的先生，替他写了一本流年送来；说这小儿的八字太硬，在十岁以前，不克死父母，便须自己破相；若不克不破，就难得成人。八字既生成如此，不如由父母使他破相，替他穿破一只左耳，打一个金环给他带上，就可以免除一切恶运了。内人觉得小儿耳上带了金环，恐怕被无赖的人看见了，因财起意，甚至将小儿的耳朵撕破，因此不敢打黄金的。先祖传下来的，有一个乌金戒指，随便看去，和铁的一样，内人就拿起戒指，改了一只耳环，替小儿穿耳带上。”

    仙人便不说甚么了，教曾彭寿引去瞧老太太的背疽。曾彭寿原打算叫几个老妈子将老太太抬到静室来就诊，不敢劳仙人大驾的；今见仙人教他引导，他便将自己打算的意思说了。仙人已立起身说道：“年老有病的人，岂可轻动！我去并不费事。”

    曾彭寿真是感激涕零，当下教刘氏先去老太太房里通知，然后自己侧着身体在前引导。

    老太太是个最迷信神佛的人，见有活神仙亲来替他治这诸医束手的背疽，心里也不知如何高兴、如何感激；更不知应如何诚敬才好！定要跪在房中等候；亏得刘氏将仙人所说不可轻动的话说了，才敢坐着等候。

    曾彭寿引仙人进房，老太太待勉强挣扎起身；仙人摇手教曾彭寿止住，就背疽处细看了一遍，从衣底摸出一个小包裹来，教老太太闭上眼，不可回头反顾，才将包裹打开。曾彭寿在旁边看着，包裹内全是普通外科医生用的药瓶刀剪之类。只见仙人从好几个药瓶之中取出一个来，拔开瓶塞，就背疽上倾了些药末。药才着肉，就听得老太太说道：“是仙丹啊！我已不觉得背上生着疽了。”

    仙人放下药瓶，教曾彭寿捧一个大磁盆伺候着，又从包裹中取了两把小刀，在疽上划豆腐似的划了一阵。曾彭寿见划的血脓涌出，以为老太太必痛不可当；谁知竟像毫不觉着的，哼也不哼一声；并彷佛睡着了的神气。

    仙人用银匙将脓血腐肉尽行取出，倾入磁盆，换一种药敷了疽口，拿膏药贴上，才对曾彭寿说道：“此时所以不痛，是药力使痛处麻木所致，过一会仍是免不了痛的；只是小心伺候着，绝无妨碍。”

    仙人施诊的手续完毕，即返回静室，关门打坐；也不要床帐睡觉，也不要茶饭吃喝，一些儿没有饥饿劳倦的表示。曾彭寿夫妇和成章甫，每日早晚在静室门焚香叩拜，仙人也不禁阻；一日替老太太施诊一、二次，或三、四次不等，背疽居然一日好似一日了。

    这日仙人正在替老太太敷药的时候，忽有个当差的立在房门外报道：“现在来了一个道人装束的少年，声称是仙人岩广德真人的徒弟，因有要紧的事，特来此地，要叩见师傅。小的回说此地并没有广德真人，请他往别处寻找。他说若真人果不在此地，我也不到此地来了；快去你老太太房里禀报，此刻真人正在替老太太敷药。小的见他说的和亲目所见的一般，知道不是仙人的徒弟，必没有这大的神通，不敢再回说没有的话了；只得请他在门外等着，抽身进来禀报。”

    曾彭寿听了望着仙人，仙人一面治疽，一面随口说教他到这里来便了。曾彭寿忙说道：“信士理应出外恭迎。”

    随即走了出来，只见一个丰神飘逸的少年，年龄大约二十六七岁，长眉俊目，顾盼不凡。身着玄色道袍，将下半截掳起，扎在腰间丝带之内，背驮包袱，脚穿麻织草鞋，一望就知道是行长途的打扮。曾彭寿忙迎上去作揖道：“真人正在寒舍，请即进去。”

    随引少年道人到广德真人跟前。

    只见广德真人问道：“药已照我的单子寻得齐全了么？”

    少年道人垂手鞠躬答道：“已寻得齐全了。”

    广德真人微点其首，又问道：“寻药时不曾遇着魔劫么？”

