第二十一章

    一瞬间，皮克小姐被克拉丽莎的话给镇住了，似乎一时间陷入了恐慌之中不知如何应对，但很快她就恢复了平静，开口说话的时候已经完全恢复到平常的那种愉快的声调。“您真聪明，我就是布朗夫人。”

    克拉丽莎的脑子像走马灯一样转个不停：“您就是塞隆先生的合伙人，这座别墅就是您接收塞隆公司得来的。出于某种原因，您需要一位布朗夫人住进来。估计您开始以为这很容易，毕竟布朗不是什么稀罕的姓。可惜到后来您不得不妥协，让我这个黑尔什姆·布朗住进来。我不知道您为什么想让我站在台前吸引别人的目光，而自己却躲在幕后默默窥伺，您这葫芦里倒底卖的是什么药？”

    布朗夫人，也就是皮克小姐打断了克拉丽莎。“查尔斯·塞隆被杀了，大家都清楚原因是他手里有非常值钱的东西。可我根本不知道谁杀了他，也不知道那东西到底是什么。关键在于塞隆这人历来就不可靠……”她犹豫了一下说，“……粗枝大叶。”

    罗兰德爵士冷冷地插嘴说：“这些是大家都知道的事情。”

    “不管怎样，”布朗夫人丝毫不加理睬，“塞隆因为某样值钱的东西被杀。但是凶手并没有找到这样值钱的东西，极有可能那样东西不在店里而是在这栋别墅里。我相信凶手迟早也会找到这里，而我想在暗中调查是谁，所以必须有个假的布朗夫人来代替我。”

    罗兰德爵士发出了一声惊呼：“你可真忍心！”他怒不可遏地对园丁说，“你把黑尔什姆·布朗夫人，一个完全无辜的女人置身于危险之地，你不怕出意外吗？”

    “我不是一直在保护她吗？”布朗夫人的话有点底气不足的感觉，“我尽可能地盯着周围的一切。那天有个男人过来用离谱的高价购买那张桌子，这愈加让我相信方向没错。可奇怪的是，我在桌子里没找到什么东西。”

    “里面那个暗格你看过了吗？”罗兰德爵士问。

    布朗夫人惊叫道：“还有个暗格？”她一边说着一边奔向桌子。

    克拉丽莎拦住她说：“暗格里头也没什么值钱的东西。皮帕只是在里面找到些旧的签名而已。”

    罗兰德爵士说：“克拉丽莎，让我再看看那些签名吧。”

    克拉丽莎走到沙发边喊：“皮帕，签名在哪儿……哦，她睡着了。”

    布朗夫人也走过来说：“哦，睡得真快！能马上看到东西真让人开心，我会告诉你这一切的缘由。”她对克拉丽莎说，“我来把她抱到楼上她自己的床上去吧。”

    “放开她！”罗兰德爵士厉声喝道。

    这一嗓子弄得大家都看着他。“她很轻。”布朗夫人很有把握，“比那位科斯特洛先生轻多了。”

    “我不同意你带她走。”罗兰德爵士丝毫不退让，“她在这里才最安全！”

    这句话又弄得大家一起看着布朗夫人，也就是皮克小姐。她不由得后退一步怒气冲冲地望着众人：“最安全是什么意思？”

    “没什么意思。”罗兰德爵士毫不退让，环视了其他人之后才说，“刚才这孩子说了件非常重要的事情！”

    在所有人的注视下，他走到桥牌桌前坐下。一片短暂的寂静之后，雨果走到桥牌桌边问罗兰德爵士：“她说什么了，罗利？”

    “如果你们好好回想一下就知道是什么了。”罗兰德爵士一边说一边拿起了《绅士名录》。

    其他人面面相觑。

    雨果摇摇头说：“我还是没有头绪。”

    杰里米有点急切地问：“皮帕说什么了？”

    “我也摸不着头脑。”克拉丽莎一边努力回想一边说，“关于警察的什么吗？还是梦游？半醒半睡地走到这里？”

