永久的女性六

    七○、搬弄是非

    不满意于自己的环境，这几天心里正抑郁不乐的朱娴，在日记上悲愤的叹息着自己命运后的第三天晚上，在继母的房间里，精神上添受了更大的打击。

    从亲戚家里打麻将回来的继母，当了父亲的面，突然这样的对她说：

    “娴姑娘，你没有事情的时候，不妨少到外面去跑；就是要出去散散心，最好约了敬斋一同去，免得人家说闲话。你要晓得你的情形不同，虽然交际是人人需要的，但是女子社会上做人本是很难的，尤其在上海这种地方，你该自己小心一点，不要给人家背后说闲话才是。”

    这突然而来的一席话，使朱娴心里很吃了一惊。她知道这话是有来历的，便沉住了脸问：

    “娘，难道又有谁说什么闲话吗？”

    “什么事？什么事？”躺在沙发上的父亲也连忙的问。

    “没有什么。”继母冷冷的微笑着回答，“今天在张家打麻将，听见他家的七少奶奶告诉我，说早几天乘车路过抛球场，看见娴姑娘走进沙利文糖果店去，同行人的好像不是刘姑爷，问我是谁？人家是随意闲话，说没有看清楚，也许是看错了，但这样的话传到旁人耳朵中，总要有点不高兴的。”

    “有这样的事吗？”父亲问。

    “有的，”朱娴板着脸说，“是一位同学的哥哥。她没有看见吗，还有两位同学先走进去的？人家客气，站在后面给我开门，有什么大惊小怪？就是男朋友也不要紧，也不过是普通的交际而已。幸亏我现在不曾读书，否则哪家大学不是男女同校，在路上偶遇男同学站住讲几句话，又可以搬弄是非了！”

    “你不要这样说，人家是好意，哪个知道是不是同学，人家不过说给我听而已，哪里是搬弄是非。”

    因了刘敬斋是由她继母介绍的，又是她继母的内侄，所以朱娴素来对继母没有好感，这几天当然更恶劣了。

    “不是搬弄是非，我的行动要她管什么？我又没有卖给人家，要她注意些什么？”

    “小娴不要这样的说，”父亲也在一旁说，“人家是随便谈谈的，娘也是好意。”

    “人家如果不放心，不如把我锁在家里，或者早点卖去，我横竖是件商品！”朱娴激昂的说，几天以来的郁闷实在忍不住了。

    “你近来的脾气这样的坏？”继母说。

    “人家太不把我当人看待了！”

    “谁不把你当人看待呢？”

    “家里还有谁当我是人！”

    “小娴省一句，不要开口。”父亲说。

    “我不开口，我从今以后永远不出大门一步，这样你们总可以满意了！”

    朱娴说着，突然回转身，双手掩着脸奔回亭子间去了。

    “娴姑娘的脾气近来怎突然的坏了，难道是有什么人在挑唆吗？”这是继母的话。

    七一、展览会

    独立美术社秋季展览会开幕了。

    幽静的环龙路上，法文图书馆的门前，独立美术社的社徽在晨风中飘荡着。早起的环龙路的居民，在赴办公室的途中，已经有顺便走进去参观的了。

    张晞天、秦枫谷等独立美术社的全体社员，差不多都在这里担任会场的招待。

    独立社的社员和临时参加的出品，一共有一百多幅绘画，大都是油画，但也有少数的水彩粉画和速写。在一百多幅的陈列品中，秦枫谷的《永久的女性》占了最荣誉的地位，挂在大厅的正中，光线最好、最受人注意的地方。

    一方红缎子绣金的菱形奖旗，上面绣着“独立奖”三字，正钉在这幅画的下面，表示这幅画是本届展览会最优秀的一幅出品。

    这是独立社的光荣，这也是秦枫谷个人的光荣。

    到会参观的来宾差不多都特别注意这幅出品，许多人围着在细细的鉴赏。因了这幅画的作风带点古典意味，没有现代画派那种变形稚拙的奇特风格，容易使一般的观众接受，所以更受得普遍的赞赏，说不愧是一幅得奖的杰作。

