第七章 周忱

    江苏巡抚部院周忱，年已六十，由科甲出身，外放州县起家，连做了三十来年的官，一帆风顺，升到苏州巡抚。人很老练，讲究“民可使由之，不可使知之”，事照“例行”，“无为而治”，不喜多生枝节，自找麻烦。年纪既大了些，后房姬妾又多，身胖体虚，不得不加以保养，对于子、午二觉看得最重，每日二更前定要安歇。

    睡时，除非事涉军机，或是朝廷下来急诏，便有天大的亊发生，谁也不敢去往上房回禀。负责守夜的官兵知道这般时候决不会有人来，多聚在辕门内三间号房里，横躺竖卧地睡觉。另外几个好赌的围在一张小桌上打纸牌，算是守夜。

    正赌在兴头上，忽听门外有人，当值门官手指缝里的一叠纸牌都顾不得放下，便走了出来，见是苏州府的简房，好不耐烦。刚要发作，忽见简房身后，还跟着苏州府知府况钟，知道这个老头子一向认真，不大好惹，深夜到此，必有急事，忙又把话忍住。简房便说：“烦劳通禀，苏州府况大人有要事禀见。”

    门官把帖接过，眉头一皱道：“抚台向例夜晚不见属官，何况此时已是深夜，就有急事，也不在这一晚上。请代向贵上回一声，暂且请回，明天再辛苦一趟吧。”

    况钟在旁，闻言情急，不等简房答话，抢上一步，正色道： “如果等得到明天，本府今夜也不会来。你不去回，出了乱子，你敢担吗？”

    门官见况钟声色俱厉，虽然不敢硬碰，仍恐周忱怪罪，万分为难之下，才把况钟让到平常等候传见的大官厅里暂坐，说：“内宅大门早已上锁，小人实在不敢前往惊动。马上就找徐中军去回禀，好快一点，省得大人久等。”说罢，转身就走。

    况钟知道中军徐藩是抚台的亲信，门官所说也是实情，看他走得那么慌，以为人来必快。等了好一会，不见回信，心中不耐，忍不住走向门外探看，由大堂直到辕门，整座衙门都是静悄悄的，轿厅上仍停着那顶装潢极讲究的绿呢大轿。那两座约有一人来高的朱红漆鼓架子，也照旧托着上面满布灰尘，从来没人动过的大鼓。此外，连个人影子都没有。心方一动，忽听身后冷笑道：“深更半夜的，贵知府大人也真不怕麻烦！”

    回头一看，正是抚台的心腹中军徐藩，两手分缩在袖子里，腆着个大肚子慢吞吞由身后走来。人本矮胖，又怕风寒，里面的衣服穿得再多，加上外罩的官衣，周身东一块西一块，紧绷绷地鼓起好些大小疙瘩，越显得痴肥臃肿，形态很怪。况钟见他还是平日媚上骄下，你急我不急的神气，强忍气愤，开口便道：“事关紧急，要见抚台，请中军官费心，快代回禀一声。”

    徐藩嘻着一张大嘴道：“再有二鼓，天就快亮。您不会明天一大早儿来吗？”道地的官腔京话，神情也很懈怠，说完，对况钟连正眼都不再看，也不往官厅里让。

    况钟看了徐藩这种神气，先就厌恶，无奈事关重大，又强忍气愤道：“本府若非此亊关系两条人命，亊在紫急，必须今夜求见，也不会……”

    徐藩接口冷笑道：“抚台这样大的年纪，江苏全省的事都得由他老人家操心，谁受得了？虽然您在外边有点名望，苏州府的百姓还为您罢过市，也在本省做了多年官，是老州县了，几时听说抚台大人夜里见过客？别说这么黑天深夜，就是刚掌上灯，凭您这身份，来了也见不着。请您这位知府大人多包涵，别给我们伺候人的多找麻烦。干脆，请回。天大的事，也是明儿早上见，否则，就算谁有那么大的胆子敢给您回，也是准碰钉子，连您明儿的事都要耽误。您回家还可睡个够。像我们这样好容易晚上睡个觉，还得让人给搅了起来，这是怎么说的？快请吧。”

    方才那个门官，不知由何处掩将过来，也寒着一张脸随声附和，并说：“抚台睡后，照例不许惊动，就把内宅喊开，离上房还隔着三层院子呢,丫鬟们也不敢往上回呀。最好您请先回府去打个盹儿，到天亮吃完点心再来等候。小人准保第一个给您挂号投帖。”

