七

    洗衣队其实还兼做缝补的工作，自卫军的衣纽断了，或者袄脐撕裂，队员随时就会替他们收补妥贴。天凉以后，人们的毛孔干燥起来：汗衣换洗的次数较少，洗衣队的工作因而十分清闲。将近二十天来有财嫂的家里不过才积着十几件衣服，这点活计，实在不值得动员全队的妇女。这一天她只约了一位同伴一起到河边去浣洗。

    秋深了，西风吹过帕米尔高原，送来寒凉的霜信。不久以前，落过一天细雨，村落印满牛蹄马蹄和人脚的踪迹，如今泥土虽然干硬，这些综错的印型依旧不曾磨灭。

    有财嫂拐着一个篓子，内里是要洗的衣服和一根捣衣的棒槌。她的两只小脚仿佛蚂蚱的后腿，急快地向前蹬着。

    “我说，王大婶，你还没撤里脚布么？”回头较量一下同伴的艰难的脚步，她很满意自己的敏捷的行动。

    王大婶是个瘦小的女人，门牙很不整齐地突出来，不说话，嘴唇也闭不死，她的丈夫也是在伍的红军。

    “早撤啦。反正脚包死了，说什么也放不好！--你听说他三大娘的事么？”

    “什么呀？”

    “她也时起兴来，把木头底的后跟铲掉啦。原先她怎么也不肯，老说：‘我老半辈子啦，改的什么装？’放脚委员会的能耐可真大，今天说一套，明天说一套，到底把她说活心啦。”

    有财嫂的腿带松下来，弯下身，重新扎紧，她十分自负地说：

    “城里那些女同志说的才对呢。咱们女人家就叫两只脚拖累死啦，要不是，下庄稼地，当自卫军，看不透赶不上他们男人！”

    提起自卫军，她的热烈的自信心起了轻微的动摇。按照规章，本来妇女也可以参加的，可是因为她的脚小，不能像男人一样地跑、跳，所以不合格，只好组织洗衣队，替自卫军洗洗衣衫。

    这工作，在她从前看来，是件非常愉快的事情。她们时常结成一大队，并排坐在河边上，笑，说，比赛谁洗得快，偶尔玩闹起来，水花激越地四处飞溅，溅到这个的头上，那个的身上，谁也不会变脸。此刻，有财嫂却以为这是个侮辱，好像她只有洗衣服的能力。她的趣味不觉低落下来，如同残秋的河水，低落得露出泥沙、石块，一些丑恶的部分。

    河身平卧在荒漠的秋原上，腰肢不规则地弯曲着。像是一只将死的大蛇，绝望地喘着气。河的两岸，眼睛所能见的只是重叠的土层，以及星星点点残存着的绿意凄凉的野草。

    挑选一带河水较深的地方，有财嫂盘着腿坐下，在面前放了一块平面光滑的石头，然后把篓子里的衣服全部浸在水里，开始在石头上搓起衣服，不时还用棒槌敲打两下。

    王大婶忽然在一边叫道：

    “哎呀，这又是谁的衣裳生虱子啦！”

    她验看一下衣角的记号，笑着抛给有财嫂。

    “贵生的。你洗吧！”

    热血不期然而然地冲上有财嫂的面颊。最近，人们同她开玩笑，或者是恶意的讥讽，总爱把她和贵生的名字搅在一起。她感到极大的不自在。贵生是个好孩子--她常在心里叨念着。如今却不然了。那青年的绷紧的面皮，僵硬的眼光，带点野兽的神气，似乎想把她一口吞食下去，一见面就使她心跳。因而莫名其妙地逃避他。她不敢再和他随便玩笑，虽然心里并不以为他是罪恶的，像他个人那样痛恨自己。

    “谁分的谁洗！”她把衣服掷回去，打在王大婶的肚皮上，蓦然大笑说：“打倒帝国主义！”

    “什么？你骂人！”

    “嘻，嘻！看看你的肚子。不比人家画的帝国主义还大！说正经的，王大婶，几个月啦？”

    “七个月。”

    “七个月就这么大呀！唉哟，老母猪，你要一窝养十八个么？”

    王大婶挤了挤眉眼，压低声音说：

    “少放屁，来人啦！”

    一个汉子沿着河边走来。瘦瘦的，脸色烟黄，嘴巴下长着一撮黑毛--这是一张陌生的脸面，不是他们本乡的人。

    王大婶起劲地搓着衣服，小小的发髻在脑后不安地跳动着。河床上一些石块划痛她的手背，她想把它们摸出来，抛到一边。她的手刚探进水里，一条可怕的东西从她的指缝间溜出来：长长的，又软又滑，钻到另外一块石头底下。她吓得把手一抬，大点的水泥扬到半空，同时听见有人在她身后笑起来：

    “哈，哈，好大胆子，还怕泥鳅么？”正是那个瘦脸汉子。他叉着手站在那儿，露出牙齿，两只小眼左右地转动，贪馋地望着这两个惊疑不定的女人：

    “咦，害怕么？我也不吃人！”

    他从耳朵后取下半根纸烟，点燃它。缩着身子蹲在地上，举动又轻又快，像是一只田鼠，抽两口烟，扬一扬眉毛，他用一种假装的甜腻的腔调说：

    “大嫂子，洗什么呀！”

    王大婶望一望有财嫂，轻声说：

    “咱们回去吧！”

    “嘻，怕什么？我歇歇脚就走啊！”

    那汉子抛掉烟尾，扯一扯颏下的黑毛，对有财嫂扮了个邪淫的恶笑。她可不理会。脸色冷冷的，仿佛笼罩着一层严霜。她猜不透这是个什么样人，然而无疑的，他是属于坏的一方面。从他抽吸纸烟这一点看来，他绝对不是个安分守己的农夫，因为那种高贵的玩意儿，只有极少数的城里人才肯花钱享受。她脱口问道：

    “你是干什么的？”

    “你问我？”瘦脸汉子仍然是先前那副肉麻的嘴脸：“我是八路军的。”

    但他穿的却是一身平常的民装。有财嫂的不信任的眼光似乎被他觉察了，他加添说：

    “讲老实话吧，我是跑回来的！军衣早叫我扔他妈一边去啦，这套衣服是从老百姓那里抓来的！”

    有财嫂的阴霾的脸色可怪地开霁了。她机灵地说：

    “噢，原来是八路军的同志啊！你们个个同志都太好啊！”

    “好他妈蛋！”那汉子忽然骂起来：“你知道什么？”

    “谁说不好？”王大婶认真地插嘴说，“早先这里住了些同志，一根针线都不要老百姓的！”

    “哼，不少要！这会是不是要粮啦？”

    “那是救国公粮啦，因为打日本……”

    “jiba，打日本！”那个汉子爽神坐下来，嘴角侮蔑地向下牵扯，“明天就该要救国公钱啦！走着瞧吧，以后你们别再想好日子过啦！告诉你：这就叫苛捐杂税，懂不懂？”

    他的眼珠一转。恰巧瞥见有财嫂的惊愕的神色。她在旁边一直注意地听着，眼光紧盯着说话人的面门。这时，她的皮肉松缓下来... -->>
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