八

里，再不是还在你那里吧？反正你自己也住不了那些房子。”

    李德斋有点踌躇，缩起脖颈，不必要地沙声笑着。他听见张大爷对郑彦正经地说：

    “李同志才热心哪！只要是大家伙的事，从根起就不让人！”

    再没有迟疑的余地，他笑得如同一头驴子在半夜里大声地吼叫：

    “哪里的话，哪里的话！我的房子可太脏啦！”

    郑彦蹙着眉，站起来身来：

    “好，就这么办吧。第一，我们现在应该用各种的方法来招学生。”

    他的努力总算不曾白费。开学那一天，屋里挤着许多人，老头儿、青年、妇女，以及失学的儿童，虽然不是全镇里的人口，到底争取一部分来了；而且，他还可以继续进行说服的工作。接连几天，他到处向农民解说识字和生活中间的密切的关联，一边又动员了小学的全体儿童，跑到农夫的土房或者窑洞里，劝他们来念冬学。有的老年人带着轻视的意味说：

    “黄土埋到半截子啦，还念什么书！不识字，一辈子过的也挺好！”

    孩子们伶俐地说：

    “不念书识字，你哪能知道满天底下的事啊？”

    老年人笑了，是顽固的微笑。心里想：“你们小娃娃懂些什么？我哪桩事不知道！”孩子们牵着他的衣角，一刻不放松地纠缠着：

    “你来试试怕什么？不好就不念。”

    今天，连这样人也来了。郑彦细心地观察他的年龄不齐的学生。他们似乎很害臊，站在那儿，低低地耳语着，脸上挂着惶惑的笑容。

    “请坐，请坐，大家不要难为情。”郑彦平伸出两手，和善地做着手势。

    学生们你用腕肘触我，我用眼睛望你，嘁嘁喳喳地小声儿嬉笑。后来，几个老年人坐到炕上，其余的人分开男女两部。按照身材的高矮而前前后后地坐在泥地上。在房间的一端。郑彦的瘦长的身子宁静地站在那儿，脊背贴近墙壁，脚下是一方松松的黄土。他手里玩弄着一根树枝，望着眼前的一群人微笑。

    “你们看，我们坐在一起，不像一家人么？今天是第一天，课本还没从城里拿来，我先教大家认识几个字，明后天就可以正式念书了。”

    他用树枝在黄土上画了一笔，随后又停下。

    “哈，这就是我们的黑板和粉笔！其实这还不算有趣，八路军长征的时候--你们懂长征么？就是说从外省到陕西的时候--路上也要教同志们识字呢。你们猜怎么教？猜不着？说起来很简单，前边走的人脊梁上背着字，后边的人学着写，就是这么回事。--我们还是干正经的功课吧！”

    俯下身，就写成一个很大的“兵”字，问学生们说：

    “谁识这个字？”

    粗的、细的、高的、低的声音扭结成一条，争着念出这个字的读音。郑彦好像夸赞一群孩子似的说：

    “真难得，你们大半都念过冬学吧？明天我们分做两班。识字的一班，不识字的一班，不识字的也不用发愁，几天就认识了。‘兵’字当什么讲呢？”

    “打仗的兵。”

    “不错，兵是为了保护我们的国家，谁侵略我们，就去打谁。不过你们该知道，兵不是天上掉下来的，也不是地上长出来的，他们也是老百姓，穿有军衣，拿起枪，就去打仗。八路军正在前线作战，单靠原有的人数是不够的。我们老百姓必须陆续加入，才能打得久，打跑日本鬼子！毛主席曾经有一个口号……”

    “我知道，城里来的宣传队早说过啦。”一个孩子得意地截断他的话。

    “是的，现在有些地方的自卫军都编成八路军，就是响应这个口号。他们都是自己愿意加入，边区政府是根本不征兵的。……”

    ……就这样，他从容不迫地实施着简易的国防教育，等学生散去以后，快意地躺在炕上，同时把两手扣紧，枕在头下。他十分满意这些学生，心地那么单纯，如同一张白纸，任凭人们在上面涂抹着各种颜色：红的，黑的，鲜明的，阴暗的。正因为这种原因，他们的信仰才更容易坚定。他们很迷信，头脑里充满旧社会的封建思想，而其中又有不少人煊染着浓厚的革命色彩。他们的思想就是这么复杂，而其实非常单纯，因为他们根本不知道自己的思想是矛盾的。他们相信这样，同时又相信那样，听任聪明的人儿在他们的心地上粉饰色彩，然而无疑的，淡的颜色将会掩盖在浓的颜色之下，终于自然地消灭了。

    “我现在变成一位医生了。”郑彦有趣地想，“我要给他们注射新的智慧，还要清除旧的毒素。我的地位其实比较一位真正的医生重要多了，因为健全的思想是比健全的身体更加可贵呀！”

    一个中年妇人走进来，手里提着小篮。她从小篮里拿出碗、筷、小米饭，还有一碗萝卜汤，谨慎地摆在炕上，然后用她的污秽不堪的围裙揩拭着两手，笑眯眯地说：

    “吃饭吧，我给你送饭来啦。”

    “怎么回事啊？”郑彦莫明其妙地问。

    “往后不用你自己做饭啦。我们大家伙说好了，轮着班管你的饭。--第一天是我的班。”