一

佛被一把锋利的宝剑斩折。

    远处，邹金魁同张大爷并着肩膀走来。这位军官的高大身躯好像一座铁塔。他跨着大步，虽然故意缓慢自己抬脚的速度，依旧使老头儿非常吃力地追随在旁边。

    他走近谷场，朝着人堆里叫道：

    “小鬼，快去把我的铺盖卷搬来！”

    继而，他转向贵生，亲热地一拳打在青年的强健的胸脯上。头一仰，高声笑起来。

    贵生有一张黧黑的圆脸，粗眉毛，圆眼睛，鼻头散布着几粒粉刺。他帮忙士兵捆好一架骡驮，交抱着两臂退下来。

    邹金魁凝望他一回，开心地打趣说：

    “张大爷，你该给儿子讨房老婆了，人家也是二十一岁的人啦！”

    “我不要老婆，你也没有呢！”贵生的倔强的脸庞抹上一层女孩子似的羞红。

    “你不能比我呀，我是当兵的，哈哈！”又是一只粗大的拳头飞来，这次却被贵生接住了。贵生伸出自己的右手说：

    “来，咱们再掰掰腕子，看我的力气长了没有？”

    张大爷望着他们的无嫌隙的嬉笑，满意地眯起眼睛。他拔下嘴里的旱烟杆，在鞋底敲敲烟灰，重新装上一袋，不紧不慢地说：

    “讲几句话吧，邹同志，送行的人真不少呢。”

    士兵站成一条笔直的行列，油腻而破旧的军装掩藏着许多颗纯洁而坚定的心。他们直视着前方，焦点集中在他们长官的宽阔的脊背上。邹金魁反扣着手，低下头，脚尖蹴开几块碎小的石子，遂后又挺起胸膛，扫了一眼农民的充满热情和期待的脸盘。惆怅像是一阵轻风掠过他的心头。这难得的惜别的情绪使他自己也奇怪他的反常。终于，他用一种习惯的腔调开始说话了，意思却是诚恳的：

    “同志们，我们就要走了，平常蒙你们好意招待，实在应当感谢。……”他忽然侧转头，从肩膀上高声询问士兵说：“你们住的屋子都打扫干净了么？”--“干净了。”--他满意地点点头，继续说下去：“我们这次开拔，不再是自己打自己的人了。现在全国已经成立统一战线，红军改编成八路军，我们是要开到前线去打日本，打侵略我们的日本！你们的自卫军练得已经很好。以后更该加紧训练，不但可以保护本乡，还可以开上前线！同志们，我们前线见吧！”青筋跳起他的额角，他伸长脖颈高叫出最后的两句，随即轻轻地结束了他的讲话：“完了！”

    张大爷并不曾细听这篇简短而响亮的演词。他的眼皮低垂，眼光似乎透进地面，间歇地吧嗒一下他的烟袋。他的确舍不得他们走。从他们来后，生活是多么容易啊！捐少，税少，实行什么统一累进税，连放印子钱的李德斋也给吓跑了。他们非但不刮地皮，反倒帮助老百姓组织自卫军，少先队。……

    “啊！这群人太好啦！”他不觉轻细地自语着，遂后又跌进迷惘的沉思里：“看看邹金魁，一点没有官架子，一到春秋，还领着同志们帮辅大家伙犁地啦，打场啦。咱活了五十多岁，从来就没看见这样好军队！”

    他的思绪像是一缕游丝，荡到这儿，荡到那儿，这时候一阵鼓噪把它无情地击断了。

    “欢--迎--区--长--说--话！”

    张大爷仓皇地抬起头，脸上的细密的皱纹急遽地伸缩着，形成一副寂寞的苦笑。他从嘴角拔下烟袋，摸摸他的花白胡须，又咳嗽了两声，但他依旧不知道应该从哪儿说起。

    “我说什么呢，同志们？”一个吞吐的停逗：“你们走吧！打日本去吧！等你们打胜仗回来，咱们一定再喝一顿酒，叫它比夜来还热闹！”

    “鼓掌！”邹金魁朝背后一扬手，大踏步跨到张大爷的身前，热情地抓住他的略微抖颤的枯手。从老人的湿润的眼眶，邹金魁又望到张贵生的黝黑的圆脸。这个青年闭紧嘴唇，极力装出镇定的样子，可是挂在他脸上的冰冷而不自然的笑容却把他完全出卖了。

    锣鼓，喇叭，出其不意地从群众里喧腾出来，这同军队的号角搅成一片难听的合奏。队伍出发了。邹金魁迈动长腿时，向左右欢送的人群挥舞手臂，而且大声同他身旁的熟人打招呼：

    “好好干吧，贵生，我们后会有期。……咦，怎么没看见吴有财呢？小秃子，你爸哪去了？”

    “病啦！”

    “哈，谁叫他昨天不要命地喝酒！告诉他，赶快到延安归队吧，我在那儿等他，听见么？”

    田野里熏蒸着残余的暑热。叫哥哥，纺织娘，得意地在谷穗和高粮杆上鼓动翅翼。蓦然间，它们噤住声音，纵跳到深密的草丛里隐匿起来。迎着高高的朝阳，唱着粗壮而不谐和的军歌。这一队愉快的战士渐渐地迷濛在原头碾起的黄色的尘雾里，撇在后面的是一些黝黑的脸面，神情从紧张转成松弛，终于变成无助的失望。