第十一章 逃往何处

    况钟往回走不多远，便见任健肩上搭了两双新草鞋，由身旁越向前去，嘴里还故意咕哝道：“今天竟会扑了个空，这货色会没找着，生意也做不成，真个气人。”知他示意娄阿鼠未在当地，急于回去査问，又赶了半里来路。

    赵珍正在道旁等候，见本官走来，装着问话走近，悄说：“请大人先回，下役还要到北港去看一下，今天也许赶不回来了。”

    况钟知他人甚机警能干，故意把手朝北一指，笑说：“这样走就行。”

    赵珍会意，忙道：“多谢先生。”说罢，脚底加快，一会走远。住健仍借买茶为由，尾随在后，进了南门，方始赶向前去。

    况钟回到行馆，问知倪阿根比任健到得还早，现坐简房屋内等候，连衣服也没顾得换，便匆匆寻去。

    倪阿根仗着两家亲友在斜桥住，一到便问出娄阿鼠果在当地住过，只是前天一早，人便离开，由此便未再见。赵珍命他和任健赶回报信，抄近路先到，见况钟走进，连忙下跪。

    况钟将他扶起，笑道：“你辛苦了。我们有话坐下说。”说罢，见任健、况福分拿了自己的便服鞋帽和茶水走进，将手一壊，任健、况福放下茶杯，带了他的鼓板小包，算命招子退了出去。

    况钟喝了口茶，便向倪阿根笑问道：“你们虽扑了个空，有点线索没有？”

    倪阿根道：“这个该死的赌鬼！他大概一出城到的就是斜桥。收留他的人叫吴阿三，也是他们赌场朋友，比他先回去一天，鬼头鬼脑的连门都不肯出。前四天又来了一个姓邱的，说城里有生意做，约吴阿三同去。吴阿三本人没有家，借住在一个七十多岁的老好婆屋里，本就勉强，定要娄阿鼠另找住处。后因娄阿鼠再三说好话，才答应他再住两天。上前天一大早，娄阿鼠忽说要进城凑点本钱去做生意，就离开了。吴阿三的好婆又老又聋，病在床上，什么也问不出来。我想娄阿鼠决不会进城，也许藏到他老家西桥头去了。”

    况钟想了一想道：“你猜得对。娄阿鼠不会回城。吴阿三也不一定是本案凶手，否则不会不同娄阿鼠做一路，连他好婆家都不愿他住。由此人身上寻找线索，也许有望。你人熟地熟，多帮我留点心，可在城内外先打听邱、吴二人的下落行径，随时来报。明早起我还要亲自到北港去一趟，仍照今天行事便了。”

    倪阿根辞出之后，况钟又把任健细问了一遍，才回上房换了衣服。又把当天的事仔仔细细想了又想，觉着新发现的三个人虽不一定是真凶，总可找出一点线索。想着想着，不觉倒在床上蒙昽睡去。醒来，见桌上灯花业已结成如意，床前光线甚暗，估计天黑已久，便起身穿鞋。

    门外守候的况福闻声走进，禀道：“回大人的话，黄昏后，差人回报，萧二相公名叫萧化文，因为吃喝嫖赌，无所不为，把祖遗大片家业荡尽，以聚赌抽头为生。邱福、吴阿三都是他的赌友，前三月劝他把这所大房子卖掉，另搬——所小房。萧二房刚卖妥，吴、邱二人忽然不辞而别。萧二之妻已死，更无其他亲属，交房那天，还向新房主强讨了十两银子，才垂头丧气，说要谋求功名，雇了一顶小轿，一个挑夫走去。左右乡邻都说他几年工夫，把大片祖产糟得干干净净，白当了两三年赌头，害好些人倾家荡产，自己却闹得连一个老婆也没剩下，这是他祖上刻薄成家的现世报。有的还说他所收房价大概被流氓骗掉，去向却都不知道。因见大人连日辛苦，今天起来太早，饭又吃得晚，想让大人多睡一会，没敢惊动。”

    况钟没想到新发现这三人也都无从查找。见任健先把茶泡好，又将饭菜端进，暂时想不出主意，便先吃饭。

    次日，况钟又扮作算卦先生，带了任健，未明起身，和在途中守候的倪阿根照了照面，前后零散着往西桥头那面走去。刚走过北港半里来路，快要上桥，便见前面的赵珍、任健，一前一后，对面迎来，便同走向无人之处。赵珍说：“北港这一带，姓萧姓娄的最多。谁提起娄阿鼠都摇头，说他已有两年多没回家了。”况钟问完前情，又亲往当地查看了一回地势，并代人算了两个卦。见天已不早，只得扫兴而归。

