六

    田里的庄稼全部收割完了，粮米送进仓囤，秸梗堆成一大垛，留作冬天的烧草。

    自从秋收开始那一天起，全乡的男女差不多全变得特别好脾气，彼此很喜欢说话。那些平常最爱责打孩子的人，在吃新米熬成的稀饭时，即使孩子脱手摔碎一个泥碗，感情也不能支配他们的拳头，他们的感情是被碗里的香喷喷的稀饭溶热了。老人们更同小孩一样的天真，随时会抓起一把硕大而成实的谷粒，在掌心检视一下，啧啧地说：

    “真他妈的好年头，多少年没有了！”

    像这样的谷粒，几乎从每家农户的仓囤里溢流出来，金沙一般的耀眼--全是他们自己的，没有谁敢来剥削一粒。

    是这么一天，当农夫们披着半截的夹袄，蹲在柔弱无力的阳光里，互相询问收成的数量，街上出现一个汉子，左手提着一面锣，右手是一跟木搥：

    镗，镗，镗，镗！--每敲四声锣，他便伸长脖颈大声地嘶嚷：

    “快到区政府开会呀！”

    最近一些日子，农家的生活实在是难得的消闲。女人还在缝补冬天的棉衣，男人就没有事做了，每天除去睡觉而外，便是晒晒太阳--自卫军几天才上一次操，而且顶多占去半头晌的时间。虽然铜锣的抖动而洪亮的音波，不平常的消息很快地散播开来，这使整个村镇从半睡眠的状态中惊醒过来。

    “开什么会呀！”

    “不知道哪，大半城里来宣传队啦。”

    “那不又要演戏啦吗？”

    “快跑呀，好去占个好地方！”

    “急什么？死孩子！”

    李德斋也杂在人群里，忙乱地赶往区政府去。一个鲜明的红印留在他的胖胖的脸颊上。他似乎刚从草枕上睡醒。近来，他对于公家的事务极其热心，每天都要到区政府坐坐，谈论一些或大或小的问题。他知道昨天张大爷进城参加了一个县政府召集的联席会议，肚子里猜疑不定又要玩什么新花样了。

    张大爷门外的谷场已经聚拢好些人。长短肥瘦的人影印在谷场的光坦的平面上，仿佛一张黑白分明的幻灯映画。这映画活动的速度非常疾快，时而会涂抹得没有一丝章法。

    区政府里摇晃着许多陌生的人脸，带胡须的，光嘴巴的，大家还不时地张一张嘴，表示赞同张大爷的说话。老头儿斜坐在炕沿上，右手擎着旱烟袋，说几句话就抽两口。他的语音非常缓慢。

    “是啊，夜来合县的区长都到场啦，助理员也到了一些，谁也不能说出别的来--本来这是一件好事嘛！各位做乡长的，回去千万好好破解给大家伙听，粮食缴的越快越好。这对面就是间空房子，等我收拾出来，谁缴粮谁自己送来，没有旁的，大家伙跑点腿就是了。不大离，我再把粮食弄到县里的总仓库去……”

    院子里有些孩子焦急地噪闹，乌溜溜的小眼睛从纸窗的破孔闪射进来。

    “开会呀！不开会么？”

    张大爷把身子扭动一下：

    “写没写好，贵生？外边急啦！”

    一下子，他看见李德斋怪寂寞地倚在桌旁，于是眯起眼睛问：

    “吃啦？什么时候进来的？”

    李德斋走进来时，本来满脸堆着笑，而且朝大家点了一阵头，可是似乎谁也不曾看见他。他觉得很难为情，冷冷淡淡地走近桌前，默默地看贵生在许多白纸条上抄写一些相同的文句。他留心静听张大爷的说话，一边不经意地拿起一张纸条。那上面写着：

    救国公粮征收条例

    一边区征收总额预定一万五千担。

    二缴纳方法以每人全年之平均收获量为标准，三百斤以下的免收，三百斤以上到一千五百斤的征收百分之一到百分之五。

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