    “好啦，罗利。”雨果催促说，“别卖关子了，赶紧告诉我们吧。”

    罗兰德爵士抬起头来。“什么？”他有点心不在焉地说，“哦，是的，那些签名，都在哪里？”

    雨果打了个响指说：“我记得皮帕放在那个盒子里了。”

    杰里米走到书架旁问：“是这里？”他很快就找到盒子，从里面拿出个信封。“没错，就是它！”他从信封里取出签名递给合上《绅士名录》的罗兰德爵士，然后顺手把空信封塞进自己的口袋，而罗兰德爵士则戴上眼镜检查签名。

    “维多利亚女王！愿上帝赐福她。”罗兰德爵士低声嘀咕着看完了第一个签名，“维多利亚女王，用的是易褪色的棕色墨水。那这个是什么？约翰·罗斯金……嗯，我猜这是真迹。这一个呢？罗伯特·勃朗宁……嗯，感觉这张纸的年份没那么老。”

    “罗利，你发现了什么？”克拉丽莎有点兴奋地问。

    “在战争期间我曾经用过一些隐墨水之类的东西。”罗兰德爵士解释说，“假如你想写下秘密记录的话，就用显墨水写在纸上，然后在上面伪造一个名人签名，再把这个签名和其他真迹签名混在一起，这样就没人会注意它的存在，正如我们到现在为止所做的那样。”

    布朗夫人看起来很困惑。“但是查尔斯·塞隆真的写下了值一万四千英镑的东西？”

    “也许没什么，亲爱的女士。”罗兰德爵士答道，“但我突然想到，这也许是为了保守一个秘密。”

    “保密？”布朗夫人更加感到好奇了。

    “奥利弗·科斯特洛。”罗兰德爵士说，“曾经被怀疑贩毒，警督曾经说过塞隆被缉毒组调查过一两次，这两者之间应该有联系吧，大家觉得呢？”

    布朗夫人张了张嘴茫然地看着他，罗兰德爵士继续说：“当然，这只不过是我的一个浅见。”他再次低头审视手里的签名，“我觉得塞隆留下的这些纸里面有其他内容，也许是用柠檬汁或氯化钡溶液写的东西，稍稍加热就能显现出来，不行的话可以用碘蒸气。先来试试加热吧。”

    他站起身来说：“试试也未尝不可，不是吗？”

    克拉丽莎说：“图书室里有个电暖炉，杰里米你能拿过来吗？”

    雨果刚站起身，杰里米就已经飞奔进了图书室。

    “我们把它插在这里。”克拉丽莎指着客厅墙壁踢脚板上的一个插座说。

    “这简直荒谬！”布朗太太不以为然地哼了一声，“牵强附会！”

    克拉丽莎反驳道：“才不是呢，我觉得这是个好主意。”正说着杰里米带着一个小型电暖炉从图书室走了过来。

    “哦，找到了？”克拉丽莎问。

    “找到了。”杰里米说，“插座在哪儿？”

    “那儿。”克拉丽莎指给他看。杰里米插插头的时候，克拉丽莎接过电暖炉，把它放在地板上。

    罗兰德爵士拿着罗伯特·勃朗宁的签名站在电暖炉的旁边，杰里米跪在地上，其他人则伸长脖子张望。

    “我们也别抱太大的希望。”罗兰德爵士提醒大家，“毕竟这只不过是我的一个猜测，目前只有这个推测能合理解释塞隆为什么把这些纸小心地藏在这里。”

    “这让我想起了久违的童年。”雨果不胜唏嘘地回忆，“儿时我曾经用柠檬汁写过密信。”

    杰里米跃跃欲试：“我们先烤哪个签名？”

    “我觉得是维多利亚女王。”克拉丽莎说。

    “不，六倍赌注我猜是罗斯金！”杰里米很有把握地说。

    “那好... -->>
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