四

    近来，睡起午觉，或者夜饭以后，人们集聚在一起，总是很机密地谈论着同一件事。

    “张大爷真糊涂，怎么不把李德斋那个坏蛋起走！”

    “可就是呢！那死东西这一两年到底跑到什么地方去了？”

    “鬼知道！”

    “他想必听说红军开走啦，才敢回来，哼！”

    “看着吧，那癞蛤蟆一肚子稀屎，一定又回来捣什么鬼！”

    想起李德斋的可笑的容貌，女人们把嘴角往下一位，顽皮的孩子便缩紧脖颈，仰起脸，突出眼球，摇摇摆摆地晃着肚皮，装得活像一只蛤蟆，惹起大家的一阵哗笑。

    他们曾经把这件事当面质问张大爷。老头儿嚼着烟袋杆，从容不迫地说：

    “我也知道他先前不是个好东西，这回可不像先前了。俗语说得好：‘咬道狗，也怕揍’，别说是人呢！他算是教训过来啦。”

    贵生的态度就和父亲不同了。浮在李德斋脸上的过分殷勤的微笑总使他感到一点不愉快。每天李德斋来到区政府，他总是尽可能地回避他，不和他接谈。但是李德斋却不那么生冷。他好性情地向他招呼，虽然张大爷说话，眼光也不时地转过来，表示对于他的存在的尊重。

    李德斋曾经不止一次地用他的沙哑的喉音对张大爷解释说：

    “从前都是误会，我也不是坏人哪！就是红军不说话，我也要把田地拿出来大家分分。我不能一个人吃饱饭，眼看旁人挨饿呀！不过那时候大家都噪着打土豪啦，土地革命啦，我不能不避避风头。说句实在话，我放钱的欠帖还都好好地存在手里，不过我决不再向谁讨一个大钱！”

    张大爷并不相信他的话。他的急切的态度却使老人明白他是极力在向大家讨好。第一次见面时，张大爷问起他的家眷，他叹息着说：

    “都在洛川，还够吃的。不过哪里生，哪里长，老忘不了哪里的土。女人家心眼窄，没有一天不叨念。这次我先回来看看，收拾收拾家，打算明年开春就接她们回来。啊，说起家，红军真不含糊，住了一年多，一点没给糟蹋，真真难得！”

    他赞叹地摇摇头，因为脖颈太短，脸又向上腆着，耳唇差不多擦到他的肩膀。接着，他挪动一下粗短的身子，突出的眼球小心地望着张大爷，带笑说：

    “你老人家不要多疑，我随便问问就是了。听说--听说如今放弃土地革命啦，我的地还能再归我有么？”

    “不行，没收的就算完了。你开荒好啦。荒地挺多，能开多少开多少，统统归你。”

    “对！对！”他连连地说。此后，这个含有绝大尊敬和顺从意味的字眼便时常挤出他的沙哑的喉咙，飘荡在区政府里。

    不过他现在对谁都是那么和气。一见面先打招呼：

    “吃啦？”

    即使路上遇见瞎六子--那个全乡都不欢喜的独眼醉汉--他照样朝他点头说话，而且好像特别开心他。一天，他对张大爷慨叹着说：

    “嗐，瞎六子太不走正道啦，大家也该劝劝他呀！”
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