第八章 难解的疑团

    况钟回到知府衙门，立即传见幕宾吏役人等，把应办的事仔细交派，准备船只，并向带去的人指示机宜，一切布置停当，才喘了一口气，从容往卧室走进。也就睡了一个多时辰，便奉到抚台札子，令况钟亲往无锡査办此案，限期二月办完。

    原苏州府知府一缺，暂由元和县知县喻子诚“护理”⑴。以上各节，除专折上奏外，已分饬常州府和无锡、元和二县知悉等情。况钟因事关重大，期限太紧，惟恐延误，一面吩咐开饭，一面签出提票，命将熊友兰、苏戌娟由监中提出，用布围小轿抬送船上，妥为安置看押，——面准备走前应办的公文手续，等元和县来交代之后，即时起身。并将一些急办的卷宗文件加封打印装箱，由两名忠实可靠的从人送往船上，以便途中抽空阅看，拟好办法，再往回送，免得元和县初来接不上头，或是忙不过来，出了差错。

    想法原颇周到，也真能吃苦耐劳，勇于任亊，使好些要紧公事不致延误，还可保守机密。并由亲身经历中，核对出由苏州到无锡的坐船时间，对无辜良民也先给了照顾。

    不料抚院人多口杂，过于执耳目又灵，天亮不久，就得到了停刑重审的消息，忽匆匆见完周忱，领了公文，赶回衙内，用两班轿夫倒换着抬，已由陆路抢先往无锡县赶去。况钟刚匆匆把饭吃完，在和妻子说话，安排家务，忽报元和县喻老爷禀见。忙命：“请到签押房坐。”随即赶了出去。

    喻子诚是个“榜下即用”的新进，年才三十来岁，世故不深，人又聪明好强，到任不久，便把况钟当作良师益友看待。况钟更是知无不言，言无不尽，常时帮他解决一些疑难的公文案件。于是双方成了莫逆之交，非公事相见，从来不拘那些官套俗礼。

    况钟见了喻子诚，先把停刑重审经过说完，交代完了走后应办的公事，并把双方随时通信商量，如何办理那些繁难急办的事详细说了。喻子诚本就佩服况钟，说一句，应一句。

    周忱因况钟性情刚直，所办公事又极老练精细，苏州府的事多，派去护理的人稍一疏忽，出了差错，况钟又不甘休。经过再三盘算，以为“元和县知县喻子诚，刚做知县不满一年，人又年轻气盛，和况钟相识不久。如令护理苏州府，将来处理好便罢，稍有不合，还可借题发挥，给况钟一个难堪”，没想到这一来，反而成全了况钟，人虽离开两月，苏州府应办的事情一点也没耽误。

    况钟把所有的事情全都准备停当，天已申、酉之交，这才再三劝住喻子诚和吏役人等，不令往送，只带了一名老诚而又熟习公亊暂代刑房的简房和两个从人，连轿子都没有坐，便服步行，走出“胥门”⑵。船上吏役早已到齐。况钟算准时候，一到便命开船，把预先准备的好菜好饭与吏役们犒劳，连犯人也都有份。长随任健送完行李，早照预定骑了快马，先由陆路赶往无锡县去投送公文，并在当地租赁客店，作为行馆。随行都是跟随况钟多年，受过训练的吏役，饭菜也颇丰盛，只是不能饮酒。

    众人吃完夜饭，况钟亲自开箱，把应办的重要公文取出，独个儿连批阅代拟稿，办了两件，交与简房去抄写。跟着唤人来，问知男女二犯各照预定，分押在有隔断的后仓之内。女的好似兴奋过度，先还隔着板壁说了些感谢况青天的话，并向男的道歉，说都是她不好，不该随便向男子问路，才致连累好人，惹出杀身之祸等语，男的也慰问她几句。

    隔了不多一会，男的便没有应声，女的也不再开口。隔着板洞偷看，二人全都睡熟。直到夜饭前才行喊起，如今坐在仓中好似在想心事，都低着头没有开口等情。况钟早命差役从人除不许令犯人自行出仓走动外，别的不要过问，连吃饭也把他们放在一起。表面假装大意，暗中却叫心细的人隐在板壁后面，查听这二人的辞色神情。

    听完，又把差人所说，仔细问了一遍，觉着熊友兰实是无辜。苏戌娟口口声声老说她“连累了好人”，所述冤枉的情节和供词所载一样，仍使人不能无疑。莫要救了一个良民，放走一个帮凶。仔细想了一想，命：“将女犯人带来问话。”等苏戌娟带来，开口便对她道：“熊友兰大约是冤枉，只要寻到那十五贯钱的来源，便可开释了。我不是不可怜你。无奈你家平日那么穷苦，你都没打算去寻你阿姨，偏偏你义父尤葫芦借来了做生意的本钱，眼看明天就要开张，反倒半夜逃走。你的义父又恰在你走后被人杀死。你说你义父要卖你作丫头，就算有这样几句笑话，死无对证，何人得知呢？再退一步说，因你走得匆忙，门又虚掩，以致凶手乘虚而入，图财害命，虽然事情太巧，也并非不在情理之中，这到底不是你能够解脱干系的反证。何况你又说你义父尤葫芦人颇和气，没有对头，也没看出过哪个是歹人。就算你此时能指出人来，也不能由你随便一说，便认为那是凶手。我已为你费尽心力，哪一面都想到，实在是没法子救你的了。看你年纪轻轻的很可怜，现在把你刑具摘下，舒散几天罢。”说罢，便唤差役给女犯当官开锁去镣。

