第四章 县衙门的威风

    众人走到未初，才到了无锡县衙门。大家都是饥疲交加，差役更是没好气，口里不三不四地乱骂。

    秦古心因戌娟与男子同行，钱又是十五贯，再加上她末后那两句话，虽然越来越疑心，到底平日感情不错，恐她多受差役折磨，又不知县官何时升堂，这案子问到几时，好生忧疑。快到衙门口，恰巧遇见熟人吴金生，便托他到自己家中取点钱，买点吃的来。

    杨氏也忙喊道：“吴家阿叔！请到我家问二阿姐要双鞋子，你看戌娟的脚趾头都快露出来了。”

    吴金生和这些人都是多年乡邻，人又和善，诺诺连声，回头便走。

    戌娟见衙门里出出进进多是那些又可恨又可怕的差役，又见一伙男女犯人，蓬头垢面，被押解的差役，一路喝骂着往监牢里送，内中几个还带着脚镣手铐，哭哭啼啼，手上污血斑斑，呻吟之声甚惨！估计少时也和这班囚犯一样，越发心胆皆寒。心里一急，“哇”的一声，连口里含着那块忘了咽下的饼，也随哭声喷了出来。

    二差役把这一干人犯带到班房，把男女二犯分押在木栅里,命众人坐在栅外长凳上候审，一面前去报案，刑房赶来录了案由。

    秦古心见戌婿这样一个好姑娘，一夜工夫变得这样憔悴，面容又是那么难看。哭啼啼被押进木栅里面，前胸已被眼泪湿透，旁边差役还在厉声呵斥，由不得心又一软，便隔着木栅牢安慰她道：“你还没吃过一点东西，看你这个样子，怎么过堂？”

    戌娟心乱如麻，倚着木栅正哭，也没听清楚他说些什么。

    熊友兰被押在戌娟对面木栅之内，十五贯钱已被差人拿去呈案，外面也没人理他。他认定钱有来源，东家现在苏州，就是走开，也有地头人证，可以传来质对，心里并不害怕。先只着急不该多事，给人引路，受了牵连，耽误办货，又受东家埋怨，没想到吃东西。被秦古心一句话提醒，忙把昨夜航船上吃剩的肉馒头和豆腐干由袖子里取出就吃。

    隔了一会，吴金生给秦古心取来二百钱，还有一些吃的，又给郑家婆媳带来好些食物，连杨氏所要的鞋，都托外面差人代为送进。

    娄阿鼠见杨氏又拿起一个大肉馒头劝戌娟吃，知她和秦古心都不大好说话，便朝郑好婆道：“好婆！我实在饿得难过，借我几只馒头，等出去一定买了还你。”

    郑好婆正取食物分给倪阿根，并和秦古心向班房里人分赠，见他来要，不好意思不给，抓起两个肉馒头，说：“给你！谁要你还！”娄阿鼠不便再要别的，只得接过，三口两口吃完。

    张四忽然跑进，大声喝道：“县太爷正吃午饭，吃完还要打个中觉。方才传话，这是人赃俱获的人命重案，今天先过头堂。可是时候还早，你们几个邻居见证，各打各的主意，弄点吃的用的，好等过夜堂。”

    熊友兰一听首先情急，隔着木栅向外问道：“现在就派人到苏州找我的东家，还来得及。这位班头阿向县太爷回过？”

    张四狞笑道：“猪猡！我们不会错的。”

    众人听出过堂还早，不知什么时候回家，只得由秦古心出头，托班房里的人往各家送信，去要吃用的东西。纷纷议论，都怪戌娟不好，既未同谋杀人，为什么半夜逃走？只杨氏一人在栅外隔着木栅缝，拉着戌娟的手，先劝她把鞋换上，又再三强劝她吃了多半个包子，说不出的代她难过。

    快到天黑，秦古心等要的食用之物都相继送进。娄阿鼠是个无业游民。钱又不在身旁，人缘更坏，吃用皆无。仗着认得几个差役，老着脸讨了半碗冷饭和一些剩咸菜，算是点了点饥。他认为这是大面子，别人谁也办不到，故意当着人和差役们说笑，显得很得意，

    戌娟的姨母梁大嫂听到消息，带着儿子金根拿了衣被食物，匆匆赶来探望。因是人命重犯，照例要防串供，并没见到戌娟，只花了点规矩钱，把带来的东西送进。母子二人守在班房对面廊檐下等候过堂，干着急。

    一干被押和守候的人们从来没有打过官司，一心一意盼望着早点过堂，好把事情弄明。这一天比一年还要难过！

    娄阿鼠希望早点过堂，好嫁祸于人，早点到赌场去翻本，同样是着急。时间越久，所想的主意也就更多，过堂时拿什么办法陷害这两个少年男女，不叫别人起疑心，想得比先前也较周密。

    秦古心暗中留意，见戌娟那么悲苦，仍不时望着相隔二丈许的另一木栅，仿佛对那可望而不可及的凶犯很关心。暗忖：“痴心女子负心汉，那强盗始终不理你，你还要牵记他？到底年纪轻，不懂事。可怜！可怜！”