    秦枫谷的心里当然有说不出的高兴，这是一位艺术家从世上所能获得的最大的光荣。自己的作品能普遍的被人了解，对于自己的努力，可说是最高的酬报。

    从今天一早起，他就到会场来参加招待了。

    他今天的高兴，不仅是为了自己艺术上所获得的光荣，他自己的心里还潜藏着一个最大的期望、最大的快乐。

    朱娴答应他在展览会的第一天来参观的，他热切的期待着她这句话的实践。他明知道她即使要来，至早也要在下午才可以来，上午是无论如何不会来的，但他却止不住自己一早就来了，仔细的翻阅着来宾签名簿，注意着每一个到会的女宾。

    ————说不定她上午会来的。她不愿人多，或者选了上午来也说不定。

    他又这样的对自己说。

    午饭的时候，展览会暂时停止参观，大家去吃午饭了，他差不多是最后一个离开会场。在张晞天家里吃了午饭，开幕的时候还没有到，他又是第一个赶到会场。朋友们劝他不必这样亟亟，他推说到法文图书馆去看看杂志。

    朋友们都向他点头微笑。以为他今天因了那幅画而兴奋，其中却没有一个人知道他的秘密，他不曾将自己的事告诉一个人。

    整个的下午，他更留意每一个来宾，差不多始终站在入口处，不曾离开过。几个熟识的朋友到会来向他招呼，他连谈话的时候都在很留心进来的人。

    心中的高兴完全给期待的焦灼占住了。

    但是一直等到下午五点钟，等到最后的一个观众离开了会场，并不曾见到朱娴的踪迹。“难道有什么意外的事吗？为什么今天失约了呢？”他止不住的这样向自己问。

    七二、谜

    独立美术展览会的第二天，几家报纸对于展览会的出品一致推荐，说是混乱的洋画界中的一朵青莲，能摒除了门户的漩涡，努力于孤高的纯艺术上的诣造。尤其颂扬秦枫谷的那幅画像，说他能用严整的构图、沉着的色彩、简朴的笔触，表现了一位少女的庄严和华丽，大有文艺复兴时代大师达文西的《莫娜丽沙》之风，不愧是这次展览会中光荣的代表作，说他是中国洋画界新出现于黑暗天空中的一颗彗星，未来的画苑一代人材。

    但是对于这样的称赞，秦枫谷看来心里也并不怎样的兴奋。他的全部注意，都给朱娴占据去了，他只反复的推想着朱娴昨天失了约的事。

    他安慰着自己，决不致有意外的事，感情上的变化更是绝对不会有的。朱娴昨天不曾来，不外是家里有点琐事，无法脱身而已。仅仅隔了三四天的事，她不致生病，也不致突然的变卦。

    第一天爽约不曾来，第二天总一定要来了。说不定她会在上午赶着来，赶来向自己道歉，说明昨天失约的苦衷，请求自己的原谅。

    昨天他不曾回江湾去，住在张晞天的楼上，早上一起来，第一个就赶到会场去了。怀着她今天一定来的热望，他殷切的守在会场的入口，注意着进来的观众。

    今天是星期日，又因报纸上的赞扬，参观的人始终络绎不绝。《中国画报》更派了一位摄影记者来，将会场情形和重要作品都摄了影，说要出一个特辑。

    秦枫谷的《永久的女性》遵守着朱娴的叮嘱，只用了这一个画题，并没有标明是某女士的画像，编在第十五号。《中国画报》的记者当然很注意这幅画，并且还和作者作了简短的谈话，发表了一点对于艺术上的感想。

    但是这一天，展览会的第二天，秦枫谷陷在焦灼的期待中，一直守到最后的一个观众走出了会场，仍不见朱娴的踪迹。

    他不禁颓丧的叹了一口气：

    “没有来，又没有来！”

    他立刻对自己说，这决不是偶然的事。如果不是她生了病，一定是发生了什么意外。匆忙的吃了晚饭，他心想朱娴或许会有信寄到家里，他已经两天不曾回去了，便立刻赶回江湾，但是又使他失望，家里并没有什么信。

