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近了。更近了。一块树皮撞上岸边。蹒跚的幽灵快步奔向发声之处：塞普特跟着他们。老喀戎一只脚踏在岸上。在血红的电光中，他的脸闪烁不定，而后又变得暗淡。在那张脸上，有突出的下巴、蓬乱的黑色胡须、贪婪的目光。喀戎用一只颤抖的手摸索鱼贯而入的死人的嘴，欧布像流水一样叮叮咚咚地落入他屁股上的皮袋子。

    “欧布，”摆渡人问，“你用来渡河的欧布呢？”

    塞普特说不出话。喀戎用桨一推，满载幽灵的小艇漂走了。塞普特被留在空寂无人的死亡之滨。

    在尘世，白昼跟着黑夜，黑夜跟着白昼，白昼又跟着黑夜。但在冥河的黑水边，黑夜跟着黑夜跟着黑夜。没有破晓，没有日中，没有黄昏。摆渡人的小艇千百次系泊，千百次解缆，马克·塞普特仍然孤零零——在生命与死亡之间。每次听到小艇划水而来，他就跑去水边，但悭吝的喀戎每次都把他推开。就这样，没有带欧布的塞普特一直在黑水之滨流浪：从生命中离去，却又被死亡拒绝。

    他向行色匆匆的幽灵讨要欧布，但他们只是用冻僵的嘴唇将自己的冥河渡船费咬得更紧，然后就飘走了。黑暗在他们身后闭合。塞普特知道他的乞求是徒劳的，转而面向大地。他开始等待，年复一年，等待他赠予死亡欧布的那个小女孩。

    枣椰子甜——但生命苦涩，装满不幸。主人猝死后，奴隶之女法比亚被转卖了四次。她成了一个漂亮的蓝眼睛女人，男人们亲吻她的嘴唇，爱抚她的身体。她就这样从手到爪子，从爪子到触须。悲哀溜进她的蓝眼睛，再也没有离开她未被售卖的灵魂。时间一年年滚动，像一枚磨损的欧布落到地板上。她的身体的最后主人，老总督盖乌斯·瑞吉狄乌斯·普利思库斯，对这位小妾很慷慨。法比亚睡在大理石长椅上，熏香缭绕，有人打扇，但她曾三次被一个执拗的怪梦造访：黑水轻拍堤岸，一张熟悉又亲切的脸，僵硬的嘴痛苦地被迫张开，悲哀的低语远远地飘了过来：欧布——还我欧布——我的死亡欧布。

    法比亚捧满欧布发给穷人，赠给教堂，但那幻象并没消失。

    总督瑞吉狄乌斯死了。法比亚作为财产之一，被转给继承人。继承人的仆人来到她门前，紫色的窗帘后面无人应答。他们走进去，法比亚躺在大理石长椅上，胳膊摊开，似乎在等待拥抱。经过必要的手续，财产清单上的第五号物品被划掉了：自杀者公墓接纳了这具新尸体。

    马克·塞普特认出了那个走近的幽灵：她在死者的行列中滑行，头往后仰，清秀白晳的胳膊张开着，似乎在等待拥抱，在苍白的嘴唇中间，一枚欧布的半圆形轮廓闪闪发亮。小艇出现了。塞普特拦住法比亚的去路。

    “你认得我吗？”

    “认得。”

    “我一直在这儿等你——年复一年——在生与死之间。把我的欧布还给我，我的死亡欧布。”

    然后……

    故事突然中止，似乎它的去路也被拦住了。

    “然后，”莫弗重复着，慢吞吞地扫视一圈听众，“黑格，比方说，人们应该怎么处理那个‘然后’呢？”

    黑格露出惊讶的表情，不超过一秒。他把胳膊和下巴往前一探，接住这个问题，开始一个词推着一个词地讲起来：“对于你说的‘然后’，人们不需要去找一个‘何时’。那没有用。你已经把你的主题引进了一团神秘的雾，在那里面，弄丢开头比找到结尾更容易。找到你自己的路出去吧。我不会走近你的冥河。”

    “你呢，达斯？”莫弗继续发问，看不出是开玩笑，还是认真的。

    达斯摇摇圆眼镜。“我的好穆弗——哦，不好意思，莫弗——我会这样处理你的幽灵：一个欧布两人用。总比没有强。这样付钱后，喀戎让法比亚和塞普特上船。但是走了一半，正到河中央的时候，那个神圣的财迷对他俩说：‘你们只付了半价。’冥河艄公可怕的桨就要打到他们身上，你的主角们被迫跳船——直接加入了被欧里庇得斯和阿里斯托芬颂赞过的著名的冥河青蛙，和它们一起发出神圣的呱呱叫声。这就是他们应该待的地方。”

    莫弗点头致谢，转向下一位：“费弗？”

    “对于肺里盘踞着一只冥河青蛙的人来说，一条绕着死亡流动的河的底部并不总能激发欢笑。问下一位吧。”

    但下一位，泰德，不等莫弗喊他，就把椅子往前挪，近到与莫弗促膝相对，然后开口道：“我认为我能猜到你的——或者我们的——结尾，莫弗。‘然后……’等一会儿——然后法比亚俯身凑近塞普特，嘴里的欧布闪闪发亮。塞普特焦渴的嘴凑上去。先是他们的唇融合，然后是灵魂。欧布掉落，消失在阴阳世界之间的黑水里。小艇离开，没载他俩。两人留在死亡与生命之间，因为这就是爱的意义……理解吗？我想知道泽斯的说法。”

    “我说，”泽斯懒洋洋地回答，“与其发明结尾，不如重新思考开头：我会用大不一样的方式构造它。”

    “为什么？”

    “我不知道。也许因为我是一个……一个紧紧咬住牙齿中间的欧布的人。下周六我的故事将说明我的话：对所有人，直到最后。”