第八章 火星人

    §1 第一次火星人入侵

    在曾经的兴都库什地区，新生的山峰高耸入云，山脚下有很多度假胜地。年轻的亚洲男女常来攀登险峰，净化灵魂。就是在这片地区，一个夏日的黎明，人类第一次目击了火星人。清晨出发的徒步旅行者注意到天空染上了一层难以名状的绿色，太阳尽管已经升起，却显得十分苍白。他们惊讶地发现那片绿色集结成上千朵云，夹杂着明亮的蓝色。旅行者架起望远镜，看到每一块绿色中间都有泛红的核心，发出红外光——早期人类可看不到这种颜色。这些壮丽的云斑尺寸相仿，最大的略小于月轮；形态各不相同，变化起来比最初形成卷云的时候要快得多。事实上，尽管它们的形状及运动方式和云非常相似，但从某些特征和行为方式来看它们是有生命的，就好像显微镜下看到的原始变形虫一样。

    云块散落在整张天幕上，有些聚集在一起，有些则相对分散。它们看起来在移动，向雪线上的一座高峰飘移。最前面的几朵云已经抵达了山顶，又缓缓地像变形虫一样从岩面上下滑。

    与此同时，两架电动飞机前来近距离调查怪异现象。飞行员驾驶飞机冲向云层，在云中飞行，毫无阻碍，甚至视野也没怎么受到影响。

    一大群云块聚集在山上，爬下悬崖和雪地，进入了冰谷。有时冰山变得陡峭，它们就会减缓速度、逐渐停止，后来的同伴则慢慢积压在上面。不到半小时，天空再一次变得晴朗，只剩下几朵普通的云。但是在冰山上，似乎留下了一朵格外黑暗的、固态的雷雨云；只不过它是绿色的，还在剧烈运动。几分钟里，这些奇怪的东西又聚集成体积更小的一块，颜色也更深了。之后，它又继续前进，越过冰山的峭壁，抵达一片被松林覆盖的山谷，最后被山脊挡住，消失在人们的视野中。

    山谷下方有一个村庄。很多居民看到一团神秘的浓烟席卷而来，都开车逃跑了。但也有好事者在原地等待。很快，他们被吸入一片昏暗的、黄褐色的浓雾中，到处都闪着红色的光条。完全的黑暗。手电的光照不出一只手臂的距离就被黑暗吞噬了。呼吸逐渐困难，喉咙和肺很难受。所有人都开始剧烈咳嗽、打喷嚏。云朵流淌过村庄，看起来在随机地施加压力，并不总是朝着总体的方向位移，有时反向施压，好像是在拽着人体和墙壁借力向前进。没几分钟浓雾散去，离开了村庄，只在小巷子里留下了几丝烟雾状的痕迹，像是迷路了。不过它们很快又找到了方向，急忙朝着主干道赶去。

    气喘吁吁的村民差不多已经恢复体力，这时山脚下的城镇发出无线电信息，要求人群暂时疏散。消息并不是通过广播发送，而是通过一束射线，这束射线恰好穿过那团有害物质。云块一接触到射线信号就停止运动，轮廓逐渐模糊、粗糙，随后，支离破碎，随风飘动，最终消散了。而当无线电消息发送完毕，云仅花了十五分钟调整休息，很快又恢复原状。十来个大胆冒进的年轻人从城里出来，好奇地接近这块黑暗的物质。他们来到云的跟前，在山谷里围成了一圈。云迅速缩小，体积不比一栋房子大多少。它现在的形态介于黏稠不透明的烟雾和胶体之间，一动不动，直到人类又冒险接近了几码[英美制长度单位。1码等于3英尺，合0.9144米。]。显然人类已经泄了气，准备往回走了；但还没等他们走出几步，一根长喙像变色龙的舌头一样从云体中迅速射出，将他们包裹起来。云块慢慢撤退了，但年轻人们还在它的里面。云（或者说是胶体）使劲搅拌了几秒，之后把被嚼成一块的尸体吐了出来。

    杀人凶手正沿着路向城镇前进，碾碎了它所遇到的第一间屋子；它四处游荡，像熔岩流一样推倒面前的一切。有的居民跳上了车子，也有几个被它吞噬、杀死。

    临近的几座军事设施从四处向云发送射线，使其破坏活动随之减缓。云再一次分解、展开，变得像一缕烟一样飘动。到了高处，它们如初始那样分散为数不胜数的绿色云块，又渐渐隐去，变成统一的淡绿色，直至消失。

    这就是火星人第一次入侵地球。

    <strong>§2 火星生命</strong>

    我们关心的是人类，因此只讨论火星人和人类的关系。但是为了理解两个行星之间的悲剧历史，还是有必要考察火星的环境，以及栖居于此、与人类有着奇妙不同却在本质上相似的生命。它们现在企图占领人类的居所。