    “为什么呢？为什么呢，为什么突然这样失约了呢？”

    坐在椅上，他反复的这样问着自己。他觉得世上的一切已经从他的眼前消失，什么都丧失了兴趣，遗在他心上的只有一团苦闷，一个不解的谜。

    他对着朱娴所写给他的地址，真想找到她的家里去，但是想到她的话，她的吩咐，他终于不敢这样做。没有办法，忍不住自己，他只得写了一封信，一封简单的信：

    “为什么失约了呢？”

    信上只有这一句话。没有上款，也没有署名。

    拖着沉重的脚步，他将这封信带出去寄了。

    七三、鸿门宴

    正在家里起身不久的朱彦儒，突然接到他女婿刘敬斋送来的一封信，请他今天到大中华午膳，说是有一点小事待商。

    他不知道待商的是什么事，以为总是银行里往来账款上的一点小问题，所以在十二点钟的时候，就吩咐了家里一声，如约到大中华去了。

    就近从银行里出来的刘敬斋已经先在那里，房里只有他一个人，看见丈人走进来，露出了笑脸站起来招呼，但是看出他的笑容里带着相当的严肃，好像心里有什么不快的事情。

    看见朱彦儒坐下了，他一声不响的走过去，从挂在壁上的大衣袋里掏出了一卷纸，递给他说：

    “老伯，你知道这件事吗？”

    朱彦儒接过来一看，是一本铅印的似乎节目单的薄薄小册，上面印着“独立美术社秋季展览会展品目录”，他有点不解，抬头向他女婿望了一眼，他沉默的给他揭开了展品目录的第一页。

    第一页上印着一张画，虽然是铜版的复制，但是一看就认得是自己的女儿，捧着一大束花，嘴角上似乎带点微笑。他不觉一怔，再看下面，印着：“永久的女性，油画，秦枫谷作。”

    他真不解，抬起头来问他的女婿：

    “难道是她吗？”

    “怎么不是呢？我自己已经去看过了，你知道这件事吗？”

    朱彦儒摇摇头：

    “从来不曾听见她说起过。这样的画像是要当了本人的面才可以画的，小娴好像并不认识什么画家。”

    “这也就是我不解的地方，”刘敬斋冷笑了一声，“我完全不知道这回事。还是昨天一位同事和我谈起，说有家展览会里有幅我未婚妻的画像，说是画得好极了，对我称赞了一番。我听了莫名其妙，就在下午自己去看了一次，果然千真万确是她的画像。但是不曾见她说起过，我想她或许瞒住了我，决不会瞒住家里的，老伯事先总该知道，所以我特地先来请问老伯一声。如今老伯也说不知道，这事情真古怪了。”

    “待我回家去问她，”朱彦儒说，“或许是人家用照片画的也说不定。她不是曾经在一本画报上登过照片吗？”

    刘敬斋摇着头说：“西洋画家的人像总是写生的，对了本人画的，决不会有临照片的事。”

    说到这里，他用着沉思的态度，改了口气问着他的丈人：

    “她近来可时常出门吗？”

    想到前两天妻子的话，朱彦儒的心上一阵阴暗，他回答着说：

    “有时一人出去看朋友是有的，但是从不听见她说过给人家画像的事，这事非要问清楚不可。”

    “我早就听见人家说过一些闲话。”刘敬斋背起了手，两眼望着天花板说，“但是我不愿相信，这次非要问明白不可。不过我不愿自己去问她，以免感情上的冲突。我想老伯去细细的问她一下如何？”

    “当然当然。”朱彦儒连忙回答。

    七四、决心

    怀着满腹的心事，局促不安的吃了一餐午饭，刘敬斋回银行去办公，朱彦儒也照例上交易所去。

    “也许我晚上有空就到老伯那里去。”刘敬斋说。

    “好的好的，我今天回去一定将这事问明白。晚上到我们那里来便饭罢？”

    “谢谢，今晚银行俱乐部还有点小应酬。”