    老简房从昨夜“过府”起，一直就代况钟发着愁，这时正站旁边，忍不住又要凑将过去。

    况钟知他用意，使一眼色，不令开口。

    苏戌娟悲喜交集道：“青天大老爷！该杀该剐，我认命。只不连累好人，就做鬼也感谢不尽了。”

    况钟把脸一板道：“不许多讲闲话！你们给她去完刑具，快带下去！”

    旁立二差忙将戌娟刑具去掉，往后仓带去。

    况钟随向简房低语道：“吩咐随来差役人等轮流守夜，日夜注意这个女犯的行动！所有仓上窗板都要上紧，只把拘留女犯的后窗空出一扇不关，选一两个精通水性的船夫帮助守在那里，以防万一。表面上都装作无事，暗中却要留神，丝毫不可大意，也不要在后仓一带高声走动。再把熊友兰带来‘当官开锁’。”

    众差同声应诺，跟着又把熊友兰带到，依言去了刑具。况钟把他和苏戌娟相遇经过重复问了一遍，底下便问陶复朱平日经商往来落脚之处，问得很详细。问完，命将熊友兰押归后仓。又命简房照所供陶复朱的去处写好文稿，誊清盖印，到了无锡，即向各地行文要陶复朱到案作证。事完，夜色已深，也就安歇。

    这是一只三套官仓的大船。众船夫认出坐船的是况青天，俱都高兴，肯卖力气。船上人少，载得又轻，开船不久，便到了“浒墅关”⑶。后因况钟传话，说夜深到达，上下不便，命和航船同行，遇到途中停泊之处，也照样拢岸歇息，只不许和别船隔近，船才慢了下来。

    况钟原因办免一切手续交代之后，天已不早，估计当日决赶不到无锡，走慢一点，正好借此査对航船开泊时间，并在途中仔细考査那个女犯是否真有冤枉。心中有事，自难安睡，秋末冬初，夜又正长，共只睡了两个更次便自惊醒，天还未交四鼓。静心一听，满船静悄悄的，除那船当风逆流而进，浪打船头，水声汩汩和咿哑咿哑的橹声而外，更无其他声息，当中书桌上的红蜡，似新换上不久，照得很亮。刚坐起准备穿鞋，便见有一从人由门外走进，忙把手一指，悄声说道：“你们今晚太辛苦了，不要开口，随我到仓内外去查看一下。”随即悄没声往后仓走去。见除老简房奉命早往前仓安歇而外，非但应值班的人役各照预定行事，不曾偷懒，连那不应值班的几个都没有肯睡。

    内一从人并还冒着江风夜寒，同一名船夫拿了套索，跪伏在后仓窗门外船舷之上，帮助防备犯人万一跳水。暗忖：“我一向执法虽严，对于他们却极关心体贴，到了用人之际，果然大家都卖力气。”再掩将过去，往那两小间后仓一看，仓顶上各挂着一盏外有铁丝网的风兩灯，船板上各铺有很厚的稻草和被褥。熊友兰这面船窗未开，棉被只搭着半截，口里直打呼，睡得很香。苏戌娟裹着一床棉被，却睡得也颇安稳，眼看相隔无锡已近，丝毫没有意图逃走和畏罪自杀神气。恐里外三人伤风受寒，暗打手势，命身后从人会同船夫，把苏戌娟的窗门关上，再把苏州带来的包子、松糕之类点心，分给全船人等，任凭吃够。

    说完，见简房起身走进，便命他暂代本官去向全船人等挨个慰劳，只不要惊动那男女二人，等快到无锡，然后唤醒，给与茶水饮食。简房领命依言行事，隔了一会，况钟问知众人俱都吃好，自己也吃了两个包子，又把守在窗外船舷上的两人唤来，低声询问：“熊、苏二人去了刑具回房后，可曾谈话，有无表示？”那两人便将所闻所见说了，大意是：二犯人去了刑具，已觉周身轻松，又见铺盖整齐，饮食随便，先是异口同声说：“况青天比难友们所说的还要好！”眼里还流着泪。跟着，熊友兰问知苏戌娟万无生路，好生代她难过。双方隔着板墙，又谈了一阵。

    熊友兰说：“听况青天口气，我的奇冤虽然可以昭雪。但是照你所说和平日难友们的传言，你分明是个好人。如果不能翻案，死得岂不冤枉？我想那杀人凶手总不会没有一点痕迹，你怎么会一点也想不起，老是那些口供，连况青天也没法给你做主呢？”

    苏戌娟说：“我半夜里逃走，天明刚遇见你，就被官差捉去。几时回过家呢？”