    要在短短几页里描述一整个世界的生物、心理与历史，这几乎和火星人在短时间内真正理解人类一样困难；再怎么样，也需要百科全书甚至图书馆的体量。然而我必须讲述这颗遥远星球上的苦难与欢愉，以及千百万年的挣扎，只有经历了历史，这些怪异的非人类智慧生命才以今天的面貌与人类相遇。火星人某种程度上远比人类低级，却又在一些方面高于人类。

    火星的质量大约是地球的十分之一，因此重力的影响相对于地球来说更小。低重力再加上稀薄的大气使得其气压也比地球上低不少。氧气并不充裕，水也非常稀有：不存在海洋，只有浅水滩与沼泽，而且很多还会在夏天枯竭。总体来说，火星气候十分干燥而寒冷。因为没有云，火星常年被遥远的太阳的微弱光线照耀。

    在火星历史的早期，大气和水比现在更丰富，地底也提供更多的热量，那时海岸边还有生物，其演化历程和地球也大同小异。原始的生命分为基本的动物和植物类型。多细胞结构诞生，并为了适应不同的环境演化出不同的形式。大量不同的植物覆盖了行星表面，通常伴有成片的、巨大的细茎树叶。类似于软体动物和昆虫的生物在四处爬行、蠕动、跳跃。巨型的蜘蛛状甲壳动物或大型蚱蜢，为了追逐它们的猎物，最后演化得相当敏捷，能够灵活应对各种环境，像很久以后人类占据地球一样占据了火星。

    但与此同时，火星大气和水汽迅速流失，使得早期的动植物群无法继续适应环境。不过，有一种完全不同的生物组织从中获益。正如在地球上一样，火星上的生命也是由某种“亚生命”形态发展出来的。火星上的新物种就是从与之前不同的亚生命单细胞组织演化出来的。在此之前，这种亚生命形态一直无法成功演化，在生态圈中无足轻重，至多发展成动物呼吸系统中罕见的病毒。这些超微基础亚生命单元比地球上的细菌甚至病毒都要小不少。它们最初出现在每年春天都会枯竭的浅滩里，与被太阳烘烤的泥土相伴。它们中的一些种类能随着尘土飘向空中，发展出在极其干燥的环境中生存的习性。它们通过吸收随风携带的化学物质生存，也需汲取空气中极其少量的水分。除此之外，它们还会通过光合作用吸收阳光，就像植物一样。

    从这一点上来说，它们和其他生物类似，但也有一些是其他物种在演化开始时就已经失去的机能。地球上的生物，或者火星上类似的生物，都是通过神经系统或其他物理连接系统来作为一个统一的“单位”活动。其中最高级的形式就是庞大而复杂的“通信”系统，通过中央海量的数据中心大脑与身体各部分沟通。因此在地球上，每个有机体都毫无例外地由连续无法分离的物质组成。但是火星上的这种独特亚生命组织最终发展出了一种复杂的有机体，不再需要物理上的直接接触就可以保持协调一致的行为及统一的意识。这是因为它们有完全不同的物理基础。超微级别的亚生命单元对所有形式的振动都很敏感，这对地球生物来说绝无可能。同时，它们可以引起振动。以此为基础，火星生命的最终演化形式虽然不是连续的有机物，但依然可以实现个体生物组织与个体意识的形态。因此，最典型的火星有机体的形态是云块，是由“群组心灵”主导的一组自由活动的成员。由于种种原因，它们中的一种不仅发展出了简单的云块，还形成了庞大的流动系统。这就是最终决定入侵地球的火星人。

    火星有机体的活动不依赖于“信号线”，而是一个巨大的“无线信号台”，能根据不同的官能接收并释放不同的波长。每个单元的信号当然十分微弱，但是整个系统可以在很长一段距离内与自己的另一部分保持联系。

    这种火星上的主导生命还有另一个重要特征。就好像地球生命的细胞可以改变自身的形状一样（因此才可能有肌肉活动），火星人身上自由浮动的超微单元可以在周边产生磁场，用于吸引或排斥相邻的单元。由此，尽管这些单元互相分离火星人的各个部分依然相互联结，最终形态介于烟云与稀薄的胶状物之间。它们拥有清晰但变幻不定的轮廓，以及具有排斥性的表层。通过各组成部分之间的推力，它可以在周遭物体上施加压力。在聚合最紧密的状态下，火星云胶可以施加强压，也可以实现精细操作。磁力同样可以让云块整体像软体动物一样在地上运动，以及在云块内部传递无生命的物质或生物。

