第廿二章 作战会议

bsp;   “听着，”埃勒里终于说话了。他背对炉火，整个人一团漆黑，“罗伯茨小姐，我想知道一些事。”

    女记者慢慢地说：“什么事，史密斯先生？”

    “你因为决心对抗舆论，并为吉姆·海特奋斗而失去你的专栏。”

    “谢天谢地，这毕竟还是个自由的国家。”罗伯茨轻描淡写说，但她坐得一动也不动。

    “你为什么对这个案子有这么显著的兴趣——甚至不惜牺牲你的饭碗？”

    “我碰巧相信吉姆·海特是无辜的。”

    “在所有证据都对他不利的情况下？”

    她微笑：“我是女人，也是通灵者，就是这两个理由。”

    “不对。”埃勒里说。

    罗伯茨站起来：“我不认为我喜欢你的话。”她清晰地说，“你到底想说什么？”

    在场其余人都皱起眉头。室内有个东西脆裂得比壁炉中燃烧的木头还要响亮。

    “这太漂亮了，”奎因先生嘲弄道，“太，太漂亮了。身为理智的女记者，不管所有事实，不理会所有人，放弃生计去维护一个完全陌生的人——这人的罪过深重如该隐。诺拉有理由维护吉姆，她爱这个男人；莱特家人有理由，他们为了女儿和孙子女，希望女婿能够洗清罪名，但你的理由呢？”

    “我已经告诉你了！”

    “我不相信你的话。”

    “你不相信。那要我怎么办——”

    “罗伯茨小姐，”埃勒里声音强硬地说，“你到底隐瞒着什么？”

    “我拒绝接受这种严厉的追问。”

    “抱歉！但你确实知道一些事情。你到莱特镇那天起就知道了。你所知道的事情迫使你前来保护吉姆——到底那是什么事？”

    女记者拿起了她的手套、银狐大衣和皮包。

    “史密斯先生，”她说，“有时候我真不喜欢你……不，拜托，莱特太太，别麻烦。”然后她大踏步走出去了。

    奎因先生呆望她离去后的空位。

    “我想，”他带歉意地说，“这样惹烦她，说不定能把事情引出来。”

    “我想，”马丁法官沉思着说，“我得与那个女人开诚布公谈一谈。”

    埃勒里耸耸肩说：“洛拉，该你了。”

    “我？”洛拉惊讶地说，“我怎么了，老师？”

    “你也隐瞒了什么。”

    洛拉先是瞠目结舌，然后笑着点燃香烟：“你今天晚上倒是有苏格兰警探的心情呀，不是吗？”

    “你不认为时候到了吗？”奎因先生微笑着，“告诉马丁法官，除夕那天，就在午夜前，你从后门进了诺拉家。”

    “洛拉！”荷米欧妮喘气道，“那时候你也在？”

    “噢，妈，一点事也没有。”洛拉不耐烦地说，“那件事和这案子一点关系也没有。当然啦，法官，我会告诉你的。不过，既然我们都这么有建设性，不如从这位知名的史密斯先生开始吧？”

    “开始什么？”知名的“史密斯”先生问。

    “亲爱的自作聪明先生，你知道的事情比你说出来的，多多了！”

    “洛拉，”诺拉绝望他说，“噢，你们这些争吵——”

    “天知道，”洛拉讥讽地说，透过香烟雾气斜眼瞧着眼前这名罪犯，“他才是最难预料的家伙——”

    “等等，”马丁法官说，“史密斯，假如你知道什么，我可要传你上证人席！”

    “法官，假如我认为为你坐上证人席，对你有帮助的话，”埃勒里抗议，“我会去的。但是，事实上，那一点帮助也没有；相反的，反而是大有损害——大有损害。”

    “损害吉姆的诉讼论据？”

    “会确定他被判有罪。”

    整个晚上，约翰这时才开口：“年轻人，你是说你知道吉姆有罪？”

    “我没有那样说，”埃勒里低吼，“但我的作证会使事情完全不利于吉姆。因为那会清清楚楚证明：只有吉姆一个人可能给鸡尾酒下毒；而且就是上到最高法院也动摇不了这样的证词。所以我不应该去作证。”

    “史密斯先生，”达金一个人进来，“各位，抱歉这样突然闯进来，”局长声音沙哑地说，“但这张传票我非得亲自送来不可。”

    “传票？给我？”埃勒里问。

    “是的，先生，史密斯先生，法庭传你星期一到庭为检方就检方起诉吉姆·海特的案子作证。”