    朱彦儒知道这次事件的内幕，情节一定很重大，又因了女儿这两天脾气不很好，不愿当了她的继母的面去质问，以免惹出别的口舌，所以回到家里并不开口，直到妻子吃了晚饭到隔壁打牌去了，才利用这机会向女儿询问。

    几日以来足不出户的朱娴，除了吃饭以外，整天的坐在房里看小说，很少开口说话，看见父亲走进房来，她默默的掩上书站了起来。

    “小娴，我要问你一件事情。”

    朱娴抬头望着她父亲，父亲在她书桌前的椅子上坐了下来。

    “有个展览会里有你的一张画像，你知道吗？”父亲问，说着从身上摸出了独立展览会出品目录递给她。

    她睁大眼睛接了目录，知道几日以来忧虑的事果然爆发了，脸上立刻变了颜色。但是想到自己决定了的主意，她竭力镇静自己，点点头说：

    “我知道的。”

    “是你给他画的吗？”

    “是的。”

    “你认识这个姓秦的吗？”

    “认识的。”

    “什么时候画的？”

    “大约三四个星期之前。”

    “刘先生知道吗？”

    “不知道。”

    “他认识这位画家吗？”

    “也不认识。”

    “那么，你怎样认识的？从来不曾听见你说过。谁介绍的？在哪里认识的？”

    “没有人介绍。我自己认识的。”朱娴说，接着她将秦枫谷怎样写信到《中国画报》，怎样在路上遇见，怎样答应到他家里画像的事都一一讲了出来。这是她几日以来为自己决定的计划；她不要隐瞒，她任着事情发展到尽可能的恶劣的程度。

    听了她的话，朱彦儒真如晴天霹雳，想不到一向安静的女儿，竟在外面做了这样的事，自己真蒙在鼓里，怪不得她近来的脾气变了，原来有了这样的遭遇。父亲想到这里，不觉脸色也变了，他严厉的问：

    “那么，为什么瞒住我呢？从来不对我提起呢？”

    “你们不会了解我的。反正又没有什么了不起的事，人家不过画一张画而已。”

    “你说画一张画。”父亲说，“人家不说画一张画，如今敬斋来质问我了，这事叫我怎样去回答？”

    “不干父亲的事，叫他直接来质问我好了。”

    朱娴用着坚决的口气回答。

    七五、并不赌气

    实际上说，朱彦儒本是很疼爱他的女儿的，他听了自己继室的话，将朱娴许给了刘敬斋，虽然其中牵连着经济关系，但他也为自己的女儿作了相当的考虑，觉得无论如何是对得起她的；又知道自己的女儿素来柔顺成性，一定会体谅家庭和为父的苦衷，即使有点不快意，也会在经过相当时间之后，自然消灭的。婚约成立之后，果然不出自己所料，朱娴最先虽有几句怨抑的话，但后来却渐渐的沉默，渐渐的对刘敬斋表示好感起来了。

    心里放下了一块石头的朱彦儒，听了女婿的诉说，还是将信将疑，回来亲自质问之后，女儿竟回答确有其事，对于他真是个晴天霹雳，而且回答的态度又是那样的坚决，好像受了很大的刺激，他觉得这决不是一回简单的事，女儿一定不满意自己的环境了。

    听了女儿那种坚决的回答，他并不生气，却用了和婉的态度说：

    “小娴，你不能这样的说，你要认清你自己的地位。并没有人限制你交朋友，但你要知道你是订过婚的人，你的行动即使不告诉刘敬斋，也该让我知道。你想，在现在的社会里，一个女子贸然和一个陌生的男子往还，叫人家怎么不要说闲话呢？”

    朱娴沉默着，过了一刻她才问：

    “敬斋说了些什么？”

    “他只是诧异他不知道罢了。”父亲回答，接着就将今天吃午饭的事，一一告诉给女儿听。

    “他虽然不曾多说什么，但你的这种行动，是很难给人满意的解释的，如果再加上旁人搬弄是非，那就更要叫我为难了。”父亲又说。

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