    少年道人道：“托恩师的福庇，魔却不曾遇着；只黑灵芝在云雾峰最高之处，有五鬼看守。弟子原可暗取，不惊动五鬼；因见五鬼没多大本领，不足畏惧，径上前取了，以致五鬼和弟子恶斗了一边夜。幸赖恩师的神威，将五鬼杀败了，因此前来缴旨。”

    说时将背上包袱解了下来，双手捧在头顶上。

    广德真人伸手接过去，也不开看，只含笑说道：“辛苦了你，去休息休息罢！我在这里还有几日耽搁，须待背疽全愈了，才得回山烧丹。你可先回山去，将我前次烧九转还魂丹的鼎灶，安置妥贴，静候我回来。”

    少年道人诺诺连声的答应。

    道人去后，广德真人仍回静室打坐。曾彭寿和成章甫都亲耳听了广德师徒问答的话，觉得全是仙人口吻，信仰的心思，不由得益发增加了。

    大凡要秘密的事，绝不能经多人知道；若知道这事的人，在三人以上，便保不住能长久秘密了。广德真人自从那日黄昏时候，与曾彭寿同时离开观音庙之后；次早有来观皆庙求药的，一看神龛里不见了仙人，自然甚是诧异。问庙祝，庙祝也不知道；只说仙人初来的时候，曾托梦说瘟疫没有了，丹墀中的杨枝水也就没有了。今早不见了仙人，看杨枝水时，果然连四口大缸，都不知去向。

    求药的人大失所望，回家不待说逢人便传播这消息。求药的不止一人，传播的也就多了，不须一日工夫，周近数十里都知道观音庙的仙人去了。

    普通一般人听了这消息，只要各自家中人的疫症治好了，便不发生何种感想；惟有朱宗琪一个人，一得这消息，心里很是难过。因他是个一钱如命的人，就为这仙人到了观音庙，他才带了两个得力的当差，坐守在观音庙里，以致家中被强盗劫去了许多金银饰物；虽报由桃源县来他家勘验了，只是几日不曾侦查出丝毫纵影。

    他问家中人被盗劫时情形，家中人都说只见三个强盗，年纪都只二十几岁，形像并不凶恶，身体也不魁梧，手里也没拿甚么兵器，听口音不像是本地方的人。朱宗琪更觉得若是自己和两个得力的当差在家，只三、四个手无寸铁的强盗，万不能由他们将这许多金银饰物，容容易易的劫了去；可见此番被盗，完全是由于观音庙来了这仙人所致。

    从这上面已经不满意这仙人了；而因为有这仙人在观音庙里施水，不曾说出截止的日期，以致他放出许多钱给做小买卖的人。在他当是以为本息都收得回来了的；谁知放出的本钱，尚不曾收回一半，仙人就信也不给一个走了！做小买卖的赔了本，那有力量还他呢？这里面的损失，在朱宗琪这种一钱如命的人受了，觉得非常呕气；只恨自己不知仙人的去向，又没力量能奈何仙人，只好搁在心里难过。

    曾彭寿虽曾一再叮咛家中仆婢，不许宣扬出去，其实何尝能做到守口如瓶的这一步？人多口杂，各仆婢都有亲戚六眷，各自以为自己的亲戚六眷不比外人，主人叮咛不许向外人宣传，亲戚六眷应不在不能宣传之内；又是这种奇特的事，谁不想说给和本人有关系的人听？因此不宣传的宣传，一地方知道这事的就很多了。

    其中也有害了病要求仙人医治的，便携带香烛果品到曾家来，定要见仙人求药。曾彭寿既受了广德真人的吩咐，当然对外人不承认有这一回事；但是这消息已经由自己家下人传出去了，来求药的人，不能因曾彭寿不承认就信以为实，于是有些人在曾家吵闹，骂曾彭寿不应将仙人藏匿在家，不与人家方便。

    曾彭寿见事情已闹到这一步，秘密是不能秘密了，徒然得罪地方人；只得到静室陈明这种情形。广德真人倒不拒绝，亲自出来见了那些求药的人，有给药的，有说无缘不能治的，一会儿都打发走了。

    朱宗琪这时正想打听广德真人的下落，一知道隐藏在和他有嫌隙的曾彭寿家中，登时就起个借此陷害曾彭寿的念头。究竟他的念头如何？能否陷害曾彭寿？下回分解。