    亚生命单元用于吸引与排斥相邻单元的磁场比“无线传输”的范围要小很多。组合系统也是如此。因此，第二代人类在天空中发现的每一朵云都是一个行动单位，但也与同伴处在“心灵感应”状态中。事实上，在公共活动（类似于地球上的运动会）场合，广阔的无线信号范围内可以完美维持统一的意识状态。而只有在整体聚集成相对小而黏稠的云胶时，才能形成单一的磁力运动单元。现在我们知道，火星人一共有三种可能的形态，或者说组合方式：一是相互独立、稀薄的云块，通过“心灵感应”交流，通常联合形成群组心灵；二是一整块聚集的、更强有力的合体云块；三是紧密聚集的、可怕的云胶。

    除了这些显著特征，火星人和地球生命之间没有其他根本区别。前者的化学构成从某种意义上来说比后者更加复杂，比如硒对地球生物来说就没有在火星上那么重要。此外，火星人生物组织的独特之处在于能兼容动物和植物的功能。但是，除了这些特点，这两种生命形式的生物化学基础是相同的：两者都需要土壤中的元素和阳光，都依靠自己“身体”里的化学反应维生，都趋向于将自己维持成有机个体。在繁衍上，两种生命存在差异。火星上的亚生物单元保持了生长和再分裂的能力。火星上的母云再分裂之后会喷射出作为新个体的子云。又因为每个单元的官能高度分化，子云也会继承相应的特征。

    在火星演化的早期，每个亚生物单元在生殖结束之后会离开彼此，各自独立。但是后来，原先基础的、冗余的辐射能力逐渐演化，在生殖之后，自由个体之间会通过辐射联系，发展出越来越庞大的合作关系。再之后，这些合作群组会通过辐射和自己的后代联络，接收更多具有特殊官能的个体。随着群组越来越复杂，辐射信号范围越来越广，直到火星演化的鼎盛期，整颗星球（除了代表着其他未成功演化的生命形式的动植物）已经能组成一个单独的生物和心理个体。但这种情况通常只出现在涉及与整个物种有关的事物时；绝大多数时候，火星人个体是不同的云块，就像威慑第二代人类的那些；而大型灾难发生时，每一朵云块会突然觉醒，找寻整个种族的共同心灵，通过无数同类进行感知，也通过整个种族的经验来理解自己的感受。

    因此，火星的主导生命可以说是介于由组织纪律严明的专精个体组成的庞大军队和单一心灵控制的躯体之间。和军队一样，它们可以以任何形式行动而不破坏整体；和军队一样，它们有时候是散兵游勇，有时候又可以接收特殊指令完成特别任务；和军队一样，它们由经验丰富的个体自愿组成，接受集体纪律。和军队不同的是，它们有时会觉醒联合成单一的意识。

    在个体与群体之间浮动是整个种族的特征，也是每一朵云块的特征。每一朵云可以是个体或个体组成的群体。但是当整个种族完全形成一个个体时，除了很特别的情况，云块很少会脱离集体。每一朵云都是由更小的专门群组组成的专门群组，这些小型专门群组则是由基本的几类专门亚生命单元组成。每个由自由流动的单元组成的自由流动的群组构成了专门的器官，在整个有机体中发挥特定的作用：有些云块专精于产生引力与斥力；有些发射辐射信号；有些吸收和储存水分；有些用作特定感官，比如感知机械压力和振动，或者温度和光线变化等。也有一些器官功能类似于人类的大脑，但是运作方式不同。云块整体通过不同的器官振动发射出无数波长不同的“无线信息”。“大脑”的功能就是接收、联系并利用过往的经验解读它们，再按照不同器官各自对应的波长发送回复。

    除了个别高度专精的种类，所有这些亚生命单元都可以作为细菌或病毒在气流中独自生存。一旦它们丢失了和整个系统的联络信号，就会开始独立生活，直到再一次被接收。它们全都是自由浮动的单元，但通常都受到整个云块系统的电磁场影响，听从指令，在各处发挥自己的特殊功能。在这样的影响下，有些单元与其他单元之间的相对位置需要严格把控，比如视觉器官。在演化早期，它们曾用于运输小水珠，之后是更大的水滴，上百万个单元一起涌动着传输生命之流最微小的一滴。最终，这一官能转变成视觉。水镜片和公牛眼一样大小，由聚合成的支架支撑。同时，镜片的焦距处有组合而成的视网膜。就这样，火星人可以构成它们所需的各种眼睛，包括望远镜和显微镜。对视觉器官的生产和控制很大程度上都是潜意识的活动，像人眼的聚焦机制一样。随着物种的演化，火星人可以有意识地控制各种生理机能，由此得以实现辉煌的光学成就。

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