    郑好婆不时起来，隔着木栅朝戌娟看看，又坐回去。她一味怜悯戌娟一个孤女，偏遇到这样逆事，也恨极了那个凶手，想骂他几句，又不敢。急得直摇头叹气，不知如何是好。

    熊友兰心想：“一个小姑娘会下这样毒手，太可恨了！我引她到皋桥去，原是好意，没想到会连累我吃官司，虽然我有质对，不怕弄不明白，到底讨厌。”他对戌娟越来越恨，对自己只是后悔不该多事。

    戌娟心想：“亲娘早死，晚爷平常待我不错，只是他明明借了阿姨的钱，偏说把我卖给人家做丫头，害我吃了这许多苦。我要不逃走，门不会开，他也不会被人害死，就算事情弄明，丢下我一个人，活着也没意思。逃走以前，不是想到阿姨家去，我早寻死路了。死，我不怕，只不甘心受这冤枉，死得不明不白，还要连累好人。”越想越悲愤，就横了心，认为真是真，假是假。同时想到：“阿姨和郑家阿嫂都知道我的为人。大老爷既然是个清官，一过堂就会明白，光哭有啥用？”又听杨氏在木栅外再三劝说，心情渐定，便觉有点饿。念头一转，索性把杨氏递进来的馒头吃了两个。

    杨氏认定戌娟无罪，一直守在旁边，见她肯吃东西，很高兴，又向班房里的人说好话，讨了杯水给她吃。她认为县太爷可以为百姓做主。她和戌娟都把希望寄托在这位号称“民之父母”的过于执身上。

    这几个人虽然各有各的想法，眼巴巴盼着早过堂。却是一致的愿望。只要见到大堂上走出一个差役，或是一位神气活现，手持公文签票的二爷，便以为是要过堂。

    过于执临睡以前，认为事情很简单，这类案子也断过好多了，这类“刁民”，不论多么狡猾，也禁不起“官法如炉”！对于犯人只要肯用刑，心不要软，决不怕他不招。另外一些“愚民”，就是怕得罪人，说得不实不尽，也经不起我这“老吏断狱”，一望而知一个漂亮的小姑娘，还能不招蜂引蝶吗？既然招蜂引蝶，就能因奸情而出人命。人证都摆在这里，凭我多年的经验和才干，这类案子决不至于费事。我一睡足起来就过夜堂，早点办完此案，让大家见识见识，任他多大的案子，到我姓过的手里，也是当时就可水落石出。这“断案如神”的本领，谁也比我不了，他认定犯人该多受罪，并想借此显显他的能干和威风，既没考虑到犯人是否有罪，更没考虑到那些忍饥受累，还要受差役恶气的近邻见证人等，都在两眼望穿地苦盼着过堂。这与他平日自命为“事到必办，决不积压”的精神，仿佛有点违背。在他心目中所谓犯人，固是最可恨的“刁民”，连近邻见证，也是一些讨厌的无知“愚民”。他丝毫没有把这件事放在心上，醉饱之后，安安稳稳睡他的午觉。这一睡，直到二更后才起来，又忙着吃东西。这是他应该享受的“民脂民膏”。饭刚摆好，就传话升堂，匆匆吃完，就要问案。他所谓“速战速决”和有才干的具体表现在此。事情既已符合了他的想象，就不怕这些当事人不招。

    冬日夜长，天上偏是阴云低压，连一点星光都看不见，仿佛要下雨的神气。除远近班房里有一些淡微微的灯光似隐似现而外，连大堂上照例点着的一对二尺多方圆的大灯笼，远望过去，都成了两点暗红彩子在那里微微闪动。整座衙门都似笼罩在愁云惨雾之下，阴森得怕人。侍候差事的衙役们，有的坐在発上，靠着窗壁东倒西歪，想睡又不敢睡；有的实在支持不住，就躺在长凳上等，渐渐打起呼噜来；原坐着的左右邻和见证人，只好让开，倚着墙壁“打瞌睡”，一肚子的委屈没处去说，都认为官司不是人打的。

    杨氏见戌娟人已疲极，在木栅里睡去，婆婆靠墙坐在地上，半夜里又冷，忙把白天托人带进的一件旧棉妖由栅缝里给戌娟塞进去，劝她披上。

    倪阿根耳听“的夺！的夺！的夺！嘡！”静夜里的更声，一遍接一遍地打将过去，大堂上老是静悄悄的，一点人影声息全无，再看班房里的人们，十九东倒西歪，只传差的衙役张四依旧横眉竖目，不时走向囚栅外张望，朝着那两个倦极而卧的一男一女，口里叽叽咕咕也不知骂些什么。娄阿鼠老在室中走来走去，有时又朝张四咬咬耳朵，表示他和官差很亲近，看神气，当晚十有八九不会过堂。身边无钱，日里蒙乡邻给了些吃的，再扰人家，不好意思。偏生这个不争气的肚皮，越怕饿越饿，... -->>
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