    苏戌娟不等话完，便接口答道：“我的天老爷！我阿爹喝醉酒时嘻嘻哈哈，就是无钱喝酒，不论见了什么人，也还是嘻嘻哈哈。有为难就和我一人说，一天到夜，难得看到他一点苦脸，怎会有对头？以前虽有几个年轻乡邻说话讨厌，买肉时老想占点便宜，也都是知根知底的人。再说附近几条街巷，从没有听见有贼骨头偷过东西，我家又穷，谁都知道。到了夏天，阿爹怕热，常是大开‘排门’⑷敞着睡，有时还睡到街门口去，睡得又死。这样都从没有丢过东西，单单我走这一会工夫，会让凶手把他害了，这不是命中注定么？我该冤枉死，有啥办法？”

    熊友兰又道：“你这样死，实在太冤枉！好在况青天不见得会动大刑，你最好仔细想一想。”

    戌娟气道：“我不知道，决不乱说！我在无锡连受过剥皮的非刑，死过去好几次，周身是伤，手脚几乎残废，才屈打成招；到了法场，还是忍不住要喊冤，不是为了不愿连累好人么？死就死罢，莫非一个刚把你的冤枉洗清，我再冤枉上一个？你请睡吧，不要管我。”

    熊友兰仍又问道：“一到无锡，我们就没法交谈了，我也没法子劝你。你有什么遗言后事，请你说一说，阿可以?”

    苏戌娟先没答理，后因熊友兰问之不已，才凄然答道：“我只有梁家大阿姨是个亲人，还有几家邻居，一向对我都很好。她们知道此事，都不会不来探监的。我就求求况青天去喊她们，也不会不答应。现在，我只有——个想头，就是巴望和这些亲人邻居见上一面罢了。我和你素不相识，蒙你好心引路，害得你几乎杀头，做梦也没有想到况青天能够做主。我到底没有连累你，就心满意足了。无缘无故害你受了许多刑法，已对不起，多谢你的好意，就有啥事，我会向阿姨说的，用不着拜托你，你请安歇，我也要睡了。”

    船夫又道：“男的还要问时，女的已不再应声。男的叹了口气，也相继睡去。”

    况钟便问：“二犯人说话时的语声高低？”从人答道：“男女双方都背紧贴着船板壁悄声问答。内中一个的声音稍微高一点，另一个发话劝告说：‘这样好官第一次见到，天已深夜，莫要不守规矩，惊动人家。’”

    况钟点了点头，笑说：“到了无锡，将这两人暂押行馆，想法子引她那些亲戚邻人前来看望，依旧暗中查听他们的说话神情，随时回报，不可大意。哪怕一句闲话，也要记住。”随命众人退去。独坐仓中，把本案卷宗和那两本店簿取出仔细査阅，又不时背着手踱来踱去。

    这一些吏役从人都知此案稍微处置失当，本官便要身败名裂。见他眉头紧皱，坐立不定，这是从来少见的事。料知事情棘手，都代他捏着一把冷汗。

    况钟寻思了一阵，忽然点了点头，回到座上，唤来简房，命将原卷宗和店簿一齐收好，底下便不再开口。愁容虽去，神态还是那么严肃。谁也不知道他葫芦里卖的是什么药。又隔一会，船离无锡只有十来里，将与夜航船同时到达。余人估计到时天色至多刚亮，忙去请示。

    况钟闻报，命将犯人唤醒，令其饮食洗漱。等船到无锡，任健来接，再由他引路，连犯人都带往行馆里去安置。从人领命自去。

    熊、苏二人全被唤醒。戌娟听说无锡快到，首先忙了起来，匆匆套上一件旧夹袄，忙着把差人递给她的洗漱水接过，口里不住道谢。洗完，又忙着把随身包裹打开，整理那些破旧衣服，连一块旧布片也重新叠过，忙得连给她的包子也没有吃一口。那给她端水送饭的是跟随况钟多年的一个老从人况福，人最精明能干，乘机笑问道：“我们定做的甜包子、肉馒头，还有松糕，你都不吃。这些破衣服已然包好，又打开来，重新费事作啥？”

    戌娟强笑道：“这些东西多是我在无锡时，阿姨探监给我的。这次回到无锡，就可以还她了。她老人家最欢喜干净，包得这样乱七八糟，她要说我的。”说时，有点不好意思。

    况福又指问道：“你这件旧棉袄还可以穿穿。转眼交冬，你不穿么？”

    戌娟道：“我就要死的人了，怎么能活到冬天？东西虽破，留给阿姨‘打硬衬’⑸也是好的，省得糟蹋。”

    况福又问：“你人都要死了，还操这种心作啥？”

    戌娟道：“我只有这样一个亲人了。她曾为我喊冤，去对官说，十五贯是她送给我阿爹的本钱。过剥皮说她包庇凶犯，当时轰下堂来，还几乎打了她一顿嘴巴。她老人家一直担惊害怕，吃足苦 头还费钱。我没有法子报答她的好处，把这些东西带还她表表心吧。”

    况福故意低声喝道：“你怎么敢骂过大老爷... -->>
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