    况钟始而越听越有气，想要发作。继一想：“此案分明冤枉，至少男犯熊友兰也与本案毫无牵连。我身为临民之官，岂能不给良民做主！至多误过监斩期限，丢官受处分，也非为此无辜人昭雪不可！今夜人决不杀，明朝再来也是一样。”当时心里一横，胆力更壮，赌气答了一声“好”！转身就往外走。

    门官在后唤道：“知府大人走道留点神，今晚没月亮，别看堂上灯笼大，照不到堂外面。大人见不到抚台不要紧，留神摔着。”徐藩接口：“什么知府！到了这儿就成了豆腐啦。这样的官’我真没瞅见过。人家有这个瘾，你管的着吗？”

    徐藩和门官站在官厅门口，一和一唱地说俏皮话。门官要送出，也被徐藩止住。况钟耳听身后冷言冷语，又不便和这班奴才去计较。正怀着满腹怒火往大堂外走，瞥见从前曾经被人赞为专与百姓伸冤，陈述下情的两面“登闻鼓”⑴，在东首暗影中闪动着鼓旁朱红漆的微光。心念一动，三步两步赶将过去，拿起鼓架上挂着的鼓槌，抬手便打。

    官厅离大堂还有好几丈远。门官、徐藩，一老一胖，想要拦阻，已自无及。况钟怒火头上，那鼓打得又急又重，鼓声冬冬，远近皆闻，震撼了整座大堂。

    况钟拿定主意，不把抚台打出来，决不甘休！他这里手还未停，好些轮班值夜和在前后巡逻的军校，连那平日偷懒早已合衣而卧的全被惊动，都朝大堂这面赶来。

    徐藩捧着个大肚子，喘吁吁赶到况钟面前，赔着一脸苦笑说：“况知府！况大人！请您高抬贵手，我这就给您回去，行不行？”众军校手持灯笼火把，全身披挂而来。一见击鼓的是苏州首府况钟，抚台的心腹中军徐藩又在向他赔话，当然谁也不敢多事。

    徐藩见众军校还呆在那里，知道这场乱子不小,此鼓一击，便是发生紧急之亊，抚台断无不出之理。往上回话，稍不投机，这顿苦打先受不了，这脸也丢不起。念头一转，先朝众军校苦笑道：“丁点的事。这是况大人因为抚台半夜里不见客，他老人家又有点性子急，我没法拦他,才打的鼓。诸位请各归原位，该干什么，干什么去罢。天大的事都有我呢。”

    众军校诺诺连声，各自散去。徐藩随请况钟到内花厅去等候回禀，一面低声赔笑道：“不是准保能见的人决不往内花厅让，您放心吧，我这就给您往上回，不过这亊情不能怨我，少时抚台出见，求大人千万包涵，美言几句，别说卑职不肯给您回，也别说您一到就击鼓。只说您一听抚台早睡，最好明天见，因觉亊情紧急，卑职拦劝不住，才击的鼓，就感恩不尽了。”

    二人边说边走，另外几个小官差得信赶来已抢先奔往内花厅，把灯烛点起，准备茶水。

    内花厅在“仪门”⑵以内，离大堂官厅还有一段路。况钟恨不能一步赶到，偏生徐藩生得又蠢又胖，捧着个大肚子走不开步，不时还要凑向况钟身前来说好话，絮聒不休，气喘吁吁，口里直喷着臭唾沫。况钟见他前倨后恭，心中暗笑，随口答道：“本府知道啦，你快点走吧。”说罢，忽听衙内传更之声已近四鼓，由不得心又急了起来。

    徐藩好容易喘吁吁把况钟引往内花厅落座，才带着满头大汗，一颠一颠，似跑不跑地往屏风后走去。

    况钟伸手想摸怀中揣的那两本店簿，猛觉两膀酸疼。料是方才打鼓用力太过，手急了些。颤着手把店簿掏出，重又仔细翻查年月，又看出陶复朱东伙是悦来店里常客，有时他往，熊友兰还守在店里，偶然离开，往返也只三二日，即此已无暗往无锡与人勾结軎人的情理。何况尤葫芦被杀的那一晚，照夜航船到达无锡的时间计算，熊友兰本人还在船上，更是一个铁证。

    刚把店簿合好，揣向怀中，忽听屏风后有了脚步之声，以为周忱出见，正要起立，乃是下人送茶。来人去后，估计天离四鼓越近，断定自己没有看错，心虽放定，仍顫着一只酸手把店簿取出再看。看完侧耳一听，仍无动静。方觉周忱就是天亮出来，此案也非重审不可。

