九

    “哟，稀客，多少日子不来啦！”

    贵生不曾答话，勉强地笑了笑，斜坐在炕边上，眼睛骨碌骨碌地从有财嫂的低垂的脸庞转到她的两只手上，那十根手指正在迅速地牵引针线，缝制一些羊毛手套。他的确有长远的时间不曾单独会见有财嫂了，那不是由于嫌恶。相反，他的心差不多无时无刻不萦绕在有财嫂的左右。他愿意永远留在这个窑洞里，无论是睡觉或者吃饭，他的思想却不能驾驭他的行动。他不敢来，甚而不敢走过有财嫂的门前。这不是怯懦，因为他的心里永远显现着吴有财的影子，他是要忍受最大的苦痛来克制自己的情欲，不使他的行动太过分了。

    这儿有一件使他为难的事情，必须对有财嫂交代明白。在路上，他想一进门就说清楚，省得多耽搁一分钟，多受一分钟的苦恼，此刻却变得反常地畏缩，没有勇气开口。他想：还是先说点旁的话吧！

    “小秃子呢？”

    “念冬学去啦。”有财嫂手里的线快缝完了。她在手套上绞了几针，用牙齿把那根残余的线头咬断。擎起针鼻，重新穿进一根。

    “他不上小学啦么？”其实，贵生今天上午还看见小秃子走进学校，但他寻不出第二句话好说。

    “上啊，这是人家郑同志好意多教他点。”有财嫂继续做她的针线，一面说：“小秃子那孩子淘是淘气，可不滑学，除非放哨啦，告一天半天假，有点小病小灾还不在乎呢。”

    她翻一翻小眼，偷看贵生的黑脸。这小伙子的两片腮肉不晓得多重，向下挂着，一点没有愉快的表情，她觉察出他的不安，猜不出他肚子里怀着什么蹊跷事儿。一阵心跳，她怯生生地想：他是不是要胡缠呀？

    她不能再静静地做针线了。她想下炕烧饭，避开贵生的猫头鹰一样的野眼，又想借口去念冬学，离开窑洞，可是晚班只有一些白天在小学读书的孩子。她是早晨上班，贵生一定知道。难堪的沉默继续延长着。贵生寻到一个话头。

    “你光做手套。没做袜子么？”

    “前天不是给区政府送了八双去？”

    可不是，贵生怎么会忘掉？他再没有好说的，右手摸进他的衣袋，秘密是应该揭开了。

    有财嫂并不肯撇开这个话题。一边收拾着针线，一边问：

    “你们收到一大些慰劳品啦吧？”

    “哪里？手套有二十多副，袜子才有十来双。”

    “这怎么成？天越来越冷，还不快做！明后天妇女联合会得开个会催催大家伙。”

    这是西北青年救国会和妇女救国联合会发起的一种运动，要向整个边区募集八万双皮毛制成的手套同袜子慰劳前线的士兵。这类事，有财嫂的争强好胜的脾气决不让她落后。她一连做了好些深夜，费点灯油也不吝惜。在贵生的眼前，她不能安心做下去，只感到心慌。

    “日头压山啦吧？好做晚饭啦。”

    她把两腿搭到炕沿上，想要下地，听见贵生仿佛命令她说：

    “等一等，我有事！”

    惊疑地呆在那儿，她看见贵生从腰里掏出一封信，递到她的眼前：

    “这是给你的。”

    “给我的？”小心而怀疑地接过来，她在信封上认出八路军三个字，立时变得非常快活。

    “呵，原来是秃子他爹的信呀！就不肯早点写，叫人记挂死啦！”

    她想把信撕开，又怕撕碎里边的信纸，最后从炕席底摸出一把剪刀，谨慎地剪开。当她抽信的光景，几张崭新的纸币落到她的衣襟上，再一检看，信纸里还夹着另外几张。这意外的事情给她带来相等的惊讶和喜悦。她展开信，慢慢地读，一遍，两遍，……手指开始有点儿抖颤。她在信里认出几个非常可怕的字眼，但她不能明白全信的意思--原来这不是秃子他爹的家信。

    “贵生，你念给我听听好不好？... -->>
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