    刚走上北港桥，见侧面有一片大坟地，树木甚多，坟前的石人石马业已残破。左近还有一座祠堂，规模不小，对面一座大影壁却坍倒了半边，房屋残破，炊烟不起，仿佛里面已无人居。再往前走，见林内坟头甚多，蓬蒿丛生，衰草满地，还聚着二三十人在伐树，到处都是残枝碎干。斜阳返照中显得这一座故家巨冢，分外荒凉，偶问路人，说：“这是有名的萧家坟地，祖上曾作过尚书。因为子孙不肖，家业败光，现在正卖坟树。”

    连来带去这一整天，人已饥疲交加，顺便雇了一头驴子，骑到北门附近，再步行进城，回到行馆，已掌灯了。饭后打算稍微歇息，忽然接到喻子诚专人由苏州送来的一封密信。连忙拆看，原来况钟自来无锡，过于执毎隔两天必向抚、藩、臬三大宪密禀。

    公文都是专人投递，大意是：“况钟到后，并未和他商议，也未派人访查，先摆架子装病。到了第六七天，才会同地方官往现场复验，随即发现了几个制钱和人家常有的两粒骰子，便认定凶犯是冤枉，偏又不能自圆其说。近日又在装病，闭门不出。明是好名心盛，自知此案人证俱全，无法反复，势成骑虎，难于交代，为此缓兵之计，使人莫测高深。本县百姓本极‘刁顽’，又为他过去虚名所惑，茶坊酒肆议论纷纷。照此情势，凶犯亲友已难保不买出人证，串通翻供。而时日太久，也许还要生出枝节，和那年苏州罢市，不让他去任一样，甚而发生别的变故。是否仰请宪台令饬况钟，不论是捕风捉影，听信凶犯一面之词妄加臆测，或真发现线索，有了反证，均须及时呈报，不应这样拖延时日，以致谣诼纷纭，滋生事端，致干未便。”并还提到“复验时，在尚未证明冤狱以前，先将主凶熊友兰的镣铐囚衣脱去，也似有过于宽纵违法之嫌”等情。臬台首被激怒，往见抚台力争，要将况钟调回，藩台也跟着去随声附和。抚台虽因已向朝廷奏报，不便收回成命，对于况钟也极不满。如今官场中均把此事传为笑谈，连一向佩服况钟的喻子诚也都代他担起心来。特地专人函嘱：“……如见此案真冤，固以速办为妙。如因一时看错，或是找不出别的反证，便应急速回省（苏州），自请处分。这样至多降调，到底还好一些。倘若旷日持久，真个发生枝节，吉凶祸福就难说了。”另外还加了一页，说现在由藩台起到常州府对他都不大高兴，千万留神。况钟把信看过两遍，微笑了笑，便自收起，也不给喻子诚回信，仍旧带了那几个可靠的人四出私访，去处都在城外，行踪无定。

    光阴易过，不觉又是十来天。斜桥和西桥头，况钟已前后去过两三次，连水陆码头都由倪阿根和他代约的近邻好友吴金生去访问过，并还安了眼线。后来访出娄阿鼠以前曾在水码头上干过结伙偷骗的勾当，夜航船上的人多认得他，又命任健连向船夫们打听，均答未见。

    秦古心和另一干差连去茶馆设法探询多日，也只访出娄阿鼠在况钟来到无锡的第二天早上，有人见过，连萧二和邱福、吴阿三等三人也都访査不出下落。众从人见一点眉目都还没有，全代本官着起急来。赵珍等四名捕快虽颇机警能干，因连守候带跑腿前后忙了十多天，见所访问得的情形仍和头两次一样，别无线索可寻，都觉人已逃往远方，再去乡下也是徒劳，觉着这场功劳已得不到，由不得就松懈下来。倪阿根虽然最肯出力，用尽心思，还找了个好帮手，怎么都打听不出这几个人的去向，也是无法。

    况钟第六天查案回来，早就暗中行文各州府县和浙江一带，査访娄阿鼠的踪迹。这... -->>
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