    忽然想起：“犯人临刑呼冤，虽可重审，如今已成具文，并且‘钉封’到得太晚，行刑是在五鼓，就算‘过府’时可以停刑请示，时间也来不及，何况这样深夜！倘若周忱耗到天明才出来，此人一向圆滑，不肯轻担责任，无锡县令过于执又是抚、藩、臬三大宪最赏识的能吏干员，此案一翻，这些大小官员都有处分。他们官官相护，串通包庇，已属难免。在抚台专讲大事化小，小亊化无，‘成事不说，既往不咎’的想法下，只有保全官，不肯保全民。他只要拿越职逾限的罪名先把我革职查办，这两条无辜的人命也必糊里糊涂就此断送。”

    想到这里，由不得两手心也急出了汗，忍不住站起，想寻一人打听。又听屏后脚步之声甚急，以为这次才是周忱出来，连忙归座，把气略沉，等候礼见，哪知屏风后转出来的是四个俊俏丫鬟：一个在正面太师椅前放下一个面盆般大，刚烧好炭基的云白铜雕花脚炉；一个忙着用带来的鹿皮褥子把椅子铺好；另两个各将手捧的细瓷茶碗和银水烟袋连同三根纸捻，放在椅旁紫檀茶几上，便急匆匆往屏后走去。

    呆了一会，又无动靜，耳听传更之声已交四鼓，心中又急又气，忽又听屏风后有男子咳嗽之声甚浊，步履也颇迟钝，认定周忱出来无疑。忙把袖子抖直，站了起来，准备迎接。哪知来人竟是胖中军徐藩，板着一张脸便往外走。忙赶上去，刚要开口，哪知徐藩重又改恭为倨，抱着沉重的脚步，大摇大摆而出，丝毫也未理睬。况钟气在心里，不便发作，正在暗中怨恨，见两个俊童由屏风后随出，笑嘻嘻躬身说道：“请况大人稍等一等。抚台大人在穿衣服，这就出来。”况钟闻言，心里一块石头这才落地。又隔了一会，才由屏风后跑出一个当差，朝着况钟喊了声：“抚台大人到！”

    况钟忙又整了整衣冠，重行起立。跟着便见另二俊仆一边一个搀着周忱缓步走出。况钟照例行了见面礼，轻声说道：“卑府三更半夜，惊扰老大人，还望宽恕。”

    周忱生得身材魁悟，方面大耳，肤白如玉，鼻子高而丰满，眉毛相当长，横在这张天官赐福的脸上，再配上那不多不少的花白胡须，分外显得五官端正。除那一双大眼睛看去暗淡无光而外，别无可以褒贬之处。脸上天然就带着一副笑容，动作又极安详，再穿着一身华美的公服，配上几个俊仆和一堂摆设，完全一副贵官气派和封疆大臣的风度。

    周忱照例朝况钟先还了个半礼，左手往前一伸，满面春风地笑道：“贵府辛苦了。现在虽只秋末冬初，到底天气已凉，半夜里还是很冷。我们上了点年纪的人，身子要紧。请随便坐，先用一杯热茶吧。”边说，边往铺着鹿皮褥子的紫檀太师椅上坐去。前二俊童，一个正端茶来，一个便要给他装烟，周忱把手微摆，表示暂时不用。

    二俊童一个放下茶碗，一个熄了纸捻，分立于侧，周忱这才望着况钟从容微笑道：“贵府深夜击鼓,可是那两名凶犯有什么举动，贵府惟恐发生变故，将他们提前处决了么？”说时，辞色和善而又安详，仿佛还带有一点夸奖的意思。

    况钟听出话里面有骨头，刚一开口，便暗示监斩官违背制度。再想起方才徐藩那样狂傲神气，知道周枕业已听信左右谗言，胸有成见，暗中已示了一下威。忙把气屏住，垂手起立道：“卑府奉命监斩，应按定时行刑，怎敢提前挪后？只是‘过府’时，犯人临刑呼冤，经卑府仔细审问，其中确有‘失入’之处，因此来请老大人示下，是否可以暂时停刑，重新审问？”

    周忱微笑道：“贵府真算是爱民如子的了。请问贵府问出此案哪些地方是‘失入’的呢？”说时，脸上笑容一直未敛，口气很和气。

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